Глава 19

Катарина

Пятница, 17 ноября 2023 года

Завтра у него выездная игра, и он вернется только в воскресенье. Несмотря на позднее начало работы в больнице, до конца года у меня еще много свободных дней, поэтому я взяла сегодня выходной, чтобы пойти с ним в поход.

Он пригласил Айяну, но она не только не верит в физические упражнения в любом виде, но и только что начала работать в BioMedics и не хотела произвести плохое впечатление, взяв выходной. Хотя я работаю на своей работе всего две недели, доктор Хауэлл заверил меня, что он не против.

Мы решили поехать на север штата, чтобы совершить поход на Пиннакл. Это самая высокая точка в Пенсильвании на Аппалачской тропе. Она уже много лет была в нашем списке желаний, но, очевидно, из-за моего отсутствия мы откладывали ее посещение, так что я рада, что теперь мы сможем это сделать.

В дверь постучали, и я закрыла крышку своей кружки и взяла рюкзак, который наполнила батончиками, фруктовыми стаканчиками, мягкими крендельками и разными другими закусками. Возможно, я немного переборщила, но последнее, чего я хочу, - это быть голодной. Никогда.

Я открываю дверь, и, к моему удивлению, Алессандро стоит за спиной Каса с широкой ухмылкой на красивом лице.

— Доброе утро, Малышка Кэтти, надеюсь, ничего страшного, что я привел друга. Алиса не перестает говорить о тебе всю неделю, и я решил, что мы можем избавить его от страданий.

Кас прекрасно знает, какой эффект произведут его слова на нас обоих. Мои губы растягиваются в смущенную ухмылку, а сердце замирает, когда я понимаю, как мне приятно слышать, что он говорит обо мне.

Щеки Але пылают, но он не отрицает этого.

Боже, он великолепен. На улице холодно, а подъем только усугубит ситуацию, поэтому Але одет в брюки цвета хаки, хорошо разношенные туристические ботинки, рубашку на пуговицах и флисовую коламбию поверх. Несмотря на то что еще очень рано, его зеленые глаза блестят, когда встречаются с моими, а лицо светлое, без признаков усталости, которую я уже чувствую.

— Это совсем не проблема, — говорю я им обоим, — давайте двигаться дальше. Я не хочу идти в поход в темноте.

Закрыв за собой дверь, мы отправляемся к грузовику Каса и начинаем часовую поездку.

***

Мы все расположились, убедившись, что у нас есть все необходимое, прежде чем начать подъем на вершину тропы.

— Але, ты часто ходишь в походы?

Я думаю, что это легкий вопрос, чтобы нарушить неловкое молчание, которое на нас опустилось.

Он ухмыляется, явно вернув себе уверенность, и говорит: — Почти никогда, но я не мог устоять перед возможностью увидеть тебя.

Теперь мои щеки покраснели, а Кас смотрит на нас недоверчиво, но выражение его лица говорит мне о том, что он не расстроится, если между мной и Але завяжутся отношения. Честно говоря, кажется, что он пытается играть в сватовство.

Я озорно ухмыляюсь, пытаясь вспомнить все причины, по которым мы не можем быть вместе, прежде чем ответить.

— Мы живем друг напротив друга, Але, ты видишь меня каждый день, — наконец говорю я ему, слегка покачивая головой и переключая свое внимание на другое место, чтобы скрыть ухмылку.

Мы продолжаем идти, разговаривая о наших планах на неделю и о команде, с которой они играют в эти выходные. Я не пойду, так как это канадская команда, а у меня сейчас нет ни времени, ни сил на такую поездку.

Тропа относительно ровная, и с нее открывается прекрасный вид на кажущиеся бесконечными просторы деревьев с листьями разных оттенков красного, оранжевого и желтого. Я люблю это время года - обычно на улице не слишком холодно, и это буквально запускает сезон перемен.

— Эй, — кричит нам Кас, пройдя несколько ярдов вперед, — посмотрите туда!

Он указывает на поляну справа от нас, где находится красивый водопад, которого мы не ожидали увидеть. Кажется, я никогда раньше не слышала о нем от предыдущих участников похода.

Мы с Але направляемся к краю тропы, чтобы получше рассмотреть его, но мое внимание уже не сосредоточено на тропе под ногами. Моя нога задевает корень, и я с воплем падаю, вывихнув лодыжку, но прежде чем я успеваю упасть на землю, сильные руки Але оказываются под моими, поддерживая мой вес.

— Ты в порядке, милая? — спрашивает он, его лицо искажено беспокойством, а руки все еще сжимают меня.

— Да, — говорю я ему, задыхаясь.

— Я споткнулась, — как будто он этого еще не знает.

Его губы растягиваются в красивую улыбку, на правой щеке появляется ямочка.

— Я видел, — он борется со смехом, — но с твоей лодыжкой все в порядке?

Прежде чем я успеваю ему ответить, Кас наконец-то замечает нас, не услышав моего крика боли. — Вы там в порядке, ребята?

— Да! — Я кричу ему в ответ: — Я просто споткнулась!

Он уже далеко впереди, но я все равно вижу, как он качает головой, зная, что я всегда была неуклюжой. Он явно не удивлен.

Кас начинает идти обратно к нам, и внимание Але переключается на мое лицо.

— Ты можешь идти, или тебе нужно, чтобы я отнес тебя обратно в грузовик?

