БЛЭР

Хватаю салфетку на колени и кручу ее в пальцах. Мысли крутятся в голове, пытаясь придумать предлог, чтобы отказать профессору МакНелису. Я думала, что причина этого импровизированного обеда - разговор о форуме. Так начался разговор, а потом все пошло по наклонной.

– Вы хотите, чтобы мы написали совместную работу? – спрашивает Алекс, когда я не могу найти свой голос.

Профессор МакНелис с энтузиазмом кивает.

– Не просто работу. Предложение для ООН! Я получил так много писем и звонков, в которых вас хвалили на форуме, – он наклоняется вперед. – Не то чтобы это меня удивляло. Я действительно считаю, что вы оба идеально подходите для этого проекта.

Это потрясающая возможность, но работа с Алексом была бы катастрофой. Я не думаю, что мы смогли бы работать в течение десяти минут, не ссорясь.

– Я не могу говорить за Блэр, но для меня большая честь получить такую возможность. Я в деле.

Отлично. Теперь я не могу сказать, что мне это неинтересно, не испортив отношения с профессором МакНелисом и, возможно, не сорвав свой академический курс в университете Ханнафорда. Дорогая матушка хочет, чтобы я вышла замуж за человека по ее выбору, но это не значит, что я должна зависеть от своего будущего мужа или своей семьи в финансовом плане. Я выйду замуж, чтобы отвязаться от нее, а через год подам на развод. Чтобы мой план сработал, мне нужна карьера, и возможность, которую профессор МакНелис преподносит мне на блюдечке с голубой каемочкой, поможет мне в этом.

– Я тоже согласна, сэр. Спасибо за предоставленный шанс.

Он хлопает в ладоши.

– Отлично! Вы должны начать работать над ним прямо сейчас, и, конечно, я ожидаю, что вы обратитесь ко мне, если вам понадобится помощь.

– Когда нужно закончить? – спрашиваю я, уже с ужасом думая о том, что мне предстоит еще одно дело.

– Через два месяца.

Два месяца... Я могу работать с этим.

– Я отстранен от игр и тренировок еще на неделю, так что у меня есть дополнительное свободное время в расписании. Мы должны начать по-быстрее, пока я более свободен.

Потому что все, что имеет значение, - это твое расписание, придурок.

Я не могу сказать это вслух, чтобы не показаться стервой, поэтому вместо этого я говорю:

– К сожалению, в ближайшие пару недель я не так свободна, как ты. Но мы что-нибудь придумаем.

Приходит официант, забирает наши пустые тарелки, и профессор МакНелис спрашивает, хотим ли мы десерт или кофе. Я умираю как хочу кофе, но не хочу больше тратить ни минуты на то, чтобы быть милой с Алексом.

– Я не хочу, спасибо. Вообще-то мне нужно пойти домой и переодеться перед следующим занятием. Я пришла прямо с тренировки по танцам.

– О, так вот почему ты одета как все, - заметил Алекс.

Мне приходится прикусить язык, чтобы не ответить. Вместо этого я сосредоточиваюсь на профессоре МакНелисе.

– Большое спасибо за обед. Боюсь, мне пора бежать.

Я отодвигаю стул и встаю. Алекс, сидящий рядом с профессором МакНелисом, не двигается. Если он хочет еще повыделываться над профессором, то моё ему благословение.

– Конечно. Я отправлю тебе и Алексу детали проекта по электронной почте и хотел бы назначить встречу на следующей неделе, чтобы обсудить ваш план.

Черт. Значит, мне действительно нужно встретиться с Алексом на этой неделе.

– Я с нетерпением жду этого.

Я спокойно направляюсь к выходу, но все, что я хочу сделать, это убежать. Я расслабляюсь только тогда, когда оказываюсь в своей машине. Я никогда не думала, что потребуется столько усилий, чтобы находиться в одной комнате с Алексом и не откусить ему голову. Он делал все возможное, чтобы действовать мне на нервы.

