Глава 2

9

ДЕКС

По дороге домой с приёма девочки говорили обо всём на свете: о причёсках, о встрече с Винни в салоне, о своих изысканных платьях, о музыке и танцах, о торте... Я был истощён, просто слушая об этом, но они были под влиянием такого количества сахара и волнения, что я боялся, что они никогда не уснут сегодня. Было уже за одиннадцать, а они не проявляли никаких признаков затишья.

Мы только вошли в дом, когда мой телефон завибрировал от входящего сообщения. Я посмотрел на экран и увидел, что это от Винни. Сначала имя вызывало у меня улыбку.

Потом я прочёл её сообщение и запаниковал.

— Чёрт!

Девочки наконец-то перестали болтать и кружиться в своих платьях и посмотрели на меня.

— Что не так? – спросила Хэлли.

Я принял решение за доли секунды.

— Пойдём, девочки. Нам нужно кое-куда съездить.

— Куда? – спросила Луна.

— Повидаться с Винни. – Я схватил ключи. — И нам нужно спешить.

— Ура! – Обе девочки захлопали в ладоши, когда мы спешно вернулись в гараж и сели в машину.

— Кто-то из вас двоих знает, где живут родители Винни? – спросил я.

— Хм, – ответила Хэлли. — Где-то у конюшни?

— Может, они живут в пекарне, – предположила Луна.

Я съехал на обочину и в отчаянии позвонил Чипу.

— Алло?

— Слава богу, ты ответил.

— Декс? Ты в порядке?

— Да, но мне нужна услуга. Мне очень жаль, что беспокою тебя так поздно, но мне нужно знать адрес родителей Винни.

— Что? Зачем?

— Потому что я должен увидеть её сегодня вечером. Я обещаю объяснить, когда смогу, но мне очень нужен этот адрес.

— Ладно. Мы у Тайлера и Эйприл, поэтому я могу спросить. Дай мне минутку, и я напишу тебе.

— Спасибо, чувак. Я твой должник.

Ожидание казалось бесконечным. Каждая клетка моего тела излучала нервную энергию. Моя нога подпрыгивала. Мои большие пальцы постукивали по рулю. Мой желудок завязался в узлы.

— Что за чрезвычайная ситуация? – спросила Хэлли.

— Я должен сказать ей, что в кое в чём был не прав. Но она не захочет со мной разговаривать.

— Как же ты заставишь её выслушать? – спросила Луна.

— Хороший вопрос. – Я посмотрел на них на заднем сиденье. — Что бы сказал людоед принцессе Минни, чтобы она его простила?

— Ну, он должен спасти её кошку, – отметила Хэлли. — А для этого ему придётся преодолеть свой страх высоты.

— Ладно, но допустим, что он готов это сделать, – нетерпеливо сказал я. — Допустим, он готов преодолеть свой страх, залезть на дерево и спасти кошку. Что он скажет ей?

Хэлли постучала пальцем по губам.

— Он упадёт на колени и извинится за то, что был козлом. Объяснит, что раньше ему было просто страшно, но ради неё он будет храбрым – как настоящий рыцарь. Затем он спасёт кошку и попросит ещё один шанс стать её другом. Потому что это то, чего людоед на самом деле хочет – иметь друга.

— Девочки, – сказал я. — Я должен сказать вам кое-что серьёзное.

— То, что ты влюблён в Винни? – спросила Хэлли. — Потому что мы и так это знаем.

Я уставился на них, не веря. — Знаете?

— Да, мы сделали так, чтобы это произошло, – триумфально сказала Луна. — Нашими носами.

— Что?

— Винни научила нас произносить магические заклинания, – объяснила Хэлли.

— С котом сработало, – пожала плечами Луна. — Так что мы решили, что это может сработать на вас. Хотя мы не должны были ничего об этом говорить. Даже Винни не знает. – Она вернулась к Хэлли. — Как ты думаешь, мы всё испортили? Что, если это сработало только на папу, но не на Винни?

