ДВАДЦАТЬ ДВА

Вероника

ВСЮ неделю я была несчастна и старалась этого не показывать.

С каждым днем мы с Остином обменивались все меньшим количеством слов, пока не стали едва кивать друг другу, когда пересекались. Я уже привыкла к тому, каково это было, когда мы были только вдвоем, — он был таким открытым и теплым, — и я ненавидела это странное молчание. Он подолгу работал и, казалось, проводил в гараже еще больше времени, чем раньше.

В один из дней на этой неделе, пока тот был на работе, я забрела туда, чтобы просто почувствовать себя ближе к нему, и увидела потрясающий обеденный стол. Закрыв глаза, я провела пальцами по его поверхности, наслаждаясь осознанием того, что его руки тоже были на этом дереве. Я жаждала, чтобы эти руки снова прикоснулись ко мне.

К полудню пятницы я перестала притвориться, что все в порядке, и позвонила Морган. — Помоги, — сказала я. — Я сделала что-то плохое.

— Что случилось, милая? — от одного звука ее голоса у меня из глаз полились слезы.

— У меня появились чувства, вот что случилось.

— К своему боссу? К мастеру?

— Да.

— Ты сказала, что это был просто секс! Временный и случайный.

— Так и должно было быть. — схватив коробку с салфетками, я опустилась на диван. — Но мое глупое сердце вмешалось и нарушило план.

— Ты уверена, что это не просто побочное действие? Как реакция на то, что Нил был с кем-то настолько противоположным?

— Вначале я так и думала. Придумала всевозможные логические причины, почему он так влиял на меня. — я высморкалась. — Но все это были промто отговорки. Правда в том, что я, кажется, влюбилась в него.

— Может, тебе стоит уволиться и вернуться в Нью-Йорк сейчас, пока ты не увязла еще глубже, — предложила она.

— Я не могу их бросить. Я нужна им.

Она вздохнула. — Что он чувствует?

— На самом деле я не знаю. Он не разговаривает со мной.

— Ты можешь спросить его?

— Нет! — я вздрогнула. — Нет. Не могу.

— Тогда просто постарайся быть сильной, Рони. И не позволяй ему обманом склонить тебя к сексу, пока никто не видит. Ты заслуживаешь настоящего траха.

— Спасибо. — я схватила новую салфетку и снова высморкалась.

— Тебе следует выйти на улицу. У тебя есть там какие-нибудь друзья, кроме его семьи?

— Да. У меня есть одна подруга — Ари, и она пытается затащить меня сегодня вечером в винный бар .

— Иди! Нарядись, накрась губы своей любимой красной помадой и просто устрой девичник. Забудь о мужчинах.

Я слабо улыбнулась. — Я постараюсь.

И я постаралась — надела то, в чем чувствовала себя хорошо, завила волосы, накрасила губы вишнево-красным, и Ари была хороша в том, чтобы заставить меня смеяться.

Но Остин все это время был в моих мыслях.

Было очевидно, что он ждал моего возвращения домой, и я слышала ревность в его голосе, когда он спрашивал меня о моем вечере. Ты идиот! Хотелось закричать. Мне не нужен никто, кроме тебя! Я даже подумала, что он может появиться у моей двери, как в первый раз, без рубашки и злой, не в силах остаться в стороне.

Очевидно, все изменилось. Теперь он мог сопротивляться мне. Он не чувствовал того, что чувствовала я.

И мне нужно было перестать надеяться, что он это сделает.

В субботу днем я получила сообщение от Ари.

Broken Spoke сегодня вечером. Я заеду за тобой в девять.

Не знаю, захочу ли.

Я не спрашивала, хочешь ли ты, а просто сказала тебе, во сколько буду на месте.

Я позволила себе слегка улыбнуться. Ари была полезна для меня. И, возможно, немного музыки и танцев пошло бы мне на пользу. Дети сегодня ночевали у Джорджа, так что я им точно не понадоблюсь, пока они не вернутся домой завтра днем.

Хорошо. Я буду готова.

Я отложила телефон в сторону и снова свернулась калачиком на кровати. На меня не было похоже, чтобы я дремала, но у меня просто не было сил делать что-либо еще. Ксандер взял Остина, Джорджа и детей на лодку сегодня днем, и они попросили меня поехать с ними, но я отказалась. Было и так достаточно тяжелым видеть Остина полностью одетым за завтраком и ужином каждый день, — а увидеть его без рубашки не помог бы мне перестать думать о нем. Мое горло сжалось, и слезы, которые я сдерживала весь день, настойчиво полились.

Позволив себе расслабиться, я зарыдала в подушку. Когда волна грусти прошла, я встала, подошла к комоду и достала две рубашки, которые украла. Затем, сняла его кепку с крючка на стене.

Зная, что дом пуст, я поднялась в спальню Остина и положила вещи на кровать.

Вернувшись домой, я снова разрыдалась.

— О боже, — сказала я Ари сквозь громкие аккорды гитары. Мы стояли у бара в ожидании напитков.

— Что?

— Остин и Ксандер только что вошли.

Она оглянулась через плечо в сторону двери.

— Не смотри! — в ужасе воскликнула я.

— Прости. — она смотрела прямо перед собой. — Но они нас заметили. И, судя по выражению лица Остина, он не в восторге.

— Дамы. — Ксандер подошел и похлопал нас по плечам. — Как у вас дела сегодня вечером?

— Хорошо, — ответила Ари.

Я ничего не ответила. Но в зеркале над барной стойкой я могла увидеть темные волосы Остина прямо у себя за спиной. Его широкие плечи. Его сердитое выражение лица.

