Ив Лангле "Сет" Серия: Киборги: Больше, чем машины (книга 5)

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Оксана Ковальская

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Роман Градинар

Оформление:

Eva_Ber

Пролог

Сет понял, сидя на вершине стены для скалолазания во время военных тренировок на выносливость, что влюбился. Не самое романтичное место, учитывая, что четыре сколоченных куска дерева, возвышающихся на двенадцать футов в высоту, были серыми и потрепанными погодой. Не говоря уже о неприятных занозах, ожидающих обладателей нежной кожи. Да и день выдался не особенно хорошим: по небу расползлись зловещие тяжелые от влаги тучи, угрожая всем, кто бежал по сложной трассе, холодным ливнем.

Но, несмотря на все нюансы, именно в этом месте и в данное время ход его будущего изменился навсегда.

Тонкие пальцы с короткими закругленными ногтями вцепились в верхнюю часть стены, на которой сидел Сет, свесив ноги. Для тех, кто задался вопросом, что он делал там, его удерживала не лень, не страх и даже не усталость. Сет мог легко спрыгнуть и продолжить путь, но он ждал, помогая тем, кто сумел продержаться до этой части гонки.

Такое самопожертвование стоило ему первого места, но Сет предпочитал именно такое положение дел. Он мог бы легко победить и с удовольствием надрать всем задницу, но жизнь научила Сета, что превосходство во всем не помогало расположить сверстников. Черт, да он постоянно ввязывался в драки из-за своих достижений. И тоже их выиграл. Но такое поведение не сулило друзей, поэтому, когда Сет завербовался в армию, он выбрал другой путь, путь без лишней славы. Теперь он был обычным парнем. Парнем, который был готов жертвовать славой ради помощи новобранцу. В качестве неожиданного бонуса такое поведение привело к тому, что Сета часто угощали пивом в баре.

Но вернемся к любви всей его жизни, которая вот-вот появится. Сначала ему на глаза попали женские пальчики. Не спрашивая, он обхватил рукой тонкое запястье и приподнял женщину, помогая удержаться на тонкой стене. Большинство новобранцев, хоть и были удивлены его рыцарством, сумели пробормотать «спасибо» за неожиданную помощь. Только не эта девчонка.

На Сета уставились искрящиеся голубые глаза, обрамленные густыми ресницами.

— Что, черт возьми, ты творишь? — возмутилась она.

— Протягиваю тебе руку помощи.

— Мне не нужна помощь. Я вполне способна самостоятельно взобраться на стену.

Язвительное заявление было произнесено совершенными губами Купидона.

— Я и не спорю. Просто вел себя как джентльмен.

— Джентльмен? — она выгнула темную бровь. — Нет-нет. Ты помог, потому что я женщина. Это сексизм.

Сет рассмеялся.

— Для меня не имеет значения половая принадлежность. Я помогаю всем. Вот такой я щедрый парень, — он с удовольствием остался бы с ней наедине, желательно в уединенном месте с кроватью.

Она предпочла проигнорировать его объяснения.

— Разве я выгляжу так, словно нуждаюсь в помощи?

На самом деле, она с легкостью вскарабкалась наверх еще до того, как он протянул ей руку.

— Нет. Но с моей стороны было бы невежливо не предложить тебе руку, раз всем остальным я помогаю. Для кого-то стена — это серьезное испытание. Не вижу смысла изматывать товарищей-солдат, раз я могу оказать поддержку.

Она с подозрением посмотрела на него.

— Хочешь сказать, что специально сидишь здесь и помогаешь всем взобраться наверх?

— Почти. Кроме Чарли, — ведь если бы Сет попытался перетащить это почти семифутовое чудовище через стену, то мог бы повредить себе жизненно важные органы.

Улыбка изогнула ее губы.

— Нечто подсказывает мне, что Чарли может просто перешагнуть через стену. Ну, тогда спасибо.

— Не стоит благодарностей. Ты новенькая?

— Только переведена с базы в Техасе. У меня нет времени на болтовню. Нужно выдвигаться, если я хочу финишировать в первой десятке.

— Для тебя это важно? Ты же знаешь, что нам ничего не грозит, пока продолжается курс.