Хэлли покачала головой.

— Мы сделали это одинаково для обоих. Она должна любить его.

Я всё ещё смотрел на них в неверии, когда моём телефоне высветилось сообщение от Чипа.

— Так вы не против?

— Ну конечно, – сказала Хэлли. — Мы любим Винни. И она делает тебя менее сварливым. – Потом она повернулась к Луне. — Но я думаю, что нам придётся наложить ещё одно заклятие, чтобы она вернулась сюда.

— Может быть, я смогу с этим помочь. – Я посмотрел на адрес на экране, ввёл его в GPS и нажал на газ. — Я, по крайней мере, попробую.

Макаллистеры жили на узкой боковой улочке, застроенной двухэтажными кирпичными домами и небольшими лужайками перед домом. Когда я подъехал к ним, в доме было темно. Я достал телефон, молясь, чтобы она ещё не спала – я не хотел звонить в дверь, но я позвоню.

— Свет не горит, папочка. – Луна звучала озабоченно. — Что ты собираешься делать?

— Напишу ей смс, узнаю, получится у неё выйти.

Декс: Винни, мне нужно с тобой поговорить. Прошу.

Ничего.

Декс: Мне нужно тебе кое-что сказать, и я не хочу делать это по смс.

Тишина.

Декс: Я припарковался у дома твоих родителей, и если ты не ответишь, я постучу в дверь и всех разбужу.

Винни: НЕ делай этого.

Адреналин зашкаливал – она проснулась!

Декс: Тогда выйди и поговори со мной.

Винни: Я не хочу тебя видеть, Декс. Так будет только хуже.

Декс: Дай мне шанс, Винни. Один шанс. Выслушай меня.

Винни: Если я дам тебе шанс, ты можешь снова сделать мне больно.

Декс: Тогда открой окно, потому что я должен тебе сказать что-то, и я не могу больше держать это в себе.

Движимый любовью и страхом потерять её, я выскочил из машины и выбежал на лужайку перед домом Макаллистеров. Позади себя я услышал, как девочки тоже выходят из машины. Я оглянулся через плечо и увидел, что они прижались к пассажирской двери, наблюдая за происходящим с восторженным вниманием.

— Оставайтесь там, – сказал я им. Прижавшись друг к другу, они кивнули.

— Это так волнующе, – сказала Луна.

— Я знаю, – согласилась Хэлли. — Это даже лучше, чем мамина свадьба.

Стоя в конусе света, отбрасываемого уличным фонарём, я посмотрел на тёмные окна второго этажа передо мной. Ни одно из них не открылось, но я решил попробовать.

Сложив руки рупором, я закричал во всё горло.

— Я люблю тебя, Винни Макаллистер! Я люблю тебя, и мне жаль, что я не сказал этого раньше! Я был глуп и напуган. Но без тебя всё не так, и если я не попытаюсь вернуть тебя, то буду жалеть об этом до конца жизни. – Вспомнив совет Хэлли для людоеда, я упал на колени на траву. — Пожалуйста, дай мне ещё один шанс!

Тяжело дыша, я ждал, что загорится свет, откроется дверь, знак того, что она всё ещё любит меня… но дом оставался тёмным и безмолвным.

Стрекотали сверчки.

Я взглянул на девочек, которые казались такими же растерянными, как и я. Они посмотрели друг на друга, потом на меня.

Тогда я услышал женский голос, исходящий из мрака позади меня.

— Эй, Винни? Да, это Одри. Там какой-то парень через дорогу кричит под домом Уилсонов, но я думаю, что он обращается к тебе.

Вот же, блять.

В ужасе я развернулся на коленях. Пара подростков стояла под фонарём на крыльце дома через дорогу. Девушка разговаривала по телефону.

— Чувак, – окликнул парень. — Кажется, ты ошибся домом.

Чтоб. Меня.

