ЭЛИАНА

Ручка Лены волочится за ее планировщиком, когда она вычеркивает дела, оставшиеся на этой недели. Мы обедаем в кафе Crescent перед тем, как завтра утром я уеду с Джулианом. Мы купили билеты на поезд, так как я всегда хотела это испытать.

— Ты пялишься, — говорит Лена, написав своим неровным скорописным почерком "осенние каникулы" вдоль дней со вторника по пятницу. В один из дней она даже добавляет смайлик. Наконец она поднимает голову, ее глаза сканируют мои.

— Я просто наблюдаю за тобой, Лен, — смеюсь я.

— Ты едва притронулась к своему сэндвичу. Сегодня понедельник, так что я знаю, что он хороший.

Лена обычно проводит весь день в кампусе, а обедает здесь, так что она знает все блюда на обед назубок. Сегодня это сэндвич с ветчиной и сыром на гриле, и он очень вкусный, но мои мысли заняты другим.

Я пожимаю плечами, разбираю сэндвич и вижу, как тянется сыр, прежде чем я отправляю его в рот. — Завтра я еду в город.

Лена откладывает ручку и поднимает бровь. — Как полный перерыв? Я думала, ты должна сосредоточиться на заданиях.

— Не все время, — говорю я ей. — Только до пятницы. Я смогу сосредоточиться на этих заданиях все выходные. У меня хорошая полоса, Лен. По тем заданиям, которые я уже сдала, я получила пятерки.

Она поджала губы и кивнула.

— И это твои родители тебя отвозят? Я думала, они всегда ходят в свой домик на пляже. Твой папа говорил мне об этом раньше.

Я киваю, отрывая еще один кусок сэндвича.

— Они едут, но я к ним не присоединяюсь. Я поеду одна.

Ложь выскользнула у меня изо рта легче, чем я ожидала.

— И о каком городе ты конкретно говоришь? — спрашивает Лена.

— Нью-Йорк, а куда еще?

— Я не знаю! — защищается она. — Ты можешь говорить о каком-нибудь другом крупном городе поблизости.

Мы на мгновение смотрим друг на друга, а потом смеемся.

— Ты забавная, Лен.

— Спасибо, — улыбается она и снова берет ручку. — Как ты туда собираешься добираться?

— Поездом. Это около двух с половиной часов. Я сняла обычный номер в отеле. Хорошо, что он оказался не слишком дорогим.

— Значит, ты собираешься провести эту неделю в городе в полном одиночестве, и твоя мама не против?

Я смотрю на Лену, а затем усмехаюсь, бросая кусок сэндвича, который я оторвала, обратно на тарелку. Я хлопаю в ладоши, смахивая крошки.

— Лена, я уже взрослая, знаешь ли. Я уже далеко не в том возрасте, чтобы беспокоиться о том, что думает моя мама.

— Я знаю, но мы понимаем, какой она бывает. Я не хочу, чтобы она преследовала тебя, пока ты пытаешься насладиться каникулами.

— Да, но я имею право делать все, что захочу, — возразила я.

— Да, но только не ввязывайся ни во что грязное. Если тебе понадобится, чтобы я тебя спасла, всего лишь позвони, и я приеду на поезде.

Я тепло улыбаюсь ей.

— Спасибо, Лен, но со мной все будет в порядке. Мне будет полезно просто изучить город и отдохнуть от дома.

Она продолжает рисовать на своем планировщике, ее брови нахмурены, а лицо погружено в раздумья. Некоторое время я наблюдаю за ней, пока она рисует, но потом она поднимает глаза, как будто в ее голове только что включилась лампочка.

— Что? — спрашиваю я.

— Знаешь, кто еще сказал мне, что будет в городе?

Мое сердце колотится от такой возможности, и я пытаюсь усмирить панику в своем теле. Не будь очевидной.

— Кто? — спрашиваю я, в горле у меня клокочет чувство вины.

— Профессор Эстрада. Ты знала? Может, ты возьмешь его номер на случай, если тебе понадобится кто-то поближе. Уверена, твой отец не будет против. Он бы оценил, если бы кто-то вроде профессора был рядом, если бы что-то случилось.

Лена на мгновение задерживает на мне взгляд, пока я вдумываюсь в ее слова. Джулиан сказал ей?! Что именно он сказал? Я не могу остановить пот, который стекает по моей шее. Я прочищаю горло и ерзаю на своем месте.

— Я... я не знала. Я обязательно скажу об этом отцу. Думаю, это хорошая идея - знать, что он будет рядом.

Она улыбается и кивает головой, ее кудри подпрыгивают во все стороны.

— Отлично! Может, вы столкнетесь, пообедаете или еще что-нибудь!

Я киваю и подбираю брошенный в спешке кусок хлеба, а затем медленно жую его. Лена не обращает на меня никакого внимания, и я благодарна ей за это. Я могу дышать и сосредоточиться на том, чтобы не показывать больше явных признаков того, что я ей лгу.

— Как вы с Малкольмом?

Она поднимает голову от своего планшета, и ее щеки становятся румяными.

— У нас все хорошо. Он хочет, чтобы я провела эту неделю с ним и просто посмотрела, как все пройдет без давления учебы и работы.

— У вас все серьезно?

У нас с Леной не было времени по-настоящему обсудить ее отношения с тех пор, как мы в последний раз были вместе; двойное свидание из ада. Я даже не думаю, что видела Малкольма в кампусе с тех пор.

— Нет, но я думаю, что спрошу его в эти выходные, если он не сделает этого. Нам весело и так хорошо.