Мои глаза слегка расширяются.

— Я могу идти. Клянусь, сейчас почти ничего не болит.

Действительно не болит, но когда он отпускает мои руки и делает шаг назад, оценивая мое лицо на предмет того, что может свидетельствовать о боли, потеря его теплых рук на мне оказывается в разы более неприятной, чем дискомфорт в лодыжке.

Мягкий взгляд озабоченности все еще впечатан в его брови, и я хочу поцеловать его туда. Я хочу поцеловать его везде, но прежде чем я успеваю сделать то, о чем потом буду жалеть, Кас оказывается рядом со мной.

— Ты готова продолжать? Мы почти на вершине, но пройдет несколько часов, прежде чем мы снова окажемся внизу.

— Думаю, я в порядке, — говорю я ему, потому что действительно так думаю. — Кроме того, мы так долго ждали этой поездки, и в любом случае мы уже почти на вершине.

— Я могу подбросить тебя на спине или пронести на себе остаток пути, — говорит мне Але, его прямые губы говорят о том, что он настроен серьезно.

— Спасибо, но если серьезно, то я в порядке.

Мое лицо ярко-красное, я уверена. Мне бы очень хотелось, чтобы Але понес меня на руках, как невесту, но мы не можем пойти на это, особенно когда рядом мой брат.

— Ладно, тогда пойдем, чтобы не пришлось возвращаться в темноте.

Кас начинает вести нас обратно, и Але, воспользовавшись случаем, хватает меня за руку и быстро отпускает ее, его губы поджаты, когда он поднимает на меня глаза.

Он выглядит так, будто борется с чем-то, в его выражении смешались тоска и раздражение. Он наклоняет голову в мою сторону, но Кас слишком далеко, чтобы я могла его услышать.

— Просто скажи мне, если я тебе понадоблюсь или просто захочешь.

Он опускает глаза к своим ногам, и выражение его лица становится овечьим.

***

Примерно через час мы преодолеваем шестнадцать сотен футов подъема и оказываемся на вершине - Пиннакл.

Из окон открывается вид на обширную долину под нами, ветер колышет деревья, заставляя листья трепетать вокруг нас.

Моя лодыжка начинает слегка пульсировать. Я знаю, что она не сломана и, скорее всего, не растянута, но после того как я ее подвернула, я продолжала идти, что было не самой лучшей идеей. Я допустила воспаление, и, вероятно, потребуется несколько дней прикладывания льда и отдыха, чтобы снова почувствовать себя нормально.

Я немного нервничаю из-за похода обратно к подножию, но стараюсь не думать об этом. Я не хочу испортить этот момент. Этот вид стоил каждого шага.

— Черт, посмотри на это, Кэт, здесь чертовски великолепно. Это стоило того, чтобы ждать, — говорит мне Кас с выражением благоговения на лице.

Я полностью согласна.

— Жаль, что Айяна не может быть здесь. Я знаю, что она ненавидит походы, но этот вид стоит того.

— Вы, ребята, стойте здесь, а я сделаю снимок. Может быть, вы сможете убедить Айяну пойти как-нибудь, когда она увидит этот вид.

Але заставляет нас встать спиной к долине; улыбаясь, он делает несколько снимков с рукой Каса, перекинутой через мое плечо.

— Вот, отлично! — говорит он нам и протягивает Касу телефон, чтобы тот просмотрел снимки.

Улыбка Каса становится широкой, его глаза светятся озорством, когда он смотрит на меня.

— Чувак, это просто крупные планы лица Кэт.

Кас хихикает, протягивая мне телефон.

Я пролистываю фотографии и нахожу около двадцати из них. Мне приходится прокрутить пятнадцать или около того моих лиц, прежде чем я наконец добираюсь до нескольких, на которых мы с Касом вместе.

— Я сказал, что сфотографирую невероятный вид, и я это сделал, — с мягкой улыбкой говорит Але, сверкая глазами. Кас смеется, качает головой и похлопывает Але по плечу, когда тот проходит мимо него, чтобы начать спуск к грузовику.

Этот парень чертовски мил, и я никогда бы не подумала, что Кас не будет против того, что один из его товарищей по команде так откровенно пристает ко мне, но, кажется, даже он был покорен его обаянием.

Мы следуем за Касом, и Але обнимает меня, прижимая свою теплую ладонь к моей пояснице, отчего по позвоночнику пробегают мурашки. Он наклоняется ко мне, его губы так близко к моим, что я могу повернуть голову на дюйм влево, и они встретятся с его губами.

— Я вижу, что ты хромаешь, и я собираюсь нести тебя. Я предоставлю тебе выбор: нести тебя на невесте или катать на свинье?

Его глаза сверкают, а зубы впиваются в упругую нижнюю губу.

— Я знаю, какой вариант ты выберешь, — говорит он мне, посылая всплеск электричества через меня прямо к моей сердцевине.

— Я в полном порядке, — говорю я ему, ковыляя вниз по склону горы, а Кас не сбавляет своего изнурительного темпа. Мне начинает казаться, что он делает это специально.

— Это не так, — говорит он с легким раздражением, и на его лице нет ни капли веселья. — Перестань быть такой упрямой, Кэт. Я могу нести тебя. Я ничуть не возражаю, и если ты пострадаешь, то не сможешь работать на следующей неделе. Я не обижусь, если мне придется нести тебя с этой горы.