Позади пары открылась входная дверь, и на пороге появился мужчина с бочкообразной грудью в джинсах, толстовке морской пехоты США и с мрачным выражением лица.

— Что здесь происходит? Кто кричит?

— Тот парень говорит Винни, что ему жаль и что он любит её, но он ошибся домом, — ответила девушка. — Мне его очень жаль.

— Что? – Грудь мужчины ещё больше выпятилась, и он прищурился в мою сторону.

Затем на крыльце появилась мама Винни, кутаясь в кардиган.

— Всё хорошо?

Нет, всё не было хорошо.

— Кто этот парень? – спросил её отец, и по его тону я понял, что он имел в виду: «Кто этот гребаный идиот?»

— Это Декс? – Фрэнни наклонилась вперёд и прищурилась. — Это ты, Декс?

— Да. Это я. – Мне никогда так не хотелось, чтобы воронка разверзлась и поглотила меня, как в тот момент. Если бы там не было моих детей, я бы, пожалуй, ушёл пешком.

Как раз в это время к ним на подъездную дорожку подъехала машина, и мой желудок сжался, когда Винни выпрыгнула с пассажирской стороны. Её подруга Элли вылезла со стороны водителя и переводила взгляд с Винни на меня и обратно. — Срань господня, – сказала она.

— Декс? – Винни начала спускаться по подъездной дорожке и остановилась на тротуаре, уставившись на меня, стоявшего на коленях в свете уличного фонаря. — Что ты, спрашивается, делаешь?

— Привет, Винни! – Хэлли и Луна начали прыгать вверх-вниз и махать руками, как сумасшедшие. — Привет!

А потом, поскольку, очевидно, зрителей было недостаточно, перед домом Макаллистеров остановилась ещё одна машина, и из неё выскочила другая девочка-подросток.

— Пока! – крикнула она, махая рукой, когда машина отъехала. Затем она заметила всех на улице. — О чёрт. Я пропустила комендантский час, что ли?

— Нет, – сказала первая девочка-подросток, спрыгивая с крыльца. — О, Боже, Эммелин, это потрясающе. Кайл как раз уходил, когда этот мужчина подъехал, выскочил из машины и начал кричать Винни, что он любит её и хочет, чтобы она дала ещё один шанс – но он кричал у дома Уилсонов, а не у нашего. Не то чтобы это имело значение, потому что её здесь даже не было.

— Одри, помолчи! – Винни схватилась руками за голову. — Декс. К чему это? Почему ты стоишь на коленях?

— Мы сказали ему так сделать! – гордо воскликнула Хэлли. — Потому что это то, что сделал бы людоед!

— Он умолял тебя дать ему ещё один шанс, Вин, – нетерпеливо сказала Одри. — Ты собираешься дать ему его?

— Одри, хватит. – Фрэнни закрыла Одри рот рукой сзади. Но никто больше не шелохнулся.

Неохотно я поднялся на ноги, взял обеих девочек за руки и перешёл улицу. Когда мы добрались до тротуара, я велел им оставаться на месте, а сам приблизился к тому месту, где в конце подъездной дорожки застыла Винни.

— Мне жаль, – сказал я. — Предполагалось, что это будет большой романтический жест, но он превратился в демонстрацию публичного унижения.

— Бог мой. – Она обхватила себя одной рукой за талию, а другую поднесла ко рту.

— Но, должно быть, я слишком далеко зашёл, чтобы сейчас сдавать назад, и знаешь что? – Я покачал головой. — Я не хочу.

— Потому что он любит тебя, – сказала Луна из-за моей спины. — Папа, ты должен повторить эту часть, потому что она тебя не слышала.

— Потому что я люблю тебя, – повторил я, глядя ей прямо в глаза. — Я знаю, что я слишком стар для тебя, и ты могла бы заполучить любого: кого-то с большим банковским счётом, кого-то моложе и умнее, кого-то со значительно меньшим багажом.