ЭЛИАНА

— Мисс Харос?

Блондинка говорит, когда я вхожу в ее кабинет. Ее улыбка широкая и яркая, когда она просит меня войти, и я закрываю дверь.

Ее офис небольшой, но оживленный. Стены завалены книжными шкафами, полными книг и предметов декора. На ее столе стоят рамки для фотографий, повернутые в сторону от меня. Перед ее столом стоят два красивых кожаных кресла, и она наклоняется вперед, кладя локти на стол.

— Спасибо, что встретили меня. Я знаю, что сейчас только начало семестра, — говорю я ей. Мой взгляд осматривает остальную часть ее стола, где находится табличка с ее именем.

Профессор Эстрада.

— Конечно! Я рада, что вы стали аспирантом. Надеюсь, первый день занятий прошел хорошо?

Блондинка говорит, продолжая улыбаться. Ее глаза скользят по моему лицу, а затем по моему телу.

Утром после Джулиана мне пришлось бежать домой за новой одеждой. Вчера вечером он сорвал с меня нижнее белье, и я не смогла вернуться в кампус с тем, в чем вчера вечером пришла к нему домой.

Мне также пришлось замаскировать его следы на своей шее. Они не причиняли боли, но у них был какой-то цвет, и если присмотреться, можно было увидеть очертания его пальцев. Это как бы возбудило меня, увидев следы. Видя последствия того, что мы сделали. Отпечатки на моей коже напоминают мне, что это действительно произошло.

— Да, все прошло очень хорошо. Думаю, сегодня днем у меня будут ваши занятия.

Она кивает и бегло просматривает несколько бумаг. Наверное, мой график.

— Правильно, вы меня поняли. Это будет весело. По крайней мере, я стараюсь сделать занятия веселыми, — смеется она.

— Думаете, я смогу удержаться на правильном пути? Я знаю, что учусь только на четырех занятиях, но по стандартам аспирантуры это полный рабочий день.

Она кивает и машет рукой, отмахиваясь от моих беспокойств.

— Конечно. Вы уже проходите все необходимые вводные занятия. В следующем семестре вы по-настоящему погрузитесь в курсовую работу по творческому письму. Мой класс на самом деле один из первых, который даст вам почувствовать это. Не все, кто поступает в аспирантуру, имеют степень бакалавра творческого письма, поэтому в первом семестре необходимы базовые курсы.

Я вздыхаю с облегчением. Я боялась, что не успею и зря потрачу время. Прошло так много времени с тех пор, как я вернулась в школу и посещал занятия, не связанные с моей медицинской степенью. Не думаю, что я посещала факультативы со второго курса бакалавриата.

Несмотря на то, что факультативы в аспирантуре относятся к вашей области обучения, было бы неплохо иметь несколько вариантов на выбор. Я могла бы попробовать факультатив по поэзии, который видела в Интернете, когда искала возможные расписания.

— И ваш отец работает здесь, — добавляет она. Я поднимаю голову, не глядя на свои колени, и ее улыбка становится шире. В ее глазах блеск.

Я прочищаю горло. — Да, он на факультете египтологии.

— Это отличная степень. Он умный человек. Кажется, я тоже встретил твою маму на прошлом ужине. Мой муж тоже работает в этом отделе.

Я смотрю на ее руки, сжимающие друг друга. На ней обручальное кольцо, и мне интересно, кто ее счастливый муж.

Кто такой мистер Эстрада.

— Скорее всего, — говорю я ей. — На самом деле я там не была, но вы, вероятно, встречали ее там. Я только что вернулась. — Я любезно пропущу упоминание о ее муже, не уверена, насколько уместно будет обсуждать это во время моей консультационной встречи.

Она кивает и смеется. — Верно. Кажется, ваш отец упомянул об этом, когда я проходила мимо него в коридоре. Добро пожаловать. Я уверена, что ваши родители скучали по вам.

Мои пальцы начинают царапать друг друга, стирая кутикулу. Я слегка улыбаюсь ей, прежде чем слегка пожать плечами. — Да, они рады, что я вернулась.

Она улыбается, прежде чем разжать руки и найти ручку, нацарапать и обвести кое-что на бумаге. Она поднимает бумаги и наклоняет их ко мне. Я хватаю их и вижу, что это предварительное расписание на следующие пару семестров.

— Можете оставить это себе на всякий случай. Если захотите, в будущем вы можете переместить некоторые классы. Но если вы пройдете необходимые курсы, у вас все будет в порядке.

Я киваю и благодарю ее. Я встаю с кожаного кресла, и она пристально смотрит на меня. — Спасибо, профессор Эстрада.

На мгновение она глубоко задумалась, прежде чем рассмеяться.

— Я с нетерпением жду встречи с вами сегодня в классе. Помните, я всегда здесь, если вам что-нибудь понадобится. Вы на расстоянии одного шага от меня.

