18

— Как ты думаешь, ты сможешь поместиться? — с хихиканьем спросила Тэган, когда я стоял рядом с ее кроссовером-внедорожником. Я так отвлекся, когда брал ее сумку сегодня утром, что не подумал о том, как мое огромное тело поместится в ее машине.

Я обошел вокруг гладкого черного автомобиля, выгнув шею и заглядывая в компактный салон.

— Будет тесновато, но, думаю, я справлюсь. В любом случае, это не очень долгая поездка.

Да, я смогу поместиться, но это будет чертовски неудобно. Но я скорее умру, чем признаюсь ей в этом. Точно так же, как я скорее умру, чем предложу ехать на разных машинах или идти в спортзал пешком. Какая-то собственническая часть меня уже не могла вынести разлуки с ней. Я знал, что эти волчьи инстинкты рано или поздно дадут о себе знать, но я не ожидал, что почувствую такие сильные чувства так скоро.

К тому же, если я потащил Тэган на тренировку так рано утром после наших сексуальных эскапад прошлой ночью, я, по крайней мере, хотел, чтобы поездка в спортзал была комфортной. Она не жаловалась, но я мог сказать, что она была немного чувствительна.

Боги, как же хорошо она выглядела, принимая мой член и раздеваясь подо мной. И вид моей спермы, вытекающей из нее.

Мне пришлось поправить член в штанах, когда мы свернули на парковку спортзала. Не то чтобы мой стояк рядом с Тэган был чем-то новым, но это было немного позднее утро, чем то, когда я обычно тренировался, и парковка была переполнена. Я не хотел, чтобы кто-то из моих клиентов увидел волчий член.

— Ух ты, как много народу сегодня утром, — сказала Тэган, перекидывая через плечо свою сумку для тренировок.

Черт.

Я должен был предложить ей понести ее.

Я был чертовски ужасен в этом дерьме с парнями.

Подожди.

Бойфренд.

Я только что назвал себя парнем Тэган?

Мне было тридцать два года. Это все еще считалось парнем? Партнером?

Я забегал далеко вперед. Что бы это ни было, я знал, что не хочу, чтобы это закончилось в ближайшее время. Тэган взывала к какой-то части моего существа, как маяк. Маяк, ведущий меня домой сквозь бушующий шторм.

Когда мы вошли в парадную дверь, Чаи окликнул нас из-за стойки.

— Привет, боссмен, — сказала она с улыбкой и наклоном своей рогатой головы. Чаи была одной из самых привлекательных самок минотавров, которых я когда-либо видел, со светло-коричневым мехом, усеянным белыми пятнами, и глубокими карими глазами. Будучи дрессировщицей, она поддерживала себя в отличной форме, но уже некоторое время она страдала от какой-то загадочной болезни. Она не рассказывала мне подробности, и я не стал лезть в чужие дела, но я был рад видеть ее похожей на свою обычную, кипучую личность.

— Привет, Чаи, — я слегка помахал ей рукой, направляя Тэган к столу и прижимая ладонь к ее спине. — Это Тэган.

Чаи понимающе усмехнулась, демонстрируя свои идеально ровные зубы жвачного животного.

— А, мой новый клиент, — сказала она, посмотрев на Тэган, затем на меня. — Полагаю, мои услуги не понадобятся. Атлас — лучший тренер, — она протянула руку Тэган. — Приятно познакомиться, Тэган. Я — Чаи. Если я могу что-то сделать для тебя, просто дай мне знать!

— Обязательно! Мне тоже приятно! — крикнула Тэган через плечо, когда я отвел ее от Чаи.

Минотавр должен был обладать сверхъестественными способностями к чтению тел или что-то в этом роде. Неужели было так очевидно, что мы с Тэган связаны? Я сделал мысленную заметку, чтобы выяснить это с ней позже.

Когда мы с Тэган приступили к тренировке, к нам на полу спортзала присоединился Фэллон. Самая любопытная птица в этом заведении просто не мог удержаться, не так ли?

— Так, так. Что это у нас тут? Это, должно быть, та женщина, которая снабжает нас выпечкой! — он щелкнул клювом и взъерошил перья — способ грифонов выразить дружеское приветствие, поскольку улыбки для их вида практически невозможны.

— Это я! — сказала Тэган с улыбкой, и я закатила глаза.

— Тэган, это Фэллон. Мой друг-тупица, о котором я тебе рассказывал, — я вздохнул и с притворным раздражением взлохматил свой мех.

Фэллон игриво подтолкнул меня в плечо своим крылом.

— Не позволяй ему обмануть тебя, Тэган. Я знаю, что он любит меня, — Фэллон наклонил голову и клювом ласково погладил шерсть на моей шее. Тэган разразилась смехом.

Я рад, что она нашла это забавным, но мне хотелось умереть от смущения.

— Слезь с меня, глупая курица, — простонала я. — Не поощряй его, Тэган.

— Вы, ребята, просто слишком милые, — фыркнула она.

Наш дружеский обмен мнениями был прерван криками, доносившимися снизу.

— Ты не можешь просто войти сюда и вести себя так, будто ты здесь хозяйка, — прокричала Чаи, ее голос был полон гнева.

Шаги топали по лестнице. Щелканье ногтей и знакомое цоканье копыт Чаи.

И тут я увидел ее.

Джейд.

