ГЛАВА 1

Алена

— Дело не в тебе, а во мне.

Я встречаюсь взглядом с Марселем, его слова наносят мне сокрушительный удар. Этот парень серьезно?! Он использует в отношениях самую часто используемую фразу за всю историю расставаний. И что еще больше усугубляет травму, он даже не может посмотреть мне в глаза. Он продолжает возиться со своим сотовым телефоном на столе, его глаза бегают по тускло освещенному парижскому бару.

Он прочищает горло.

— Мне очень понравилось время, проведенное вместе, — бормочет он, — но я думаю, что будет лучше, если мы здесь разойдемся.

Откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди, я не пытаюсь скрыть сарказм, когда спрашиваю:

— Разве ты не собираешься предложить нам остаться друзьями? — Поскольку он явно любитель клише, я подумала, что он, возможно, захочет использовать вторую по частоте самую используемую фразу в руководстве по расставанию.

Марсель выглядит ошеломленным, как будто я предложила вместе ограбить банк. В чем проблема этого парня? Мы встречаемся уже несколько месяцев, я думала, все идет достаточно хорошо. Он французский художник, с которым я познакомилась на вечеринке модной индустрии на улице Тюренн. Вначале он преследовал меня, выполняя всю работу по беготне. Осыпал меня комплиментами и цветами. Это было достаточно приятно, секс был… удовлетворительным, и я наслаждалась его компанией, но я бы не сказала, что это серьезное горе.

Не то чтобы я искала любви с ним или с кем-либо из мужчин, которых я встретила за семь лет в Париже.

Нет, я уже однажды пережила любовь и едва выжила. Больше никогда.

Тем не менее, я жажду общения, а девушке время от времени приходится заниматься сексом. Но мне уже надоела фраза «Дело не в тебе, а во мне». Может быть, французские парни боятся обязательств? Опять же, последний парень, с которым я встречалась, был итальянцем, а до этого британцем, и они оба скормили мне одну и ту же чушь. Так что, возможно, это на самом деле во мне.

— Нет. — Рот Марселя сжимается в мрачную линию. — Я не думаю, что нам следует оставаться друзьями. Это просто… слишком сложно.

О.

Я беру мартини и допиваю его двумя большими глотками, наслаждаясь жгучей жидкостью.

— В данном случае это был кусочек. Я оставлю тебя оплачивать счет. — Подхватив сумочку с сиденья рядом со мной, я поднимаюсь в свой полный рост — пять футов девять дюймов, позволяя ему оценить длину моих ног, подчеркнутую четырехдюймовыми лабутенами и моим маленьким черным платьем от Prada. Я не зря работаю в модной индустрии. Я знаю, как использовать свои активы, и, судя по задумчивому вздоху Марселя, он, похоже, согласен.

Только не настолько, чтобы удержать меня рядом.

— Пока, Марсель. Удачи в решении проблем твоей мамы в терапии.

— Алёна, — говорит он извиняющимся тоном.

Но когда я оглядываюсь на него через плечо, его глаза расширяются от тревоги.

— Больше мне нечего сказать, — уверяю я его.

На лице Марселя заметно облегчение. Он закрывает глаза, резко выдыхает и спешит искать нашего официанта.

Как и все мои расставания, это произошло совершенно неожиданно, как раз в тот момент, когда все вошло в удобный ритм. Брось меня, Дебби, дело во мне. Обычно мне хватает нескольких месяцев, прежде чем они необъяснимым образом обнаруживают, что со мной что-то не так. Точно так же, как это сделал Лео.

Я выхожу из пивной на тротуар. Сегодня великолепная весенняя ночь, и Париж полон энергии: туристы толпятся на улицах, а молодые влюбленные прогуливаются рука об руку. Ну, разве это не идеально? Прогулка пошла бы мне на пользу, помогла бы выпустить пар. Я выбираю маршрут вдоль Сены в сторону седьмого округа, шикарного района, где находится моя квартира.

У меня было свое место с тех пор, как я впервые переехала сюда в восемнадцать лет. Что ж, «сбежала», возможно, правильное слово. Тогда я думала только о том, чтобы сбежать из Нью-Йорка и от человека, который почти уничтожил меня, но постепенно я построила здесь свою жизнь. Я выучила французский. Завела друзей. Теперь у меня есть полноценная карьера в качестве закупщика для роскошного модного бренда, и я живу в городе с лучшей в мире выпечкой. Что еще мне нужно?

Да, я скучаю по брату и друзьям в Нью-Йорке, но океан, отделяющий меня от Лео Козлова, того стоит.

Когда я перехожу мост Пон-де-Арт, красивый мужчина со сверкающими зелеными глазами и оливковой кожей одаривает меня заинтересованной улыбкой. Раньше я, возможно, ответила бы на эту улыбку, но не сегодня. Может быть, больше никогда. Леди может вынести не так много отказов.

Вырывая меня из мрачных мыслей, из моего телефона доносится песня «Что такое любовь» — самый нелепый рингтон в мире, присвоенный моей невестке Роуэн, — наконец-то давая мне повод улыбнуться.

— Почему ты звонишь мне из отпуска? Разве ты не должна делать ребенка? — Я говорю в порядке приветствия.

— Ну, раз уж ты спросила, вчера вечером я утомила Джулиана, так что он все еще спит. Сейчас шесть утра.