— Ты не боишься, что официальное оформление отношений разрушит искру?

Она поджимает брови. — Почему ты так думаешь?

Я прикусила язык, чтобы не сказать ничего глупого. Перестань проецировать, Ана.

— Я просто где-то слышала об этом, — солгала я.

Лена на мгновение уставилась на меня, прежде чем ее черты смягчились.

— Ну, можешь сказать этим источникам, чтобы они отсосали. Я не думаю, что официальные отношения что-то испортят. Кроме того, это просто свидание. Мы не собираемся вступать в брак или что-то в этом роде.

Я вздыхаю, жалея, что ничего не сказала. Мне приятно видеть, как Лена встречается с Малкольмом, не нуждаясь в том, чтобы держать все в секрете. Я поджимаю губы, желая рассказать ей о Джулиане, но не могу. Может быть, в следующем семестре.

Самонадеянно думать, что мы продержимся долго, но то, в чем мы признаемся друг другу, заставляет меня верить, что мы продержимся так долго, как только сможем.

— Ты разговаривала с Гарри после той ночи? — спрашивает Лена, прерывая мои мысли.

Я качаю головой и смеюсь: — Боже, нет. Он был ужасен!

— Да, Малкольм не переставал ругать его после твоего ухода. Я знаю, что мы мало говорили о той ночи, но я хочу сказать, что мне жаль, что я свела тебя с ним. Ну, скорее, надавила на тебя. Я действительно хочу извиниться, Ана.

Я отмахнулась от нее.

— Все в порядке. Он засранец, и это случилось бы независимо от того, стала бы я добиваться его сама. Он просто не подходит для свиданий, если честно. Но все равно спасибо, Лен. Я ценю это.

— Он даже не захотел заплатить за свой ужин, — добавляет Лена. — Малкольм, к счастью, заплатил за него, но мы так и не смогли понять, в чем, черт возьми, его проблема. С тех пор мы его больше не видели. Если только Малкольм не видел и просто решил избавить меня от необходимости говорить о нем.

— Да, он преподает на старших курсах, верно?

Лена кивает.

— Да, но я редко вижу его в кампусе.

— Это хорошо для всех нас.

— Согласна, — смеется Лена. Затем она переводит взгляд на меня и качает головой. — Так с кем же ты тогда встречаешься?

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, повышая голос.

Лена ухмыляется.

— Все это время я думала, что ты общаешься с Гарри и флиртуешь с ним, но потом случился тот ужин. Это заставило меня задуматься, кто заставляет тебя так себя вести.

Я пожевала губу и оглядела кафе: здесь немноголюдно, но есть несколько студентов, которые занимаются, и несколько местных жителей, которые просто пьют свой ежедневный кофе. Я снова поворачиваюсь к своей лучшей подруге и делаю глубокий вдох.

— Это несерьезно. Скачала приложение для знакомств и нашла, с кем поговорить.— Ненавижу, как легко мне стало лгать об этом. Сердце колотится о грудную клетку в страхе, что моя ложь рухнет.

— Правда? Почему ты мне не сказала?

— Это не казалось таким уж важным. Кроме того, приятно держать эту часть моей жизни в секрете. Никаких лишних нотаций от мамы. После всей этой истории с Гарри я не хотела ничего сглазить.

— Что ж, я рада, что теперь ты говоришь мне правду.

Мое сердце замирает при этих словах, и я опускаюсь в кресло на несколько сантиметров. Она смотрит на меня, изучая. Мое тело становится горячее с каждой секундой, и я задыхаюсь. — Перестань пялиться на меня, Лен! Из-за тебя я чувствую себя преступницей под прожектором.

— Ты говоришь мне правду, Ана?

Ее брови сошлись, а губы вытянулись в сторону в любопытстве.

Я возвращаю себя в нормальное сидячее положение и киваю головой. Я пытаюсь посмотреть ей в глаза, но ее взгляд слишком пугающий. Я смотрю в окно и снова киваю головой. — Да, это так.

— Хорошо, — пробормотала она. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, а она снова берет ручку и черкает в своем ежедневнике. Мое горло сжимается, а в животе бурлит.

Лена отказывается смотреть на меня, пока я доедаю свой сэндвич. Она исчеркает всю страницу в своем ежедневнике, но все равно не поднимает глаз. Она даже не хмыкает и не издает никаких звуков. И это меня пугает.

Черт, она знает.

К утру мои родители уже уехали, и я отправляюсь на вокзал, чтобы встретиться с Джулианом. У меня небольшая сумка, набитая до отказа вещами первой необходимости.

Джулиан приезжает на вокзал через несколько минут после меня, и в ожидании поезда мы проверяем, есть ли у нас билеты. Мы сгрудились в небольшом уголке вокзала, стараясь не попадаться на глаза многим людям. Мы не видим никого, кого бы мы узнали, но поскольку это начало осенних каникул, мы должны быть уверены, что никто нас не поймает.

Я хотела сказать Джулиану, что мы могли бы сесть на поезд в среду, но он настоял на том, чтобы мы как можно больше времени провели в городе. Было очень приятно видеть, как сильно он заботится о нас и как много значит для него эта неделя.

Когда подошел поезд, Джулиан не дал мне и пальцем пошевелить и понес наш багаж. Мы добираемся до своих мест, и он легко затаскивает сумки наверх, в секции для хранения, а затем опускается на сиденье рядом со мной. Мне пришлось сбросить несколько слоев одежды, чтобы не вспотеть, и я даже заставила Джулиана свернуть в клубок большую куртку, которая у меня была, и бросить ее наверх вместе с остальным багажом.