Ифа

18 декабря 2001.

– Это не правда.

– Это то, что ты сказал в прошлый раз.

– В прошлый раз это тоже было неправдой.

– Я тебе не верю.

– Послушай, просто зайди ко мне домой после школы. Там мы сможем нормально поговорить.

– Так ты можешь придумать еще одну дерьмовую ложь, чтобы накормить меня?

– Ифа, давай. Мы должны справиться с этим. Как мы можем это сделать, если ты не хочешь со мной разговаривать.

– Почему бы тебе не затащить меня к себе домой? Ты становишься довольно хорош в форсировании событий.

Разочарованно вздохнув, когда я отказалась смягчиться, Пол прошествовал к своему столу в дальнем конце класса.

Прошло почти два месяца с дискотеки на Хэллоуин в Павильоне, и сказать, что мы с Полом вернулись на правильный путь, было бы резким преувеличением – если мы вообще когда-либо были на правильном пути с самого начала.

Я хотела закончить это в ночь Хэллоуина, а Пол нет.

В конце концов, мы договорились о временном перерыве друг от друга, что на самом деле помогло нашему делу в общей сложности на три недели, пока я не сдалась и не согласилась попробовать еще раз.

После этого все вернулось к тому, как было.

В течение нескольких дней мы вернулись к основам, и я была чертовски сыта по горло всем этим чертовым делом.

Я знала, что Пол сожалел о том, что был груб со мной той ночью и обзывал меня, и пытался все исправить. Проблема была в том, что я, похоже, не могла собрать энергию, необходимую, чтобы присоединиться к нему в налаживании наших отношений.

Потому что я не была уверена, что все еще хочу быть с ним.

Я скучала по парню Полу.

Я хотела остаться с этим парнем.

Но я не скучала по Полу,как моим парнем.

Я хотела убежать в горы от этого своевольного, собственнического ублюдка.

Единственный раз, когда я, казалось, встретила прежнюю версию Пола, был, когда мы были в ссоре.

Только тогда он проявил ко мне привязанность, проявил интерес к тому, что я хотела сказать, и, самое главное, относился ко мне с уважением.

Когда он был этой версией себя, он был довольно отличным парнем.

Единственная проблема заключалась в том, что отличный парень исчез в ту минуту, когда приклеил мне на лоб ярлык «подружка».

В ту минуту, когда я дала ему то, что он хотел, этот контролирующий, поглощенный собой мудак снова появился.

Злясь на себя за то, что не проявила твердость, но позволила ему уговорить меня вернуться к половинчатым отношениям, я боролась с его дерьмовым поведением на каждом этапе раздачи. В глубине души я знала, что мне нужно жениться и покончить с этим навсегда, и к черту последствия. Потому что, застряв в этом подвешенном состоянии, ожидая, когда что-то изменится, я была несчастна.

Последнее проявление идиотизма Пола и проблема, над которой я в настоящее время кипела, заключались в том, что в наших отношениях было одно правило для меня и совершенно другое для него.

Срываюсь на каждом ходу раздачи, если я слишком долго улыбалась одному из парней в классе, у него не было проблем с тем, чтобы делать то же самое с девочками.

Двойные стандарты и лицемерие сводят меня с ума.

Он не поверил мне, когда я сказала ему, что я не шутила за его спиной, но я должна была развернуться и проглотить каждую фразу о дерьме, которую он мне скормил, когда появился еще один слух о нем.

Сегодня утром, например, Кейси услышала от Мака, который слышал от Дрико и Сэма, что Пола видели с какой-то девушкой из колледжа Томмена, когда у нас были каникулы.

Когда я столкнулась с ним по поводу слухов, он поклялся, что это ложь, которая привела нас к нашему текущему предсказателю.

Я больше не знала, чему верить, но если бы это было правдой, я знала, что уважала бы его больше, если бы он просто был честным.

Этот последний слух был почти как последний гвоздь в крышку гроба наших отношений. Если Пол тайком целовался с другими девушками, а я изо всех сил цеплялась за свое сердце, слишком боясь расстаться с ним из-за страха упустить те отношения, которых никогда не было и не будет с Джоуи, тогда мы были обречены.

Поэтому можно было с уверенностью сказать, что я пришла к выводу, что мне будет лучше одной.

В глубине души я знала, что мой вклад в то, чтобы дать нашим отношениям еще один шанс, был гораздо больше связан со шлюхой, которая должна была сидеть рядом со мной, чем с любыми извиняющимися заявлениями Пола.

И когда я сказала «шлюха», я имела в виду Джоуи.

После того, как наши пути разошлись на дискотеке той ночью, он всем сердцем бросился в борьбу за награду «Школьная шлюха».

В отличие от того, что было раньше, когда он, казалось, был немного сдержан в своих завоеваниях. С той ночи ему, казалось, было наплевать на то, кто наблюдал.

Или что я наблюдала.

В течение нескольких недель, последовавших после дискотеки на Хэллоуин, мы возобновили нашу уютную рутину отбрасывания тени и обмена шутками.

Джоуи буквально никогда не рассказывал о том, что почти произошло, и вел себя так убедительно, как будто ничего не произошло, что я иногда задавалась вопросом, не приснилось ли мне все это.