По волчьим стандартам, моя бывшая была сногсшибательной. Тело Джейд было подтянутым и стройным, мускулистым, с длинными ногами и огромным, искусственным каре. У нее был серебристо-белый мех и ярко-зеленые глаза, сияющие, как изумруды, но под этой привлекательной внешностью скрывалась уродливая сторона. Ее язык был злобным. Она точно знала, что сказать, чтобы урезонить существо и заставить его почувствовать себя маленьким. Незначительным. Несовершенным.

Желчь подкатила к моему горлу, когда она ворвалась к нам.

— Привет, Атлас, — сказала она с острой улыбкой.

— Джейд, — ответил я, мой голос был низким.

— Ты выглядишь так, будто набрал вес, — сказала Джейд, окидывая взглядом мое тело. Как только слова покинули ее рот, я инстинктивно опустил плечи и стянул майку с живота, делая все возможное, чтобы замаскировать свое тело.

Это была неправда. Я знал, что это неправда. Я был в лучшей форме за всю свою жизнь, но ущерб, который она нанесла мне за время наших отношений, было трудно исправить.

— Ты не можешь быть здесь, — Фэллон подошел к ней ближе, кончик его хвоста затрепетал из стороны в сторону от волнения.

Джейд подняла руку, чтобы заставить его замолчать, и ее накрашенные красной краской когти блеснули под флуоресцентным освещением.

— Заткнись, птичий мозг. В последний раз, когда я проверяла, это был не твой спортзал, — она заметила Тэган, и ее глаза сузились, изумрудный взгляд оценил тело Тэган. — А ты кто? — она с усмешкой посмотрела на Тэган, ее переносица морщилась от отвращения.

— Я Тэган, — голос Тэган был спокойным и уверенным. Она выпятила грудь и с ухмылкой посмотрела на Джейд. Женщина-волчица ничуть не испугала ее, и мое сердце заколотилось от гордости за то, что она стоит на своем.

Джейд бросила на меня колючий взгляд, и ее рот искривился в коварной улыбке.

— Она хоть знает, кто я, Атлас? Хм? — она рассматривала свои ногти, ожидая моего ответа.

— Тэган, — я вздохнул. — Джейд — моя бывшая, — мои уши прижались, а хвост обвис позади меня, пушистый кончик поцеловал землю. Просто находиться рядом с ней меня тошнило. Я чувствовал себя маленьким.

Джейд и Тэган были полярными противоположностями. Джейд была черствой и холодной. Тэган была теплой, заботливой и поддерживающей.

Осознание того, что я потратила столько лет своей жизни впустую с таким ужасным человеком, заставляло меня чувствовать себя еще хуже. Неужели моя самооценка была настолько низкой, что я позволил так с собой обращаться? Я догадываюсь, что это так.

— Хотела бы я сказать, что мне очень приятно, но, судя по тому, что рассказал мне Атлас, ты был действительно ужасным партнером, — Тэган взяла мою руку в свою и крепко сжала. — Он заслуживал лучшего.

Низкий рык вырвался изо рта Джейд.

— И ты думаешь, что это ты, маленький человечек? — рыкнула она на Тэган, прежде чем сделать шаг ближе ко мне. — Она знает о волках, Атлас? Действительно знает? До полнолуния осталось всего несколько дней. Сможет ли она хотя бы взять твой узел? Как она будет себя вести, когда ты войдешь в рут? — Джейд протянула острый коготь к телу Тэган и провела им по ее щеке. — Ты знаешь, что такое половая охота, Тэган? Или Атлас упустил эту маленькую деталь?

Тэган отбросила ее руку, ее грудь вздымалась, а тело дрожало. Я чувствовала, как от нее волнами исходит гнев.

— Бедный, бедный Атлас. Ты и вправду спустился на самое дно бочки. Я вернулась, чтобы предложить провести с тобой полнолуние. Чтобы попытаться все уладить. Чтобы трахнуть тебя под светом луны, — Джейд вцепилась в мою футболку и уставилась на меня сквозь ресницы, сверкая своими глубокими зелеными глазами.

Я застыл на месте, и хныканье вырвалось из меня прежде, чем я смог его сдержать. Через несколько секунд Тэган встала между мной и Джейд.

— Послушай, сучка. Мне все равно, что происходит с волками в полнолуние, и я не знаю, что такое рут. Но что я точно знаю, так это то, что Атлас теперь мой партнер, и, если ты еще хоть раз покажешься в этом зале, да даже в этом городе, у нас будут серьезные проблемы, — лицо Тэган раскраснелось, она сжимала и разжимала кулаки.

Джейд выглядела так, словно Тэган дала ей пощечину, ее рот был открыт, но она не произнесла ни слова. Я не был жестоким волком, но какая-то часть меня желала, чтобы она это сделала.

Хмыкнув, Джейд повернулась на пятках и ворвалась вниз по лестнице.

— Я пойду за ней и прослежу, чтобы она ушла, — сказала Фэллон, прежде чем увязаться за Джейд.

Я сжал руку Тэган и крепко обнял ее, осыпая поцелуями всю ее макушку.

— Спасибо тебе за это, детка, — пробормотал я в ее волосы между поцелуями.

— Я имела в виду то, что сказала, Атлас. Ты заслуживаешь лучшего, — ее голос был придушен, как будто она боролась со слезами.

— Ты заставляешь меня понять это, милая, — я наклонил ее голову, заставляя посмотреть на меня. Ее ярко-зеленые глаза были покрасневшими, а нижняя губа дрожала. Это напомнило мне тот день, когда я застал ее за черпанием торта с тротуара. Все происходило быстро, но я был в восторге от этой женщины. Ее свирепость. Ее доброта. Ее любящее сердце. Я никак не мог отпустить ее.