"Он не твой друг", - проворчал Прем. "Ты знаешь это, не так ли?" Он хмыкнул. "Бедный голубь. Я вижу, что ты не знаешь".

"Я сдеру кожу с твоих костей, ничтожный принц".

"Великий разговор. Подойди ближе, если ты это серьезно".

Вместе Рао и Прем сделали шаг назад и еще один, продвигаясь все глубже на пути искателя. Воздух вокруг них странно пульсировал. Они увидели нерешительность в глазах солдат Париджати, которые явно боялись странной тишины леса и помнили страшные сказки, которые им рассказывали об Ахиранье в детстве.

"Возвращайтесь тем путем, которым пришли", - приказал Прем. "Садись на трон регента. Это явно то место, где ты хочешь быть в любом случае. Или Чандре нужно, чтобы ты сначала проявил себя?"

"Говори", - сердито приказал Сантош. "Опустите оружие и расскажите мне, как вы предали императора, или ваш человек умрет".

Сакетанский мальчик наблюдал за ними.

"Мои люди всегда знают, кто им предан", - сказал Прем.

Мальчик закрыл глаза. Он дернулся вперед и закричал, пытаясь вырваться на свободу. Солдат Париджати, державший его, резко отбросил саблю назад.

Хлынула кровь, и человек Према был мертв.

Почти в то же мгновение сзади них раздался залп стрел, ответив на команду Према.

"Быстро, - сказал Рао, когда Прем опустил руку, и париджаты пригнулись, подняв щиты или оружие, один из них получил стрелу в запястье. "В лес. Мы можем попытаться обогнать их".

"И привести их прямо к Адитье?" недоверчиво спросил Прем. "Ну же, Рао, если мы останемся и будем сражаться..."

"Мы умрем", - сказал Рао.

"Я не боюсь смерти", - сказал Прем.

"Может быть, и нет", - ответил Рао. "Но ты бы хотел победить, не так ли?"

Прем колебался.

"Поверь мне, Прем. Они не знают местности. У нас есть проводник. Они не будут знать, чего ожидать там. У меня есть план..."

"О чем бы ты ни думал, - крикнула Лата с такой громкостью, какой Рао никогда не слышал от нее раньше, - поторопись!"

"Я тебе доверяю", - грубо сказал Прем. И еще одним жестом, резким свистом, его люди свернули на тропу искателей.

Париджати, преодолев нерешительность, придержали своих лошадей и последовали за ними.