АЛЕКС

Я одеваюсь в раздевалке, когда получаю сообщение от Блэр, что она уже едет в "Наследие".

Я: Ты опережаешь график. Я все еще на арене.

Блэр: Мне пришлось уйти раньше. Как скоро ты приедешь?

Я: Минут десять или около того.

Блэр: Ты будешь там раньше нас.

Я: Нас? Кто еще придет?

У меня есть предчувствие, но я жду, пока она подтвердит мои подозрения.

Блэр: Райдер. Я объясню, когда увижу тебя.

У нее должна быть веская причина, чтобы взять с собой брата, и моя интуиция подсказывает мне, что это связано с Ильей. Я знала, что он будет на вечеринке, но изо всех сил старалась не думать об этом. Я не мог позволить беспокойству и ревности повлиять на мою концентрацию на игре. Кроме того, я рассчитывал на то, что Райдер защитит свою сестру.

Хотя я до сих пор злюсь на него за то, что он ушел из команды перед финалом чемпионата, я знаю, что он не плохой парень. Я не могу просто сказать ему, чтобы он отвалил, когда он подвозит Блэр. Но, возможно, я единственный, кто так считает.

– Ребята, уделите мне внимание, пожалуйста, – я говорю достаточно громко, чтобы все в раздевалке меня услышали.

Они поворачиваются в мою сторону, все в разном состоянии. Логан только что вышел из душа, и он все еще завернут в полотенце.

– Что такое, брат?

– Это насчет Райдера.

В раздевалке раздается недовольное ворчание. Блин, все до сих пор злятся.

– А что с ним? – спрашивает Ноа.

– Он везет Блэр в "Наследие", и я планирую попросить его присоединиться к нам.

– Ты с ума сошел? Он же в прошлом сезоне кинул всю команду! – возражает СиДжей.

– Я знаю, но разве Рождество - это не сезон, когда нужно прощать и давать людям второй шанс?

– Ты серьезно, Алекс? – спрашивает Даррен, – я за то, чтобы давать второй шанс, но Райдер никогда не просил об этом.

– И не попросит. Он слишком гордый, но я знаю, что он хочет этого и чувствует себя ужасно из-за того, что произошло в Тампе.

– Откуда ты это знаешь? – Шон подходит ближе, устанавливая зрительный контакт.

– Я разговаривал с ним не так давно. У него были причины уйти из команды, и это было не по его желанию.

– Что ты имеешь в виду? – Си Джей нахмурил брови. – Его заставили уйти?

– Я не знаю всего. Но поверьте мне. Райдер не такой уж мудак, каким мы его считали.

– Пусть приходит на вечеринку, - говорит Ноа.

Его поддержка меня удивляет.

– Я не ожидал, что ты проголосуешь "за".

– Благодаря ему преследователь Джиа оказался за решеткой. Сомневаюсь, что он захочет приехать, но если захочет, я не буду с ним козлом.

– Это хорошая позиция, Ноа, - подхватывает помощник тренера ЛаРу. – Но если он все-таки придет, я бы посоветовал держать его подальше от тренера Бедфорда.

Черт. Я не подумал о тренере. Этот человек умеет держать обиду, как никто другой. Если мы злимся, что Райдер бросил нас, то я даже представить себе не могу, что он чувствует.

– Точно. Может, спросить у него?

– Все в порядке. Предоставьте это мне, – ЛаРу выходит из раздевалки, несомненно, собираясь поговорить с тренером.

Когда я заканчиваю одеваться, ко мне подходит Логан.

– Что все это значит?

– Я хочу знать, почему Райдер ушел из команды. Это может стать возможностью заставить его объясниться.

– Если его заставили уйти, он не станет признаваться всей команде.

– Может быть, не всей команде, но нам он может рассказать.

Он покачал головой.

– Это может привести к обратному результату, брат.

– Он все равно будет там. И может даже не прийти. Но я должен был подготовить ребят на случай, если он придёт.

– Правда, – он качает головой. – Я надеялся, что мы сможем расслабиться. А теперь я весь в напряжении. Жаль, что на территории не будет хоккейных заек.

– Ты безнадежен. Помни, что все свободные девушки, присутствующие на мероприятии, запрещены, поскольку все они связаны с кем-то из команды. Хреново быть тобой, – я смеюсь.

– Запрещены, блин, – он направляется к своему шкафчику.

Ноа подходит ко мне ближе.

– О чем говорил Логан?

– Тебе лучше не знать.

Ноа сужает глаза.

– Если у него есть намерение подкатывать к Николь, ему лучше забыть об этом.

– Разве твоя сестра не отшила его в последний раз, когда была в городе?

– Да, но мы были с моими родителями. У Логана не было возможности показать себя. И это неважно! Ей едва исполнилось восемнадцать.

Я обнимаю его за плечи.

– В чем дело, новичок? Ты не хочешь, чтобы Логан стал твоим шурином?

Он фыркает.

– Как будто это его намерение.

– Тогда тебе лучше присматривать за своей сестрой, – я быстро отхожу, пока Ноа не решил выместить на мне свое раздражение.

Я прошу Блэр написать мне, когда она приедет, чтобы я мог встретиться с ней и Райдером у входа. Я хочу поговорить с ним до того, как он предстанет перед всей командой.

На улице чертовски холодно, но как только приходит ее сообщение о том, что они паркуются, я выхожу на улицу. Изо рта у меня валит белый туман, и, чтобы не замерзнуть на месте, я шаркаю из стороны в сторону.

Когда я вижу ее, переходящую улицу с Райдером, я едва узнаю Блэр. На ней нет ни одного из ее фирменных ярких цветов. Я не знаю, как поприветствовать ее, когда Райдер стоит рядом. Он знает, что я сплю с его сестрой, но все равно ситуация выглядит неловко.

