6

СКАЙЛАР

Вход в здание крайне разочаровывает. Меня встречает пустая приемная с двумя стульями слева и пустым столом прямо передо мной. На столе стоит крошечное растение в горшке и полдюжины держателей для визитных карточек.

Единственным звуком является тихое жужжание кондиционера. Здесь даже не горит свет, и на секунду мне кажется, что все здание пусто.

Затем я чувствую это.

Альфа.

Все мое тело напрягается, и я временно парализована.

Я никогда так не реагировала ни на один аромат. Я принимаю свои супрессанты, как положено, никогда не пропуская ни одной дозы, особенно после того, что случилось с Джейсоном.

Но по спине у меня бегут мурашки, а мысли путаются.

Сильные образы наполняют мое воображение, и я никогда не хочу прекращать вдыхать этот аромат.

Это дождь в лесу с легким привкусом сосны.

Это тонкий дымок от задувания свечи после выхода из ванны.

Любовные романы.

Тоска.

Утешение.

Я чуть не роняю свои макароны, когда стою с отвисшей челюстью, выглядя абсолютной чудачкой.

Часть меня хочет уйти и никогда не оглядываться назад.

Я чувствую, как на моих трусиках образуется влажное пятно, и я в шоке.

Что, черт возьми, происходит?

Но дело не во мне и не в отвратительной реакции моего тела.

Это нужно для Эйприл.

И если этот запах приведет к кому-то, кто сможет мне помочь, мне нужно прислушаться к нему и найти источник.

Мои ладони вспотели, дыхание прерывистое, но я заставляю ноги двигаться. Я бреду по коридору, следуя за невероятным ароматом.

Почти каждая дверь, мимо которой я прохожу, закрыта, а в окнах темно. Но в конце коридора есть свет, который льется из офиса.

Тот, у которого частично открыта дверь.

Слышится слабый звук набора текста, когда я приближаюсь на дюйм, позволяя аромату проложить путь.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я крепко сжимаю коробку с макаронами перед собой, как будто печенье дает мне чувство уверенности, которого у меня нет в остальном.

К тому времени, как я добираюсь до открытой двери, я задерживаю дыхание.

Сделай это для Эйприл.

Держа печенье в одной руке, я уверенно стучу в дверь, громко постучав три раза костяшками пальцев.

Стук клавиш по ту сторону двери прекращается, и мне хочется убежать.

- Войдите, - отвечает голос, низкий и шелковистый.

Конечно, Альфа, говорит мой внутренний голос, пугая меня.

Затем я медленно открываю дверь.

Я даже не думаю. Мое тело работает на автопилоте, и когда я встречаюсь взглядом с его красивым лицом, все, что я могу сделать, это не уронить чертовы макароны.

Он сидит за столом, перед ним компьютер. Его светло-каштановые волосы коротко подстрижены и стильно растрепаны на макушке. Он смотрит на меня темно-карими глазами, на его гладко выбритом лице появляется слегка любопытное выражение.

И его запах.

Он окутывает меня, как невидимые объятия. Это безопасность, доброта и тепло, все в одном восхитительном мужчине.

Моя внутренняя Омега делает сальто назад, пробудившись после нескольких месяцев того, как ее отталкивали в сторону.

Мой, - рычит она, и я игнорирую ее дикое заявление, потому что что, черт возьми, происходит?

Вместо этого я просто пялюсь на Альфу, как идиотка, слегка приоткрыв рот, стоя в дверном проеме.

Он одет в приталенную белую рубашку на пуговицах с закатанными рукавами, открывающими предплечья. Его сильная челюсть и полные губы делают его самым горячим детективом, которого я когда-либо видела в своей жизни.

Если бы Девин могла слышать мои мысли, она бы визжала от восторга.

Я пялюсь него.

- Могу я вам помочь? - вежливо спрашивает он, слегка нахмурив брови.

- Э-э-э... - Я отвожу глаза от его пристального взгляда и сосредотачиваюсь на табличке с именем на столе.

Лэндон Берроуз.

-Я... - я пытаюсь снова, переминаясь с ноги на ногу, подыскивая нужные слова, чтобы сказать. - Эм... привет.

Отличная работа, Скай.

Его темные глаза метнулись к коробке в моей руке, затем обратно к моему лицу. - Все в порядке? - спрашивает он мягко, без малейшего раздражения.

Он полная противоположность Джейсону.

Это выводит меня из себя.

Я прочищаю горло и подыскиваю слова.

-Да, - четко произношу я, сдерживая свои нервы. - Моя лучшая подруга пропала, и я надеюсь, что вы сможете мне помочь.

Худшее, что он может сказать, - это "нет".

Но, пожалуйста, не отказывайся.

Его глаза сужаются, и выражение лица вытягивается.

О, нет.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я перебиваю его.

-Я знаю, что это ненормально, и я приношу извинения за то, что вот так врываюсь, - продолжаю я, выпрямляясь. - Но я слышала, что вы одни из лучших частных детективов в стране, и я сделала все, что могла, с нашей местной полицией.

Я нервно сглатываю, это действие выдает мой уверенный тон.

Его запах все еще витает вокруг меня, задерживаясь в воздухе, и я использую его, чтобы успокоиться.

Даже если он отвергнет меня, я знаю, что он не будет жесток из-за этого.

