ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ЭЙВЕРИ

Эйвери: 4 - Лука: 2

Мой стакан сталкивается с барной стойкой из красного дерева.

Я растеряна. Я проиграла.

Я намеренно саботировала себя? Я могла легко выиграть. Я собираюсь вернуть Лили за этот вопрос о талисмане.

Я должна была написать свое имя, но я не хотела давать Луке никаких боеприпасов. Откуда он вообще знал что-то настолько конкретное? Бьюсь об заклад, он рыскал в Интернете в поисках нелепой грязи, которую мог бы использовать против меня в своих играх.

Эти жалкие, отвлекающие, затягивающие игры.

Ах!

Новый бармен ставит передо мной новый напиток. Он подает новую смесь коктейлей с пышными ароматами маракуйи и клубники.

Я делаю глоток красного напитка.

Это похоже на ананасовую сангрию, такую восхитительно сладкую, и это абсолютно помогает мне обдумать все эмоции, назревающие во мне.

Свет люстр струится по пространству, а небольшой дискотечный шар отражает искры света с потолка. Лили приказала барменам убрать высокие столики из центра комнаты, создав импровизированный танцпол в переполненном баре.

Музыка громко пульсирует.

Я должна присоединиться к танцующим людям и сжечь все, что проходит через меня.

Или, по крайней мере, избегай Луки, чтобы он не смог забрать свой приз .

Поцелуй.

Может быть, он примет заявление о временном помешательстве и отпустит меня с предупреждением. Или эти руки будут притягивать меня ближе к себе, пока его горячий, грязный рот не столкнется с моим, заставив меня заплатить долг?

Я резко втягиваю воздух. Мое тело дрожит от этой мысли. У меня лихорадка?

Впервые за несколько дней мои вены наполнились чем-то другим, кроме тревоги. И хотя мои колени дрожат от потребности в нем, я не могу его поцеловать. Это только усугубит мои и без того запутанные чувства по поводу Джоанны и моей работы.

Он здесь только для того, чтобы вывести меня из себя. Вероятно, чтобы узнать о встрече с Джоанной на днях. Разве он не получил намек, что я не хочу говорить с ним об этом? Что бы я вообще сказала?

Эй, Лука, женщина, на которую я равнялась всю свою гребаную жизнь, ненавидит меня.

Я сжимаю напиток в руке. Я не понимал, насколько я игнорировала свои чувства по поводу первоначального отказа от работы. Это как тупой синяк, который отказывается заживать.

И теперь, после всей этой истории с Джо, он снова чувствует себя свежим. Научитесь справляться с отказом , должно быть, это крылатая фраза ORO или что-то в этом роде.

Кроме того, почему я должна была упомянуть моего отца?

У меня немного кружится голова. Четыре напитка, должно быть, наконец догоняют меня.

Хорошо. Мне нужно вырваться из головы.

Молли отклеивается от стула. —Эйвери, давай танцевать!

Ее типичные аккуратные локоны рассыпались по плечам. Мне нужно не забыть попросить ее справиться с моими непослушными волнами.

— Не знаю, Молли.

Я вздыхаю. Может быть, я просто хочу поваляться здесь со своими фруктовыми напитками.

Я поворачиваю голову к танцполу.

Команда Clam Bake танцует, а Олли смеется вокруг них, его тело неуклюже покачивается в такт музыке. У всех на лицах застыли улыбки.

В отличие от меня, остальная часть моей команды спокойно относится к поражению. Во мне растет ядовитая зависть к расслабленности в их движениях. Я хочу вспомнить время, когда меня не поглощала непосильная рабочая нагрузка или разочарование.

— Это будет весело!

Молли пытается снова.

На танцполе я бы, наверное, закостенела. Но не такой жесткий, как Лука.

Хорошо. Не думая сейчас о тугоподвижности Луки.

Последний раз я позволяла себе танцевать несколько месяцев назад, когда Лили вытащила меня из квартиры на импровизированную дискотеку в стиле 70-х. В настоящее время ни у кого из нас нет времени на девичник, когда мы можем надеть гламурные платья, которые мы бережно храним и избавляемся от наших утомительных недель.

—Ну давай же! Я научу тебя сальсе. Один два три четыре.

Молли тихонько считает и делает шаг ко мне, поднимая руки над головой и необычно покачивая бедрами, исполняя свой танец.

— Ты профи!

Я улыбаюсь Молли.

— Поверь мне, Эйвери, ты должна пойти со мной на следующий урок. — Молли протягивает ко мне руки, подталкивая меня встать со стула. —В той, которую я брала, так много горячих одиноких парней.

Я вздрагиваю. Лука рядом со мной.

Когда он подошел?

—Расскажи мне больше об этих уроках танцев, — говорит он. Его голос сочится высокомерной гордостью.

Я не хочу иметь с ним дела сейчас. Я сажусь прямее, отказываясь отшатнуться в его присутствии. Это пари между нами никогда не должно было быть заключено.

—Лука, ты можешь потанцевать со мной, — говорит Молли. —Я начала брать уроки сальсы. Я хожу с этой девушкой из моего спортзала. По тому, как они танцуют, можно многое сказать о мужчине.

Меня пронзает легкая досада. Никто не должен танцевать с Лукой.

— Это определенно один из способов.

Лука облизывает губы.

