— Да, Эмма. — Ее глаза блестят, когда смотрят на меня. — Моей силы почти нет, но я чувствую ее теперь, когда я выбралась из этой железной клетки. Я сделаю это.

Уверенность в ее голосе вызывает улыбку на моем лице.

— Тогда побежали, — говорит Дрейвен в своей уверенной манере.

Моя мать встает и кивает мне в знак подбадривания. Я мягко улыбаюсь ее силе и едва заметно киваю ей в ответ.

Мы срываемся, рассекая спертый воздух, мои ноги проваливаются, когда они ступают по песку. Мои легкие начинают гореть, когда мы приближаемся к краю долины, протестуя против того, чтобы я остановится.

Но я не хочу.

Я не буду.

Мы бежим и бежим, на полпути, когда напряжение в моих ногах начинает кричать, умоляя меня отдохнуть. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на свою мать рядом со мной, и вижу, что она не отстает. Ее силы действительно восстанавливаются, и я отмечаю, что ее волосы больше не тусклые, они струятся за ней золотой волной, когда она бежит к своей свободе.

Наше дыхание затруднено, когда мы заставляем наши тела работать сильнее, не оглядываясь назад, потому что это замедлит нас. Но еще несколько футов, и силуэты танцуют вместе с высоким подъемом долины, возвышаясь над нами и загораживая путь, по которому мы направляемся. Еще больше выстраивается за изгибом края, и мы отступаем назад, останавливая наше движение. Стена солдат с оружием в руках, не оставляя промежутков между ними. Блокирует то место, где мы вскоре должны встретиться с остальными. Их железные лезвия скрежещут друг о друга, как сигнал к окончательному построению.

— Черт, — бормочет Дрейвен, вытягивая руки и осторожно отводя нас за спину.

Земля зловеще тиха, если не считать нашего дыхания. Угроза наверху заставляет меня нервничать, осматривая долину. Если мы повернем назад, мы обречем себя на судьбу, обещанную Уиро.

Наверху раздается единственный боевой клич, один меч поднимается в воздух, прежде чем одним взмахом обрушиться вниз. Тела наверху начинают бежать по склону к нам, попадая в чрево этой адской дыры. Как лавина темных душ, скользящих с горы, плывущих по волнам черного моря.

Мы начинаем отступать назад, но как только они достигают дна, их движения прекращаются, поскольку командующий ими мужчина поднимает кулак в воздух. Каждый солдат позади него начинает восстанавливать свой строй.

Я мельком кидаю взгляд на Дрейвена, и разглядываю детали их униформы. Золотая эмблема на их груди отливает кровью от моего лица. Солдаты в центре расходятся, пока не выходит мужчина, одетый во все белое. Идет к нам с обещанием смерти в его темных глазах, которые слегка отливают красным.

Тот, кто заставил меня поверить, что он мой отец.

Король Орен.

Рядом со мной раздается рычание, и я вижу, как тело Дрейвена сжимается все плотнее по мере приближения короля. Но его взгляд устремлен не только на короля Орена. Я слежу за его взглядом, и он направлен на Эйдена.

Бушующий заряд огня воспламеняется глубоко внутри меня при виде его рядом с моим отцом, подтверждая, кого он выбрал. Он одет в белую бронированную форму и черные брюки, они вдвоем выделяются на этом темном дворе. Мои глаза поднимаются к его лицу, он выглядит так, словно балансирует на канате между болью и гневом, все направлено на меня. Я оставила его позади, но мне пришлось. Он все еще видел во мне девушку, единственной целью которой было быть прирученной принцессой, согревающей его постель. Я не уверена, что он когда-либо смотрел достаточно пристально, чтобы увидеть ту часть меня, которая умирала внутри, колотила кулаками по стене, умоляя, чтобы ее увидели. Быть свободной.

Зелень в его глазах выглядит почти пугающей, из-за того, что в них нет света, который принес бы тепло. Вместо этого они выглядят темными, как лес с привидениями ночью. Зелень, которая когда-то светилась надеждой, теперь наполнена смесью зависти и негодования. Глаза, которые никогда не покидают меня. Мужчина, которого я знала, больше не мой друг, больше нет. Он изменился и перешел черту, став моим врагом.

— Ну, что ж, похоже, мы сделали правильный выбор. — Голос моего отца скрипит в тяжелой тишине, когда он стоит в нескольких футах от нас.

— Ты не знаешь, с чем имеешь дело, — говорю я ему, отбрасывая свое отвращение к нему, просто чтобы вытащить нас всех отсюда к чертовой матери. Поскольку я узнала, что он попытается свергнуть Бога, даже удвоение численности его армии не поможет склонить чашу весов.

— Ах, но вот тут ты ошибаешься. Потому что я знаю, с чем я столкнулся, и теперь я узнал, что моя собственная дочь против меня. — Я чувствую, как кровь в моих венах нагревается, а пульс неустанно стучит в ушах.

— Я никогда не была с тобой, и я не твоя гребаная дочь, — киплю я, наблюдая за его реакцией, и впервые в жизни вижу, как он потрясен. Легкое расширение его глаз, которое я бы пропустила, если бы не смотрела, исчезает секундой позже, когда он позволяет им вернуться к нейтральному состоянию.