— Однако ходят слухи, что лучшие бегуны в сегодняшнем соревновании на выносливость получат шанс поучаствовать в специальном проекте.

Сет заинтересовался.

— Я ничего не слышал ни о каких специальных проектах, — что было удивительно. Сет гордился тем, что был кладезем информации.

Девушка спрыгнула на землю, согнув колени, чтобы смягчить удар.

— Неудивительно. Информация секретна, ведь если ты узнал о тесте, то сдал еще один экзамен. Вот такие слухи, — бросила она через плечо с улыбкой во весь рот, прежде чем убежать.

Осознание того, что существует секретное задание по поиску рекрутов, не сильно беспокоило Сета. Ему не нравилось, когда его отбирали для специальных проектов. Обычно подобное сулило лишь больше работы. Больше ответственности. И еще больше дерьма, если все полетит к чертям. Сет предпочитал быть одним из простых парней, потягивающим пиво в конце недели и радующим своего командира.

Но если это было действительно так, то почему он спрыгнул со стены и проигнорировал новоприбывшего, сгорбившегося, пыхтящего и задыхающегося у подножия? Может, всему виной было покачивание идеальной попки в форме сердца? Или очаровательные черты милого лица с длинными темными волосами, собранными в конский хвост? Или невысказанная насмешка, что она лучше его?

Нет. Больше похоже на любопытство, которое убило кошку. Сет не сумел смириться с тем, что не знает секрета. Если военные что-то планировали, то он хотел участвовать… к тому так он станет ближе к определенной красотке. Сет решил продемонстрировал офицерский потенциал в форме многозадачности. Ха!

И почему он промчался мимо девушки, полный решимости финишировать первым? Ага, он сделал это только для того, чтобы позлить ее.

Глава 1

Много лет спустя на планете, которую киборги назвали домом…

Миссия увенчалась успехом. Экипаж «Выкуси» с триумфом вернулся, доставив на планету с одной из давно потерянных женщин-киборгов. По иронии судьбы, демонстрирующей извращенное чувство юмора вселенной, Бонни, спасенная женщина, ранее известная как B785, оказалась сестрой Хлои. Для тех, кто не в курсе, Хлоя была первой женщиной-киборгом, которую нашли. Теперь она являлась женой лидера киборгов Джо. Эти двое были милой парой, поэтому Сет, который любил всех дразнить, часто отпускал откровенные шуточки, что, в свою очередь, приводило к попыткам Джо научить его некоторым манерам, обычно с помощью кулаков.

Хорошие времена. Но вернемся к Бонни и воссоединению сестер. Черт, это вызвало некоторый хаос и слезы, на что Арамус, конечно же, пожаловался. Сварливый ублюдок, казалось, был убежден, что счастливые братья и сестры были причиной ржавчины на деталях машин.

Джо, по понятным причинам, был доволен находкой «Выкуси». Каждая спасенная женщина-киборг была очком в их пользу против военных, которые издевались когда-то над киборгами. Все собрались на импровизированное празднование, но Сет не остался попробовать новый коктейль, который сумели придумать братья-киборги за время его отсутствия.

Немного мрачный, Сет покинул праздник по воссоединению семьи, прежде чем кто-либо заметил слезы, блестящие в его глазах, или услышал, как он шмыгает носом. Иногда его человеческая сторона брала верх. Все вокруг были слишком завистливы.

Где этот чертов бар, когда он так нужен? Сейчас было бы как никогда кстати несколько галлонов виски. Однако, за исключением случайно забродивших напитков, алкоголь не был тем, что можно было бы определить, как достаток. Впрочем, это не было главным в списке приоритетов во время набегов и торговли.

Проклятые практичные киборги со списком необходимых принадлежностей, который включал лишь очищенные металлы, ткани и компьютерные детали. Хоть они и сбросили цепи рабства, его собратьям-киборгам еще предстояло вспомнить, что значит жить. Каково это веселиться и радоваться. Делать что-то просто ради удовольствия.

Временами киборги были весьма суровой командой, чрезмерно логичной в рассуждениях, серьезной во взаимодействиях и сходящей с ума в соблюдении равновесия между человеческой стороной и машиной. И все же, несмотря на все недостатки, Сет любил всех, даже когда они вели себя иррационально.

