АЛЕКС
Я одеваюсь в раздевалке, когда получаю сообщение от Блэр, что она уже едет в "Наследие".
Я: Ты опережаешь график. Я все еще на арене.
Блэр: Мне пришлось уйти раньше. Как скоро ты приедешь?
Я: Минут десять или около того.
Блэр: Ты будешь там раньше нас.
Я: Нас? Кто еще придет?
У меня есть предчувствие, но я жду, пока она подтвердит мои подозрения.
Блэр: Райдер. Я объясню, когда увижу тебя.
У нее должна быть веская причина, чтобы взять с собой брата, и моя интуиция подсказывает мне, что это связано с Ильей. Я знала, что он будет на вечеринке, но изо всех сил старалась не думать об этом. Я не мог позволить беспокойству и ревности повлиять на мою концентрацию на игре. Кроме того, я рассчитывал на то, что Райдер защитит свою сестру.
Хотя я до сих пор злюсь на него за то, что он ушел из команды перед финалом чемпионата, я знаю, что он не плохой парень. Я не могу просто сказать ему, чтобы он отвалил, когда он подвозит Блэр. Но, возможно, я единственный, кто так считает.
– Ребята, уделите мне внимание, пожалуйста, – я говорю достаточно громко, чтобы все в раздевалке меня услышали.
Они поворачиваются в мою сторону, все в разном состоянии. Логан только что вышел из душа, и он все еще завернут в полотенце.
– Что такое, брат?
– Это насчет Райдера.
В раздевалке раздается недовольное ворчание. Блин, все до сих пор злятся.
– А что с ним? – спрашивает Ноа.
– Он везет Блэр в "Наследие", и я планирую попросить его присоединиться к нам.
– Ты с ума сошел? Он же в прошлом сезоне кинул всю команду! – возражает СиДжей.
– Я знаю, но разве Рождество - это не сезон, когда нужно прощать и давать людям второй шанс?
– Ты серьезно, Алекс? – спрашивает Даррен, – я за то, чтобы давать второй шанс, но Райдер никогда не просил об этом.
– И не попросит. Он слишком гордый, но я знаю, что он хочет этого и чувствует себя ужасно из-за того, что произошло в Тампе.
– Откуда ты это знаешь? – Шон подходит ближе, устанавливая зрительный контакт.
– Я разговаривал с ним не так давно. У него были причины уйти из команды, и это было не по его желанию.
– Что ты имеешь в виду? – Си Джей нахмурил брови. – Его заставили уйти?
– Я не знаю всего. Но поверьте мне. Райдер не такой уж мудак, каким мы его считали.
– Пусть приходит на вечеринку, - говорит Ноа.
Его поддержка меня удивляет.
– Я не ожидал, что ты проголосуешь "за".
– Благодаря ему преследователь Джиа оказался за решеткой. Сомневаюсь, что он захочет приехать, но если захочет, я не буду с ним козлом.
– Это хорошая позиция, Ноа, - подхватывает помощник тренера ЛаРу. – Но если он все-таки придет, я бы посоветовал держать его подальше от тренера Бедфорда.
Черт. Я не подумал о тренере. Этот человек умеет держать обиду, как никто другой. Если мы злимся, что Райдер бросил нас, то я даже представить себе не могу, что он чувствует.
– Точно. Может, спросить у него?
– Все в порядке. Предоставьте это мне, – ЛаРу выходит из раздевалки, несомненно, собираясь поговорить с тренером.
Когда я заканчиваю одеваться, ко мне подходит Логан.
– Что все это значит?
– Я хочу знать, почему Райдер ушел из команды. Это может стать возможностью заставить его объясниться.
– Если его заставили уйти, он не станет признаваться всей команде.
– Может быть, не всей команде, но нам он может рассказать.
Он покачал головой.
– Это может привести к обратному результату, брат.
– Он все равно будет там. И может даже не прийти. Но я должен был подготовить ребят на случай, если он придёт.
– Правда, – он качает головой. – Я надеялся, что мы сможем расслабиться. А теперь я весь в напряжении. Жаль, что на территории не будет хоккейных заек.
– Ты безнадежен. Помни, что все свободные девушки, присутствующие на мероприятии, запрещены, поскольку все они связаны с кем-то из команды. Хреново быть тобой, – я смеюсь.
– Запрещены, блин, – он направляется к своему шкафчику.
Ноа подходит ко мне ближе.
– О чем говорил Логан?
– Тебе лучше не знать.
Ноа сужает глаза.
– Если у него есть намерение подкатывать к Николь, ему лучше забыть об этом.
– Разве твоя сестра не отшила его в последний раз, когда была в городе?
– Да, но мы были с моими родителями. У Логана не было возможности показать себя. И это неважно! Ей едва исполнилось восемнадцать.
Я обнимаю его за плечи.
– В чем дело, новичок? Ты не хочешь, чтобы Логан стал твоим шурином?
Он фыркает.
– Как будто это его намерение.
– Тогда тебе лучше присматривать за своей сестрой, – я быстро отхожу, пока Ноа не решил выместить на мне свое раздражение.
Я прошу Блэр написать мне, когда она приедет, чтобы я мог встретиться с ней и Райдером у входа. Я хочу поговорить с ним до того, как он предстанет перед всей командой.
На улице чертовски холодно, но как только приходит ее сообщение о том, что они паркуются, я выхожу на улицу. Изо рта у меня валит белый туман, и, чтобы не замерзнуть на месте, я шаркаю из стороны в сторону.
Когда я вижу ее, переходящую улицу с Райдером, я едва узнаю Блэр. На ней нет ни одного из ее фирменных ярких цветов. Я не знаю, как поприветствовать ее, когда Райдер стоит рядом. Он знает, что я сплю с его сестрой, но все равно ситуация выглядит неловко.
