9

ВИНСЕНТ

Месяц.

Прошел гребаный месяц с тех пор, как пропала Скайлар.

В партиях O содержится кровь Омеги, но ни в одной из них нет ДНК Скайлар или Эйприл.

Я благодарен Бену; он держал меня в курсе на протяжении всего процесса. За все годы, что я его знаю, я всегда был с ним в лучшем случае холоден. Никогда не был дружелюбнее, чем нужно.

Но он по-прежнему предлагает информацию, большую, чем та, что доступна широкой публике.

Омегами торгуют ради их крови.

Это гребаный кошмар.

Были опрошены сотни свидетелей, некоторые полицией, некоторые специальными правительственными учреждениями, а некоторые Лэндоном и Ривером.

Но я предоставлен сам себе только с одной целью — найти Скайлар.

Я ни на кого не работаю - с тех пор как я “вышел на пенсию”, мне не перед кем отчитываться.

Итак, я трачу все свое свободное время на расследование.

Мне потребовалось слишком много времени, чтобы получить доступ к записи с камер наблюдения из кафе Эйприл, но теперь, когда они наконец у меня есть, я могу сопоставить ее со всеми продажами со дня исчезновения Эйприл.

Мое внутреннее чутье подсказывает, что выяснение того, кто похитил Эйприл, приведет меня к Скайлар.

В конце концов, она была первым исчезновением.

- Знаешь, тебе не обязательно все это делать, - говорит Лэндон, пока я смотрю в свой ноутбук. Я сижу на табурете у кухонной стойки Скайлар и изучаю видеозапись. - Сейчас все работают над этими делами. Ты не должен чувствовать себя обязанным.

После первой недели после ее исчезновения я начал останавливаться в местном мотеле вместо того, чтобы возвращаться в свою квартиру.

Что-то внутри меня изменилось.

Месяц назад я бы поклялся, что никогда больше не займусь этой работой.

Но у меня что-то сжимается в груди, боль такая сильная, что я должен сделать это для нее.

Мне нужно найти ее.

- Я не обязан, - бормочу я. Я составляю список клиентов с того дня, затем проверяю их биографию.

Я чувствую, что Лэндон наблюдает за мной, и отвожу глаза от своего ноутбука. - Что? - Спрашиваю я.

На его лице странное выражение. Мы оба опустошены, и он выглядит таким же измученным, как я себя чувствую, но в его глазах светится понимание. - Я рад, что ты помогаешь, - говорит он, пожимая плечами. - Знаешь, это много значит. Она важна для меня.

Во мне вспыхивает иррациональная ревность. Лэндон провел с ней время. Лэндон видел ее улыбку, обнимал ее…

- Она тоже важна для меня, - бормочу я, снова переводя взгляд на экран.

Что должно быть невозможно, потому что мы разговаривали всего несколько минут, и наш разговор ничем хорошим не закончился.

Но будь я проклят, если вернусь в свою квартиру, не решив этот вопрос.

Мне нужно.

Мой внутренний Альфа рычит в знак согласия.

Все дни, которые я провел в оцепенении, угасая в тумане моего разума.…

Я не могу вернуться к этому.

Лэндон все еще наблюдает за мной.

- Что? - Я поворачиваюсь, чтобы зарычать на него.

Моя тактика запугивания его не смутила. Он всегда был таким. Вернувшись в бюро, мы хорошо работали вместе, могли оставаться на одной волне, когда делились делами.

И у него на лице такое выражение, расчетливое, когда кажется, что он видит меня насквозь.

Он всегда умел разбираться в людях, но мне не нравится, когда он так поступает со мной.

- С ней ты тоже это чувствуешь, - мягко говорит он. - После короткого разговора с ней.

Я киваю, и он почти улыбается.

- Удачи сказать это Риверу, - говорит он себе.

Я ухмыляюсь.

Как по команде, открывается входная дверь, и входит Ривер, его яростный взгляд падает на меня.

- О, так мы все просто приходим к ней домой сейчас? - огрызается он. - Это нарушение ее неприкосновенности частной жизни. Что ты здесь делаешь?

Я предупреждающе рычу на него. - С каких это пор ты заботишься о чьей-либо частной жизни?

Лэндон вздыхает и трет лоб. - Я не буду этого делать, - бормочет он. - Не сегодня.

Глаза Ривера сужаются, метая в меня кинжалы. - Я здесь, потому что у нас есть еще одно совпадение ДНК. - Он поворачивается к Лэндону. - Эйприл.

- Срань господня, - выдыхает Лэндон. - Ты уверен?

Ривер кивает. - Да. Я, блядь, говорю тебе, это Эйприл Уотерс, и это из образца, который я им дал…

- Как ты дал им образец O? - Я огрызаюсь, уже зная ответ. Ривер поворачивается ко мне, пока Лэндон стонет.

- Выполняя свою работу, придурок, - шипит он, прищурив глаза. - Мне не нужно видеть это осуждающее выражение на твоем уродливом лице. Я работал. Знаешь, то, чего ты не делал три года.

Черт, я хочу ему врезать.

Скайлар это бы не понравилось, говорит внутренний голос. Успокойся ради нее.

По какой-то причине она неравнодушна к Риверу.

И хотя он, возможно, ударил меня, я могу быть лучшим человеком.

- Есть что-нибудь еще? - Быстро говорит Лэндон, меняя тему, пока ситуация не обострилась.

- Они допрашивают дилера, который продает партию Эйприл, - добавляет Ривер. - Бен, э-э, нашел парня, основываясь на некоторой информации.

