— Я знаю. Именно, — голос Иветты похож на кислоту. — Это будет скандал. Люди скажут, что он мой мальчик˗игрушка.

Её отец смеётся.

— Дорогая, он настолько богаче тебя или меня, что никто не скажет ничего подобного. Они все будут больны завистью.

— Почему он хочет жениться на мне?

Иветта может быть злой, но не глупой. Она должна понимать, что, хоть её гламур и тщательное внимание к тому, как лучше использовать свою заурядную красоту, могут привлечь пожилого, убитого горем вдовца, но они не привлекут богатого криминального авторитета в самом расцвете сил. Может быть, он уродлив как грех?

Я никогда не видела сына Андретти, только красавицу дочь, которая вышла замуж за какого-то мелкого европейского короля, а потом развелась с ним, когда он изменил ей с кинозвездой.

— Тут есть одна загвоздка, папа. Ты не продумал всё до конца. Если он, красив, богат и молод, зачем ему жениться на мне?

— Потому что, дорогая, это брак по расчёту, — Лайонел усмехается. — Он должен жениться, чтобы угодить совету директоров компании и некоторым членам своей семьи. Его отец очень настаивает. Его мать понимает его чувства и сочувствует тому, что Нико не хочет жениться, однако она поддерживает его отца в этом вопросе. Возможно, Нико и наслаждается своей холостяцкой жизнью, но он нужен им для этого, даже если это будет брак по расчёту, который реален только в глазах тех, кого нужно успокоить. Это не более чем уловка, но пока все остаются в неведении.

Иветта издаёт звук, похожий на уханье.

— Мы с его матерью поговорили, и это идеальный компромисс. Совет директоров считает его безответственным, а скандалы, которые он устраивает – вредными для имиджа фирмы, которая всё больше продвигается в сегменте товаров, ориентированных на семьи. Его сестра была бальзамом на их репутацию, но потом она развелась и всё усугубила. Для них это идеальный способ сгладить ситуацию. Немного исцелить фамилию.

Иветта издаёт страдальческое хныканье при словах отца, и я хотела бы видеть её лицо. Это восхитительно.

— Подумай об этом, дорогая, — Лайонел смеётся. — Мы получим объединение двух великих семей. Они получат почётное право жить здесь, с тобой, в одном из великих исторических домов Британии. Мы старая английская семья, а ты вышла замуж за ещё более старого шотландца и унаследовала его дом, когда он умер. Ты также носишь его фамилию. Дорогая, эта фамилия — значит очень много. Но мы не богаты наличными. Ради Бога, ты держишь здесь гостиницу, чтобы помочь с содержанием дома. Нико Андретти принесёт в брак деньги, ты обеспечишь ему респектабельное прикрытие, которого требует совет директоров, и одобрение. Через несколько лет брака, когда он укрепит свою власть в организации для семьи, ты сможешь спокойно развестись, получив прекрасную компенсацию. Ты станешь богаче, чем сейчас, причём на очень значительную сумму. У него будет время, чтобы очистить компанию и совет директоров от… более проблемных членов, которые мешают ему.

— Как Нико Андретти относится к этой сделке, которую ты заключил с его родителями? — спрашивает Иветта. —Я не уверена, что смогу подарить ему детей.

Её отец смеётся.

— Дорогая, тебе не придётся раздвигать ноги для животного. Боже правый, нет. Просто позволь ему жить здесь. Ты выйдешь за него замуж на глазах у папарацци и возьмёшь его деньги, а он возьмёт славу твоей фамилии и историю, связанную со всем, кем мы являемся, и чем является этот дом. Я уверен, что он будет искать удовольствия в другом месте. Мать скажет ему, что невесту трогать нельзя, и все его развлечения с этого момента должны быть исключительно осторожными. Тебе не придётся прикасаться к нему. В противном случае я бы этого не допустил. Он бандит.

— Я не знаю, папа. Это запятнает наше имя.

— Дорогая, мы больше не можем позволить себе быть традиционалистами. Это нужно сделать, иначе мы потеряем всё. Может быть, даже этот дом. Если ты сделаешь это, мы получим миллион фунтов.

Я замираю при этих словах. Насколько плохо Иветта вела дела, чтобы оказаться в положении, когда она может потерять дом?

Чёрт возьми, я действительно не могу уехать, если она может потерять дом.

Мне нужно отбросить свои детские и, возможно, совершенно надуманные страхи, что она меня убьёт, и начать бороться. В конце концов, она злая, порочная женщина, но между жадным, злопамятным человеком и убийцей есть много общего.

Настало время повзрослеть и бороться за то, что принадлежит мне.

Я смогу это сделать.

Я смогу бороться за то, что принадлежит мне, и более того…

Я буду бороться.