ГЛАВА 42

НОА

Я волнуюсь, как перед показательным матчем с командой Клейтоном, но атмосфера в раздевалке совсем другая, чем раньше. Волнение ощутимо, я чувствую его в воздухе и под кожей. Даже Си Джей отбросил свои закидоны и ведет себя как командный игрок.

Я ожидаю увидеть Джиа в раздевалке, но она не приходит. Вместо нее - Пол Сэмюэлс, ассистент команды по логистике. Он приехал с нами на автобусе и сделал кучу видеозаписей.

Я уже переоделся в форму и достал телефон, чтобы написать ей сообщение.

Я: Ты не придешь брать у нас интервью?

Джиа: Нет. Тренер попросил меня не делать этого.

Я: Почему?

Джиа: Не знаю.

Я: Думаешь, это из-за наших отношений?

Джиа: Надеюсь, что нет. Пол справляется?

Я: Да. Ни на секунду не опускает камеру.

Джиа: О, Боже. Это значит, что нужно просмотреть много отснятого материала.

Я: Вы уже на арене?

Джиа: Да, все уже здесь.

Я: Где вы сидите? Я поищу вас в толпе.

Джиа: Секция B, десятый ряд. У нас есть указатели.

Я: [эмоджи сердце]. Мне пора. Тренер будет говорить речь.

Джиа: Ок. Удачи.

– У тебя на лице какая-то дурацкая ухмылка. Ты, наверное, переписывался с Джиа, - говорит Шон.

– Да, она сказала, что тренер запретил ей заходить в раздевалку. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Шон нахмурил брови:

– Нет, это странно. Может быть, потому что у нее день рождения, и он не хочет, чтобы она работала?

– Я об этом не подумал.

Он трогает меня за плечо:

– Я почти уверен, что так оно и есть. Не волнуйся.

Я смотрю, как он идет в другой конец комнаты, чтобы поговорить с Си Джеем, но его слова не успокаивают меня полностью. Я надеюсь, что он прав. Я не хочу, чтобы наши фиктивные отношения поставили под угрозу ее работу. Это свело бы на нет весь их смысл. Конечно, у меня были скрытые мотивы, когда я придумал эту идею, но влюблённость в меня не должна стоить Джиа ее работы.

Логан и Алекс дурачились, но остановились, когда в комнату вошли тренер Бедфорд и помощник тренера ЛаРу. Они выступают по очереди, и общий смысл их речи сводится к тому, что сегодняшняя игра должна быть легкой. Мы занимаем более высокое место, чем команда соперника. Но смысл ясен - мы не должны расслабляться. Я и не планирую. Меньше всего мне хочется испортить Джиа день рождения, проиграв игру, и чтобы все вокруг нее были в раздрае.

Через десять минут мы отправляемся на каток. Я никогда не привыкну к тому, что тысячи людей ликуют одновременно, даже если большинство болеет за наших соперников. Энергия бьет ключом, она проникает в мои кости, заставляя меня чувствовать себя живым. Мое сердце бьется быстрее от волнения.

Как только я выхожу на лед для разминки, я ищу Джиа. Нахожу ее не сразу. Она держит в руках табличку с надписью Вперед Воины, но разговаривает с Эшли и не замечает меня. На моем лице начинает медленно появляться улыбка, но она исчезает, когда она опускает табличку, и я вижу, кто сидит рядом с ней. Этот проныра Мартин.

Я сжимаю челюсть так сильно, что болят коренные зубы. Я не ревную к нему, но я знаю, что он здесь только для того, чтобы вывести меня из себя. Как только я с ним познакомился, я понял, что он неравнодушен к Джиа, но теперь, когда он признался в этом, это война.

Алекс останавливается рядом со мной и следит за моим взглядом.

– На кого ты уставился? – через секунду он продолжает. – А, на этого парня. Какого хрена он здесь делает?

– Я пригласил его на день рождения Джиа. Не думал, что он придет и на игру.

– Зачем ты это сделал? Ты же знаешь, что он в нее сильно влюблен.

– Ага, этот придурок мне так и сказал.

Алекс становится передо мной:

– Повтори?

– Неважно. Нам нужно размяться.

Я пытаюсь загнать свое раздражение в темный угол сознания, пока катаюсь по нашей стороне катка. Я не позволю этому ничтожеству залезть мне под кожу. Кроме того, у меня есть сюрприз для Джиа, и я смогу показать его ей только после того, как забью гол.

К тому моменту, когда мы возвращаемся на скамейку запасных, моя ярость утихает, превращаясь в слабое кипение в моем нутре. Объявления и национальный гимн занимают еще десять минут, и к началу игры я уже чертовски возбужден и готов к действию.

Я выхожу в стартовом составе, но именно Шон встречается с капитаном команды соперников. Он выигрывает розыгрыш и посылает шайбу в мою сторону. Как только я завладеваю ею, я вхожу в зону, как никогда решив сыграть лучшую игру в своей жизни. Я хочу услышать, как Джиа выкрикивает мое имя, а этот ублюдок сидит рядом с ней и дуется.

Мы легко доминируем, владея шайбой и находясь в зоне атаки в течение первых тридцати секунд. Баллард пытается защитить свои ворота, но в конце концов поддается.