Молли игнорирует скрытый смысл в его словах. — Я хотела пригласить тебя, Лука, но не думаю, что ты пойдешь! Иногда я не уверена, что ты умеешь веселиться.

Она дразняще улыбается Луке, но он молчит.

Почему он не ткнул меня своей победой в лицо? Я отбрасываю щекочущий вопрос, застрявший у меня на губах.

—Иногда? — Сладость моего фруктового напитка все еще обволакивает мой язык. — Скорее, все время. Он не умеет веселиться.

Тепло алкоголя успокаивает сдерживаемое напряжение в моем теле.

Я делаю еще глоток. Мой штамм готов щелкнуть. Я знаю, что мужчина, стоящий рядом со мной, был бы более чем готов развязать меня, но я отказываюсь напоминать своему телу, как легко он может развязать узлы внутри меня. Я не хочу, чтобы это стало чем-то, чего я жажду в будущем.

Наконец Лука говорит: — Ты всегда меня недооцениваешь.

—Не обманывай себя, Наварро, танцы помнят этот костюм.

Он подходит ближе, всего в паре дюймов между нами. — Если моя одежда тебя так смущает, все, что тебе нужно сделать, это попросить, и я позволю тебе снять его с меня.

Образ фотографии Trash Titans мелькает в моей голове, соблазняя меня.

—Меня беспокоят эти галстуки, кажется, они перекрывают тебе кислород в голове.

Лука ухмыляется своей раздражающе жаркой ухмылкой. —Галстуки. Костюмы. Я все тебе отдам.

—Нет.

Я ударяю стакан о деревянную стойку, содержимое выливается на мои пальцы. Инстинктивно я прижимаю язык к липкой жидкости, покрывающей мою кожу.

Прилив жара касается меня, и я смотрю на черные, как смоль, глаза Луки, пожирающие меня. Я медленно отрываю пальцы от губ, наслаждаясь тем, как его взгляд не дрогнул. Напряженные мышцы его челюсти тикают.

Мне нужно уйти от него.

Я наклоняюсь над барной стойкой.

— Надеть что-нибудь еще? — Я кричу на Лили, которую окружают посетители. —Я хочу танцевать!

Она кивает, не обращая внимания на своих клиентов, и подходит к динамикам, прежде чем сменить музыку на что-то более похожее на мою скорость.

Бас песни заставляет пол дрожать, и все больше людей выходят на танцпол. Алкоголь в моем организме берет верх, каждая клетка моего тела пульсирует. Мне нужно пошевелиться, потрогать, отпустить.

— Пошли, Молли.

Я протягиваю руки к ее рукам, и она вовлекает меня в танец. Молли отказывается от своего безжалостного шага сальсы и поддается ритму барабанов. Мое тело корчится в такт музыке, с каждым ударом мои бедра вращаются.

Из нее вырывается радостный визг, заставляющий нас обоих смеяться.

Воздух в баре наполняется теплом от движущихся тел. Не знаю, сколько времени прошло, когда Мэтью присоединяется к нам с очередной порцией ярких напитков. Мы опускаем их, пока все держим темп вместе с музыкой.

Капли пота на моем лице. Вес внутри меня испаряется сквозь кожу. Выражения лиц моей команды светятся от волнения, вероятно, от того, что им не нужно тратить еще один вечер на работу.

Нам нужна была такая ночь.

Единственный человек, которого я не могу найти на танцполе, это Лука. Вероятно, он ушел в ту же секунду, как закончил мучить меня.

Я осматриваю бар и обнаруживаю, что он сидит точно на том же месте, где я его оставила. Длина одной из его мускулистых ног вытягивается перед ним, а другая ступня опирается на мой табурет.

Почему он все еще здесь?

Его взгляд нацелен на меня.

Моя шея поворачивается в противоположном направлении, уверенная, что любое раздражение на моем лице потеряется в тусклом свете.

Я стараюсь удерживать внимание на своих бедрах, раскачиваясь под новую песню, заполняющую бар. Но мое любопытство берет верх надо мной, и я оборачиваюсь и нахожу Луку сквозь толпу.

Наконец он встает, позволяя моим глазам проследить все его тело.

Лука сбрасывает куртку, обнажая одну из своих раздражающе гладких белых рубашек, обтягивающих его упругую грудь.

Знакомая похоть прорывается через меня, заставляя мои и без того покрытые потом бедра прижиматься друг к другу, пока я низко опускаюсь на танцполе, мое тело возвращается в темп.

Язык Луки скользит по его губам, и его большие руки тянутся к галстуку. Постепенно развязывая узел, он вдумчиво выполняет каждое движение и разыгрывает его в замедленном темпе, как будто время вокруг нас перестало существовать. Шелковистая ткань темно-зеленого цвета теперь висит расстегнутой на карнизе бара.

Огонь между нами ревет, пламя слишком опасно, чтобы я могла оставить его без присмотра, как горящая свеча в деревянном доме. Его стриптиз заставляет мои ладони сжиматься. Я провожу руками по передней части тела, разглаживая юбку по ногам.

Изменение темпа музыки, наконец, выводит меня из транса, и я оглядываюсь, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь еще необычно непристойное поведение Луки. Но когда мои глаза ищут мою команду, я понимаю, что они оставили меня на произвол судьбы. Я изо всех сил пытаюсь найти их среди перепутанных прыгающих тел. Нервничая, я двигаюсь по полу, теряясь в толпе.