БЛЭР

Алекс не разбился и не сгорел. Я этого и не ожидала. У него много качеств, но тупость - не одна из них. Когда он играет в хоккей, он выглядит внушительно и уверенно. Но есть одна вещь, которую мы не видим, когда он борется за контроль над шайбой или прижимает игроков к стенке, - это то, насколько он харизматичен. Когда я слушаю его доклад, я очарована им, и это меня раздражает. Он слишком умен для моего душевного спокойствия и постоянно конкурирует со мной за место номер один в академической среде. У него есть и другие преимущества. У него есть пенис, что всегда дает ему преимущество. Но самое отвратительное преимущество, которое он имеет передо мной, - это его личность. Он всем нравится.

В течение всего дня преподаватели и студенты стараются поговорить с ним. Я не могу сказать, что испытываю то же самое. Я не должна завидовать тому, что он может очаровать аудиторию. Я тоже могла бы пойти по этому пути, но я не умею общаться с людьми и не могу притворяться.

По крайней мере, я не провалила свою презентацию. Я этого и не ожидала. Мне комфортно выступать перед аудиторией, особенно если речь идет о теме, которой я увлечена. Это отличная возможность блеснуть перед своими коллегами и возможными будущими работодателями. Возможность наладить контакты была главной причиной, по которой я так стремилась сюда приехать, и, возможно, получить предложение о стажировке, которая не будет связана с моей семьей. По окончании презентации мне не терпится вернуться в отель и не выходить из номера до конца вечера.

В течение дня я держала телефон на беззвучном режиме. Но когда я выхожу из аудитории, я нажимаю на кнопку и проверяю сообщения. Дорогая мама оставила мне несколько сообщений. Но единственное сообщение, которое привлекает мое внимание, - от Марка Смита младшего. Я сразу же открываю его, и мне приходится перечитать его несколько раз, прежде чем до меня доходит смысл сказанного.

Мама взяла дело в свои руки и все устроила. Он встречает меня здесь.

– Блэр? - спрашивает мужской голос.

Я поднимаю глаза и вижу Марка, стоящего в конце прохода в аудитории. Черт. Жаль, что я не проверила свои сообщения раньше. Я бы попыталась предотвратить это. Он высокий, смуглый, можно сказать, даже красивый, но от его глаз-бусинок у меня мурашки по коже.

– Марк?

– Да, привет, – он вторгается в мое пространство и обнимает меня так, что я каменею. – Давно не виделись.

– Точно. Я даже не могу вспомнить, как давно.

Он делает шаг назад, и я оглядываюсь по сторонам в поисках Алекса. Я не искала его в аудитории во время своего выступления, потому что не хотела, чтобы он отвлекал меня, но я знаю, что он был там. Он не мог пропустить это.

– Ты готова? – спрашивает Марк.

– Для чего?

– Для ужина. Разве ты не получила мое сообщение? Твоя мама сказала, что у тебя нет никаких планов.

Будь все проклято. Эта женщина - коварная змея. Я должна была догадаться, что она выкинет что-нибудь подобное. Раньше игнорировать ее тоже не получалось.

– О нет. Я здесь с однокурсником, и мы планировали поужинать вместе.

Марк натянуто улыбается, но улыбка не достигает его глаз.

– Тогда пусть с удовольствием присоединяется к нам.

Я не поправляю Марка. Пусть он подольше думает, что у Алекс есть вагина. Я достаю телефон и звоню блондинистому вредителю, надеясь, что он ответит.

Он отвечает на третьем гудке.

– Алло?

– Привет, ты где?

– Э-э, я у входа в аудиторию. А почему ты спрашиваешь?

– Подожди меня там. Я сейчас подойду.

– Блэр, я не собираюсь...

Я заканчиваю разговор, прежде чем он успевает закончить фразу. Я не могу умолять его спасти меня по телефону. Мне нужно, чтобы он увидел мое отчаяние. Я совершенно не могу пойти на ужин с Марком одна. Каждая клеточка моего тела восстает против этой идеи.

