Ваня свободна, но она даже не замечает этого, потому что слишком занята тем, что орет на меня. - Ты действительно думаешь, что ты такой, не так ли? Извини, что огорчаю тебя, Хадин, но ты не Божий дар для женщин. Ты угроза.

- А ты жена угрозы. - Я открываю перед ней дверь и подталкиваю ее внутрь. - Кем это делает тебя? Миссис Угрозой?

- Я не твоя жена.

- У меня есть свидетельство о браке, в котором сказано обратное, милая.

- Я не помню, чтобы подписывала это. - Она падает в кресло и смотрит прямо перед собой.

- Нет? - Я ныряю в кабриолет, хватаюсь за ремень безопасности у ее головы и смотрю ей в глаза. Мой голос понижается на октаву, я бормочу: - Даже то, что произошло после свадьбы?

- Н-нет.

- Хочешь освежить память? - Мой взгляд опускается на ее губы. Я вспоминаю, какими мягкими они были на моих губах, и внезапно у меня начинает пульсировать в штанах, а по спине пробегает жар.

Ее взгляд встречается с моим.

Я твердо держу голову.

Пространство между нами потрескивает от энергии, которую я чувствую, когда на гоночной трассе разгоняюсь на скоростях, которые могли бы меня убить. Смертельные, с бьющимся сердцем.

Она хлопает меня обеими руками по груди. - Я не хочу.

Ее голос дрожит, и она не может поддерживать зрительный контакт.

Гордость поднимается откуда-то из глубины моей груди, вероятно, из той части, которая больше напоминает пещерного человека, чем джентльмена.

- Ты начинаешь вспоминать, не так ли?

- Я собираюсь стереть с твоего лица эту самодовольную улыбку, - угрожает Ваня.

Я смеюсь и наклоняюсь к ней, чтобы пристегнуть ремень безопасности. Ее грудь у моего лица, и требуется немалое самообладание, чтобы не подарить этим сочным дыням ту же любовь, что и в Вегасе. Вместо этого я веду себя уважительно и пристегиваю ремень безопасности.

Ваня скользит своими смуглыми руками по ремню. - Я хочу, чтобы ты знал, что я соглашаюсь на это только потому, что меня снова начинает подташнивать.

Встревоженный, я захлопываю ее дверь и спешу к себе.

- Ты завтракала? - Спрашиваю я, садясь за руль.

Она морщит нос.

Я рычу на нее. - Ван, ты не можешь пропустить завтрак. Это самый важный прием пищи за день.

- Я слишком занята, чтобы есть.

- Говорит ценитель здорового питания. - Я барабаню пальцами по рулю. - Разве не у тебя есть франшиза кулинарных книг-бестселлеров?

Она стонет и откидывает голову назад. - Не напоминай мне, или меня может снова стошнить.

- Я думал, продажи были хорошими?

- Были. Пока "эксперты" не начали сомневаться, стоит ли такой женщине, как я, говорить о здоровье.

- Что, черт возьми, это должно означать? Для такой женщины, как ты?

- Очевидно, только худые люди могут рекомендовать здоровое питание.

- Черт возьми. Я подам на них всех в суд.

- Ты уже пробовал. - Она хихикает. - Тебе не надоело тратить деньги своего отца на адвокатов?

- У него более чем достаточно. Он может обойтись без них. - Я протягиваю руку и прижимаю ее ко лбу.

Она напрягается. - Что ты делаешь?

- Проверяю, нет ли у тебя температуры.

- Это неэффективно с медицинской точки зрения. - Она пытается отбросить мою руку.

Я прикладываю руку к ее лбу. - Тебе не слишком жарко. Ты сказала, что тебя вырвало ранее? Может быть, это желудочный грипп.

- Или, может быть, ты заразил меня какой-то болезнью в Вегасе.

Я хмуро смотрю на нее. - Ты думаешь, ты смешная?

Ее губы подергиваются.

- То, что я сделал с тобой той ночью, было грязным. - Я понижаю голос. - Но я чист, детка. У меня есть медицинские записи, подтверждающие это.

- Хм.

Я завожу машину на проезжую часть.

- Один чай-латте, - говорю я в окно, - для моей жены.

Я вижу руку Вани, протянутую ко мне за милю, и ловлю ее, потирая костяшки пальцев. Поворачиваясь к интеркому, я объясняю: - Ей нравится драться со мной. Это ее язык любви.

- Хадин! - Ваня выдавливает мое имя сквозь стиснутые зубы.

Из домофона раздается писк, а затем взволнованный голос кричит: - О боже! Вы Ваня Бекфорд? Правда Ваня Бекфорд?

Я поворачиваю голову и вопросительно смотрю на Ваню. Если она произнесет это слово, я перейду на британский акцент и представлю, что мы туристы из Лондона. Привет, я никогда в жизни не слышал об этой женщине!

Ваня пожимает плечами, выражая одобрение. Я не удивлен ее выбором. Независимо от того, насколько она измотана, эта женщина всегда идет навстречу своим поклонникам. Кое-что о том, как они вдохновляют ее, и без них ее бы здесь не было. Это ее оправдание за то, что она позволяет совершенно незнакомым людям пересекать черту и вторгаться в ее личное пространство.

- Елки-палки! Можно с тобой сфотографироваться? - Электрический голос звучит снова.

- Конечно, - соглашается Ваня.

- Подъезжайте, пожалуйста, к следующему окну.

Я завел машину. - Ты должна была позволить мне справиться с этим. Ты недостаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы приветствовать фанатов.

- Это просто фотография.

- Это больше, чем тебе нужно прямо сейчас. - Мои пальцы крепче сжимают руль.