Самое плохое было то, что, в отличие от некоторых моделей, кибернетическая версия Сета, версия агента под прикрытием, сохранила многие человеческие черты. Везение или нет, в зависимости от точки зрения, но Сет помнил свою прошлую жизнь и был в контакте со своей человечностью. Он чувствовал слишком много. Хоть он и гордился новейшими технологиями и программным обеспечением в своем ИМК, — интерфейс мозгового компьютера — в его случае человек никогда не терял контроль над машиной.

«Я живу. Я дышу. Я чувствую…»

Оставив своих празднующих братьев, Сет направился в лес в поисках уединения, нуждаясь в успокаивающем влиянии деревьев. Он так и не сумел точно определить причину своей депрессии. Недавняя миссия оказалась одновременно и удовлетворительной, и трудной.

Эйнштейн, его хороший друг, не только нашел пропавшую женщину-киборга, но и сильно влюбился в нее. Сет мог поклясться всеми нано-ботами своего тела, что искренне желал своему приятелю Эйнштейну лишь самого лучшего. То, что его чересчур серьезный друг открыл для себя любовь, эмоцию, которая делает жизнь стоящей, было потрясающим. Тем не менее, именно в моменты, когда его друзья двигались в будущее, ему хотелось, как бы плохо это ни звучало, найти такую же радость и принятие. Найти кого-то, с кем можно было разделить жизненные взлеты и падения. Мешало то, что он уже однажды имел это, но потерял из-за обстоятельств, не зависящих от него. С тех пор Сет тосковал по тому, чего лишился.

Осознание возможности нирваны, которую правильный человек мог привнести в его жизнь, усложняло вид чужого счастья. Неужели он упустил свой шанс? Или просто еще не нашел его?

«Может, когда-нибудь настанет и моя очередь».

Конечно, он не ожидал, что все произойдет так быстро.

Не было никакого предупреждения. Или звука, выдающего чье-то присутствие. Никакого запаха. Ничего. Только холодное прикосновение дула пистолета к его затылку.

Сет замер.

Воцарилась тишина, если не считать щебета маленьких существ, которые жили в лесу и чирикали как птички. Животные казались милыми, пока ты не видишь их. В отличие от пернатых обитателей земли, пушистые уродцы больше напоминали крыс с всклоченным мехом, острыми как бритва зубами и отвратительным поведением в минуты опасности. Берегись лодыжек!

Впрочем, не только они так остро реагируют на угрозу.

Хоть ни один из его мускулов не дернулся, Сет был готов действовать. Его процессор анализировал пространство вокруг, ища подсказку, которая могла бы дать ему преимущество. Он глубоко вдохнул, принюхиваясь и пытаясь понять, сможет ли он опознать нападавшего. Ох, чудо, он получил небольшой намек.

В лесу витало множество запахов, но здесь не было места для аромата ванильного мыла. Чистый свежий запах был знакомым…, как и положение, в котором оказался Сет. Как ни странно, но когда-то, давным-давно, он проходил почти такой-же сценарий. Но он думал, что этот человек мертв. Или, по крайней мере, потерян для него.

«Не может быть. Прошло столько времени. Или может?»

Сейчас было самый лучший момент, чтобы проверить теорию.

— Ну, здравствуй, дорогая. Я знал, что ты не сможешь вечно избегать меня, — он не сумел сдержать усмешку, когда его догадка подтвердилась хриплым голосом, от которого по спине все еще пробегали мурашки.

— Как я вижу, ты все так же любишь раздражать окружающих.

Резко повернувшись, Сет поднял руки так, чтобы пистолет был направлен ему в лоб. Он столкнулся лицом к лицу с женщиной, которая преследовала его во снах. Бывшая напарница. Единственная женщина, которую он когда-либо любил. Единственная женщина, которая когда-то его отвергла. Единственная женщина, которую он называл своей женой.

Женой, которая сейчас хмурилась и не бежала осыпать его приветственными поцелуями.

Сет не сдержался:

— Я раздражающий? Никогда. Красивый и дерзкий, да. Временами даже распутный.

— И самоуверенный. Ты же понимаешь, что пистолет у твоей головы заряжен. Хочешь спровоцировать меня нажать на курок?