Он слегка качает головой и хмурится. Вспышка жалости пробегает по его лицу, и у меня сводит желудок. - Простите, мисс... - он умолкает, и мне хочется плакать от неизбежного отказа.

- Скайлар, - говорю я, и в горле у меня внезапно пересыхает. - Меня зовут Скайлар Блум.

Он грустно улыбается мне. - Что ж, приятно познакомиться, Скайлар. Я Лэндон. Мне искренне жаль твою подругу, Скайлар, - говорит он. - Но у нас полно дел, и даже если...

-Пожалуйста, - говорю я. Собравшись с духом, я подхожу ближе к его столу, пока не оказываюсь всего в нескольких футах от него. Несмотря на то, что он сидит, он такой высокий, что почти достигает моего роста стоя. - Если бы у меня было всего пять минут вашего времени, я могла бы изложить свое дело, - бормочу я, не отрывая от него взгляда.

Он хочет отказать мне. Я могу сказать.

Но он глубоко вдыхает, и его зрачки внезапно расширяются.

О.

Действует ли мой запах на него так же сильно, как его на меня?

Он сглатывает, его кадык дергается, и у меня возникает внезапное желание лизнуть его.

Сосредоточься, Скайлар.

Он кивает. - Но две минуты, - язвительно замечает он. - Не пять.

Мой желудок трепещет, и я резко вдыхаю. Даже его резкий тон привлекателен.

-Эйприл Уотерс пропала несколько недель назад вместе со своей машиной. И это не похоже на нее, - настаиваю я. - Она не пришла на свою смену в кафе, в котором мы работаем, и когда я зашла проведать ее, ее машины уже не было, но сумочка все еще была дома. Я сообщила в полицию, и мы провели ее поиски, но ничего не нашли. Никто не воспринимает это достаточно серьезно для меня.

Он приподнимает бровь. - Полиция назначила кого-нибудь заниматься ее делом?

Я усмехаюсь и качаю головой. - Они сказали мне, что единственный детектив, который у них есть, занят другим делом. Они составили отчет, но это все, что они сделали. Это не приоритет, - бормочу я, пыхтя и качая головой.

Он смотрит на меня еще мгновение, как будто обдумывает что-то в своей голове. Затем, с легким вздохом, он тянется к клавиатуре и начинает печатать. - В каком городе ты находишься? - спрашивает он, уставившись на свой экран.

-Айлтон, - отвечаю я.

Он перестает печатать и пристально смотрит на меня. - О, так ты знаешь Бена, - весело говорит он, и в уголках его глаз появляются морщинки. - Вот откуда ты о нас знаешь. - Он посмеивается про себя.

- Бен сказал, что ты лучший, - настаиваю я, надеясь, что узнаваемость имени - хороший знак. - И что если кто-то и мог бы помочь, то это было бы ваше бюро.

- Конечно, он это сказал, - бормочет он, глубоко вздыхая. - Ну, по крайней мере, ты видел меня, а не Ривера.

Я хмурюсь. - Ривера?

- Его двоюродный брат.

- О. - Я переминаюсь с ноги на ногу, когда он смотрит на меня своими сочувствующими темными глазами.

- Мне жаль, Скайлар, но твои две минуты истекли, - мягко говорит он. - Я искренне сожалею о твоей подруге, но все наше бюро загружено делами.

Слезы покалывают в уголках моих глаз, и я молюсь, чтобы они не скатились по моим щекам.

- Могу ли я нанять вас? - В отчаянии выпаливаю я. - У меня скоплены деньги на вознаграждение, и...

Он встает и выходит из-за стола, его высокая фигура возвышается надо мной. - Вся наша команда занята, - тихо говорит он. — Я бы сотрудничал с вашим местным полицейским управлением...

Он отвергает тебя.

Я ставлю коробку с макаронами на стол сильнее, чем необходимо. Его глаза слегка расширяются, когда я открываю коробку, демонстрируя нежное печенье в бумажных упаковках.

- Мы с Эйприл управляем кофейней, и мы знамениты своими макаронами, - говорю я, опуская глаза, чтобы сосредоточиться на угощении. - Я просто хотела оставить вам немного и поблагодарить за уделенное время.

- Мисс Блум...

- Или, может быть, убедить тебя передумать, - горько усмехаюсь я, качая головой. - Что ж, наслаждайся ими. Я приготовила несколько вкусов специально для вас. Я ценю вашу помощь, - добавляю я саркастически.

Я даже смотреть на него больше не хочу.

У нас заканчивается время, чтобы найти Эйприл, и я не хочу, чтобы этот Альфа видел, как я расплакалась, думая об этом.

Мне нужно убираться отсюда сейчас же.

- Позвольте мне, по крайней мере, проводить вас, - пытается детектив с вежливой улыбкой на лице.

Я качаю головой и пытаюсь улыбнуться в ответ. - Все в порядке, я буду...

- Эй, придурок, мне нужна твоя помощь с... - грубый голос прерывает, и в комнату входит другой Альфа в темно-коричневой кожаной куртке, его пряный запах ошеломляет.

Он приподнимает бровь, рассматривая меня с беспорядочной стопкой бумаг в руке.

-Кто ты? - спрашивает он, и у меня пересыхает во рту.