– Привет. Как пробки? – спрашиваю я.

Как пробки? Что, черт возьми, со мной не так?

– Ты хочешь поговорить о пробках, стоя на улице при минусовой температуре? – ответил Райдер.

– Хорошо. Почему вам пришлось уйти с вечеринки раньше времени?

Они с Блэр обмениваются взглядами, от которых мне становится еще более не по себе.

– Это было из-за Ильи?

– Мы можем поговорить внутри? – Блэр подходит ближе. К черту присутствие Райдера. Я притягиваю ее к себе.

– Да, малышка.

– Блять. Я не могу этого вынести. Я ухожу.

– Райдер, перестань. Ты не должен оставаться один сегодня вечером, - умоляет Блэр.

– Не думаю, что кто-то оценит мое присутствие, – он засовывает руки в карманы куртки и начинает подпрыгивать на ногах. Холод донимает и его.

– Они знают, что ты придешь, - говорю я ему.

– И что?

– И я думаю, что тебе стоит зайти и поздороваться.

Он смотрит на широкие окна "Наследия" позади меня. Внутри все празднично освещено, с улицы все видно. На его лице появляется тоскливое выражение, и мне становится любопытно. Я оглядываюсь через плечо и понимаю, что привлекло его внимание. Джиа. Черт, не могу поверить, что он еще не забыл ее.

– Я пойду. А вы развлекайтесь, – он поворачивается, но вместо того, чтобы перейти улицу, идет по тротуару.

– Куда ты идешь? – окликает Блэр.

– Мне нужен свежий воздух.

– Пойдем, малышка. На улице холодно, – я направил Блэр к входу в "Наследие".

– Он собирался прийти на вечеринку. Не знаю, что заставило его передумать.

– Он еще не готов встретиться лицом к лицу со всеми, кого он подвел. Он придет в себя.

– Что сказали ребята, когда ты сказал им, что Райдер приедет?

– Большинство были удивлены. СиДжей выразил наибольшее недовольство, – я открываю перед ней дверь.

– Я не удивлена. Он все время такой сердитый.

Как только я переступаю порог "Наследия", я сразу же чувствую облегчение от холодного веяния зимы.

– Ух ты. Никогда не видела, чтобы это место выглядело так красиво. Я почти не чувствую вони от пролитого пива.

На ее лице написано удивление, и от этого в моей груди становится немного легче и теплее. Боже, как я люблю эту женщину.

– Руководство всегда идет навстречу рождественскому празднику "Воинов". Я уверена, что они моют полы только по этому случаю.

Она делает глубокий вдох.

– Чем это пахнет?

Теплый аромат специй доносится и до моего носа.

– Это, наверное, глинтвейн.

– Боже мой. Я бы убила за это, – она начинает расстегивать пальто, и я ожидаю увидеть, что из-под него появится яркий цвет, но там больше черного, темно-бордового и темно-зеленого.

Поймав мой взгляд, она наклоняет голову.

– Что случилось?

– Ты не надела свои радужные цвета.

– Я не могла привлекать к себе внимание, пока пыталась незаметно покинуть вечеринку.

Ее облегающий свитер с высоким воротником и вырезом чуть выше декольте. Подвеска с ее инициалами сверкает, когда мелкие бриллианты попадают на свет. Я провожу пальцами по коже над ее грудью.

– Это горячо.

Она отталкивает мою руку.

– А твои пальцы нет.

Я хихикаю.

– Могу я взять твое пальто?

– Э-э, думаю, я еще немного побуду в нем. Мне нужно разморозиться.

Я обхватываю ее за талию и притягиваю ближе.

– Я разморожу тебя в мгновение ока, детка.

– Хм, прямо сейчас?

Я быстро чмокаю ее восхитительные красные губы, а затем шепчу ей на ухо:

– Ты предлагаешь быстро перепихнуться в туалете, малышка?

Она шлепает меня по руке и отстраняется.

– Боже, нет. Одно дело, когда тебя застают незнакомые люди в кинотеатре, совсем другое - когда тебя застает кто-то из моих знакомых.

Ее возмущение и объяснение заставили меня рассмеяться.

– Ладно. Справедливо. Тогда давай выпьем глинтвейна.

Я беру ее за руку, переплетаю свои пальцы с ее, и мы вместе идем дальше по заведению. Несколько игроков и сотрудников тусуются у бара со своими спутницами, но наши друзья находятся в зоне бильярдного стола.

Первыми нас замечают Джиа и Ноа. Их внимание сразу же сосредотачивается на наших соединенных руках, а затем снова переключается на наши лица. Оба ухмыляются от уха до уха.

– С Рождеством! – приветствует нас Джиа.

Мы отвечаем взаимностью, затем Ноа спрашивает.

– А где Райдер?

– Он передумал приходить, - отвечает Блэр.

Настроение становится мрачным, поэтому, чтобы разрядить обстановку, я спрашиваю:

– А где твоя сестра, Ноа?

Он смотрит за спину, а затем вокруг нас.

– Она стояла здесь секунду назад.

– Может быть, она пошла в туалет?

– Забавно, но Логана я тоже нигде не вижу, - поддразниваю я. Я еще не искал своего брата.

Ноа искажает свое лицо в гримасу.

– Даже не шути об этом, Камински.

– Я что-то пропустила? – спрашивает Блэр.

– Ноа боится, что Логан приударит за Николь, - отвечает Джиа, стараясь сохранять ровное выражение лица. – Я бы не волновалась за нее. Я очень сомневаюсь, что она поддастся на дешевые игры Логана.