Мое сжавшееся сердце сжимается еще сильнее, когда я вижу Алекса с рыжей девушкой. Он уже собирался сказать, что не вернется в отель, и теперь я знаю, почему. Я расстроена и злюсь на себя за то, что расстроилась. Черт. Теперь я не знаю, смогу ли я убедить его отказаться от свидания, чтобы спасти меня от гада. План Б: помощи просить не придется. Я пущу все на самотек и буду надеяться, что он не назовет меня лгуньей в присутствии Марка.

При моем приближении он поворачивается и сразу же фокусирует взгляд на Марке. Кажется, его глаза темнеют, а челюсть напрягается. Не знаю, то ли его беспокоит, что я прерываю его разговор с рыжей, то ли его раздражает, что я тоже с кем-то.

– Привет, Алекс. У нас изменились планы, - говорю я. – Старый друг моих родителей хочет пригласить нас всех на ужин, и я не могу отказать.

Глаза Алекса немного расширяются, но он быстро скрывает свое удивление. Теперь он смотрит на меня так, как будто пытается прочесть мои мысли.

– А я думала, что ужинать будем только мы вдвоем, - говорит рыжая.

Черт. Черт. Я не могу допустить, чтобы он бросил меня.

– Меня это не удивляет. Алекс очень часто забывает. Он уже рассказал тебе о нашем полете сюда? – спрашиваю я, затем снова смотрю на Алекса.

Он сужает глаза. Он не пропустил завуалированный шантаж.

– Нет. Что случилось? – спрашивает девушка.

– Это неважно. Ты собираешься представить нам своего друга? – он пристально смотрит на Марка.

Я открываю рот, чтобы представить его, но Марк опережает меня, протягивая руку.

– Я Марк Смит младший. Приятно познакомиться.

– Алекс Камински. Тоже приятно познакомиться, – он поворачивается к рыжей. – А это Шейла.

– Шейла Фонтейн, - добавляет она, пожимая руку Марка. – Вы Смит из юридической фирмы "Бингли и Смит"?

– Да... Ну, Смит из этой фирмы - мой отец, но он готовится уйти на пенсию. Как вы узнали?

– Я учусь на юридическом факультете.

– Это фантастика.

Пока Марк и Шейла ведут приятную беседу, Алекс продолжает смотреть на меня. Он выглядит разъяренным, и я уже могу сказать, что рано или поздно он заставит меня заплатить за то, что я испортила ему горячее свидание. Я не боюсь. Наоборот, от его обещания отомстить у меня по спине пробегает волна возбуждения.

– Меня ждет машина, - говорит нам Марк. – Как вы относитесь к итальянской кухне?

– С этим не ошибешься, - отвечает Алекс.

Марк и Шейла идут впереди нас и продолжают свой разговор о юриспруденции. Я чертовски рада, что он, похоже, больше заинтересован во флирте со спутницей Алекса, чем в том, чтобы обращать внимание на меня.

Алекс подходит ко мне и наклоняется ближе, чтобы прошептать мне на ухо.

– Что, блядь, здесь происходит, Блэр?

– Ты оказываешь мне услугу. Ты мой должник.

– Да, я так и подумал. Ты ревновала, что у меня свидание?

Я фыркнула.

– Даже близко нет.

– Я подыграю тебе, но ты расскажешь, почему обламываешь мне перепих.

Острая боль пронзает мою грудь. Я знала, что Алекс собирался трахнуть Джессику Рэббит, но когда он произносит это вслух, мне становится больно. Я не понимаю, что со мной происходит.

– Это не то, что я делаю. Пожалуйста, не говори мне, что ты планировал привести Шейлу в наш гостиничный номер.

– Нет, сладкая. Если только ты не хочешь присоединиться к нам.

– В твоих мечтах.

– Да, наверное, – он смеется. – Лучше бы этот ресторан был хорошим. Похоже, моя спутница гораздо больше заинтересована в том, чтобы подлизаться к твоему другу-адвокату, чем в том, чтобы отлизать мой ч...

– Не смей заканчивать это предложение, – я смотрю на него так, чтобы он видел мой взгляд.

Он ухмыляется.

– Не зазнавайся, моя заноза.

– Ты ничего обо мне не знаешь, Камински. И никогда не узнаешь.

Он обхватывает меня за талию, прижимая к себе.

– Вот тут ты ошибаешься, Вествуд.

Я отталкиваю его, раздраженная тем, что от такой близости мое тело пылает.