БЛЭР

К тому времени, как я возвращаюсь домой, я вымотана. Сегодняшний день был самым длинным в моей жизни. Машину пришлось отбуксировать, так как я не могла дождаться, когда приедет дорожная служба и поменяет мне колесо.

Слава богу, Джиа предложила подбросить Печеньку до квартиры. Ребята из команды могут спокойно приводить своих собак на занятия, но с моими преподавателями такое не пройдет.

Я твердо решила больше не пользоваться услугами семейного водителя, потому что подозреваю, что он докладывает обо всем, что я делаю, моей маме. Иначе она не знала бы, в каких местах я бываю, а она дала понять, что "Наследие" - не то заведение, которое мне стоит посещать. Поэтому, чтобы добраться до занятий, я беру напрокат велосипед в кампусе. Давно я на нем не ездила, и, как ни странно, это стало главным событием моего дня. Может быть, мне стоит делать это почаще?

Я потная и уставшая вхожу в свою квартиру. Меньше всего я ожидала увидеть брата, растянувшегося на моем диване.

Я смотрю на него.

– Что ты здесь делаешь?

– Что? Разве старший брат не может прийти проведать свою младшую сестру?

– Не без приглашения. Ты что, решил вломиться и устроиться поудобнее, когда узнал, что меня нет дома?

Райдер пожал плечами.

– Вот для чего нужен запасной ключ. Ты выглядишь измотанной. Что ты делала? Бежала марафон?

– Нет, придурок. Я ехала на велосипеде.

Его брови взлетели вверх.

– А что не так с твоей машиной?

– У меня спустило колесо.

– Почему ты не вызвала службу помощи на дороге?

Я бросаю сумку с вещами на пол у кухонного острова.

– Кто сказал, что я не вызвала? Им пришлось отбуксировать мою машину в дилерский центр, потому что меня не было рядом, когда они приехали менять колесо.

– Понятно. А эта одежда?

Я хмыкнула.

– Что за допрос?

– Ты не можешь винить меня. Удобная и практичная одежда - не совсем твой стиль, не так ли?

– Если хочешь знать, у меня была тренировка по танцам.

– Ты снова танцуешь? Я думал, ты это ненавидишь.

– Я никогда не ненавидела балет. Я ненавидела давление, которое мама оказывала на меня, чтобы я была лучшей. Вообще-то, я может быть вернусь к нему.

Он смотрит на меня своим фирменным напряженным взглядом, который раньше, когда я была младше, заставлял меня съеживаться. Теперь он меня просто раздражает.

– Зачем ты на самом деле здесь, Райдер?

Он опирается локтями на ноги, наклоняясь вперед.

– Насколько все плохо с тем, что мама пытается играть с тобой в сватовство?

От этой темы у меня в груди все сжалось.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что то, что ты сделала в Вашингтоне, привело ее в ярость. Она взорвала мой телефон в прошлую субботу.

– Я ничего не сделала, только ужинала на свидании, которое она подстроила, а парень был больше заинтересован в другой девушке.

Он кажется удивленным.

– Правда?

– Да, правда, но, если хочешь знать, в последнее время она ужасно себя ведет.

Он хмыкает.

– Я не удивлен. Тебе скоро исполнится двадцать один год. Ты все еще собираешься позволить ей выбрать твоего будущего мужа?

– А какой у меня выбор? Ты знаешь, что она сделает, если я не буду следовать ее планам в отношении меня.

– Блэр, ты не должна выходить замуж за незнакомца, чтобы удовлетворить прихоти социопатки. Мы найдем выход.

Я скрещиваю руки и сужаю глаза.

– Тебя никогда не волновала моя сделка с мамой. Почему сейчас?

– Может быть, я пытаюсь искупить свои грехи. Я знаю, что пока ты росла, я был не самым лучшим братом для тебя, но это не значит, что ты мне безразлична. Если ты хочешь отказаться от сделки с мамой, просто скажи, и я сделаю это.

Я насмешливо улыбаюсь.

– Ты так же бессилен, как и я, когда дело касается наших родителей. Не пытайся делать вид, что это не так.

Он встает.

– Моя судьба предрешена, но у тебя еще есть шанс распорядиться своей.

У Райдера много недостатков, но он никогда не уходил из команды... пока не ушел из хоккейной команды без всяких объяснений.

– Хорошо. Я позволю тебе помочь мне с мамой, если ты расскажешь мне, почему ты бросил хоккей.

Он застонал.

– Только не это.

Я кладу руки на бедра, расширяя свою позицию.