– Привет. Как пробки? – спрашиваю я.
Как пробки? Что, черт возьми, со мной не так?
– Ты хочешь поговорить о пробках, стоя на улице при минусовой температуре? – ответил Райдер.
– Хорошо. Почему вам пришлось уйти с вечеринки раньше времени?
Они с Блэр обмениваются взглядами, от которых мне становится еще более не по себе.
– Это было из-за Ильи?
– Мы можем поговорить внутри? – Блэр подходит ближе. К черту присутствие Райдера. Я притягиваю ее к себе.
– Да, малышка.
– Блять. Я не могу этого вынести. Я ухожу.
– Райдер, перестань. Ты не должен оставаться один сегодня вечером, - умоляет Блэр.
– Не думаю, что кто-то оценит мое присутствие, – он засовывает руки в карманы куртки и начинает подпрыгивать на ногах. Холод донимает и его.
– Они знают, что ты придешь, - говорю я ему.
– И что?
– И я думаю, что тебе стоит зайти и поздороваться.
Он смотрит на широкие окна "Наследия" позади меня. Внутри все празднично освещено, с улицы все видно. На его лице появляется тоскливое выражение, и мне становится любопытно. Я оглядываюсь через плечо и понимаю, что привлекло его внимание. Джиа. Черт, не могу поверить, что он еще не забыл ее.
– Я пойду. А вы развлекайтесь, – он поворачивается, но вместо того, чтобы перейти улицу, идет по тротуару.
– Куда ты идешь? – окликает Блэр.
– Мне нужен свежий воздух.
– Пойдем, малышка. На улице холодно, – я направил Блэр к входу в "Наследие".
– Он собирался прийти на вечеринку. Не знаю, что заставило его передумать.
– Он еще не готов встретиться лицом к лицу со всеми, кого он подвел. Он придет в себя.
– Что сказали ребята, когда ты сказал им, что Райдер приедет?
– Большинство были удивлены. СиДжей выразил наибольшее недовольство, – я открываю перед ней дверь.
– Я не удивлена. Он все время такой сердитый.
Как только я переступаю порог "Наследия", я сразу же чувствую облегчение от холодного веяния зимы.
– Ух ты. Никогда не видела, чтобы это место выглядело так красиво. Я почти не чувствую вони от пролитого пива.
На ее лице написано удивление, и от этого в моей груди становится немного легче и теплее. Боже, как я люблю эту женщину.
– Руководство всегда идет навстречу рождественскому празднику "Воинов". Я уверена, что они моют полы только по этому случаю.
Она делает глубокий вдох.
– Чем это пахнет?
Теплый аромат специй доносится и до моего носа.
– Это, наверное, глинтвейн.
– Боже мой. Я бы убила за это, – она начинает расстегивать пальто, и я ожидаю увидеть, что из-под него появится яркий цвет, но там больше черного, темно-бордового и темно-зеленого.
Поймав мой взгляд, она наклоняет голову.
– Что случилось?
– Ты не надела свои радужные цвета.
– Я не могла привлекать к себе внимание, пока пыталась незаметно покинуть вечеринку.
Ее облегающий свитер с высоким воротником и вырезом чуть выше декольте. Подвеска с ее инициалами сверкает, когда мелкие бриллианты попадают на свет. Я провожу пальцами по коже над ее грудью.
– Это горячо.
Она отталкивает мою руку.
– А твои пальцы нет.
Я хихикаю.
– Могу я взять твое пальто?
– Э-э, думаю, я еще немного побуду в нем. Мне нужно разморозиться.
Я обхватываю ее за талию и притягиваю ближе.
– Я разморожу тебя в мгновение ока, детка.
– Хм, прямо сейчас?
Я быстро чмокаю ее восхитительные красные губы, а затем шепчу ей на ухо:
– Ты предлагаешь быстро перепихнуться в туалете, малышка?
Она шлепает меня по руке и отстраняется.
– Боже, нет. Одно дело, когда тебя застают незнакомые люди в кинотеатре, совсем другое - когда тебя застает кто-то из моих знакомых.
Ее возмущение и объяснение заставили меня рассмеяться.
– Ладно. Справедливо. Тогда давай выпьем глинтвейна.
Я беру ее за руку, переплетаю свои пальцы с ее, и мы вместе идем дальше по заведению. Несколько игроков и сотрудников тусуются у бара со своими спутницами, но наши друзья находятся в зоне бильярдного стола.
Первыми нас замечают Джиа и Ноа. Их внимание сразу же сосредотачивается на наших соединенных руках, а затем снова переключается на наши лица. Оба ухмыляются от уха до уха.
– С Рождеством! – приветствует нас Джиа.
Мы отвечаем взаимностью, затем Ноа спрашивает.
– А где Райдер?
– Он передумал приходить, - отвечает Блэр.
Настроение становится мрачным, поэтому, чтобы разрядить обстановку, я спрашиваю:
– А где твоя сестра, Ноа?
Он смотрит за спину, а затем вокруг нас.
– Она стояла здесь секунду назад.
– Может быть, она пошла в туалет?
– Забавно, но Логана я тоже нигде не вижу, - поддразниваю я. Я еще не искал своего брата.
Ноа искажает свое лицо в гримасу.
– Даже не шути об этом, Камински.
– Я что-то пропустила? – спрашивает Блэр.
– Ноа боится, что Логан приударит за Николь, - отвечает Джиа, стараясь сохранять ровное выражение лица. – Я бы не волновалась за нее. Я очень сомневаюсь, что она поддастся на дешевые игры Логана.