Прежде чем включить передачу, я проверяю свои сообщения. Ещё до этого я написала Джиа, предлагая встретиться. Я не хочу спрашивать о наборе парней на аукцион по телефону. Ей будет проще отказать. Придется просить её об этом лично.

Она говорит, что сейчас находится на арене и я могу зайти, но позже она занята. Блин. Я могла бы поехать прямо туда, но у меня не будет времени переодеться. Репетиция с девочками заняла больше времени, чем я ожидала, и единственное, чего мы добились - это выбрали песню и придумали первые шаги хореографии.

Я вздохнула. День и так был просто адским, так что я могу остаться в своей удобной одежде. Сначала я заскочу в квартиру, чтобы забрать Печеньку, потому что его нельзя оставлять одного надолго, а мой выгульщик сегодня не работает.

Я завожу машину, но мое внимание привлекает красная лампочка на приборной панели. Она сообщает, что в одной из шин низкое давление, что очень странно. Я только что прошла техобслуживание. Большинство людей проигнорировали бы это и уехали, но я не из таких. Я выхожу из машины, чтобы проверить шину, и очень рада, что сделала это, потому что она спущена. Твою мать. На этой неделе я решила не пользоваться услугами автосервиса, и вот что случилось.

– Проблемы с машиной? – спрашивает Алекс, стоя перед моей машиной.

Господи, мать твою. Можно мне передохнуть?

– Почему ты везде, куда я иду? – я огрызаюсь.

Его глаза расширяются.

– Мы только что закончили встречу, на которой присутствовали вместе, если ты уже забыла.

– Хотела бы я забыть, – я открываю дверь и наклоняюсь вперед, чтобы взять свой телефон.

– Блин, я так и знал, что ты на грани срыва. Давай. Позволь мне помочь устроить полный срыв ведьмы Блэр. Я готов.

– У меня нет времени на тебя. Мне нужно позвонить в дорожную службу. Надеюсь, они смогут быстро заменить мое спущенное колесо. Мне нужно попасть домой.

– Ты не можешь поменять колесо? – он приподнял бровь.

Я бросаю на него свой самый смертоносный взгляд.

– Если ты здесь только для того, чтобы раздражать меня – беги.

– Тебе повезет, если они смогут приехать к тебе за полчаса.

– Полчаса? Я тебе не верю.

– Хочешь поспорить?

Я должна была бы проигнорировать его, но мой рот живет сам по себе.

– Сто долларов, что они будут здесь через десять минут.

Он скрещивает руки и смеется.

– Ставка принята.

Через пять минут, четыре из которых я провела в режиме ожидания, я протягиваю Алексу стодолларовую купюру.

Его дерьмовая ухмылка настолько же раздражающая, насколько и сексуальная.

– Спасибо. Это было легче, чем отобрать конфетку у ребенка.

– Я рада, что мои злоключения тебя забавляют. Мне пора домой.

– Да ладно, ты можешь идти на следующий урок в том, что на тебе надето.

– Я поеду домой не переодеваться, - пробурчала я. – Мне нужно забрать Печеньку.

Его веселье исчезает.

– О. Почему ты не сказала? Я отвезу тебя.

– Вместо этого ты мог бы поменять мне колесо, – я скрещиваю руки.

– Я бы предложил, но не могу. Травма спины, помнишь?

Вот черт. Я совсем забыла.

– Точно, – я смотрю на свой телефон и открываю приложение Uber, чтобы проверить, смогу ли я заказать машину, но оно говорит, что время ожидания составляет от десяти до пятнадцати минут. – Хорошо. Ты можешь отвезти меня ко мне домой, а потом обратно на арену? Я встречаюсь там с Джиа.

Он не отвечает в течение нескольких секунд, но его взгляд остается ровным, прикованным к моему.

– Я не твой шофер, но раз уж я сам еду на арену, то разрешаю тебе поехать со мной.

Я прижимаю ладонь к груди и говорю как можно более фальшивым голосом:

– Боже мой. Спасибо тебе огромное. Разве мне не повезло сегодня?

– Тебе повезло. Идем. У меня нет целого дня.