Алекс бросает, и шайба отскакивает от щитка вратаря прямо в мою сторону. Я не раздумываю и наношу бросок, который невозможно блокировать. Вратарь не успевает среагировать, как шайба пролетает над его плечом.

Я кричу, выбрасывая кулак вверх, затем бегу к скамейке запасных, чтобы стукнуться со всеми кулаками, а затем направляюсь на трибуну к Джиа. Она прыгает вверх и вниз вместе с Зоуи, Эшли и даже Блэр. Как я и предсказывал, Мартин хмурится.

Я поднимаю джерси, открывая сюрприз, который скрывается под ней. Я заказал футболку с рисунком лица Джиа, напечатанным на ней. Убедившись, что она это видит, я делаю руками фигуру сердца. Она не наденет мою джерси, но я надену ее.

* * *

ДЖИА

Я вскакиваю со своего места, когда Ноа забивает гол, и кричу так громко, как только могу, чтобы компенсировать тишину на арене. Фанаты Воинов здесь в меньшинстве. Даже Эшли и Блэр присоединяются к нам с Зоуи в праздновании. Мартин остается на месте. Я размахиваю своим знаком, когда Ноа проезжает мимо нас и поднимает свою джерси. Мое сердце замирает, а затем начинает биться гораздо быстрее, чем раньше.

– Это твое лицо на его футболке? – спрашивает Эшли.

Я не отвечаю, слишком занята тем, что пытаюсь сохранять спокойствие и не выходить из себя. Ноа надел мое лицо, когда я отказалась надеть его джерси. Потом он идет и делает руками знак в виде сердца. Невозможно не упасть в обморок.

– Боже мой. Я не могу поверить, что он это сделал, - говорит Зоуи. – Это так романтично.

– Это было так уродливо и жалко, - ворчит Мартин.

Я не обращаю на него внимания, потому что даже его плохое настроение не изменит того факта, что мое сердце переполнено радостью и волнением, а в животе порхают бабочки.

– Ты должна надеть его джерси на следующую игру, Джиа, - говорит Эшли. – Если ты этого не сделаешь, я стукну тебя по голове.

Я смотрю на нее. Этот комментарий, прозвучавший из уст единственного человека, который знает, что мои отношения с Ноа фальшивы, в десять раз более значим.

– Я серьезно, - добавляет она.

– Простите, вы не могли бы поменяться со мной местами? – знакомый голос спрашивает Мартина.

– Вообще-то, нет, - отвечает он.

Я вскакиваю со своего места и кричу:

– Джейми! Что ты здесь делаешь?

Он улыбается от уха до уха, отвечая:

– Удивил тебя, да? – он широко раскрывает руки. – Мне обнять тебя или как?

Поскольку Мартин сидит между нами, у нас нет другого выбора, кроме как толпиться вокруг него, когда Джейми заключает меня в медвежьи объятия.

– Не могу поверить, что ты здесь.

– Ты должна поблагодарить тренера Бедфорда. Он все организовал.

– Так вот почему он не хотел пускать меня в раздевалку перед игрой.

– Да. Мой рейс задержали, поэтому я и опоздал.

– Не могли бы вы присесть? - раздраженно спрашивает парень из ряда позади нас.

– Да, конечно, извините, – я смотрю вниз на Мартина. – Подвинься. Я хочу сесть рядом с братом.

Я могу понять его нежелание меняться местами с незнакомцем, но сейчас он все равно не выглядит счастливым.

– Конечно.

Я возвращаюсь на свое место, и теперь, когда рядом со мной сидит Джейми, я чувствую себя в миллион раз лучше.

– Я думала, ты занят на выходных.

– Ну, я должен был сказать тебе об этом, чтобы ты не заподозрила, что я приеду, – он заглядывает мне через плечо. – Привет, дамы. Как поживаете?

Они все здороваются с ним, а затем обращают свое внимание на игру. Я тоже, когда прозвучал свисток. Алекс заработал себе пенальти, это, наверное, рекорд для него.

– Почему ты не надела джерси своего парня? – спрашивает Джейми.

– Ты знаешь мое правило.

– Твое правило тупое.

– Все мне это твердят, - вздыхая, говорю я.

– Ноа - хороший хоккеист, но хороший ли он парень?

– Он самый лучший, - отвечаю я без колебаний.

Джейми кивает:

– Тогда в следующий раз надень его чертову джерси.

Я пихаю его локтем в руку.

– Ты приехал сюда только для того, чтобы командовать мной?

– Я твой старший брат, это моя работа, - ухмыляется он.

Я сосредоточена на игре, но в глубине души серьезно пересматриваю свое правило. Может быть, было проще отказаться носить джерси Райдера, потому что чувства, которые я испытывала к нему, не были такими сильными. Связь с Ноа не похожа ни на что, что я когда-либо испытывала раньше. Я думаю только о нем, и когда я не с ним, мне нужно быть рядом. Мне нужно прикасаться к нему. Он заставляет меня чувствовать себя самым драгоценным человеком на свете. И поэтому так чертовски страшно признаться в том, что со мной происходит.

Но я больше не собираюсь быть трусихой. Я готова.