Глава 20

Они проникли за ворота дворца на гондоле, и как только оказались на землях Астерии, на Элару накатила волна эмоций. Она была дома. Путь до королевства оказался гораздо быстрее, чем из него. Они плыли по воде в чудесной лодке, созданной инженерами Кастора. Она развивала скорость в пятьдесят раз больше, чем обычная лодка, что позволило им доплыть до места менее чем за два часа. Добравшись до окраины дворца, они пересели в красивую заколдованную гондолу, которая доставляла гостей до подземных помещений дворца.

Элара посмотрела на знакомый ров. Его чернильные воды были заполнены созвездиями. И в их отражении она увидела Энцо, а не компаньона, сопровождавшего её. Его чёрная маска подчёркивала золотисто-карие глаза, а сережка сверкала в свете звёзд. Его лицо было чисто выбрито, и она заметила, как он сжал челюсти от напряжения. Только это и выдавало его мысли.

Он всегда казался ей таким раздражающе сдержанным, в любом помещении, в любом королевстве. Он направлялся ко двору своего врага и выглядел так, словно был готов занять трон. Посмотрев на него вблизи, она заметила, что его тёмно-синий фрак был расшит крошечными серебряными звёздочками, которые сочетались с её платьем. На нём также были надеты чёрная рубашка и брюки, сшитые специально для него. Он выглядел как настоящая королевская особа. Она украдкой улыбнулась, глядя на него в одежде астерийского двора. Он посмотрел на неё взглядом, который она не смогла считать, а затем его глаза опустились на её блестящие губы.

Элара и сама выглядела хорошо. Как только она увидела ту нелепую коллекцию платьев, что разложила перед ней Мерисса, она сразу поняла, какое из них наденет. Она собиралась вернуться в своё королевство в платье со звёздами цвета индиго, похожем на астерийский вечер. Объёмные серебряные стрекозы украшали его декольте, а шея и грудь оставались открытыми.

Платье сужалось к талии, а затем плавно переходило в струящуюся юбку со звёздами, которая сверкала и переливалась при ходьбе, что сразу же напомнило ей о доме. Её распущенные волосы доходили ей до пояса, и в них были вплетены серебряные нити.

Когда она встретилась с Энцо после происшествия с корсетом, спустившись по мраморной лестнице в Гелиосе, она не смогла считать его выражение лица.

— А ты неплохо привёл себя в порядок, — отметила она, улыбнувшись.

Она хотела напомнить ему о тех первых словах, что он ей сказал. Но вместо остроумного ответа, он, не говоря ни слова, предложил ей свою руку, после чего они покинули королевство и надели свои маски.

С тех пор они почти не разговаривали, и она вдруг поняла, что скучает по их шуткам . Когда они приблизились к бухте, через которую гости въезжали во дворец, она услышала знакомый вальс в исполнении одного из оркестров, которые частенько играли во дворце по выходным. Она вздохнула, и Энцо повернулся к ней.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

Она начала теребить свою серебристую маску — точную копию чёрной маски Энцо.

— Да, я просто пытаюсь подготовить себя. К тому, что могу там увидеть. К любым новостям о Софии.

Она сделала глубокий вдох и посмотрела прямо перед собой.

— Это так странно. Всё выглядит точно таким же, но при этом здесь многое изменилось.

Энцо кивнул и с удивлением посмотрел вперёд.

— Я никогда не заходил так далеко в Астерию, — прошептал он и снова повернулся к ней. — Она прекрасна.

Он прошёлся взглядом по её лицу, сказав это, и она сглотнула.

— Теперь ты понимаешь, почему я по ней так скучаю? — пробормотала она в ответ.

Он на мгновение замолчал, обдумывая их разговор, а Элара повернулась на сидении и стала рассматривать гостей в лодках, которые плыли за ними.

Она вздрогнула, когда он снова заговорил, на этот раз глядя в её серебряные глаза:

— Я понимаю. Я бы ни за что не захотел с ней расстаться.

Прежде, чем она успела ему ответить, последовал рывок, и гондола вошла в бухту, расположенную за дворцовыми стенами. Слуга в маске с крючковатым носом и парике лавандового цвета протянул руку, когда Элара поднялась в лодке. Сойдя на берег, они протянули свои приглашения, представившись членами астерийского двора, и их повели по коридору, в котором была слышна музыка, доносившаяся из большого бального зала. Стараясь ровно дышать и сжав руку Энцо, Элара вошла в свой дом и тут же раскрыла рот.

Он был именно таким, каким она его запомнила, но теперь ещё больше напоминал сумеречный рай. Ариэт украсил помещение так, чтобы оно было похоже на ночной сад. Искривлённые деревья были расставлены по всему залу, а их тёмно-синие ветви были украшены цветными листьями с запахом лаванды. Свечи плыли по воздуху. В центре зала располагался пруд, по краям которого росли тёмные розы и звёздные лилии. Лебеди цвета индиго плавали в водоёме, спокойные и изящные, а вьющиеся плети ночного жасмина ползли по стенам и образовывали над залом полог сиреневого цвета. Пол был похож на траву в волшебном лесу. И звёзды. Везде были звёзды. Созвездия освещали крышу так, что потолок был похож на звёздное небо. Эларе пришлось признать, что Ариэт вылез из кожи вон ради этого бала.