– Да, опять это. Ты намекнул Джиа, что не хочешь уходить, но у тебя не было выбора. Почему у тебя не было выбора? Я знаю, что это не папа на тебя давил. Он был зол, что ты больше не Воин.

Райдер нахмурился.

– Да, но не по тем причинам, о которых ты думаешь.

– Тогда просвети меня.

Он покачал головой.

– Нет.

Я вскидываю руки вверх.

– Ты приводишь меня в бешенство.

Его губы кривятся в кривой ухмылке.

– Я знаю. Кстати, ты снова входишь в комитет благотворительного гала-вечера Старлайт в этом году?

Конечно, он сменил тему. Бессмысленно пытаться выудить из него что-то, если он не хочет говорить.

– Да, а что?

– Тогда ты знаешь, что в этом году в аукционе участвуют команды по плаванию и футболу.

– Ну и что?

– Это значит, что Престон и Джош будут там.

Ух. Как я могла забыть, что придурковатые друзья Райдера тоже спортсмены?

– Это просто замечательно. Могу поспорить, что Си Джей очень рад, что его старший брат тоже будет участвовать в аукционе.

– Это то, о чем ты беспокоишься? Ты забыла о продолжающейся вражде между футбольной и хоккейной командами?

– Ты думаешь, я обращаю внимание на жалкое соперничество между спортсменами?

– Если ты хочешь, чтобы аукцион прошел гладко, тебе следует обратить на это внимание. Меня там не будет, чтобы сдерживать мальчишек, а под мальчишками я имею в виду Логана и Алекса.

Черт побери. Райдер должен был взять и напомнить мне об этом вредителе.

– Я могу справиться с близнецами, пока Джош держит своих товарищей по команде на поводке.

Райдер наклонил голову.

– С каких это пор ты имеешь на них влияние? Разве вы с Алексом не ненавидите друг друга?

– Я никогда не говорила, что ненавижу его. Это сильная неприязнь, но сейчас я должна научиться не обращать на это внимания. Мы вместе работаем над проектом.

Он вытаращил глаза.

– Вы с Алексом? Работаете вместе?

Я киваю.

– Да.

– Не убивая друг друга?

– Мы можем быть цивилизованными, когда это необходимо. Мы вместе пережили поездку в Вашингтон.

– О, Алекс был там, да? Как все прошло?

У Райдера нет причин подозревать, что я целовалась с его бывшим товарищем по команде, но мое лицо все равно полыхает огнем.

– Отлично.

Он прищурился, внимательно изучая меня.

– Хммм...

– Перестань так на меня смотреть.

– Как так?

– Как будто ты хочешь прочитать мои мысли.

– Ну, у тебя сейчас лицо покраснело. Извини, что я нахожу это странным. Я, конечно, за то, чтобы подколоть маму, но ты можешь заполучить лучше, чем Алекс Камински. Он - отъявленная шлюшка.

Я скрестила руки.

– Если ты намекаешь на то, что я пересплю с Алексом, чтобы насолить маме, то ты глубоко ошибаешься.

Нет, она никогда не приходила мне в голову, когда я просила поцеловать его. Я хотела поцеловать его, потому что... черт, потому что он меня возбуждает.

– Ладно, раз ты так говоришь. Я, наверное, пойду. Увидимся в субботу.

– В субботу? Что будет в субботу?

Райдер нахмурил брови.

– Ты в порядке? Ты ударилась головой или что-то в этом роде?

– Подожди. Какое число в следующую субботу?

– Второе декабря.

К черту мою жизнь.

– Черт!

Райдер покачал головой.

– Не могу поверить, что ты забыла. Это значит, что ты не пригласила никого из своих друзей?

– Нет. Я также сомневаюсь, что они захотят прийти в этом году.

В голубых глазах Райдера мелькнула тень грусти. В прошлом году Райдер привел Джиа на праздничную вечеринку моих родителей вместе с Джесси, Шоном, Си Джеем и Дарреном. Близнецы не пришли, хотя я уверена, что они тоже были приглашены. Я взяла с собой Зоуи, Эшли и нескольких сестер по сестринству.

– Правда? Даже Мелоди или... черт, я не знаю имен остальных.

– Я их точно не приведу, - пробурчала я.

Он поднимает руки, ладони обращены ко мне.

– Ладно, ладно. Но тебе действительно стоит взять с собой друзей, Блэр. Тебе нужен буфер.

Мой желудок сжался. Я слышу, что он говорит. Мама воспользуется вечеринкой, чтобы опять меня с кем-то свести. Это будет ад.

– Я подумаю об этом.