Если бы она хотела убить Сета, то его мозги уже украсили бы растущие вокруг кусты. Анастасия знала сотни способов убить человека. Однако, он был готов поспорить, она не вернулась бы только для того, чтобы пустить ему пулю в лоб. Сначала Анастасия прибегнет к пыткам. Вероятно, болезненным. Как он скучал по ней.

— Ты не убьешь меня, — с уверенностью заявил он.

— Не будь так уверен. Я тысячу раз представляла твою смерть. Лучший вариант — это где я сталкиваю тебя с утеса, на который мы однажды взбирались в Гималаях, и смотрю, как ты падаешь, в полете размышляя о своей несостоятельности.

Ладненько, значит, ему не стоит рассчитывать на воссоединение, на которое он когда-то надеялся. Кто-то до сих пор испытывал проблемы с гневом. Интересно, действительно ли она хотела убить его? Был только один способ выяснить правду.

— Ну, если ты вернулась, чтобы убить меня, то не могла бы чуть потянуть время? Мне нужно кое-куда сходить, попрощаться с людьми.

— То есть хочешь поиграть на их нервах? — Анастасия опустила пистолет и закатила свои выразительные голубые глаза.

— А я-то думал, что тебе нравились моя причудливая натура и чувство юмора.

— Я виню свой ранее дефектный человеческий мозг в этой кратковременной ошибке в рассуждениях.

Сет не сдержался и рассмеялся.

— Ох, как я скучал по твоим язвительным высказываниям. Моя дорогая Анастасия, любовь всей моей жизни, я рад, что ты вернулась, чтобы скрасить мое существование. Ты скучала по мне?

Она фыркнула.

— Как собака скучает по блохам.

Больше не опасаясь за свою жизнь, Сет прижал руки к груди.

— Успокойся, мое бешено колотящееся сердце. Твои романтические слова — бальзам для моей израненной души. Так долго я....

— Может ты прекратишь весь этот драматизм. У меня серьезное дело.

— Что может быть серьезнее, чем спасти наш брак и возродить любовь друг к другу? — Сет говорил шутливым тоном, но внутри, несмотря на нелогичность, не мог отпустить надежду, что она скучала по нему и вернулась, чтобы дать им еще один шанс.

— Любовь? Ха. Я помню твою версию любви. К сожалению, она не включала в себя верность.

«Только не снова».

— Сколько раз я должен повторять? Ничего не было.

Правда. Жаль, что она никогда в это не верила.

— Я нашла вас голыми в постели.

— Меня подставили.

— Только не начинай. Опять будешь нести этот бред? За прошедшее время мог бы придумать оправдание получше или, по крайней мере, извиниться за то, что был двуличным придурком.

— В последний раз повторяю, я не сделал ничего плохого, — Сет твердил это не из упрямства. Он не стал бы просить прощения за то, в чем не был виновен. Именно Анастасия должна была извиниться за то, что не доверяла ему.

Она пренебрежительно фыркнула.

— А вот Наташа утверждает другое.

Наташа. Одного упоминания ее имени было достаточно, чтобы Сет покраснел. Русская шпионка исчез после подставы, спровоцировав Анастасию бросить Сета. Никакие слова не моли заставить Анастасию изменить мнение. Черт, она чуть не убила его за предполагаемое предательство. Стоит ли удивляться, что Сет согласился на миссию в дальний космос, которую предложили военные? Что он притворился, якобы новая программа стерла его воспоминания. Он хотел забыть, как любовь всей его жизни предпочла поверить в ложь.

Как оказалось, с того времени ничего не изменилось. Восторг от ее появления исчез, а в его тоне появилась усталость:

— Зачем ты приехала, Анастасия?

Скривив лицо в гримасе отвращения, она выплюнула слова, которые он ждал услышать целую вечность:

— Ты нужен мне.

Такие слова, несмотря на ее недавнюю непреклонную позицию, якобы между ними не осталось никаких чувств. Сет усмехнулся.

— Я весь твой. Думаю, следующий вопрос будет: с прелюдией или без? Голые или в одежде? В лагере у меня есть своя койка, но, если ты предпочитаешь остаться незамеченной, я не против маленького укромного уголка в глуши.

Губы Анастасии раздраженно сжались в тонкую линию, ничуть не умаляя ее привлекательности. Женщины убили бы за такие полные губы без ботокса.

