Семь

Дикий АФ

Мария вошла в офис Наследия и направилась прямо к портье, которая работала там с тех пор, как Мария еще не была ученицей в этих залах.

— Чем могу помочь, Мария?

Как и репутация Карузо, женщина все еще не могла заставить себя улыбнуться после всех этих лет. Она все еще была чертовой сукой.

— Мне нужен список студентов, получающих здесь стипендию. — Когда вы чего-то хотели, фокус заключался не в том, чтобы попросить об этом, используя слова «Можно», «Мне бы хотелось», «Можно». Ты требовала это дерьмо так, как будто это была такая нормальная вещь, что они даже не задавались этим вопросом.

— Зачем?

Ну, в основном это срабатывало, только не с этой старой сукой. А когда не срабатывало, всегда был один верный способ получить то, что она хотела.

— Мой отец рассматривает возможность пожертвовать деньги на стипендию для одного из студентов на следующий год. Однако он хочет выбрать студента, чтобы быть уверенным, что его деньги пойдут по назначению.

Женщина хмыкнула, сделала несколько щелчков на своем компьютере, после чего принтер рядом с ней выплюнул один лист бумаги. Протягивая ей бумагу, она явно сочла, что проще дать ей список имен, чем сидеть и спорить с Марией.

Пробежавшись взглядом по именам и фамилиям в жалком коротком списке, Мария сдержалась, чтобы не закатить глаза, ведь ей нужно было еще кое-что.

— Ничего, если я пойду оплачу счет за обед Лео?

Женщина нажала на кнопку, от чего дверь в школу зажужжала.

— Идите.

Улыбаясь, Мария пошла к незапертой двери.

— Сэр! Извините, сэр! — Портье встала, остановив мужчину в костюме, который шел за Марией. — Вы не можете туда войти.

— Я с ней, — объяснил Тодд.

— Мария, этот человек с вами?

— Извините, — сделав тупое выражение лица, она направилась к двери, — я его не знаю.

— Ради всего святого - Мария!

Бедный Тодд. Даже закрыв дверь, она слышала его через застекленный кабинет и женщину, которая устроила ему ад.

Щелкая каблуками по школе, она не обращала внимания на слюни старшеклассников по пути в кафетерий. Было трудно игнорировать комментарии, но Мария была диким человеком, которому лучше держать рот на замке. Иначе она могла бы погубить чью-то душу одним лишь словом. Учитывая разницу в возрасте между ними, она решила быть вежливой, желая иметь возможность вернуться в школу.

Кафетерий был таким же, как и тогда, когда она уходила. Единственное, что отличалось, так это чуть более красивая еда на подносах учеников, когда она подошла к продавщице за кассой.

Она подумала, не та ли это женщина, которая выбросила поднос с едой Элль, когда Элль не могла себе этого позволить, и надеялась, что школа примет против нее меры. Однако, учитывая их отношение, Мария догадалась, что женщина все еще работает здесь.

— Здравствуйте. Я хотела бы узнать, есть ли у кого-нибудь из перечисленных в этом списке неоплаченный баланс?

Женщина даже не взглянула на небольшой список, прежде чем ответить:

— Сноу Блэквуд.

— Я бы хотела оплатить ее счет. Потянувшись к своей Биркин, она взяла наличные, которые Неро оставил на прилавке.

— Сколько она должна?

Нажав несколько кнопок на клавиатуре, хозяйка обеда подняла ее счет.

— Учитывая, что она постарше, школа позволила ей накопить на счету сорок девять долларов и семьдесят центов. Ей повезло. Ей перекроют счет на пятидесяти.

— О нет, целых пятьдесят чертовых долларов, — пробормотала она, тяжело дыша, чтобы не выплюнуть слова в лицо несчастной женщине.

— Если вы отвечаете за счет Сноу, то вы должны проследить, чтобы это не повторилось. Мы снисходительны лишь до тех пор, пока не наступят последствия.

— Снисходительность на целых пятьдесят долларов, — снова пробормотала она, прежде чем изобразить улыбку на миллион ватт. — Я здесь, чтобы погасить долг за студенческий обед от имени моей подруги. Возможно, вы знаете ее… — Взяв пятьсот долларов, которые оставил Неро, а также еще пятьсот из своего бумажника, она протянула их. — Элль Бьюкенен?

Женщина с кротовым лицом проглотила тысячу долларов, глядя на нее, как на привидение, подтверждая то, о чем подумала Мария.

— Этого должно хватить до конца семестра и на следующий год, верно?

— Д-да. — Она взяла наличные, исправила новый баланс, прежде чем положить деньги в кассу.

Взяв ручку, которая лежала на клавиатуре, Мария написала семь цифр и три тире на бумаге, где был список имен.

— Если у Сноу или любого из этих студентов в будущем закончится кредит, мы с Элль хотели бы лично погасить их долги до наступления каких-либо последствий. Это ясно?

Леди прочистила горло.

— Да.

— Я предлагаю сеточку для бороды или хорошую бритву. — Мария указала на место над собственной губой, где женщина выводила длинные отросшие волоски из коричневой отметины. — Я уверена, что Наследие хочет оставаться на высоте.

— Изви…

— Мария? — Знакомый глубокий голос послышался с расстояния в несколько футов.