Я широко улыбаюсь ей и киваю, прежде чем развернуться и направиться к ее двери. Я оглядываюсь назад, открывая дверь, и она слегка улыбается мне, прежде чем я ее закрываю.

Мои руки крепко сжимают бумаги, и я направляюсь к кабинету матери, где хранила свою сумку. Нам удалось быстро и рано пообедать, чтобы узнать, как дела в последнее время, но это было бесполезно. Она продолжала задавать вопросы, и когда пришло время возвращаться в кампус, я почувствовала узел в желудке и меня вырвало едой, которая у нас была. Мне пришлось бежать в ванную, я забыла свои вещи в ее кабинете, а затем отвлеклась, не желая опаздывать на встречу со своим консультантом.

Когда я добираюсь до кабинета матери, он уже слегка приоткрыт. Я стучу и широко открываю дверь, видя внутри своего отца, сидящего на одном из мягких стульев перед ее столом. Глаза моей матери находят мои, и ее губы сдерживают улыбку.

— Эй, я оставляла сумку. Была встреча с моим советником.

Я захожу внутрь и направляюсь к другому стулу, где лежит моя сумка. Я беру ее и вешаю на плечо.

Я поворачиваюсь к отцу, и он улыбается. — Привет, принцесса. Слышал, ты обедала с мамой?

Она хихикает со своего места, и я киваю, не осмеливаясь посмотреть в ее сторону. Она знала, что испортила мне еду, и точно знала, куда я пошла. Это был не первый раз, когда она вызывала у меня рвоту из-за стресса.

— Кто еще твой советник, сладкая? — спрашивает мой отец, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.

Я переношу вес на ноги и смотрю на мать, а затем снова на него. — Профессор Эстрада. Думаю, Лора – это ее имя.

Он кивает и улыбается. — Ах, она нечто. Отличный профессор, ты многому у нее научишься.

Я оглядываюсь на свою мать, которая пристально смотрит на него, прежде чем бросить на меня напряженный взгляд. — Она, конечно, нечто. Я мало с ней разговаривала после всего этого испытания.

Я хмурю брови и смотрю то на родителей, то на родителей. — Какое испытание? С ней что-то случилось?

Отец качает головой и делает глубокий вдох. — Я еще не познакомил тебя с другим профессором Эстрадой.

— Ее муж? — медленно спрашиваю я. В памяти всплывает воспоминания о разговоре с профессором Эстрадой, в котором упоминается, что ее муж работает в том же отделе, что и отец. Моя мать снова хихикает, и на этот раз это я смотрю на нее со своего места.

— Что-то в этом роде, — отвечает она, прежде чем поднять телефон со стола и постучать по экрану, открывая его.

Я оглядываюсь на отца, который пожимает плечами и натянуто улыбается мне.

— Что-то вроде того. Не имеет значения. Она не позволяет своей личной жизни влиять на ее учеников.

— Она выглядела очень милой, — говорю я ему. Что бы, черт возьми, ни происходило в ее браке, это не имеет никакого отношения ни к студентам, ни ко мне в частности.

Папа мычит, прежде чем кивнуть.

— Мне нужно вернуться. Скоро у меня урок. Ты тоже придешь, правда, дорогая? Я могу приготовить нам ужин сегодня вечером.

Я киваю и снова смотрю на маму, которая печатает сообщение на телефоне. Она смотрит на нас. — Я выпиваю с Мэри, извини.

Мэри — еще один профессор на своей кафедре.

Я пожимаю плечами.— Не беспокойся. Мы выживем.

Он громко смеется, прежде чем я подхожу к нему и хлопаю его по плечу, прежде чем выйти из офиса со своими вещами.

В кармане у меня гудит телефон, и я убеждаюсь, что нахожусь достаточно далеко от офиса матери, прежде чем вытащить его и увидеть сообщение.

Лена

Мне нужен девичник. Твой отец уже сводит меня с ума.

Я улыбаюсь, печатаю свой ответ и нажимаю «Отправить».

Я

Определенно.

В мгновение ока отвечает Лена.

Лена

Да. Чертовски да. Мы можем уйти далеко от этого кампуса. Я не хочу столкнуться со студентами, с которыми мне придется встретиться во вторник.

Я смеюсь, читая ее сообщение, и отвечаю «ОК», прежде чем закрыть телефон и спуститься по лестнице, пока не окажусь в вестибюле здания и не выйду. Мне нужно немного кофе, если я хочу выжить в этом классе, а затем заняться изучением.

Я уже выполняла некоторые задания, которые не хотела откладывать до последней минуты. Я не была прокрастинатором, но не хотела выработать привычку откладывать дела, а затем забывать о них. Помогает то, что сегодня выходные, посвященные Дню труда, поэтому в понедельник у нас выходной.

Выйдя из здания, я направляюсь в кафе Crescent, чтобы купить еще одну из тех вкусных булочек, которые я купила, пока была с Джулианом.