Она быстро осмотрела зал, ища глазами что-нибудь красное или черное. Её сердце слегка успокоилось. Где бы сейчас ни находился Ариэт, его здесь не было. Но воздух был тяжёлым, так как был наполнен знакомой магией Звёзд. Её внимание тут же привлекла фигура, воздух вокруг которой пульсировал и словно притягивал взгляд. Там, у стола, в окружении почитателей, сидел Скорпиус. В его магии можно было утонуть, такой она была бурлящей и сильной. Элара была готова поклясться, что почувствовала дуновение солёного ветра. Однако, несмотря на свой грозный вид, Скорпиус выглядел скучающим. В руках у него был бокал с амброзией. Его тёмно-зеленые глаза были тусклыми, а светло-каштановые волосы, доходящие ему до пояса, сияли в волшебном свете звезд.

Элара резко повернулась к Энцо.

— Все Звёзды сегодня здесь, — выдохнула она, охваченная паникой. — Это была ошибка, нам не следовало приходить. Я не знала...

— Лира, Лира, — успокоил Элару Энцо, сжав её руку.

Они заранее придумали для себя имена, Лира — для Элары, и Алек — для Энцо, на случай, если их кто-то подслушает.

— Да, Алек, — прошипела она.

— Ты сейчас сделаешь глубокий вдох и успокоишься. Мы воодушевлённые придворные из Астерии. На нас маски, ты прожила во дворце всю свою жизнь. Никто, кроме Ариэта, и, как я предполагаю, теперь ещё и Леона, не знают, как ты выглядишь. Ты сейчас возьмёшь себя в руки и отыграешь свою роль.

Сказав это, он потащил её танцевать.

— А теперь ты будешь улыбаться и с обожанием смотреть на меня на протяжении всего танца.

В тусклом помещении бального зала, в отблеске огней, Энцо взял руки Элары в свои, и на его лице появилась самодовольная улыбка.

— Ты, должно быть, шутишь, — она сердито посмотрела на него. — Твой отец ничего не говорил про эту часть нашей маленькой миссии.

Энцо ухмыльнулся за маской.

— Нам нужно вписаться.

Заиграла знакомая музыка. Селестийский вальс, известный по всему миру. Элара вспомнила, как мать нанимала для неё учителей танцев, когда она была еще ребёнком, но всё же с сомнением посмотрела на Энцо.

— Боги, — пробормотала она, её сердце продолжало колотиться.

— Боишься? — подразнил он Элару, всё ещё держа её за руку.

Она твердо положила его руку себе на талию и уверенно прижала свою другую руку к его плечу.

— Не дождёшься.

Она одарила его победоносной улыбкой и начала кружиться вместе с ним. Он чуть сильнее сжал её талию, и от его прикосновения её накрыло горячей волной. Его взгляд изменился. Холодное самообладание в его глазах исчезло, но затем быстро вернулось, и она даже подумала, что ей это почудилось. Но Элара не успела это обдумать, так как они поплыли по полу бального зала, покрытого травой.

Эларе всегда нравилось танцевать, и у неё всегда это хорошо получалось. Но сейчас она чувствовала себя... иначе. Однако больше всего её удивило то, как изящно танцевал Энцо, предугадывая каждый её шаг.

— Где ты научился так хорошо танцевать? — прошептала она, когда он начал вращать её в самый подходящий момент, огибая другие пары.

— Вы меня раните, принцесса. Вы, может быть, забыли, но я принц.

И, как по сигналу, он без усилий поднял её за талию, а затем опустил на пол, даже не сбившись с ритма и продолжив кружиться. Они приподнимались и опускались, потерявшись в их собственном мире под мерцающими звёздами.

— А сейчас ты должна слегка рассмеяться и сказать мне, что ты никогда раньше не танцевала с таким красивым и харизматичным мужчиной. А потом ты должна добавить, что тебе сразу стало понятно по тому, как я танцую, что я прекрасный любовник.

Элара фыркнула и шлёпнула его по руке, когда он начал её вращать.

— А среди моих реплик есть слова о том, что ты наглый и самовлюблённый, и не такой уж хороший танцор, а, следовательно, не настолько хорош в постели?

Глаза Энцо блеснули, когда они оба хлопнули в ладоши два раза, после чего опять соединили руки.

— Но ведь врать грешно, принцесса. Все эти пункты ложные.

Что бы сейчас ни делал Энцо, это сработало. Она начала отвлекаться от размышлений о том, кто из Звёзд может появиться на балу.

Когда вступили флейты, началась следующая часть вальса. Кружась и переходя от партнёра к партнёру, вытянув руки вперёд, Элара огибала людей в масках, всё время ища глазами Энцо. Она улыбнулась, заметив, что он всё так же смотрел на неё, даже, когда кружился с другими женщинами. Она случайно задела рукой незнакомца и запнулась на короткий миг, глубоко втянув ртом воздух.

Её окутало магией Звезды. Прикосновение к коже бога ощущалось как электрический разряд. Его магия была похожа на грозовые облака и решение головоломок, а сама Звезда пахла дождём и кедром. Всё внутри неё перевернулось, и она с притворной скромностью выглянула из-под маски, точно смущённая придворная, поражённая присутствием Звезды. Бог с бледным лицом и тёмными волосами взглянул на неё своими хитрыми глазами, похожими на угольки. Он заинтриговано наклонил голову, и его губы слегка растянулись в улыбке. Элара попыталась разглядеть в нём каждую деталь. Чёрный костюм в тонкую полоску, рубашка расстёгнута таким образом, чтобы были видны цепочки из тёмного серебра. На одной из них, в районе ключиц, висел ключ, на другой, доходившей ему до груди, — нож. Запомнив все эти детали, она застенчиво поклонилась. Не успев опомниться, Элара снова оказалась среди танцующих.