ГЛАВА 3

ДЖИА

Я не понимала, как трудно будет снова общаться с ребятами, пока не увидела бедовых близнецов, Шона и новую звезду команды Ноа Кингсли. Я изо всех сил старалась казаться прежней, но на самом деле мое сердце еще не оправилось от предательства Райдера. Когда Эшли выкрикнула мое имя, я возблагодарила небеса за возможность сбежать.

– Девочка, сто лет тебя не видела, – она обнимает меня, одним из своих удушающих объятий. Она маленькая, но бойкая.

Мы дружим с первого курса. Эшли изучает искусство, а я - кино и медиа, так что у нас было несколько совместных курсов. Она также является сводной сестрой Шона, но мы подружились задолго до того, как я узнала об этом. В отличие от всех остальных в этом университете, Эшли не является фанатом хоккея.

– Я уже зарылась в домашние задания и проекты по своим курсам.

– Уф. Не напоминай мне. А я-то думала, что дни, когда я напрягалась по поводу учебы, остались позади, когда я поступила в Ханнафордский университет. Колледж должен быть веселым, черт возьми.

Я смеюсь.

– Честно говоря, я не знаю, как Шон справляется с этим. Его занятия очень трудные.

Она искажает свое лицо, хмурясь:

– Не напоминай мне, как несправедлива жизнь. Шон - чертов гений, понятно, и это меня бесит.

– Почему это тебя раздражает?

– Потому что такой привлекательный человек не должен быть умным и иметь такие хорошие успехи в спорте.

Я быстро моргаю.

– С каких пор ты считаешь Шона привлекательным? Ты всегда говорила, что он тролль.

Он явно не тролль. Он мог бы быть младшим братом Генри Кавилла с этой квадратной челюстью, ямочкой на подбородке и всеми этими мускулами.

К нему бы девушки в очередь выстраивались, даже если бы он не был в хоккейной команде.

– Он и есть тролль, - пробормотала она, затем наклонила голову и внимательно изучила меня. – Хватит о нем. Тяжело возвращаться сюда?

Мой желудок скрутило. Я не хочу отвечать на этот вопрос, или, что еще лучше, я хотела бы ответить категорическим "нет, это не трудно", но я не могу обманывать Эшли. Она видит меня насквозь.

– Да. Но я не думала, что это будет так.

– Тебе лучше без него. Мне никогда не нравился этот придурок.

– Я не переживаю, что он меня бросил.

Не вру. Мне было грустно, когда Райдер прекратил наши отношения, которые длились год, все равно ничего не получалось, то, что начиналось хорошо, превратилось в однообразие. Я быстро смирилась с разрывом. Но когда он отвернулся от команды, это предательство пронзило меня до глубины души. Никто не ожидал такого поворота событий.

– То, что сделал этот придурок, непростительно, и это говорит не хоккейный болельщик. Кто бросает свою команду в середине "Ледяной четверки"?

У меня горят глаза, когда я вспоминаю сцену в раздевалке. Райдер снял шлем и объявил тоном, достаточно холодным, чтобы заморозить комнату, что он уходит, в одно мгновение уничтожив праздничное настроение. Я не хочу снова плакать по этому поводу. Мы проиграли чемпионат из-за него, и к тому же это был последний год Джесси. Это было отвратительно. Мой брат, Джейми, был потрясен.

– Мы можем больше не говорить о нем?

– Конечно. Кто такой Райдер? – она ухмыляется, затем дает мне ледяную "Корону" и берет одну себе.

– Выпьем за фантастический сезон без мудаков.

Мы чекнулись бутылками и я сделала большой глоток. Я не очень люблю пить, и обычно ограничиваюсь одним-двумя бокалами пива, когда выхожу на улицу. Сегодня вечером я не отказалась бы от чего-нибудь покрепче, но не буду потакать себе. Напиваться в присутствии ребят - это не тот образ, который я хочу создать. Я считаю их своими друзьями, но мне также необходимо поддерживать профессиональный имидж. Они должны уважать меня, чтобы я могла заставить их делать всю эту глупую фигню для социальных сетей.

Мой телефон вибрирует в кармане, и я достаю его, чтобы посмотреть, кто мне написал.

– Кто это? – спрашивает вечно любопытная Эшли, уже поглядывая на мой экран.

– Это Зоуи. Она хочет знать, буду ли я здесь сегодня вечером.

Эшли искажает свое лицо, хмурясь:

– Почему она пишет тебе, а не мне?

Я одариваю ее яркой улыбкой:

– Может быть, я ей нравлюсь больше, чем ты.

Она обдувает меня и подносит бутылку к губам.

– Оу, - пролепетала я, прочитав следующее сообщение.

– Оу что? – Эшли снова смотрит на мой телефон. – А... вот почему она написала тебе первой. Что ты собираешься ей сказать?

Я с усилием подавляю комок в горле.

– Все в порядке. У меня нет проблем с Блэр.

