Мои ладони царапали рассыпанную по грязи гальку, и она впилась мне в кожу, когда я заставила себя подняться на ноги и отойти от нее. Но я недостаточно быстра.

Ее рука крепко обхватила мою икру, когда она погрузила когти в мышцу, заставляя меня стиснуть задние зубы. Поток теней вылетел из моей руки, ударяя ее в грудь и отбрасывая назад, но ее когти оторвали кусочки моей кожи вместе с ней.

Я вскочила на ноги, боль немедленно пронзила мою ногу, когда я перенесла вес тела на другую. Ткань моих штанов вокруг раны пропиталась влагой, но я знала, что она скоро заживет. То же самое касалось того, почему боль от ушиба в моей грудной клетке притуплялась. Преимущество того, что меня не сдерживало ожерелье, которое крало мою силу, и то, к чему я все еще пыталась привыкнуть, учитывая, что я все еще хранила запас целебной мази для утешения.

Моя грудь вздымалась из-за острой боли в икре, когда я хромала к ней. Тело девушки неестественно оттолкнулось от земли, чтобы встать, эти кровоточащие черные глаза устремлены на меня. Рефлекторно моя рука зачесалась вытащить кинжал из ножен, но я не хотела причинять ей боль. Должен быть способ.

Внезапно слова Мауве вырвались наружу волной. Помни, свет может рассеять тьму, но ты должна открыть глаза.

Мазирен сказал то же самое, чтобы открыть глаза к свету. Это помогло рассеять тьму во мне, как только я смогла ее осознать.

У меня нет времени передумать, потому что девушка бросилась на меня. Ее пронзительные крики разнеслись в полуночном воздухе. Я взяла себя в руки, готовясь к удару.

Один глубокий вдох.

Ровный выдох...

Агрх. Ее тело прижалось к моему, кончики ее ногтей впились мне в живот, когда я обняла ее. Ослепляющая боль охватила меня, заставляя звезды танцевать передо мной, мое зрение задвоилось, когда мы врезались в землю. Я крепко обняла ее, стискивая ее руки между нами, даже если это означало, что ее когти останутся внутри меня. Я проигнорировала жжение, которое начало распространяться, когда я сжала объятия, и неясное тепло разлилось по моим венам. Мои глаза угрожали закатиться в тот момент, когда мой свет упал на нее.

Я услышала, как она судорожно втянула воздух, крики замерли у нее в горле. Белый слепящий свет окружил нас, как взрыв в темноте. Я не смела зажмурить глаза. Я вливала в нее свою силу, позволяя ей пульсировать вокруг нас волнами. Я задохнулась от силы этого, не уверенная в том, сколько энергии вложить в ее маленькое тело, но я не хотела рисковать. Я никогда не делала этого, и я отказывалась позволить ей прожить еще один день с диким намерением убивать.

Энергия в ее атаке спала, мышцы расслабились, когда я перевернула ее, чтобы она легла плашмя на землю. Когти из моего живота вырвались, и ее глаза расширились, излучая свет. Она начала дрожать в моих объятиях, но я поняла, что это делало ее тело, а мое. Мои руки неудержимо тряслись, когда моя сила начала убывать, спускаясь с небес. Она заземлилась обратно по моим венам, снова успокаиваясь и приветствуя безмятежную темноту ночи.

Черные следы, оплетавшие ее тело, исчезли, и эти некогда обсидиановые глаза стали бледно-зелеными, в которых отражался лунный свет. Она несколько раз моргнула, прежде чем слеза скатилась из уголка ее глаза. Я наблюдала, как капли стекали по маленькому изгибу ее щеки, когда она села, пока не стекли по подбородку и не исчезли.

— Кто ты? — хрипло прошептала она.

Я почти забыла, что она не может видеть меня, потому что мое лицо терялось в тени.

— Тот, кто всего лишь хочет исправить свои ошибки.