- Один трехсекундный снимок может улучшить чей-то день. Это действительно не стоит того, чтобы у тебя было такое хмурое выражение лица.

Я ворчу. - Почему ты так груба со мной и так мила со всеми остальными?

- Это просто. Ты действуешь мне на нервы. Они - нет.

- Спасибо за жестокую честность.

- Всегда. - Она одаривает меня самодовольной улыбкой.

Когда мы подъезжаем к следующему окну, там стоит рабочая в неоновой униформе и бейсболке. Все ее тело выталкивается из окна автомобиля.

- Ваня! Ваня! - Девушка размахивает мобильным телефоном.

Я забираю у нее чай, пока она от волнения не уронила его. Если драгоценная жизненная сила Вани прольется на землю, расплата действительно будет адской.

Ваня берет свой чай и морщится, слегка наклоняясь.

- Это из-за твоего живота? - шепчу я, замечая руку, которую она держит на животе.

Она качает головой. - Все в порядке. - Изображая лицо модели — ту, что с натренированной улыбкой и идеальной осанкой, — она слегка машет веером. - Привет!

- Хэээй!

У нее хорошо получается визжать, дико ухмыляться и повторять туда-сюда ‘я люблю тебя’.

Пока Ваня не распахивает дверь.

- Куда это ты собралась? - Я рявкаю.

- Я не могу сфотографироваться с пассажирского сиденья. - Она отстегивает ремень безопасности.

Я обхватываю ее запястье, игнорируя искру, которая пробегает по моим венам, когда я прикасаюсь к ней. - Ты плохо себя чувствуешь.

- Я в порядке, Хадин.

- Если она хочет сфотографироваться, она может сделать это в стиле селфи.

- Но…

- Других вариантов нет, Ван.

- Все в порядке, миссис Ваня. Слушайте своего мужа. Я могу сделать это вот так. - Подросток протягивает руку и находит ракурс, под которым видны ее лицо и машина.

- Он не мой муж, - говорит Ваня, улыбаясь для фотографии.

- Она права. - Я с любовью смотрю на нее. - Я ее родственная душа.

Подросток ахает, когда делает еще один снимок.

Ваня щиплет меня за руку.

- Ой. - Я подпрыгиваю так высоко, что чуть не ударяюсь головой о крышу. - Эй, держи эти когти разрушения подальше от меня!

Подросток ослепительно улыбается. - Большое вам спасибо, миссис Ваня. Спасибо.

- Тебе тоже спасибо. - Она указывает на свой чай.

Девушка смотрит на нее с неподдельным обожанием. - Я хочу когда-нибудь стать моделью, как ты.

- Продолжай стремиться к своей мечте, малыш. - Ваня кивает.

- Я буду. Я так и сделаю.

Ваня отламывает горлышко от своего чая и жадно поглощает его, как пиво, когда я уезжаю. Она вздыхает с явным облегчением и опускается в свое кресло. - Мне это было нужно.

- Понятия не имею, как ты переносишь этот вкус. Чай отвратителен. ²

- Тебе повезло, что ты за рулем, иначе я бы изрубила тебя за твое богохульство. - Она просовывает язык внутрь и начинает облизывать стенки чашки.

Мое тело решает, что сейчас самое подходящее время подражать пирату, идущему по доске.

Это расстраивает. Я не в восторге от искр, которые я почувствовал, когда прикоснулся к ней раньше, и я ненавижу, что воспоминания о ее обнаженном теле крутятся в моей голове.

Ваня - мой друг. Мы женаты, но это не так. Это сложно.

И я ненавижу сложности.

Я устраиваюсь поудобнее на своем месте. - Я думаю, ты должна поблагодарить меня и извиниться.

- Я подумаю о том, чтобы поблагодарить тебя за чай, но за что я должна извиняться?

- Воспользовалась мной в Вегасе, а потом притворилась, что ничего об этом не знаешь. Это старый школьный прием, Ван. Кто здесь плейбой? Ты или я?

Она фыркает и ставит пустую чашку. - Ты похитил меня сегодня, так что технически мы квиты.

Я заливаюсь смехом. - Ты просто не можешь проиграть, не так ли?

Мой телефон звонит, когда она бросает на меня взгляд "смирись с этим".

Я нажимаю кнопку, и из динамиков машины доносится сварливый голос Макса. Макс - третий участник нашего детского трио. Мы проводили долгие летние дни, играя на ипподроме, пока его мама работала на стойке регистрации.

- Хадин, мне только что звонил Уилл, - говорит Макс.

У меня затекает спина.

- Я отправил звонок на голосовую почту. У меня нет желания вмешиваться в дела вашей семьи. Что я хочу знать, так это почему такая внезапная срочность? Уилл не связывался со мной с тех пор, как ты бросил колледж.

- Это был творческий отпуск, - ворчу я.

- Богатый ребенок отправился "искать себя" в Европу”, - говорит Ваня. - В переводе он отправился на вечеринку и переспал с…

- Я этого не делал.

- Да, точно. - Она фыркает.

Я бросаю на нее неодобрительный взгляд.

Она показывает мне язык.

По-настоящему зрелая.

- Я не знал, что ты был с Ваней, - говорит Макс. В его мрачном голосе слышится удивление. - Я думал, вы двое не можете остаться наедине, не убив друг друга.

- О, ты бы удивился, узнав, что мы можем сделать друг с другом, когда остаемся наедине ...

- Макс, не обращай на него внимания. - Ваня тянется вперед. - Передай привет Дон, и я встречусь с ней завтра. - Она нажимает пальцем на кнопку ‘завершить вызов’, а затем сердито смотрит на меня. - Ты отстойный человек.