Неважно, что она динамила меня с тех пор, как ее брат ушел из команды. Блэр - младшая сестра Райдера, и когда-то она была моей лучшей подругой. Я не осуждаю ее за то, что она встала на сторону своего брата, но она могла бы хотя бы ответить на мои звонки.

Я отвечаю на сообщение Зоуи, повторяя то, что только что сказала Эшли. Мне все равно, приедет ли Блэр в "Наследие". Когда я снова поднимаю глаза от телефона, Эшли уже не обращает на меня внимания, ее взгляд устремлен на стол парней, и она выглядит рассерженной.

Я прослеживаю ее взгляд. Они уже окружены красивыми девушками. Я не понимаю, почему она злится из-за этого. Для них это нормальное явление. Я узнаю Тори, роскошную брюнетку, которая напоминает мне молодую Меган Фокс, она прижалась к Шону, упираясь своим декольте в его руку. Он улыбается ей, излучая обаяние.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Ничего. Вот почему я ненавижу сюда приходить, – она допила оставшееся пиво и повернулась к бармену, чтобы заказать еще одну порцию.

– Из-за фанаток парней?

– Они не фанаты, Джиа. Они хоккейные зайки.

Я знаю, как их называют, но я отказываюсь использовать это уничижительное название. Когда я получила должность координатора социальных сетей Воинов, меня называли так и даже хуже. Травля прекратилась, когда я начала встречаться с Райдером. Теперь я думаю, не возобновятся ли оскорбления. Мне становится плохо от одной мысли об этом.

Я не новичок в этом. В средней школе дети издевались надо мной, потому что я носила очки с толстыми линзами и была немного пухленькой. Потом я открыла для себя танцы, и они стали моей страстью. Это дало мне уверенность в себе, которой у меня никогда не было. Я перестала использовать еду, чтобы скрыть свою боль, и килограммы ушли. Люди перестали ко мне придираться, особенно когда мои видеоролики на YouTube стали набирать много просмотров.

Рядом с Ноа останавливается симпатичная блондинка со стрижкой пикси. Она не такая откровенная, как Тори, но даже не вооружённым глазом видно, что она флиртует с нашей новой звездой. Он кивает в ответ на ее слова, но потом смотрит в мою сторону. Ухмыляясь, я поднимаю свой бокал в знак приветствия. Тысячеватная улыбка, которой он меня награждает, заставляет мое сердце совершить сальто назад. Черт. Я не была готова к этому. Давненько на меня так не действовал симпатичный парень.

Я быстро отворачиваюсь, чтобы он не заметил моей реакции. Райдер был первым и последним хоккеистом, с которым я когда-либо встречалась. Я усвоила урок. В университетском городке полно симпатичных парней, которые не играют в команде - не то чтобы у меня сейчас было какое-то желание с кем-то встречаться. У меня и так много забот: работа с Воинами, учеба и танцы.

Ввязываться в новые отношения - это не тот отвлекающий фактор, который мне нужен.

Настроение Эшли не улучшается, и я решаю увести ее подальше от парней. Мы направляемся в заднюю часть бара, где стоят бильярдные столы. Естественно, там нет ни одного свободного места, а кабинки вдоль стены все заняты. Я замираю, узнав знакомое лицо.

Райдер сидит в одной из этих кабинок и общается со своими приятелями мажорами.

В то время как его друзья, похоже, хорошо проводят время, он сидит, облокотившись на сиденье, и потягивает виски из своего стакана.

Эшли тоже замечает их и восклицает:

– Пошёл нахер.

Ее восклицание звучит достаточно громко, чтобы его можно было услышать поверх фоновой музыки. Все они смотрят в нашу сторону, включая Райдера. Не разрывая зрительного контакта со мной, он выпивает виски залпом и ставит стакан обратно на стол.

Я не видела его с Тампы, и, как вулкан, вся злость того дня поднимается из глубины моего живота. Если я останусь, то совершу поступок, о котором потом буду жалеть.

Я поворачиваюсь к Эшли:

– Я ухожу.

Ее брови поднимаются:

– Из-за него?

– Я не могу пока находиться под одной крышей с Райдером.

– Почему?

– Я могу ударить его по горлу, если останусь, – маловероятно, но я бы точно сказала ему, чтобы он шел к черту. Последнее, что нужно команде перед началом сезона, - это чтобы их координатор по социальным сетям устроил скандал.

Эшли бросает взгляд в его сторону, но я не смотрю, продолжает ли он смотреть на нас.

– Зоуи и Блэр скоро будут здесь, - добавляю я, чувствуя себя виноватой за то, что бросаю ее.

– Да. Не беспокойся обо мне. Я просто побуду немного с Шоном.

Я бросаю на нее недоверчивый взгляд:

– Ты собираешься потусоваться с парнями?

Она пожимает плечами:

– Возможно, будет забавно поиздеваться над некоторыми хоккейными зайками.

Я качаю головой. Эшли могла бы стать образцом "милой, но психованной". Я рада, что она моя подруга.

– Хорошо. Постарайся никого не зарезать, – я обнимаю ее и быстро убегаю.