Или, может быть, я был идиотом, думая, что имею какие-то права на эту красоту.

Обычно в мой распорядок дня входили приседания и растяжка, но мне нужно было подышать свежим воздухом, поэтому я направился в коридор, не позволяя себе искать, куда ушла Дженнсин. Я забрал из кабинета свою одежду на день, а затем нырнул в раздевалку, чтобы принять душ.

Холодный душ.

Я сосредоточился на футболе. Футбол был моим спасением. С того момента, как я вышел из раздевалки сегодня утром, одетый в темно-синие шорты и серую футболку с надписью «Дикие коты», я сосредоточился на работе. Я не позволял себе думать о Дженнсин Белл.

Мой рабочий день начался с тренерского совещания с Фордом. Затем мы отправились на первую тренировку, за которой последовала встреча с защитой, чтобы отработать несколько новых позиций. Еще одна командная тренировка. И еще одна командная тренировка.

Вернувшись, наконец, в свой офис после пяти, я откинулся на спинку стула и достал телефон. Фейт прислала сообщение.

Сегодня я испекла банановый хлеб. Хочешь?

Я сразу же ответил. Буду через полчаса.

Все лучше, чем идти домой, где я неизбежно провел бы слишком много времени, выглядывая в окна, выходящие на дом Дженнсин. Так что я собрал свои вещи, выключил свет и вышел в коридор, когда Аспен направилась в мою сторону.

— Привет, Торен, — сказала она.

— Привет. Как дела?

— Хорошо? Наверное? Я пока не уверена. Спроси меня снова через две недели.

Я усмехнулся.

— Ого. Что происходит?

— О, ты же знаешь, как это бывает, когда к тебе присоединяются новые игроки.

— Да. — Требовалось некоторое время, чтобы команда сплотилась.

Она вздохнула.

— Да. Одно дело, когда в команду входят первокурсники. Но старшекурсник, ставший национальной суперзвездой, — это… совсем другое.

Подождите. Значит, Дженнсин не вписывалась в команду? Она жила с двумя из них. Они не ладили?

— Все будет хорошо. — Аспен выдавила из себя улыбку. — Я просто немного вымотана после сегодняшней тренировки. Это была первая тренировка с командой, но она прошла не очень хорошо.

— Я могу чем-нибудь помочь? — Не то чтобы я имел хоть какое-то представление о волейболе. Но я бы выслушал Аспен, если ей нужно было высказаться. Это, и, возможно, я бы узнал несколько интересных фактов о Дженнсин.

Возможно, ее идея узнать друг о друге была верной. Если она не будет загадочной, сногсшибательно красивой женщиной, живущей по соседству, ее привлекательность может ослабнуть.

Дженнсин была молода, того же возраста, что и старшекурсники футбольной команды. Не проходило и дня, чтобы один или несколько парней не делали какую-нибудь глупость, чтобы разозлить меня. Конечно, Дженнсин была в десять раз взрослее своих коллег-мужчин, но все же. Попробовать стоило.

Я не мог просить у Аспен подробности, чтобы не вызвать подозрений. Дженнсин, возможно, и новичок в «Диких котах», но футбольному тренеру незачем узнавать подробности о волейболистке. Но если Аспен сама предложит их? Я, конечно, выслушаю.

— Буду рад побыть твоим слушателем, — добавил я.

— Спасибо. Возможно, я расскажу тебе об этом позже. — Она указала на потолок. — Вообще-то, я направляюсь в офис Милли. У нее всегда есть дельные советы.

— Это точно. — Я скрыл свое разочарование за улыбкой. — Хорошего вечера.

— Тебе тоже.

Наверное, лучше было не вмешиваться в это. У меня было много своих подопечных, о которых стоило беспокоиться. И все же по дороге на ферму я не мог перестать думать о Дженнсин. Не о сексе, не о влечении и не о том, чтобы сохранить это в тайне.

А о ее месте в команде.

Динамику волейбольной команды изменил талант Дженнсин? Или тот факт, что она, вероятно, заняла место другого игрока? Она не показалась мне высокомерной, но, возможно, на площадке она была другой. Стиви и Лиз казались достаточно милыми, но, может быть, у них были проблемы дома?

Все мысли о Дженнсин улетучились, когда я припарковался у белого фермерского дома Фейт, как раз в тот момент, когда она выходила из сарая.

В руках у нее была дохлая курица, а по лицу текли слезы.

— Черт. — Я выскочил из машины. — Что случилось?

— Эта гребаная собака. — Она ткнула пальцем в сторону соседского участка вдалеке. В сторону дерьмового забора из сетки-рабицы, который так и не смог сдержать дворнягу.

Это был третий случай за лето, когда собака вырвалась на волю, поймала курицу и убила ее. Это была довольно приятная собака по отношению к людям и всегда дружелюбно относилась к мальчикам. Но если куры выходили из курятника, она нападала. Вероятно, потому, что собаке не хватало еды.

На своей маленькой ферме Фейт зарабатывала на жизнь Она выращивала овощи в своем огороде и продавала их на фермерских рынках по выходным. Она была пчеловодом и собирала мед. У нее были козы, и из их молока она делала мыло. Каждую осень она собирала урожай со своей тыквенной грядки и продавала его в городе. И круглый год она продавала яйца своих кур.

Это животное было частью ее заработка.

— Я пойду поговорю с Норин, — сказал я.