Хитрая ухмылка расползается по его лицу. Он поправляет свою белую тунику с золотыми вставками, которую я так презираю. Его тело не прикрывает броня, предполагая, что никто не посмеет причинить ему вреда.

— Пока этот ошейник на твоей шее, ты моя. Мне следовало бы наказать тебя за то, что ты улизнула и не подчинилась, выпороть тебя до тех пор, пока ты не сможешь больше стоять, но, похоже, ты нам чем-то будешь полезна. — Он издает принужденный смешок, поднимая руку, чтобы похлопать Эйдена по плечу, прежде чем снова обратить свой злобный взгляд на меня. — Видишь ли, Эйден нашел кое-что интересное при Дворе Амихана. Красивая прядь волос. Также так случилось, что на ней сохранился твой запах, который он так любит и хорошо знает.

Я не упускаю из виду, как взгляд короля Орена скользит к Дрейвену, который кипит от злости рядом со мной, и я перевожу свой, чтобы увидеть веселую улыбку Эйдена, когда он смотрит на Дрейвена. Я жду, что меня пронзит шок при виде этого, но он так и не приходит.

Но затем взгляд Эйдена слегка перемещается на короля Орена рядом с ним, и его ехидная ухмылка слегка хмурится. Вспыхивает вспышка того, что выглядит как замешательство, и мне интересно, не смущен ли он, почему король говорит о наказании меня. Выпороть меня. Его ноздри раздуваются, когда он переводит эти зеленые глаза на мои, проблеск боли и жалости наполняет их. Он грубо сглатывает, обводя взглядом мое тело в поисках правды, которую не может увидеть.

В этот момент я понимаю, что мне не нравится жалость в чьих-то глазах. Жалость заставляет меня чувствовать себя проигравшей, слабой.

Взгляд Эйдена снова становится жестче, и я перевожу взгляд обратно на короля Орена, как раз в тот момент, когда его взгляд снова падает на меня.

— Теперь я хочу увидеть, как прольется вся твоя кровь, потому что, видишь ли, один из моих самых заветных завоеваний был освобожден. Тот, на поиски которого я потратил годы, — кипит он, и из его обезумевшего рта вылетают капли слюны. Его красные от кровопролития глаза вспыхивают на мгновение. Он закрывает их, вдыхая один раз. Дважды.

— В любом случае, как только я понял, что ты ищешь Пограничный камень, я решил попросить моего Провидца еще раз попытаться найти тебя. К счастью для нас, мы смогли мельком увидеть тебя здесь, прежде чем все исчезло.

Моя челюсть сжимается, когда я готовлюсь сделать шаг вперед, готовая обнажить меч Дрейвена у него за спиной. Шепот во мне говорит мне причинить королю Орену столько же боли, сколько он причинил мне. И все же, я почти не хочу медленной смерти для него. Он заслуживает смерти еще до того, как сможет сказать последнее слово. Прежде чем он поймет, что сделал свой последний вздох.

Я поднимаю руки, чтобы забрать его оружие, но рука Дрейвена взлетает, останавливая мою атаку. Его голубые глаза устремлены на короля Орена.

— Она никогда не будет твоей, — рычит он, и я не уверена, обращается ли он к королю Орену или Эйдену.

Слабый гул привлекает мое внимание, когда я чувствую, как моя мать кладет свою руку в мою, искорка света вспыхивает, прежде чем погаснуть. Я зачарованно смотрю, как ее глаза тускло светятся белым. Как две хрустальные звезды в ночи.

Моя мать резко вскидывает голову, раздувая ноздри от многолетней ярости, умоляющей дать ей волю.

— Ты тот, кто несет ответственность за кражу моей дочери.

Ее голос звучит ровно и сурово, но от силы, стоящей за ним, волосы встают дыбом у меня на руках. И я так ясно вижу, как просвечивает ее любовь ко мне.

Король Орен сглатывает, когда я оглядываюсь на него, это первый раз, когда я вижу, как он нервничает, поскольку он понимает, кто женщина рядом со мной: освобожденная Богиня.

— Ты должна поблагодарить меня, — выплевывает он. — Она бы не продержалась ни дня дольше со слабой девушкой, с которой ты ее оставила. Я оказал тебе услугу.

— Ты забрал моего самого верного друга из этого мира, — кипит моя мать. — Ты заплатишь за то, что забрал ее жизнь.

Обещание, содержащееся в ее словах, проникает сквозь ночь, цементируясь в самой земле и пуская корни, пока это обещание не будет выполнено. В этих словах заключено столько мощи, когда она восстанавливает свои силы, железо больше не сдерживает ее. Но я вижу легкую дрожь в ее ногах и переступание ступней на песке.

Она устала.

Может быть, сейчас она и держит себя в руках, но этот всплеск адреналина скоро истощит ее. Независимо от того, начинает ли ее сила вновь зажигать свой свет, она не сможет угнаться за ее колеблющейся энергией.

— Эмма. — Я вскидываю голову, когда голос Эйдена проникает в мои мысли. — Давай отправимся домой.

Его слова мягки, когда он протягивает руку, ожидая, что я последую его требованию. Но я остаюсь стоять на месте, обжигая его болезненным неприятием в своих глазах.

— Это место никогда не было моим домом. Это была тюрьма, — говорю я ему, отказываясь идти с ним и отказываясь когда-либо снова ступить в этот гребаный дворец.