— Да, мне не нужно было это знать, — добавляю я со смехом, уклоняясь от столиков переполненного уличного кафе. — Ну и как тебе Фиджи? Все, о чем ты мечтала, и даже больше?

— Тут просто потрясающе, — подтверждает она. — И самое приятное то, что Джулиан будет полностью предоставлен мне на следующие две недели. Через час мы направляемся на более отдаленный остров, чтобы получить полный опыт автономной работы. Никакой сотовой связи!

Мои глаза расширяются от удивления. Мой брат не из тех, кто отказывается от работы. Я имею в виду, что лидеры братвы не работают с девяти до пяти. А мой брат отвечает за безопасность Козловской Братвы, русской мафии, контролирующей восточное побережье США.

Братва, в которой мы выросли.

Вот только я давно отвернулась от Братвы. После того, как она слишком рано забрала у меня отца и мать, я поклялась, что никогда не стану частью этого преступного мира.

— Черт возьми, девочка, он, должно быть, действительно серьезно настроен на то, чтобы сделать ребенка. — Джулиан и Роуэн определенно нуждаются в нескольких неделях, когда их ничто не отвлекает, никаких срочных дел, ничего, кроме смазки и вида на океан.

Она фыркает.

— Так и есть. В любом случае, я просто хотела попрощаться, прежде чем мы закончим. С тобой все хорошо?

Я скрываю свой вздох, поворачивая за угол своего квартала.

— Да, все отлично. — Сейчас не время делиться моей последней слезливой историей о расставании. Это просто взбесило бы Роуэн.

Оказывается, на бумаге я отличный улов, но на этом все и заканчивается. Видит Бог, Марсель — лишь очередной парень в длинном списке залогодержателей. Не то чтобы кто-то из них имел значение — никто, кроме Лео. Лучший друг моего брата и один из немногих, кто по-настоящему знал меня, настоящую меня. Но даже этого, видимо, было недостаточно.

— Ну, я не буду тебя задерживать. Прекрасно проведи время. Расслабься. И ни о чем не беспокойся, — говорю я, роясь в сумочке в поисках ключей. — Просто наслаждайся и сделай для меня маленького племянника или племянницу.

— Договорились! — она визжит.

Я улыбаюсь про себя, вставляя ключ в входную дверь. Через девять месяцев может родиться ребенок. Ребенок, которого я буду любить, как своего собственного. Может быть, есть повод для радости.

* * *

Оказавшись внутри, я собираюсь отключить сигнализацию, но на стене не мигает красный свет. Черт, я, должно быть, забыла включить ее сегодня утром. Такое случается часто.

Честно говоря, я вообще никогда не хотела эту чертову систему сигнализации. Однажды Джулиан исследовал это место, как Форт-Нокс, пока я была на работе, этот упрямый мудак. Без предварительного обсуждения, без предупреждения. Я пришла домой, а там была новенькая сигнализация с кодом, отправленным мне через зашифрованный сервер.

Это просто еще один пример чрезмерной защитной склонности моего брата. Вскоре после того, как я купила эту квартиру на свои деньги по наследству, он купил остальные три квартиры в здании, чтобы не допустить въезда кого-либо еще. Квартиры стоимостью в несколько миллионов долларов просто пустуют. Это безумие, правда.

Не то чтобы мы с Джулианом когда-либо говорили об этом. Не-а. Я позволяю ему делать то, что ему нужно, ради его душевного спокойствия, поскольку я живу на другом конце света.

С одной стороны, я понимаю. Будучи на восемь лет старше, Джулиан всегда заботился обо мне, и до Роуэн мы были единственной семьей друг для друга: мы потеряли отца, когда были подростками, и мать, когда нам было двадцать с небольшим. Но его беспокойство напрасно. Самое опасное, что случалось со мной за последние месяцы, — это столкновение о своенравный булыжник на шпильках.

Уставшая, я сбрасываю каблуки и иду на кухню. Знакомые скрипы деревянных половиц под ногами успокаивают. В Париже все старое. Изношенное. У него есть история, и это еще одна вещь, которую я обожаю в этом городе.

Моя единственная цель сегодня вечером — чашка чая, пижама и дрянное реалити-шоу. Может быть, я побалую себя пеной для ванны. Я наливаю воду в чайник и включаю его, прислонившись к стойке. И тут мое внимание привлекает дверь в мою спальню. Она открыта на дюйм. Почти ничего заметного, но я всегда закрываю дверь спальни. Это было частью обучения Лео, мерой безопасности, как он сказал.

Волосы на затылке поднимаются дыбом. Что-то не так.

Пронзительный свист чайника только усиливает мое растущее беспокойство. Я иду к кухонному ящику в поисках оружия. Ты не вырастешь в семье братвы, не научившись самообороне. Моя рука сжимает небольшой нож для очистки овощей. Делая паузу, я также достаю компактный карманный нож, который храню в ящике для мусора рядом с холодильником. На всякий случай заправляю его за пояс юбки.

Подползая к своей спальне, я открываю дверь и включаю свет, готовясь встретиться с незваным гостем. Но здесь никого нет. Ни открытого окна, ни неуместной мебели, ни малейшего движения воздуха. Выпустив вздох облегчения, я усмехнулась про себя, чувствуя себя глупо из-за того, что дала волю своему воображению. Я виню Марселя. Этот засранец выбил меня из игры.