То есть Ривер пошел и купил этот чертов O сам.

Идиот.

- Я не думаю, что ему следует быть здесь, - продолжает Ривер, указывая на меня. - Это конфиденциальная информация.

Я прикусываю язык. Он провоцирует меня.

Будь лучшим человеком. Не убивай его.

Это расстроило бы Скайлар.

- Он остается, - огрызается Лэндон, и я благодарен. - До сих пор он был вовлечен во все. Мы с Беном держали его в курсе событий.

Ривер рычит и переводит взгляд между нами. - Чертовски хорошо. Но не удивляйся, если он снова уйдет. - Он топает по коридору, и я слышу, как он хлопает дверью ванной.

Лэндон закатывает глаза.

- Он все еще ведет себя как придурок с Беном? - Бормочу я, барабаня пальцами по столешнице.

- Конечно, - говорит он как ни в чем не бывало. - Ты же знаешь, он никогда не простит Бена за то, что тот отказался от стипендии.

Я усмехаюсь. - Он был достаточно взрослым, чтобы делать свой собственный выбор. Ему не нужно было, чтобы Ривер указывал ему, что делать.

Бену потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему Ривер постоянно злится на него - у Бена была возможность уехать из штата с полной стипендией практически в любую школу по его выбору. Но вместо этого он предпочел остаться в городе и стать полицейским.

Ривер, похоже, никогда не отпускал его.

Что неудивительно - если Ривер и хорош в чем-то, так это в том, что он затаил обиду.

- Ты это знаешь, и я это знаю, но ты же знаешь, какой он, - говорит Лэндон.

- Я СЛЫШУ, КАК ВЫ, ПРИДУРКИ, ГОВОРИТЕ ОБО МНЕ!- эхом раздается голос из ванной.

Я закатываю глаза и возвращаюсь к своему ноутбуку, пока Лэндон звонит Бену.

Проходит несколько часов.

Еще одна Омега найдена относительно невредимой, и Лэндон и Ривер уходят, чтобы допросить ее.

Я остаюсь на кухне Скайлар, вдыхая несвежий запах ее ванильной эссенции, используя его, чтобы сохранять спокойствие.

Я найду тебя, Омега, думает первобытная часть меня.

Я не могу снова потерпеть неудачу.

Она все еще жива. Как бы отвратительно это ни звучало, она полезна им живой.

Пока она остается в живых, можно сдавать еще кровь.

Просмотр видеозаписи из кафе утомителен, но я говорю себе, что оно того стоит.

Пока ни у одного клиента нет судимости. Я провожу базовое исследование по всем из них, быстро проверяю биографические данные, но ничего особенного.

Конечно, заказчик мог и не похищать Эйприл. Ответственным лицом мог быть кто угодно и где угодно.

Но перепроверить не помешает.

Скайлар иногда появляется на экране, и я каждый раз упиваюсь ее видом.

Но во всем этом она выглядит…несчастной.

Как будто ее мучает печаль, но она заставляет себя улыбнуться.

До того, как она встретила Лэндона и Ривер.

У меня внутри все переворачивается, когда я смотрю, как она проходит свою смену, выражение ее лица меняется каждый раз, когда она отворачивается от клиента.

Я помню нашу единственную встречу с робкой улыбкой, которая была на ее лице до того, как разговор зашел в тупик.

За этим изменением стояли Лэндон и Ривер.

Они принесли ей счастье.

Я сглатываю.

Как бы сильно я ни ненавидел Ривера, я рад, что он был рядом с ней.

И я рад, что у нее также был Лэндон.

Ты тоже мог бы быть рядом с ней, если бы все еще работал в бюро.

Я отбрасываю эту мысль прочь, продолжая изучать отснятый материал.

Наконец-то кое-что бросается мне в глаза.

Посетитель слишком долго задерживается в задней части кафе. Он делает вид, что рассматривает вывески над стойкой, но его взгляд следует за работниками.

Сначала он наблюдает за Эйприл, пока она стоит у кассы. Затем его взгляд переключается на Скайлар, которая занята раскладыванием кондитерских изделий.

Он находится там добрых десять минут.

Эйприл поднимает голову и что-то говорит ему, но он качает головой, и она отходит в заднюю часть.

Именно тогда он подходит к стойке и разговаривает со Скайлар.

Я рычу, наблюдая за их взаимодействием.

Проходит почти десять гребаных минут, прежде чем он решает, что он хочет заказать, и за это время Эйприл уходит, и остаются только Скайлар и другой Омега.

Кафе было уже закрыто.

Мое внутреннее чутье подсказывает мне, что с ним что-то не так.

Он оставался там слишком долго по какой-то причине.

Это была последняя покупка за день, и я могу найти цифровой чек в отчетах о продажах кафе за эту дату.

Джон Бриггс.

Требуются некоторые поиски, но я нахожу Джона Бриггса в округе.

Он безработный, но его последней работой была больница.

Записи о задержании нет. Один штраф за неправильную парковку.

Это должно быть прекрасно. Это должно быть все, что нужно.

Но я пересматриваю отснятый материал, а он просто выглядит... отстраненным. Он слишком долго наблюдает за Эйприл.

И когда он возвращается к Скайлар, одаривая ее ухмылкой, мне хочется выпрыгнуть из-за ширмы и наброситься на него.

Я годами так не доверял своей интуиции. Я не утруждал себя этим.

Я узнал, что в догадках обычно есть зерно истины, и я намерен выяснить все, что смогу.

Быстрый поиск по документам о собственности показывает, что ему принадлежит дом в Айлтоне.