Хотя я знала, что это не сон.

Образ того, как он целует нашу одноклассницу, был запечатлен внутри моих глаз.

Согласно школьным слухам, Джоуи и Даниэль переспали в ночь дискотеки на Хэллоуин.

Ну, я полагаю, сравнивать ‘трахать друг другу мозги о кирпичную стену в задней части павильона GAA’ с совместным сном было немного натянуто.

То, что я почувствовала, когда впервые услышала об этом, было хуже, чем горечь.

Это было почти похоже на разбитое сердце.

Слухи продолжали циркулировать по залам BCS, ужасные, порочные слухи о том, как они регулярно перепихивались. Слухи, которые уничтожали меня каждый раз, когда они попадались мне на пути.

Каждый раз, когда мне приходилось страдать от ревности, наблюдая, как она ластится к нему во время урока, я даже не пыталась бороться с убийственным чувством, которое загоралось в моей груди, когда я видела их вместе.

Потому что правда заключалась в том, что я что-то чувствовала к нему.

Что-то, чего я не должна была, и что-то, что определенно не было хорошо для меня.

Но я все еще чувствовала это.

К чести Джоуи, и вопреки слухам, он был явно молчалив. Возможно, он и был трахальщиком, но, по крайней мере, он не распускал язык, а это означало, что, как бы далеко они ни зашли в ту ночь, с его стороны это никогда не подтвердится.

На самом деле, он относился к ней так же, как и всегда.

Он был таким же слегка отчужденным, немного кокетливым и очень раздраженным Джоуи.

И хотя наша дружба оставалась относительно нетронутой с Хэллоуина, я не могла скрыть свою нерешительность – или свою боль.

Наблюдение за тем, как он разделил один поцелуй с другой девушкой, одновременно покалечило и предупредило меня о том, что мне нужно остановиться.

Перестань желать.

Перестань надеяться.

Перестань удивляться.

Перестань хотеть.

Мне нужно было просто остановиться, когда дело дошло до этого парня.

Осознание того, что Джоуи действительно может устроить серьезную бойню в моем сердце, заставило меня подавить все чувства, которые пытались пробиться на поверхность.

Решив оставить в прошлом свое странное увлечение моим одноклассником, я избегала мест, где, как я знала, могла столкнуться с ним за пределами школы, и держала себя в руках, когда была в его присутствии.

Примириться с Полом было намного легче, когда у меня был такой горький привкус во рту. Кроме того, иногда он мог сказать что-то не то, но, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о том, что Пол уничтожает клетки своего мозга всеми известными человечеству препаратами.

Он не мог причинить мне такую боль.

Только у одного человека была возможность сделать это.

Затем на мой стол упала тень, за которой последовала пара идеально ухоженных рук, приземлившихся на мой стол. – Где Джоуи?

– И тебе привет, Даниэль.

– Прости.- Она покраснела и одарила меня смущенной улыбкой. – Я хотела сказать привет.

Не потрудившись ответить ей, я возобновила свой пост с рисованием в моем домашнем журнале, рисуя милые маленькие паутинки, пока я ждала появления нашего учителя.

– Ты знаешь, где он? – спросила она гораздо более убедительным тоном. – Он сидит с тобой на уроке истории, не так ли?

– Конечно.

– Итак, где он?

– Джоуи сейчас здесь нет, но я могу передать сообщение и проследить, чтобы он его получил.- Я закатила глаза и указала на его пустое место. – Давай. Даниэль. Откуда, черт возьми, я должна знать? Я не его хранитель.

– Извини,я просто подумала, что ты должна знать, так как вы, ребята… – Друзья, - сухо вставила я. – Ну, я не знаю.- Ложь. – Я понятия не имею, где он.-Еще одна ложь.

– Он не вернулся в класс после большого обеда.

Ни хрена себе, Шерлок. – Я не знаю, что тебе сказать.- За исключением того, что ей нужно всего лишь заглянуть за сараи, чтобы найти любовника. Без сомнения, именно там он был бы, вместе с Рэмбо, Дрикко, Алеком и всеми другими наркоманами нашего года. – Он появится, когда появится.

– Но это наш последний урок на сегодня.

Ничто не проходит мимо тебя, не так ли? – Твоя догадка так же хороша, как и моя.

Как нельзя кстати, человек момента сам решил прогуляться в класс, и мне не нужно было смотреть в его глаза, чтобы понять, что он был под кайфом, как воздушный змей.

Запах травы, исходящий от его формы, был достаточно сильным, чтобы вызвать у меня кайф.

Даниэль лучезарно улыбнулась ему. – Привет, Джоуи.

– Дэн, - признал Джоуи, бросая свою сумку на наш стол, прежде чем проскользнуть мимо меня, чтобы занять свое место внутри.

Опустившись на стул рядом со мной, он положил локоть на спинку моего стула и щелкнул меня по хвостику, чтобы привлечь мое внимание. – Моллой.

– Джо, - признала я, не отрывая взгляда от своего домашнего журнала.

– Я искала тебя, Джо, - сказала Даниэль. – Я хотела поговорить с тобой.

– О чем?

– Ты свободен после школы?

– Я никогда не бываю свободен после школы.