Глава 9

Тейт 

После того, как Лекси ушла, я пообещал себе, что не свяжусь с ней до понедельника. 

Я вернулся на вечеринку, направляясь прямо к грилю. Тайлер и Деклан обменялись осмысленным взглядом, прежде чем посмотреть на меня. 

— Ни слова ни от кого, - сказал я, поднимая вилку, кладя кукурузу на гриль и переворачивая пять куриных крылышек, которые я положил перед тем, как выйти с Лекси.

Деклан снова взглянул на Тайлера. 

— Он ничего не говорил об этом, чтобы мы не обсуждали это между собой.

Тайлер поднял руки. — Я буду держать рот на замке.

— Я не буду,- сказал Люк. — Мне нравится все то, что я видел до сих пор.

— Я уже высказался по этому поводу,- сказал Деклан. 

Тайлер закатил глаза. — Ты можешь перестать быть адвокатом хоть на минуту?

— Я просто обеспокоенный брат,- отметил Деклан.

— Нет необходимости беспокоиться обо мне,- сказал я громко и ясно. — Почему бы нам не беспокоиться о реальных проблемах в семье? Кстати, где Риз? Она не сказала бы, что происходит, но я предположу, что с Малкольмом дела идут не очень хорошо.

— Она ушла раньше,- ответил Деклан. — И нет, дела идут не очень хорошо. Малкольм настаивает на том, чтобы двигаться дальше с темой спа. В Halsey Group многое зависит от этого.

Halsey Group была компанией, в которой работал Малкольм. 

— Что за хуйня?- воскликнул я,воткнув ножи. — Не говори бабушке. Пока мы не будем в этом уверены.

— Я и не планировал,- сказал Деклан.

Никто не собирался вредить моей семье. Ни моей бабушке, ни моим кузенам, никому. Я должен быть уверен в этом. 

— Давай сменим тему. Бабушка идет сюда,-сказал Люк. — Не делай виноватый вид, или она узнает, что мы что-то скрываем.

На протяжении многих лет мы совершенствовали искусство игры в покер, но обмануть бабушку было непросто. Она подхватила куриное крылышко, оглядываясь вокруг нас.

— Что бы вы, мальчики, не задумали, это не работает,- сказала она беспечно. — И прежде, чем вы спросите, откуда я знаю, что вы что-то скрываете, помните, я поймала вас на шести заговорах с тех пор, как вы едва могли ходить.

— Бабушка, дай нам шанс,- сказал Люк. 

Она взяла еще одно куриное крылышко. — Я дам.Пока.

Тайлер хихикнул. Люк подмигнул бабушке. Деклан покачал головой. 

Мы не усовершенствовали это бесстрастное лицо, как я думал. 

Как только бабушка вернулась на качели, где сидела Пейсли, Тайлер сказал: — Давай поговорим об этом в офисе. Однажды мы сбежали, но я не думаю, что она простит это во второй раз.

— Согласен,- ответил я, продолжая заниматься грилем, потому что Тайлер заслужил перерыв. 

Двадцать минут спустя я вспомнил, почему моему брату не стоило тратить много времени. У него появились идеи. Я понял, что он и Пейсли что-то замышляли, потому что они оба самодовольно смотрели и держали руки за спиной.

— Что это такое,- начал я говорить, но прежде чем я смог закончить предложение, они оба выпустили петарды. Я так рассмеялась, что чуть не сломал ребра, и Деклан тоже. Люк с такой гордостью смотрел на них двоих, что мне стало интересно, не он ли вообще подал им эту идею. 

Еще один день в семье Максвелл.

Моя семья ушла примерно через два часа. Пэйсли и я провели вечер у озера, прежде чем лечь спать. 

На следующий день я взял ее на один из виноградников, которыми владел в окрестностях Чикаго. Это было в часе езды, недалеко от того места, где я вырос.   Maxwell Wineries владели виноградниками по всей стране, хотя у меня не было необходимости посещать их все; У меня были некоторые очень прекрасные виноделы, которые знали процесс производства, и мы были всегда на связи. 

Мне всегда нравилось гулять по виноградникам. Они расслабляли меня, и Пейсли это тоже нравилось. Она считала это дорожным путешествием, поэтому я приводил ее сюда каждые несколько месяцев. 

Когда мы приехали, никто не работал на винограднике, потому что было воскресенье. 

— Папочка, виноград выглядит хорошо. Он немного маленький,не так ли?

— Да, это так. Они еще малыши, как и ты, дорогая. К счастью, шторм той ночью не навредил им.

Это была еще одна причина, по которой я предложил приехать сюда сегодня. Моя команда заверила меня, что шторм не причинил никакого вреда, но я хотел перепроверить. Пока все выглядело хорошо.

По какой-то необъяснимой причине я подумал, что Лекси могло бы понравиться быть здесь с нами. Я постоянно думал о ней со вчерашнего дня. Обычно, пребывание на виноградниках полностью разгружало мой разум, но я все еще не мог выкинуть ее из головы.

Пейсли медленно шла передо мной, останавливаясь каждые несколько шагов, пока мы вместе проверяли виноград. Я представлял себе день, когда она возьмет на себя обязанности по винодельням Максвелл, но я бы никогда не заговорил с ней об этом. Я бы не хотел обременять её ожиданиями и давлением. Мой отец всегда говорил нам, что мы можем делать все, что захотим, что он не ожидает, что мы захотим работать в книжных магазинах Максвелл. Отец занял место дедушки, не имея возможности выбирать, чего хочет он. Он не хотел того же для нас, и я уважал его за это.