Бармен поставил перед нами две кружки пива.

— Можно нам угостить? — спросил Ксандер.

— Вообще-то, кто-то уже это предложил, — сказал Ари.

Рука Остина так быстро взметнулась и шлепнула кредиткой о барную стойку, что все было как в тумане. — Я понял.

По какой-то причине это действительно меня обеспокоило. Я оглянулась на него, сузив глаза. — Ничего себе, спасибо.

— Еще два, — заказал он через плечо Ксандера.

Ари вздохнула.

— Может, нам занять столик? — спросил Ксандер, оглядываясь по сторонам. — Наверное, это будет сложно. Здесь многолюдно.

—- Вообще-то, мы обещали вон тем парням, что вернемся через минуту, — сказала я, отходя от барной стойки. Я старалась не соприкасаться телом с Остином, но людей было так много, что моя задница задевала его промежность.

Мне показалось, что я услышала, как он зарычал.

— Пойдем, Ари. — я схватила ее за руку и потащила обратно к столу с парнями, до которых мне было плевать. Но если Остин хотел, чтобы ему было из-за чего ревновать, я могла устроить шоу. Я и так всю неделю устраивала шоу, притворяясь, что все в порядке.

Итак, я села слишком близко к рыжеволосому парню, чье имя сразу же забыла. Я слишком сильно смеялась над его шутками. Я много ему улыбалась. Я надеялась, что Остин наблюдает за этим.

Допив пиво, я извинилась и пошла в дамскую комнату. Ари предложила пойти со мной, но я заверила ее, что со мной все в порядке. Следуя указателям, направилась в задний коридор и уже собиралась войти в уборную, когда кто-то схватил меня за руку.

— Привет.

Я резко обернулась, совершенно не удивившись тому, что увидела там Остина с хмурым выражения лица. — Ты не возражаешь? — я высвободила руку. — Я иду в туалет.

— Я подожду. — он скрестил руки на груди.

— Почему?

— Ты не должна быть одна в этом месте.

— И поэтому ты ждешь?

— Да.

— Не беспокойся. Я уже однажды говорила тебе, что не нуждаюсь в спасении. — я отвернулась от него и пошла, чтобы открыть дверь в туалет, но обнаружила, что меня вытаскивают через заднюю дверь и тащат за угол этого заведения — как раз туда, где мы стояли две недели назад. — Остин, какого черта?

Он не ответил. Вместо этого он прижал меня к стене старого сарая и прижался своими губами к моим.

Я хотела сопротивляться, правда, хотела. Но не могла — всю неделю я жаждала этого поцелуя, этой близости с ним. Мои руки инстинктивно обвились вокруг его шеи. Мой рот широко раскрылся. Моя защита ослабла.

Он прервал это, тяжело дыша, его губы нависли над моими. — Ты вернула мои вещи.

— Это было не мое, чтобы хранить.

Его рот снова завладел моим, его язык был горячим и властным, требуя от меня ответа. Я отдалась ему, приподнявшись на носочки, прижимаясь грудью к его груди, из моего горла вырвались разочарованные звуки. Что это было?

— Детей сегодня не будет. — его голос был низким и настоятельным. — Пойдем со мной домой.

О боже, я хотела этого. Хотела его. Но что потом? Мы что, так и будем прятаться, прыгая в постель, когда детей не будет дома? Обмениваться горячими эсэмэсками? Украдкой целоваться, когда никто не видит?

Это не сработало бы, так я не смогу защитить свое сердце.

Но его поцелуй разрушил всю мою защиту.

Мне был нужен воздух. Мне был нужен здравый смысл. Мне было нужно пространство между нами. Положив ладони на его грудь, я оттолкнула его назад. — Подожди. Подожди. Я не могу этого сделать. Мы почти не разговаривали всю неделю.

— Потому что ты игнорировала меня. Ты вела себя так, будто ничего не имело значения.

— Я хорошая актриса.

— Но почему?

— Я защищаю себя, Остин!

Его челюсть сжалась. — Тебе не нужно защищаться от меня.

— Ты не понимаешь, — ответила я ему, борясь со слезами. — Я не могу влюбиться в тебя.

Это, кажется, подействовало. — Влюбиться в меня?

— Да. На самом деле, знаешь что? Проблема не в том, что я не могу в тебя влюбиться, а в том, что могу. И если мы будем продолжать в том же духе, боюсь, именно это и произойдет.

Он сглотнул. — Я не хочу, чтобы ты боялась.

— Я знаю, что ты не боишься. Но ты должен верить, что так я поступаю правильно для нас обоих. — я глубоко вздохнула, пытаясь сохранять спокойствие.

— Ты сказала, что не ищешь отношений. — он сказал это мягко, без укора.

—- Я не искала, Остин. Но отношения между нами стали напряженными, и я… — покачала головой. — Послушай, мне жаль, что я вот так вернула твою одежду. Это было по-детски.

Он выдохнул, его плечи опустились. — Прости, что ревновал и вел себя так, будто ты мне принадлежишь. Я знаю, что это не так.

— Я думаю... думаю, мы просто не рассчитали время, понимаешь? — я изо всех сил старалась улыбнуться. Быть храброй. — Может быть, если бы мы встретились в другое время, в другом месте, мы могли бы стать чем-то большим. Но обстоятельства сложились так, что этому просто не суждено быть.

Он медленно кивнул.

— Я бы ни на что не променяла то время, что мы провели вместе, Остин. Ты был так добр ко мне. Ты даже не представляешь. — я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. — Но я думаю, что лучше всего уйти сейчас.