Она вытерла следующую волну слез тыльной стороной ладони, ее движения ровные и спокойные по сравнению со мной. Ее кожа снова налилась румянцем, а темные круги под глазами стали ярче.

— Нет, — ее тихий голос зазвучал сильнее. — Ты мой спаситель.

Мое тело напряглось, но сердце бешено колотилось в груди. Я все еще не доверяла тому, что видели мои глаза, и в том, что больше никто из Испорченных не должен умирать. Я помогла ей встать, как только мое тело позволило мне вернуть контроль и остановить дрожь в мышцах. Она отряхнулась, насколько это в ее силах, прежде чем посмотрела на меня с огоньком в глазах.

— У тебя есть имя? — спросила она.

Я на мгновение замолкла, зная, что она чувствовала на себе мой взгляд.

— Если я расскажу тебе, ты должна пообещать сохранить его в секрете.

Ее зубы засияли белизной от широкой улыбки, которую она бросила в мою сторону, сопровождая это восторженным кивком.

— Я обещаю.

Поднося руку ко рту, я наклонилась и сказала ей на ухо.

— Я Эмма.

Она повторяла мое имя своими маленькими губками, а затем крепко обняла меня. Мои мышцы напряглись, когда мои руки застыли над ней. Но затем она сжала меня сильнее, зарываясь лицом мне в грудь, и мое сердце гулко заколотилось в грудной клетке. Нерешительно я опустила руки, позволяя им обвиться вокруг нее, приветствуя это чувство. Чтобы она чувствовала себя в безопасности. Чтобы спасти ее от монстра, который завладел ее маленьким телом. И знать, что она проживет свою жизнь.

После этого я убедилась, что она благополучно доберется домой, и с удивлением наблюдала, как ее родители падали на колени и душили ее любовью. Это зрелище заставило меня прерывисто вздохнуть, но я не позволила себе зацикливаться на недостатке любви со стороны родителей, которой я никогда не была одарена в детстве. Видя, что у этой девушки есть те, кто скучал по ней и будут лелеять ее, я заполнила эту пустоту в моем сердце.

Я медленно отступила на крышу, но остановилась, чтобы посмотреть вниз на того, от кого мое сердце подпрыгнуло в груди. Я почувствовала Дрейвена в тот момент, когда держала ту маленькую девочку на руках, но он оставался окутанным тенью. Когда я уходила сегодня вечером, маленькая часть меня знала, что он найдет меня. Каким-то образом. И это заставило меня задуматься, так ли это было как раньше, когда он почувствовал мою боль от раны, которую она нанесла мне, и это насторожило его.

Я опустила взгляд, не отрываясь от того места, где он прятался, но я знала его тени и то, как они танцевали вокруг него.

Жар его глаз обжигал мою кожу, согревая меня изнутри. Но я стряхнула с себя это желание взобраться на него и взять то, чего жаждало мое тело. И все же, под всем этим скрывалось чувство комфорта и безопасности, которое приносило его присутствие. Это то, что я все еще пыталась понять и привыкнуть. Все, что я знала, это то, что мне очень нравилось, как он наблюдал за мной и как он не останавливал меня.

Закрыв глаза, я проверила свои тени вокруг, пока не почувствовала поблизости другого Испорченного. Я спрыгнула с крыши, позволяя воссоединению семьи маленькой девочки медленно исчезнуть из поля моего зрения. Но когда я вцепилась за свою новую цель, именно тогда я поняла... Я так и не запомнила ее имени, и острая боль пронзила мое сердце.

Итак, с этого момента я буду следить за каждым фейри, которых спасу, запоминая их имена, чтобы они никогда больше не были забыты. И с этим безмолвным обещанием под звездами я исчезла, растворяясь в ночи, а Темный Принц последовал за мной по пятам.

Но я не упустила из виду иронию: когда-то за мной охотились Испорченные, теперь охочусь я.