ГЛАВА 30

НОА

Я не из тех, кто позволяет ревности захлестнуть меня, но Джиа, дразнившая меня этим чертовым платьем, которое подарил ей ее бывший, сделала свое дело. Если бы не щенки, нуждающиеся в нашей помощи, я бы вскочил с дивана и разорвал платье в клочья, прежде чем довести свои намерения до конца.

В это время единственное место, куда мы можем поехать, - это ветеринарная клиника, которая, к счастью, находится недалеко от кампуса. Джиа едет на заднем сиденье, чтобы присматривать за щенками, поэтому поездка получается очень молчаливой. Но, по крайней мере, она не видит, как я дуюсь, а я и в самом деле как чертов ребенок.

Ноа, возьми себя в руки.

Через десять минут я паркую грузовик перед ветеринарной клиникой и помогаю Джиа с коробкой. Я не смотрю ей в глаза, чтобы она не увидела, что я все еще в плохом настроении. Вместо этого я открываю крышку и быстро смотрю на щенков.

– Некоторые уснули, - говорит она мне.

У меня защемило в груди:

– Надеюсь, это не плохой знак.

Мы вместе заходим в здание и по очереди объясняем ситуацию женщине за стойкой. Она просит показать щенков, а потом поджимает губы.

– Не могу поверить, что кто-то мог оставить этих бедных малышей на морозе.

– Нам повезло, что мы их услышали, - отвечаю я.

– Да, им очень повезло.

Я не поправляю ее. Я хотел сказать "нам", потому что не могу отделаться от ощущения, что мы нашли выигрышный лотерейный билет. Я всегда хотел завести собаку, но у моих родителей на них аллергия.

– Вам нужно заполнить эту форму. Ветеринар скоро примет вас.

Джиа берет планшет и ручку, а я несу коробку. Мы садимся рядом, но между нами возникает новое напряжение, которое мне не нравится.

– Мне очень жаль, - говорю я.

– Ты о чем?

– О платье, это было глупо. Я не знаю, что на меня нашло.

Вместо того чтобы согласиться со мной, она улыбается:

– Все нормально, я все понимаю. Мне бы не хотелось видеть на тебе то, что подарила тебе бывшая девушка.

– Ты уже знаешь, что у меня никогда не было девушки.

– Верно, но если бы у тебя была, мне бы это не понравилось.

Я подпрыгиваю на своем месте, а адреналин заставляет мое сердце биться быстрее:

– Почему же, Джиа? Я думал, что мы только друзья.

Ее щеки заливает румянец. Это как удар в грудь, сбрасывающий все давление. Мне нравится, когда она так краснеет.

Она возвращает свое внимание к бланку, лежащему у нее на коленях:

– Мне нужно это заполнить.

Один из щенков начинает скулить, поэтому я ставлю разговор на паузу и сосредотачиваюсь на них. Оказывается, это самый маленький из них проснулся и суетится. Я достаю его из коробки и подношу к своему лицу.

– В чем дело, малыш? Мы не хотим разбудить твоих братьев и сестру.

Краем глаза я замечаю, что Джиа перестает писать и наблюдает за нами. На этот раз я не смотрю на нее, а продолжаю следить за маленьким жучком, который, как я уже понимаю, принадлежит мне.

– Я думаю, это он, - говорит она через мгновение.

Теперь я поворачиваюсь к ней:

– Да, а как ты догадалась?

Она наклоняет голову:

– По выражению твоего лица. Ты влюбился.

Я тянусь к ней, заправляя за ухо выбившуюся прядь:

– Да, влюбился.

Она быстро моргает, прежде чем отодвинуться. Это было серьезное заявление, и она должна знать, что я говорю не только о щенке. Возможно, я сказал слишком много, и теперь она нервничает. Я идиот.

У меня нет времени на то, чтобы пытаться спасти ситуацию. Ассистент ветеринара говорит нам, что мы можем занести щенков в смотровую. Я кладу своего парня обратно в коробку и закрываю крышку, чтобы яркий свет не мешал им.

Джиа возвращает бланк анкеты работнику регистратуры, и мы идем за ассистентом по коридору, пока она не останавливается перед открытой дверью.

– Сейчас вас примет доктор Митчелл.

Я ожидаю, что это молодой ветеринар, работающий в такое время, чтобы оплатить свои счета, но вместо этого мы получили более худую версию Санта-Клауса. Волосы доктора Митчелла белые как снег, как и его подстриженная борода. На кончике носа у него сидят очки в проволочной оправе, которые он поправляет, когда мы входим в комнату.

– Добрый вечер. Кажется, кто-то оставил коробку с маленькими чудесами.

– Да. Мы пытались их согреть, но, боюсь, они очень голодны, - отвечаю я.

– Давайте посмотрим, кто у нас тут. Поставьте, пожалуйста, коробку на смотровой стол.

Он вынимает щенков из коробки по одному, чтобы осмотреть и взвесить их. Это медленный процесс, так как их семь. Моего малыша проверяют последним, и он больше всех суетится.

– Этот - вздорный, – смеется ветеринар.

