— Это охренеть как умно.

— Так и было. Он был отличным отцом, таким же, как и ты. – Моя улыбка исчезла. — В конце концов, я переросла страх перед монстрами под кроватью. Но, думаю, я никогда не переставала ненавидеть ощущение, когда остаюсь одна ночью. Позже мой психотерапевт помогла мне немного разобраться в этом. Она считала, что это связано с тем, что меня бросила мама в таком раннем возрасте. Я боялась, что все, кого я любила, покинут меня так же, и не чувствовала себя в безопасности.

Его руки сжались вокруг меня.

— Мне жаль. Это вызывает у меня желание вернуться в прошлое и обнять маленькую Винифред.

— Взрослая Винифред тоже любит обнимашки. – Я снова улыбнулась, хотя у меня сдавило горло. — На самом деле маленькая Винифред росла, так сильно нуждаясь в ласке и внимании, что стала любовной наркоманкой. Когда кто-то заставлял её чувствовать себя особенной, она хваталась за это, как за спасительный круг, чтобы не утонуть в своём самом страшном страхе.

Руки Декса перестали двигаться. — Чего она больше всего боялась?

— Что в глубине души она была нелюбима. – Я перевела дыхание. — Но теперь она знает, что это не так – или, по крайней мере, работает над этим.

— Надеюсь, что да, – тихо сказал он.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Честно говоря, все гораздо лучше, чем было раньше. Я прошла много сеансов терапии, и я понимаю себя гораздо лучше, чем раньше. Я всё ещё иногда делаю ужасный романтический выбор, но я знаю, что заслуживаю быть с кем-то, кто заставляет меня чувствовать себя хорошо, а не просто посчастливилось быть с ним.

— Да, бляха-муха, заслуживаешь.

— И я больше не боюсь монстров под кроватью. – Тогда я рассмеялась. — Но есть один людоед, которому нравиться баловаться со мной...

— Ха.

Я быстро поцеловала его.

— Сейчас вернусь. Можно воспользоваться твоей ванной?

— Конечно.

Когда я вышла, Декс был там, где я его оставила, лёжа на спине в постели, но прикрытый по пояс. Его глаза были закрыты, а дыхание глубоким и медленным, словно он спал.

Не желая его будить, я на цыпочках обошла комнату в поисках своей одежды.

— И куда ты крадёшься?

Я посмотрела на него.

— Я не крадусь. Я просто не хотела тебя будить.

— Не уходи.

Моё сердце пропустило удар. — А?

— Не уходи пока.

— Почему?

Он бросил в меня подушкой. — Потому что я ещё не закончил баловаться с тобой.

Смеясь, я подобрала подушку и отнесла её обратно на кровать.

— Я подумала, что, возможно, это против наших правил – оставаться на ночь.

— Послушай, – сказал он, беря меня за руку и затаскивая под одеяло. — Людоеды не соблюдают никаких гребаных правил. Когда они хотят принцессу в своей постели, они просто хватают её.

— Любую?

— Их любимую, – уточнил он, переворачивая меня под себя. — И так получилось, что моя любимая – принцесса Минни.

Я рассмеялась. — Ты никогда не рассказывал мне о конце истории, которую написала Хэлли.

— Она ещё не закончена. Она оставила меня на ужасной кульминации.

— И какой же?

— Кошка принцессы Минни, Тигруля, забралась на дерево, и ей нужно попросить людоеда-Рекса о помощи, чтобы спустить кошку, но она его боится. – Декс опустил голову к моей груди и поцеловал её, ключицу, горло.

— Она его не знает, – сказала я. — Я уверена, что он не так страшен, когда она пройдёт через его отвратительную, гротескную внешность.

За это он укусил меня за плечо.

— Я спросил, был ли людоед переодетым принцем.

— И это так?

— Нет. Он действительно людоед. – Он проложил дорожку поцелуев по моей ключице.

— Ну, ты же знаешь, принцев переоценивают.

— Да?

— Да. Они красивы и богаты, но они это знают. Им даже не нужно работать, чтобы заполучить девушку – девушки выстраивались к ним в очередь под дверью замка. Но людоед... людоед должен ухаживать за своей дамой.

Он поднял голову. — «Ухаживать за своей дамой»? Звучит сложно.

— Так и есть. – Я обхватила его ногами. — Но пока ты неплохо справляешься. Не останавливайся.

* * *

Я проснулась с обнажённым телом Декса, прижавшимся к моему, его рука обвилась вокруг моей талии, сильная и уверенная. Было ещё темно, но я понятия не имела, какой час – я даже не хотела смотреть. Глубоко вдыхая, я позволяю его запаху витать у меня в голове, не желая двигаться.

И снова я передумала уезжать. Возможно, у нас могло бы что-нибудь получиться. Несмотря на разницу в возрасте, нам было хорошо вместе. Мне нравилось, что внешне он был грубоват, но у него была мягкая сторона, которую он скрывал. Я понимала это – никто не хочет, чтобы мир видел его слабые места или шрамы.

Хотя я показывала ему свои, не так ли?

Что, вообще-то, было смешно. Я никогда не рассказывала Меррику о монстрах под моей кроватью, или о том, что моя мать бросила нас или о своём страхе быть нелюбимой. Но что-то в Дексе заставляло меня хотеть быть уязвимой с ним. Я чувствовала себя в безопасности и…

Крошечная дрожь беспокойства пробежала у меня по спине.

Осторожно высвободившись из его объятий, я села и свесила ноги с кровати.

— Ты уходишь? – Голос Декса был хриплым от сна.

— Да. Мне пора домой. Мне рано на работу. У меня будильник заведён. – Неуверенно передвигаясь по комнате, я пошарила по полу в поисках своего лифчика и нашла его возле его комода. Схватив его, я обернулась, удивлённо увидев, что он встаёт с кровати. — Декс, не вставай.

Он ничего не ответил, просто выдвинул ящик и вытащил оттуда пару спортивных штанов.

— Кажется, я оставила свою одежду внизу.

Он рассмеялся. — Подожди здесь. Я сейчас принесу.

Несколько минут спустя он проводил меня в темноте по подъездной дорожке к моей двери. Пристав на цыпочки, я обняла его.

— Спасибо за тайскую еду. И за ухаживание.

— Не за что.

— Завтра я напишу тебе названия нескольких приютов для домашних животных.

— Спасибо.

Я открыла дверь.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Лишь поднявшись на полпути по лестнице, я поняла, что мы не сказали друг другу наши обычные прощальные слова. Я остановилась и ждала, ожидая, что он снова постучит, чтобы сказать мне, что не любит меня.

Но в доме стояла тишина.