— Папочка, мы можем прийти сюда во время сбора урожая?- спросила она, когда мы сидели на скамейке у входа в виноградник. Пейсли доставала один из сэндвичей с арахисовым маслом, которые я положил ей в рюкзак.

— Конечно. Мы выберем день.

В зависимости от погоды, сбор урожая может начаться уже в конце августа. Как правило, он начинался позже и заканчивался в середине октября. 

Мой телефон запищал входящим сообщением, пока Пейсли ела свой сэндвич. Я мгновенно напрягся, когда заметил отправителя. 

Нора.

Нора: Не уверена, что смогу взять Пейсли в отпуск в этом году. Подумала, что ты захочешь знать об этом заранее, чтобы ты мог подготовить ее. Возможно, я и смогу, но есть вероятность, что не в этот раз.

Я заскрежетал зубами, даже не потрудившись ответить. Она взяла отгул на всю жизни из участия в воспитании Пейсли.

— Что не так, папочка?- спросила она, и я быстро сменил эмоции на своем лице.

— Твоя мама говорит, что у нее может быть слишком много работы, чтобы поехать в отпуск.

Я сказал это как можно нежнее, сдерживая свою злость.

Пейсли молчала несколько секунд, прежде чем сказать: — По крайней мере, она приедет на мое день рождения.

— Да, она приедет.

Пейсли считала свой день рождения самым важным днем в году, который мог бы быть потому, что несколько лет назад он стал неофициальным днем - да. Но дни рождения всегда были легендарными в моей семье, и я был рад продолжить эту традицию с своей дочерью.

Она подозрительно молчала, продолжая есть свой сэндвич. 

— Пейсли, все в порядке?- спросил я. 

Она посмотрела на меня, нахмурившись, как будто тщательно обдумывая каждое слово. 

— Папочка, было бы неплохо, если бы с нами была леди?

Я моргнул, одергивая голову. Я не думал, что разговор пойдет в этом направление.

— Может быть.

— Я могла бы найти тебе милую леди. Блондинка с пляжа в прошлом году была не самой хорошей.

Я не знал, что на это ответить. Я всегда старался, чтобы моя личная жизнь была полностью конфиденциальна и не попадала в поле зрения моей дочери, но в прошлом году она встретила одну из моих девушек в результате несчастного случая. Мы все оказались на одном пляже, и я их познакомил. Элизабет, моя бывшая девушка, разговаривала с Пейсли, как если бы ей было три года, и в конце концов сказала мне, что дети на самом деле для нее. Очевидно, я больше никогда ей не звонил после этого.

— Ты не обязана искать для меня кого-то, Пейсли.

Мои мысли сразу вернулись к Лекси. 

Я уже нашел леди.

— Мы все можем пойти и повеселиться.

— Ты говоришь, что я не веселый?-я подмигнул ей.

— Не всегда.

Улыбка, которая была на ее лице оказалось робкой.

— Что? Конечно, со мной всегда весело.

— Докажи это.

Она встала, теперь на ее лице был четко виден вызов- моя маленькая конкурентоспособная девочка. Я точно знал, на что она претендует. 

— Наперегонки до вершины холма, я догоню тебя. Бьюсь об заклад, я даже буду быстрее.

— Нет, я. Просто подожди и увидишь.

Хихикая, она вскочила на ноги и побежала. Я дал ей несколько секунд, прежде чем последовать за ней.

— Я сказала тебе, что я быстрее!- воскликнула Пейсли за несколько секунд до того, как она достигла забора.

Я намеренно позволил ей выиграть, потому что мне нравилось играть с ней в эту игру. Она улыбалась от уха до уха. Эта ухмылка обвела меня вокруг пальца с тех пор, как ей было несколько месяцев. 

— Кто сейчас не веселится?- бросил я вызов, преградив ей путь, переместив свой вес с одной ноги на другую и держа руки широко по бокам.

Пейсли хихикала, прижимая руки к боку. Но когда она заглянула за мою спину, вероятно, чтобы спланировать свой побег, она немного расслабилась, и я воспользовался возможностью. Я нацелился прямо на ее подмышки, защекотав ее. Она визжала от смеха. 

— Хорошо, хорошо. Ты забавный, папа.

Я сразу же выпрямился, опустив руки. Моя дочь назвала меня папой, а не папочкой, это было похоже на то, будто ребенок называет родителя по имени. Я знал, что это был намек заканчивать игру.

Я поднял ладони вверх в знак защиты, и она дала мне еще одну зубастую ухмылку.

— Что ты хочешь делать? Вернуться в Чикаго? Бабушка говорит, что ждет нас на ужин, но я не думаю, что она будет против, если мы появимся раньше.

— Мы можем пойти сейчас,- сказала она.

По дороге в город я размышлял над нашим разговором. После развода я делил время между дочерью, семьёй и винодельнями Максвелл. Я блокировал всё остальное. Это был такой механизм самозащиты, как инстинкт выживания. Но Лекси была веселой и сексуальной и заставляла меня смеяться, даже не пытаясь. И я не собирался обороняться от этого.

Мне нужна была Лекси. 

Мне.Нужна.Была.Она.

Мы приехали к бабушке через час. После того, как припарковался, я заметил, что экран моего телефона загорелся от сообщения. Я хотел проигнорировать, думая, что это снова Нора, но имя Лекси привлекло мое внимание.