Глава 42

— Мама?! — воскликнула Элара, не веря своим ушам.

Она перевела взгляд с одной женщины на другую и проговорила:

— Скажите мне, что это шутка.

Она услышала, как Эли усмехнулся, а Мерисса обильно выругалась. Энцо подошёл к ним, настолько же сильно шокированный, как и Элара.

— Пожалуйста, скажи мне, что это шутка, Мерисса. Пожалуйста, скажи мне, что все эти годы под моей крышей не жила дочь чёртовой Звезды.

Его лицо потемнело, и желудок Элары сжался.

— Это многое объясняет, — проговорила она. — В ту ночь в Астерии я всё никак не могла понять, как Мериссе удалось использовать магию, чтобы заколдовать тебя.

Она пронзила Мериссу ледяным взглядом.

— Она наполовину Звезда, поэтому блокирующие чары не действуют на неё.

Мерисса закусила губу.

— Это правда, — тихо сказала она. — Но это не то, о чём вы подумали. Всё это время я помогала вам. А моя мать...

Элара резко рассмеялась, услышав то, как она назвала Торру.

— Торра не такая, как все. Не такая, как Ариэт, — добавила Мерисса приглушённым голосом.

Торра приподняла подбородок.

— Мы помним те времена, когда Ариэт ещё не присвоил себе титул короля Звёзд. Это было райское время покоя, когда мы только-только попали в этот мир. Некоторые из нас желали бы вернуть то время.

Она пристально посмотрела на Эли.

— И я такая не единственная.

Элара прищурила глаза.

— Ты?

Эли улыбнулся.

— Умная девочка. Да, я не настолько противный, как моя сестра-близнец, Джем.

— И ты ему нравишься, — Торра усмехнулась, а глаза Эли сверкнули.

Элара почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию.

— Ты что-то хотел сказать, Эли? — спросил Энцо.

— Ну-ну, оставь свои замашки защитника, — прервала их Торра, когда Эли сделал шаг вперёд. — Именно поэтому я помогла вам двоим проникнуть во дворец. Именно поэтому я рискнула прийти сюда и поговорить с тобой. И именно поэтому я сохраню в секрете то, что ты вырвалась из лап Ариэта.

— Не стоит, — прервала её Элара. — Мы здесь именно за этим. Мы хотим, чтобы до него дошли слухи о том, что я жива.

Эли придирчиво посмотрел на неё.

— Что бы вы там ни задумали, надеюсь, что это надёжный план. Ариэт больше не позволит себя одурачить.

— Ах да, ты ведь его правая рука, тебе ли не знать, — ответила Элара милым голосом. — И я тебе не доверяю, — добавила она твёрдо.

— Значит, ты умнее, чем многие, — промурлыкал он в ответ.

Торра наклонила голову, не обращая внимания на их обмен репликами.

— Я сделаю так, чтобы слухи распространились по моему королевству естественным путём. Чем больше времени у вас будет на подготовку, тем лучше.

Энцо подозрительно посмотрел на богиню.

— Ариэт в любом случае не позволит нам нанести ему визит в Астерии. Никто из Звёзд не видел его с тех пор, как Энцо... покалечил его. Он до сих пор восстанавливается.

Она обратила своё внимание на Энцо.

— Я никогда не видела силы, подобной твоей, принц. Его самомнение пострадало не меньше, чем гордость. Его кожа только сейчас восстановилась после твоего огня.

Энцо слегка выпятил грудь, а Элара и Эли закатили глаза.

— Мы на вашей стороне, — тихо сказала Торра. — Если я вам понадоблюсь, моя дочь сможет связаться со мной.

Звезда подошла к Мериссе.

— Вам всем лучше уходить прямо сейчас, пока хаос не настиг вас. Я слышу его внизу. Похоже, слух о принцессе-воине, которая решила пойти против Звезды, уже распространился, — Торра улыбнулась. — Береги себя, дочка.

Мерисса коротко кивнула, и Элара вместе с Энцо проследовали за Звёздами по дорожке, прочь с террасы.

— И ещё кое-что, Элара, — Эли наклонился вперед, и его магия окутала её. Элара попыталась подавить дрожь. — Вспомни, кто ты, и тогда мир тоже вспомнит.

Он отстранился от неё, когда Торра посмотрела на него.

— Спокойной ночи, — сказала Торра, после чего пошла вперёд по дорожке и пропала из виду.

Эли устремился за ней следом, бросив на Элару долгий взгляд через плечо.

— Похоже, ты очень нравишься Звёздам, Элара, — уголок губ Энцо приподнялся, и он притянул её к себе. — И я не могу их винить.

Элара услышала, как Мерисса усмехнулась. Она на секунду забыла о ней, как и Энцо, который резко к ней повернулся.

— И когда ты планировала рассказать нам о том, что ты наполовину Звезда, Мерисса?

Мерисса смущённо пожала плечами.

— У нас... сложные отношения. Я с ней почти не вижусь. И я знала, что вы подумаете.

— Подожди, — сказала Элара, запутавшись в водовороте мыслей. — Значит, Лиас — твой брат?

Она вспомнила о крылатой Звезде на маскараде.

— Только по матери, — сказала она, и её лицо сделалось презрительным.

— Кто-то ещё знает об этом? — спросил Энцо требовательным тоном.

Мерисса закусила щеку.

— Лео.

— Сукин...

— Энцо, пожалуйста, он не виноват. Я рассказала ему об этом лишь месяц назад, по секрету, после того, как он вывел меня из себя во время одного из своих визитов. В этом нет его вины. Это я виновата.

