БЛЭР

Когда я выхожу на сцену, мое сердце мчится как поезд. Я и забыла, как это волнующе - выступать перед публикой. Бонусные очки за то, что в толпе не было моей мамы, которая оценивала каждое мое движение.

За кулисами немного грязно. Нам нужно переодеться для гала-концерта, и скоро спортсмены вернутся сюда, чтобы дождаться, когда их назовут для участия в аукционе. Здесь есть зона для переодевания, чтобы уединиться. Но я не сразу туда направляюсь, потому что меня ждет Джиа.

В руках у нее букет цветов.

– Ты потрясающе справилась, Блэр.

– Это мне?

– Ну да. А кому же еще?

В моей груди разливается тепло. Я так тронута. Я принимаю от нее цветы и нюхаю белые лилии, мои любимые.

– Спасибо. Они прекрасны.

– Итак, по поводу аукциона... Ноа заболел и его не будет. Твоя услуга не понадобится.

– О, – я нахмурилась. – Что с ним не так?

– Просто простуда. Через несколько дней он должен поправиться.

– Тогда что ты здесь делаешь? Ты должна идти домой и быть с ним.

Она пренебрежительно машет рукой.

– С ним все будет в порядке за эти несколько часов. Я не хочу пропускать аукцион. На них всегда весело.

Я ухмыляюсь.

– Весело, потому что твоего парня не выставляют на аукцион.

– Ну... – она улыбается в ответ, ее глаза искрятся весельем. Я начинаю подозревать, что Ноа на самом деле не болен.

– Он ведь не простыл, правда?

Ее глаза становятся круглыми.

– Простыл!

– Хорошо, если ты так говоришь.

– В любом случае, теперь ты можешь сделать ставку на того, кого действительно хочешь.

Придав своему лицу самое невинное выражение, на которое я только способна, я говорю:

– Я не хочу ни на кого делать ставку.

– Подожди, пока ты не увидишь Алекса в смокинге. Ты быстро изменишь свое мнение.

Пару секунд я молчу, но затем мужчина, о котором идет речь, попадает в поле моего зрения, и, черт возьми, все мое тело охватывает жидкий огонь. Он обыскивает комнату, пока не находит меня, и затем делает шаг в мою сторону.

Джиа поворачивается.

– Вспомни о дьяволе.

Губы Алекса кривятся в сексуальной ухмылке, и я рада, что Джиа здесь, потому что это выражение лица творит безумные вещи с моим разумом и телом. Я хочу взобраться на него, как на дерево, и совершить неописуемые поступки.

– Привет, Алекс. Хорошо выглядишь, - приветствует его Джиа.

– Да, именно так, – он не сводит взгляда с моего. – Ты хорошо поработала, Вествуд.

Радиоактивные бабочки охватывают мой желудок. Я с трудом сглатываю, а потом выдавливаю:

– Спасибо.

Он смотрит на букет в моих руках.

– Кто тебе их подарил?

– Я, - отвечает Джиа. – Ты готов к аукциону? Я слышала, ты первый.

Его брови взлетают вверх.

– Правда? Вот черт. Я надеялся, что это не так.

– Почему? Ты боишься, что никто не будет делать ставки на тебя? – спрашиваю я.

– Наоборот. Я думаю, что это будет кровавая баня.

Я уверена, что так и будет.

– Ты не слишком ли самоуверен? – я поднимаю бровь.

– Я просто знаю себе цену.

К нам подходит паникующий парень в гарнитуре и с планшетом в руках.

– Ты Алекс Камински, верно?

– Единственный и неповторимый.

– Твой выход.

Алекс поворачивается к нам.

– Хорошо, дамы. Время шоу. Увидимся на другой стороне.

Я завороженно смотрю, как он уходит. Джиа щелкает пальцами перед моим лицом.

– Блэр, проснись.

– Что?

– Если ты хочешь поторговаться за Алекса, тебе лучше вытащить свою задницу в зал. Он не шутил. Он получит много предложений.

Я колеблюсь, не желая, чтобы она знала, как сильно я хочу выиграть его. Ай, нахер. Зачем я пытаюсь скрыть очевидное?

– Тогда, наверное, мне лучше поторопиться.

Времени переодеваться в парадное платье нет, да меня это и не волнует. Дельты поставили несколько столов в центре зала, и все танцоры уже переоделись.

Мелоди смотрит на мой костюм.

– Почему ты все еще в нем?

– Я потеряла счет времени, – я сажусь на свое место.

Ведущий отпускает несколько шуток, рассказывая об Алексе, но они едва улавливаются. Я внезапно нервничаю, и мой пульс бьется в ушах. Я вытираю свои липкие руки о юбку, затем хватаю аукционный знак и использую его в качестве веера.

– Ты в порядке, Блэр? – спрашивает Пиппа.

– Мне просто жарко.

На сцену выходит Алекс, и женская толпа аплодирует и свистит. На фоне его дефиле звучит какая-то пошловатая песня, и меня это немного раздражает. Но Алекс излучает харизму и владеет аудиторией. Неудивительно, софиты любят его и он чувствует себя как дома.

Ставка начинается с пятидесяти долларов, и Фейт первой поднимает руку.

– Я думал, ты хочешь сделать ставку на Логана, - заметила Торранс.

– У меня уже был Логан. Теперь я хочу Алекса.

– Боже, какая ты шлюха, – Торранс фыркнула.

– Шлюха для близнецов Камински.

– Фейт, мы уже говорили об этом, - укоряет Мелоди. – Быть грубой - это не тот образ, который соответствует ценностям Дельты.

Рот Фейт опускается вниз, образуя глубокие складки. Раньше я этого не замечала. Как будто теперь, когда она конкурирует за моего парня, я вижу только ее недостатки. Я должна быть лучше, чем сейчас, но ревность побеждает.

Торги продолжаются, а я все еще не вступила в них. Сейчас он стоит три тысячи долларов.

– Ух ты, похоже, вам действительно нравится нападающий Воинов! - шутит ведущий, обращаясь к толпе. – Хорошо, что у нас есть еще один такой же, как он, да?

Алекс хмуро смотрит на парня, затем качает головой.

– Ты закончила торговаться, Фэйт? – спросила Торранс.

– Да. Три штуки - это слишком много для моего бюджета.

– У нас три тысячи, дамы и господа. Я услышу четыре тысячи? – он смотрит на толпу.

Вот и все. Если я не сделаю ставку сейчас, то выиграет шлюха, сидящая за соседним столиком. Мои глаза встречаются с глазами Алекса, и в изгибе его бровей чувствуется вызов.

Я поднимаю свой знак и говорю:

– Десять тысяч долларов.

Фейт громко задыхается. Даже ведущий, кажется, растерялся. Он спрашивает, не хочет ли кто-нибудь предложить больше, но я знаю, что никто не предложит.

– Поздравляем участника аукциона номер тридцать девять, - объявляет ведущий.

Мое сердце гулко бьется в груди от радости победы. Мои сестры по женскому сообществу смотрят на меня, разинув рты, но мне все равно.

– Не могу поверить, что ты заплатила столько за парня, которого ненавидишь, - говорит Торранс.

Я ухмыляюсь.

– Почему бы и нет? Это для хорошего дела.

Алекс возвращается за кулисы, а я встаю, чтобы заплатить за свой приз.