— Я как раз собиралась пойти туда, — сказала она, всхлипывая и смахивая слезы. — Я сделаю это.

Слезы были не только из-за курицы, не так ли? Некоторые из них были из-за овдовевшей матери четверых детей, которая несла на своих плечах больше, чем должна нести в одиночку.

— Где мальчики?

— Бек в гостях у друга. Авель пошел навестить свою девушку. Дэйн и Кейб внутри.

— Иди, обними своих детей. Оставь курицу, — сказал я, указывая на землю. — Зайди внутрь и передохни. Я разберусь с этим.

Она открыла рот, вероятно, чтобы возразить, но затем ее плечи поникли, когда мертвое животное упало на землю рядом с ее ботинками.

— Хорошо.

Я полез на заднее сиденье пикапа и достал пару кожаных перчаток. Затем я разделался с курицей, принес из сарая лопату и закопал ее на краю участка, надеясь, достаточно глубоко, чтобы никто не смог ее откопать. Захватив кое-какие инструменты, я отправилась к соседке и заколотил в дверь кулаком.

Мне пришлось постучать трижды, прежде чем Норин открыла. На ней была выцветшая ночная рубашка в цветочек, а в зубах зажата сигарета.

— П-привет, Торен.

— Привет, Норин.

Она прищурилась от солнечного света, вероятно, потому, что не выходила на улицу уже несколько дней. Может быть, недель. В коридоре за ее спиной было столько беспорядка, что было удивительно, как ей удалось расчистить достаточно широкий проход, чтобы добраться до двери.

Сколько я знал Норин, она была заядлой скопидомкой (прим. ред.: скопидомка — человек, склонный запасать, припасать, копить). Несколько лет назад она чаще выходила на улицу и отправлялась в город. Сейчас она стала практически затворницей.

— У нас снова проблемы с твоим псом.

Она сглотнула.

— Не забирай его.

— Я не собираюсь его забирать. — Я вздохнул. — Но он все время перелезает через забор и убил еще одну курицу Фейт.

Она глубоко затянулась сигаретой, и ее лицо побледнело.

— Мне жаль. В прошлый раз я пыталась починить забор. Он хороший мальчик, просто… очень взволнованный.

— Да. Как насчет того, чтобы на этот раз я починил забор? Тебя это устраивает?

— Спасибо. — Она кивнула и докурила сигарету.

Я обошел весь ее двор с мотком проволоки и плоскогубцами, заделывая различные дыры и зазоры. На участке было почти так же тесно, как и в доме Норин. Трава, сорняки и чертополох росли по пояс между старыми автомобилями, покрышками и коробками с ненужными запчастями. До своей смерти муж Норин работал механиком. Это было его кладбище.

На починку забора ушло почти два часа. Починка дыр в заборе Норин заключалась в том, чтобы к отверстиям придвинуть ящики. Одно отверстие она загородила тремя гниющими мешками, набитыми мусором. Вот только собака уже прогрызла пластик и проделала дыру в боку. А потом выкарабкалась на свободу.

Когда я наконец закончил и вернулся к Фейт, она вышла на улицу со стаканом лимонада.

— Спасибо, — сказала она.

— Без проблем. — Я сделал большой глоток. — Ты в порядке?

— Да. — Она грустно улыбнулась мне. — Авель и Бек только что вернулись домой. Авель должен был сегодня убираться в курятнике, но его бросила девушка, так что я его отпускаю.

— Ауч. Он в порядке?

Она пожала плечами, выглядя так, будто вот-вот снова расплачется.

— Когда я задала ему этот вопрос, он ответил утвердительно. Но потом хлопнул дверью своей спальни с такой силой, что задрожали стены.

— Хочешь, я пойду поговорю с ним?

— Может быть, позже. Я думаю, ему нужно побыть одному.

— Хорошо. — Я мотнул подбородком в сторону курятника. — Ты собираешься прибраться там вместо него, не так ли?

Она вздохнула.

— Да. Я позволила ему расслабиться и отложить это. Теперь уже поздно. Но я не собираюсь заставлять его делать это сегодня.

— Я помогу.

— Нет, ты еще даже не ужинал. — Она махнула мне в сторону моего грузовика. — Езжай домой. Ты уже помог с Норин.

— Вдвоем уборка пройдет быстрее. — Поэтому, прежде чем она успела возразить, я направился к сараю, чтобы вернуть инструменты дяди Эвана на их законные места, а затем встретился с ней в курятнике.

К тому времени, как я забрался в свой грузовик, чтобы ехать домой, от меня пахло куриным пометом, аммиаком и потом.

Хотелось принять горячий душ, но в животе у меня заурчало, когда я переступил порог, поэтому я вымыл руки и взял разделочную доску. Мой нож уже был занесен над буханкой бананового хлеба, которую Фейт дала мне с собой, когда раздался звонок в дверь.

— Что еще? — Я нахмурился и пошел открывать.

Дженнсин стояла на моем крыльце, сжимая в руке DVD-диски, которые взяла с собой.

— Привет.

— Привет. — Мое сердце забилось слишком сильно. Я был не в настроении общаться. Но с ней я хотел, даже на ту минуту, которая понадобилась бы ей, чтобы вернуть эти фильмы.

Как и десять дней назад, она вошла внутрь без приглашения. И сморщила нос, проходя мимо меня.

— От тебя воняет. Почему от тебя воняет?