Энцо начал ходить взад-вперёд, а взгляд Элары смягчился. Это было так похоже на Мериссу — брать вину на себя. Её доброе сердце не могло позволить, чтобы кто-то попал в беду. Поэтому Элара подошла к ней и крепко её обняла.

— Чего я не понимаю, так это... Зачем оставаться во дворце в качестве прислужницы, если ты дочь Звезды? Ты сама могла бы жить во дворце, в окружении богатств. Ты могла бы получить всё, что пожелаешь.

— Как я уже сказала, — тихонько ответила Мерисса, — всё сложно. Я не хочу быть в долгу перед своей матерью.

— Хм... — задумчиво произнесла Элара. — Вопреки здравому смыслу, она начинает мне нравиться.

Энцо фыркнул, покачав головой.

— Мерисса, ты могла мне рассказать.

Мерисса с подозрением посмотрела на него.

— Энцо, ты вообще видел себя? Секунду назад ты был готов меня испепелить.

Наконец, Энцо рассмеялся.

— Никаких больше секретов, Мерисса. Мы семья. Я ни слова не скажу отцу, обещаю.

— Спасибо, — она облегченно вздохнула. — Всё, чего я хочу, это вернуться во дворец и сделать вид, что ничего из этого не происходило.

— Я даже не знаю, как мне теперь себя чувствовать, когда полубогиня будет меня одевать.

Мерисса шлепнула её по руке.

— А ты обладаешь какими-то ещё способностями помимо умения изменять внешность?

Мерисса закусила губу, и начала сиять мерцающим розовым светом.

— Святые Звёзды, — прошептала Элара. — А как насчё...

— Ты можешь задать мне любой вопрос, который прожигает твою голову, но позже, — прервала её Мерисса, заглушив свой свет. — Нам немедленно нужно уходить. Лео и Изра ждут нас между пространствами.

Они поспешили вниз по дорожке, а затем последовали за Мериссой по извилистым мощёным улочкам и прошли через площадь, избегая скопления людей, которые всё ещё искали пропавшую принцессу. Элара притянула к себе тени с улиц, освещённых фонарями, чтобы остаться незамеченной, и они побежали в сторону перехода между пространствами. В какой-то момент Энцо схватил её за руку и крепко её сжал.

— Послушай, Элара, то, что сказал Эли о своей услуге...

— Энцо, — прервала его она. — Перестань. Этот идиот не имел права мне говорить. Я тебе доверяю. То, что ты ему рассказал, должно быть, много для тебя значит. Когда ты будешь готов мне рассказать, я тебя выслушаю.

Энцо собирался было что-то сказать, как вдруг между ними прошла группа уличных музыкантов. И прежде, чем Элара успела воссоединиться с Энцо, Изра подошла к ней с другой стороны и повела в сторону входа в пещеру, широко улыбаясь.

— Элара, твой танец, и тени, и вообще всё...

Она поднесла руку к губам и поцеловала пальцы.

— Идеально. Скоро об этом будет говорить весь мир.

— Изра, Торра — моя мать, — выпалила Мерисса, подойдя сзади к Эларе.

Энцо шел за ней следом.

Глаза Лео округлились, а Изра озадаченно нахмурилась.

— Ла-а-адно, — протянула Изра. — Никто не хочет рассказать мне о том, что произошло за последний час?

— Прости, — сказала Мерисса, когда они вошли в пространство между мирами. — Все уже в курсе, поэтому я подумала, что ты должна знать.

— Да, я уже знаю, что ты в курсе, Лео, — добавил Энцо низким голосом.

Лео сжал зубы и поморщился.

— Пожалуйста, не убивай меня.

Энцо тихонько рассмеялся.

— Ты прощён. Это одна из причин, по которой я считаю тебя лучшим другом. Ты сохранил её секрет.

— Оставим эти нежности на потом, — воскликнула Изра, обхватив Мериссу рукой. — Так значит, дочь Звезды, да? Но это ведь не значит, что ты теперь будешь вести себя так, словно ты тут самая святая?

Мерисса усмехнулась и схватила за руку Элару, которая шла с ней рядом.

— Ничего не изменится. Хотя ты не выглядишь слишком удивлённой.

— Ну, — Изра пожала плечами и перевела взгляд с Энцо на Элару. — Последнее время меня мало что может удивить.

— Нам нужно отпраздновать, — Лео неожиданно подошёл к Эларе сзади. — Будем честными, больше такой возможности не будет. Слухи быстро распространятся.

Элара застонала и оттолкнула его от себя.

— Элара блестяще всё провернула, Энцо чуть не потерял сознание на виду у всего двора...

— Неправда,— зашипел Энцо, а Лео продолжил улыбаться.

— А Мерисса, мать твою, наполовину Звезда, — добавил Лео. — Считаю, что нам нужно повеселиться.

Энцо сощурился, глядя на красное сияние, проникающее в туннель со стороны Гелиоса.

— Похоже, мы как раз вовремя. Ещё успеем на окончание празднества в Гелиосе.

— Мы его не пропустили? — взвизгнула Мерисса. — О, это моя самая любимая часть.

Элара в последний раз взглянула на слабый розовый свет, проникавший внутрь со стороны Афродеи. Афродийцы всё ещё танцевали и пели песни в ночи. И она попыталась запомнить это прекрасное место, которое подарило ей первый, настоящий поцелуй с Энцо. Слегка улыбнувшись, она снова обратила внимание на их разговор.

— Элара, нам придётся сразу же пройти в твою комнату, где мы переоденемся.

На лице Изры заиграла коварная улыбка.

Она почувствовала, как Энцо подошёл к ней сзади и обхватил её руками за талию.

— О, да, принцесса. Ты не представляешь, как я рад тому, что мы не пропустим окончание вечера, — прошептал он ей на ухо.