– Да, это мой.

Он смотрит вверх:

– Вы оставляете себе одного? Молодец, а что с остальными?

– Мы пока не знаем, - отвечает Джиа. – Мы просто хотим быть уверены, что сможем позаботиться о них должным образом, пока не выясним это.

– Они новорожденные, поэтому в ближайшие недели им потребуется интенсивный уход.

Я обмениваюсь взглядом с Джиа, пытаясь понять, что она думает по этому поводу. Уход за одним щенком - уже большое дело, но за семью? Но я не хочу от них отворачиваться.

– Мы можем взять их на воспитание, пока не найдем для них новые дома, - отвечает она.

Мое сердце расширяется и переполняется эмоциями. Я не думал, что смогу влюбиться в нее сильнее, но она продолжает доказывать, что я ошибаюсь. Непреодолимое желание крепко сжать ее в объятиях охватывает меня. Если бы мы были одни, я бы не смог сдержать себя.

– Вы уверены? - спрашивает ветеринар. – Это очень много работы. Первые две недели их нужно кормить каждые три-четыре часа, затем шесть-восемь часов в возрасте от двух до четырех недель.

– Мы справимся, - отвечаю я с уверенностью, которая, впрочем, по большей части напускная.

– Хорошо. Примерно в шесть недель им нужно будет сделать первые прививки.

– А кроме этого, с ними все в порядке, да? – спрашиваю я.

– Да, вы, должно быть, нашли их вскоре после того, как их оставили. Сейчас они просто голодны. У меня есть для вас образцы молочной смеси и маленькие бутылочки. Если вы решили взять их на воспитание, я должен показать вам, как это делается.

Доктор Митчелл вызывает своего помощника, затем показывает нам, как готовить смесь и кормить щенков. Каждый из нас кормит по два щенка за раз, кроме ветеринара, который держит на руках моего малыша.

– Будьте осторожны, не перекармливайте их. Это может вызвать у них диарею. Просто следуйте инструкциям, чтобы рассчитать правильное количество, - говорит он нам.

– Фу, нам это точно не нужно, – я хихикаю.

– Уже поздно, поэтому я дам вам столько смеси, чтобы хватило на всю ночь, пока вы не доберетесь до зоомагазина.

– Большое спасибо, - отвечает Джиа.

После того как кормление закончилось, мы положили щенков обратно в коробку, и я занялся оплатой счета. Он оказался больше, чем я ожидал, и мне пришлось воспользоваться кредитной картой, которая у меня есть на крайний случай. Моим родителям все равно, но я не люблю злоупотреблять их щедростью. Я твердо убежден, что мне ничего не причитается только потому, что они хорошо обеспечены. Я мысленно записываю сумму в таблицу, которую веду с тех пор, как начал играть в хоккей. Я поклялся отплатить родителям за каждый цент, который они вложили в мою карьеру.

– Ноа, это слишком много. Давай я заплачу за половину, - говорит Джиа.

– Все в порядке, солнышко. Я справлюсь.

Она поджимает губы:

– Забота о щенках будет стоить дорого. Я не жду, что ты будешь платить за все. Я вызвалась взять их на воспитание вместе с тобой.

– Ты только что прочитала мои мысли. Я как раз собирался сделать то же самое.

– И все же. Будет справедливо, если мы разделим финансы.

Суровое выражение ее бровей говорит о том, что она не собирается отступать. Мне неловко позволять ей вносить свой вклад. Стипендии не покрывают всего, а жить в Фэрбенксе дорого. Но я должен уважать ее решение.

– Хорошо. Давай я оплачу сегодняшний счет за ветеринара, а ты купишь смесь. Я уверен, что это будет не дешево.

Выражение ее лица смягчается, и я замечаю намек на удивление в ее глазах:

– О, хорошо. Спасибо.

На выходе из ветеринарного кабинета я спрашиваю:

– Ты не думала, что я с тобой соглашусь, да?

– Честно говоря, нет. Я думала, что ты будешь вести себя по-свински.

– Я могу быть упрямым, но не за счет твоего счастья. Не могла бы ты открыть мне дверь? – я останавливаюсь рядом со своим грузовиком.

– Откуда ты знаешь, что разделение расходов на содержание щенков сделает меня счастливой?

Я ставлю коробку на заднее сиденье и смотрю на нее.

– Потому что я знаю тебя, солнышко.

Стоянка плохо освещена, но она стоит близко ко мне, и я замечаю, что ее красивые глаза стали круглее. В моей груди возникает толчок, и через секунду он ускоряется. Кажется, что воздух между нами потрескивает от электричества. Это была бы прекрасная возможность украсть у нее еще один поцелуй, но вместо этого я просто смотрю на нее.

– Нам пора ехать, – Она скользит на заднее сиденье, разрывая связь.

Я закрываю за ней дверь и медленно иду к водительскому сиденью. Мое тело дрожит, переполненное эмоциями. Между нами только что что-то произошло, и это было грандиозно. Я думаю, что, возможно, она наконец-то начала видеть во мне нечто большее, чем просто фальшивого парня с привилегиями.