Глава 1

ДЕВИН

Припарковавшись возле дома, я провел рукой по своим коротким темным волосам. Свет горит, и сегодня вечером все дома, вся команда, вероятно, перепила и все еще празднует наше выступление в прошлом году. Прошли годы с тех пор, как «Кови Ю» добирался до игры в боулинг, и мы сделали это, поставив меня и остальную команду прямо в поле зрения скаутов драфта и дав мне уникальную возможность.

Несмотря на то, что в этом сезоне мне удалось забить 19 мешков, у меня нет настроения праздновать. Одна только мысль о том, что алкоголь касается моих губ, заставляет меня чувствовать себя физически плохо, потому что это постоянное напоминание о моей сестре и о том, насколько я неспособен ей помочь. Устроить вечеринку в совершенно другом штате, пока ваша семья переживает трудности, сложнее, чем вы думаете. Я опустил голову на руль, закрыл глаза и сделал глубокие вдохи, как тот учитель йоги, которого нанял тренер, советует нам делать, когда мы в стрессе.

Хотя это бесполезно. Мой мозг продолжает возвращаться к тому моменту, когда я в последний раз видел свою сестру. Ее большие оленьи глаза кажутся еще больше, а по щекам стекают пятна туши, умоляя мою маму взглянуть на вещи с ее точки зрения. Моя мама больше не может смотреть на нее, слишком разозленная тем, как она справляется со своим горем. Я не могу представить, какое напряжение в этом доме, пока меня там нет. Почему моя жизнь не может быть простой, как у Эйдена? Почему я не могу просто отпустить эти воспоминания и напиться без чувства вины? Я знаю почему. Это потому, что проблема моей сестры с алкоголем стоила мне семьи. Теперь я единственный, кто может их спасти.

— Блин! — закричал я, в отчаянии ударив рукой по рулю. Боль пронзает мою руку, и я мысленно ругаю себя, растирая рану. Я не могу причинить себе вред. Если я это сделаю, у меня не будет шансов заработать деньги для моей семьи и наладить нашу жизнь.

Еще четыре месяца.

Вот и все. Еще четыре месяца до драфта НФЛ. Поскольку я юниор, я имею право на участие и уже сообщил тренеру, что выдвигаю свою кандидатуру. Он считает, что я достаточно хорош, чтобы меня задрафтовали в этом году, а если нет, то, по крайней мере, у меня будет еще один шанс в следующем году. В любом случае, как только меня призовут в команду с контрактом новичка, у меня будет достаточно денег, чтобы перевезти маму и сестру в тот штат, в котором я окажусь, и мы сможем начать все сначала. У моей сестры будет новая жизнь, вдали от всего ее горя и всех этих идиотских плохих влияний.

Приветствия эхом разносятся по улице изнутри дома. Я вздохнул, думая об улыбке, которую мне предстоит изобразить сегодня вечером на своем лице. Если бы это место не принадлежало родителям Эйдена и аренда не была бы такой дешевой, я бы никогда не подумал о том, чтобы остаться в доме с группой моих товарищей по команде. Сейчас, когда межсезонье, большинство выходных — это вечеринка, и я просто не тот парень. Мне нужно сохранять концентрацию, потому что это может быть моим единственным шансом попасть в НФЛ и помочь своей семье. Играть еще один год в колледже означает риск еще одной травмы, а это серьезная вероятность, поскольку я играю в защите. Я не могу это взорвать.

Я подошел к входной двери, демонстрируя свои жемчужно-белые зубы. Команда думает, что я учился или что-то в этом роде. Никто из них понятия не имеет, что происходит дома, и именно так я и планирую сохранить это. Я не хочу, чтобы меня жалели. Я зашел слишком далеко для этого.

Когда я открыл дверь, команда приветствовала мой вход. По меньшей мере 20 игроков разбросаны по всей кухне и гостиной открытой планировки. Некоторые в секции, другие бездельничают на кухонной стойке, а некоторые играют в бильярд. Несмотря на напряженные условия, для нас это обычный уик-энд.

— Привет, ребята, — говорю я никому конкретно, надеясь, что смогу пробраться в свою комнату так, чтобы никто этого не заметил.

Мне в лицо пихают пиво, и рука, которая его держит, связана с моим лучшим другом Адамом. Холодный стакан щекочет мою ладонь, когда я притворяюсь, что делаю большой глоток, вытираю рот и убираю стакан. Если я не буду пить, вопросов будет больше. Те, на которые я не хочу отвечать. Однако горький вкус все еще остается на моих губах.

— Девин! Именно тот, кого мы ждали, — Эйден, владелец дома и наш защитник первой линии на втором курсе, ухмыляется. Его рука скользнула по черным, как смоль, волосам, и его голос управлял комнатой, пока он говорил. Само определение лидера. Обхватив меня рукой, он наклоняется: — Мы собирались начать еще одно соревнование, но нам, очевидно, пришлось ждать тебя.

Он был встречен крещендо ворчания, насмешек и кашля, а я закатил глаза. Для парня, который является лицом нашей команды, у него слишком много свободного времени. Он тоже ребенок в теле взрослого, все еще слегка одержимый ставками и розыгрышами. Каждую субботу он устраивает новое пари, которое обычно в той или иной форме касается женского населения «Кови-Ю». Сегодняшний вечер ничем не отличается, и я могу только догадываться, что он задумал.