Увидев горячего учителя, который прокрался в ее сны прошлой ночью, она не смогла удержаться, чтобы не помахать гоблину с улыбкой.

— Хорошего дня!

Слава Богу. Ей действительно нужно было снова начать молиться, учитывая то, как все прекрасно складывалось. Она подумала, что ей придется ухитриться найти способ снова столкнуться с ним.

Ухмыляясь, он, казалось, был приятно удивлен.

— Что ты здесь делаешь?

— Я забыла вчера добавить деньги на счет Лео. — Ложь без усилий стала для нее чертой характера. Затем она с любопытством подняла бровь. — Как тебе удалось найти меня так быстро?

— Я собирался на обеденный перерыв, когда услышал, как группа мальчиков говорит о великолепной блондинке в кафетерии.

Медленная улыбка вернулась на ее губы.

— Это ваши слова, мистер Эванс, или их?

— Ну, я подумал, что избавлю вас от точной лексики, которую они использовали. — Кейн рассмеялся. — Но, не волнуйтесь; ученики, которые были моими, теперь должны написать мне эссе на тысячу слов о том, что на самом деле означает феминизм.

— Вау. — Ну, черт, я знала, что он мне нравится. — А написание рефератов обычно действует на ваших учащихся?

— К сожалению, не так сильно, как мне бы хотелось. Но на твоего брата, Неро, это подействовало.

— Подействовало?

— Да. — Он кивнул. — Смысл моих эссе не в том, чтобы оценить, насколько хорошо ты пишешь, а в том, что ты чему-то научился или что-то почерпнул из написанного. Я был приятно удивлен, когда он написал сочинение о том, как влюбился в Элль.

— Неро? — Ее брат, который практически пробил себе дорогу через всю школу?

Чистый смех вырвался из ее горла. Боже, мои братья действительно чертовски прокляты.

— Я устрою ему такое дерьмо, когда вернусь домой. — Вытирая наполовину упавшую слезу, она подумала о том, что отдала бы всю свою коллекцию обуви своему злейшему врагу, чтобы прочитать эту газету.

— Наверное, поэтому я и сам был приятно удивлен, — сказал он ей, как будто мог читать ее мысли. — Кстати, как дела у Элль?

— Она действительно хороша, на самом деле, берет столько уроков письма, сколько ей дает университет.

— Рад это слышать. Она очень талантлива. Кейн повернулся, чтобы посмотреть на нее с того места, где они шли.

— Вы учитесь в колледже, Мария?

— Да. Я заканчиваю колледж в мае со степенью бакалавра в области бизнеса. — Она подумала, что ей следовало бы сожалеть о том, что она пропустила занятия, но, глядя в расплавленное золото его глаз, она ни о чем не жалела.

— У тебя есть планы после окончания учебы?

У нее были планы, но они были недостижимы.

— Пока не знаю, но я все выясню.

— Уверен, что придумаешь, — согласился он с улыбкой. — Твой отец владеет отелем-казино в центре города, верно?

— Да… — Зная, к чему он клонит, она продолжила: — Но я не думаю, что он хочет, чтобы я работала на него.

Кейн кивнул через мгновение.

— Ну, я уверен, что у твоего отца есть свои причины.

Да, у меня нет пениса.

— Слушай, мне любопытно, не хочешь ли ты стать волонтером на танцах в честь выпускного вечера в следующую субботу. Нам не хватает волонтеров...

— Да! — промурлыкала Мария, возможно, слишком быстро. — С удовольствием.

— Отлично. — Кейн явно позабавил ее ответ.

Проверив время на своих часах, блеск в его глазах медленно исчез.

— Ну, я лучше отпущу тебя. До скорой встречи, мисс Карузо.

Господи. Мария изо всех сил старалась не попросить его номер телефона на глазах у всей школы. Ей говорили, что мужчины готовы выпить ее воду из ванны, черт возьми, но она ни при каких обстоятельствах не приглашала на свидание мужчину с возможной девушкой.

Вот что чувствуют девушки, регулярно находясь рядом с парнями, которые не понимают намеков? Она не знала, что такое смерть, но это должно быть очень близко.

— Хорошего дня, Кейн.

— Тебе тоже. А, Мария? — Он подождал, пока она перестанет щелкать каблуками, уходя, и блеск в его глазах медленно вернулся. — Полегче с Неро. Мужчины могут делать безумные вещи, когда они влюблены.

уже после этого комментария она бросила, сверкнув глазами.

— Никаких обещаний.

Мария быстро пробиралась по коридорам, желая уйти и не веря в то, что она не вернется и не выставит себя дурой.

— Ты хочешь, чтобы меня убили, Мария? — спросил разъяренный, но милый и, к сожалению, тупой как скала Тодд, как только она вышла из претенциозного здания.

— Конечно, нет. — Это было бы похоже на дрессировку нового щенка заново.

Подойдя к скамейке, она слегка провела тыльной стороной пальцев по его шершавой щеке от пятичасовой тени, которая, похоже, выросла, пока она была там. — Я уже говорила тебе: то, чего не знает Лука, не причинит тебе вреда.

Убрав пальцы так же быстро, как и положила их на него, она щелкнула своим позорным выключателем.

— Давай.

Она не успела сделать и двух с половиной шагов, как Тодд уже следовал за ней, и ярость в нем снова сменилась восхищением.

Бедный Тодд.