Его гигантская лапа шлепает меня по плечу: — Эти мешки с яйцами думают, что они могут получить больше кисок, чем я, в приложении для знакомств в университетском городке, — он рассмеялся и с отвращением оглядел команду. — Итак, это означает, что мы собираемся сыграть в небольшую игру, чтобы доказать, что они не правы, — у него такой сумасшедший взгляд в глазах. Единственный раз, когда я видел это, это когда он придумал «блестящую» шутку, чтобы разыграть наших ближайших соседей.

Каждый член команды держит в руках свой телефон, в этом нет ничего необычного. Что необычно для него, так это скучающее выражение лица Эйдена. Если бы он не был капитаном, клянусь, никому из нас не понравились бы его выходки.

— Тебе нужно будет создать профиль с новым именем и без упоминания футбольной команды, — Джексон, — объясняет один из моих соседей по комнате. У него такое же скучающее выражение лица, но я удивлен, что он принимает в этом участие. Он встречается с этой психушкой Оланой уже больше года. Если она узнает об этом, она откусит ему яйца.

— Оп, оп. Достань свой телефон, — Эйден хлопает в ладоши, многозначительно глядя на меня. Копаясь в джинсах, я делаю, как он говорит. Эйден наблюдает за мной, пока я провожу следующие десять минут, создавая для себя учетную запись и профиль. Я приложил к этому минимум усилий и выбрал для профиля фотографию, на которой я тренируюсь, держа гантель без рубашки. Когда я впервые опубликовал это, оно получило много лайков, так что оно должно быть хорошим. Поскольку у меня нет времени придумывать совершенно другую персону, я просто указал в профиле Коул, свое второе имя.

Когда Эйден удовлетворен, он кричит: — Хорошо, чуваки, у вас есть десять минут, чтобы произвести как можно большее впечатление с как можно большим количеством кисок, — гнусные слова Эйдена все игнорируют, я предполагаю, что все просто хотят покончить с этим как можно быстрее. — Погнали.

Я не тороплюсь, неторопливо листая девушек. Все остальные лихорадочно водят большими пальцами по экрану в надежде на победу. Что они выигрывают? Я не знаю, но раз Эйден заявил об этом, нам придется смириться с этим. Мне остается спрашивать себя, почему я не могу снова быть таким беззаботным. У меня нет желания даже пытаться выиграть эту игру. Я провел несколько раз, не глядя, и, когда я снова посмотрел на свой телефон, появилось лицо, которое заставило меня остановиться как вкопанного. Ее большие карие глаза похожи на шоколадные чашки с арахисовым маслом, а ее розовые губы сочные и пухлые, как подушки, прилегают к ее сияющей карамельной коже. Мне нравится все, что я вижу. Кто эта девушка?

Вопреки стратегии, я просматриваю ее биографию, желая узнать как можно больше. У нее там особо ничего нет, только ее имя, Рейн, и заявление.

«Не ищу принца, просто стенд с одним рыцарем». Это смело и банально, но я не ненавижу это. Я тоже не ищу ничего серьёзного.

Просматривая её фотографии, она выбрала обычные фотографии для приложения для знакомств: одна из них на пляже, демонстрирующая ее подтянутое, горячее тело. Одна с собакой, прижавшейся к огню, и селфи с уткой крупным планом, хотя ей и не нужно дуться, губы у нее уже огромные. Информации о ней едва хватает, чтобы составить точную картину, и у меня внутри жажда узнать больше. Я только что это сказал? Качая головой, я останавливаю эту мысль. Последние три с половиной года я придерживаюсь одного главного правила. Никаких подруг. Это сработало отлично. В половине случаев девушки не хотят со мной знакомиться, они просто хотят приходить к нам на домашние вечеринки или говорить, что переспали с футболистом. Не могу врать, я уже воспользовался этим раньше. Не то чтобы у меня было время выпить и поужинать цыпочкой, несмотря на то, что я пытался сохранить свою стипендию и семью, при этом играя в достаточно хороший футбол, чтобы меня можно было рассмотреть на драфте.

— Чувак, — Адам толкает меня локтем. — На кого ты смотришь? У тебя такое ошеломленное выражение лица, — он шутит, всматриваясь, пытаясь лучше рассмотреть мой экран. Выхватив его, я выключаю экран и смотрю в ответ, надеясь, что он ее не заметил. Я хочу оставить этот маленький бриллиант себе. Хотя кого я обманываю? Вероятно, она появлялась во всех их поисках. Единственное, что меня спасает, это то, что они все листали так быстро, что могли ее не заметить.

— Ничего такого, только что получил сообщение от своей сестры, — я солгал и засунул телефон обратно в джинсы.

— Время истекло, господа! Остановите свои пальцы, — Эйден осматривает комнату, убеждаясь, что мы слушаем. — Мы встретимся здесь через 24 часа, чтобы посмотреть, у кого больше совпадений, — говорит он, когда все кладут телефоны. Я не уверен, как он будет следить за нашей активностью в приложении после того, как все уйдут отсюда, но Эйден никогда не был самым умным карандашом в коробке, он просто хорошо умеет согласовывать цвета.