— Ты нужен мне не для секса, идиот. Ты нужен мне для миссии.

Конечно, для миссии. Анастасия всегда ставила работу на первое место. Известная военным как модель S100, она была первой женщиной-киборгом-шпионом… и секретом, который Сет долго скрывал даже от своих братьев.

Они расстались много лет назад, сразу после того кровавого недоразумения, поэтому Сет потерял надежду когда-нибудь снова увидеть ее. Он даже задавался вопросом, жива ли она, ведь люди затеяли войну с киборгами.

Зря он сомневался. Анастасия была крепким орешком. Если кто-то и мог выйти невредимым из фиаско с киборгами, так это она. Но Сету было интересно, как у нее получилось выжить. Что пришлось сделать. В своем стремлении к свободе и помощи собратьям-киборгам, Сету пришлось убить больше, чем представлялось возможным.

Его человеческая сторона оплакивала пролитую кровь, а машина, та аналитическая часть, которая могла отделить эмоции от холодных неопровержимых фактов, признавала, что человеческие военные не заслуживали жалость. Благодаря такой убежденности Сету удалось избавиться от кошмаров после стычек, где кровь лилась рекой. Не его, конечно.

Военные не оставили ему другого выбора. Убей или будь убит. К несчастью, Сет был хорош в своем деле. Поэтому людям оставалось винить только самих себя.

Киборги стали машинами не по своей воле. И не добровольно отказались от своей свободы или человечности. У них силой отняли свободу выбора и воли. По крайней мере у большинства. Некоторые, как Сет и Анастасия, согласились с судьбой и пошли навстречу будущему с широко открытыми глазами, считая, что они сделали миру одолжение и что встали на сторону высшего блага. Как только Сет познал другую сторону, то переметнулся к более близким по духу. Аутсайдеры. Угнетенные и оскорбленные. Братья-киборги.

Казалось, Анастасия наконец-то тоже дала отпор военной машине и теперь была здесь, во плоти. Прелестной, соблазнительной плоти.

Часть души Сета желала ненавидеть Анастасию за то, что она не поверила ему. Ему хотелось заявить о своем безразличие к происходящему. Безразличие к тому, скучала ли она по нему. Черт, ему нужно было высказать свое отношение к ее ревности. Но он промолчал.

Сету всего лишь потребовалось увидеть ее, и все чувства, которые так тщательно скрывались и уничтожались, нахлынули обратно. Дело было не во внешности Анастасии, которая практически не изменилась. Правда теперь она носила более короткую прическу, а темные локоны сменились светлыми. Но помимо цвета волос ее сущность, тонкая структура костей и глаза остались прежними. Ее лицо приобрело некую жесткость, которой не хватало в юности, но в глубине души она была все той же Анастасией, женщиной, которую любил и боготворил Сет. Та, которую он кормил шоколадным мороженым с ложечки в постели. Та, ради которой он учился бальным танцам. Та, которая изменила его жизнь после первой встрече на стене. Она была причиной, по которой Сет стал тем, кем был сегодня. Единственная женщина, на которую ему было не наплевать. Единственная женщина, которая заставила его механическое сердце биться быстрее, а член сойти с ума от страсти.

«Черт бы меня побрал, я все еще люблю ее. И, вероятно, уже никогда не забуду. На самом деле, никогда и не забывал. И не из-за недостатка стараний».

Как только Сет осознал факт, что больше не увидит Анастасию, то попытался стереть ее из своего разума… и сердца. Он спал с другими женщинами. Человеческими женщинами. Модифицированными женщинами. Даже с дроидами в борделях. И всегда получал удовольствие. Потеря Анастасии не привела его к импотенции или безразличию к эротическим прикосновениям. Он легко удовлетворял потребности своего тела, но не сумел излечить потребности сердца. Никто другой не мог сравниться с красивой, сводящей с ума, высокоинтеллектуальной, такой опасной женщиной перед ним.

Будь она проклята за то, что была такой чертовски великолепной.

И будь проклят сам Сет за то, что смог удержаться от комментария:

— Я помогу. Но перед уходом мне нужно кое-то закончить. Почему бы тебе не последовать за мной на нашу базу, чтобы я сообщил братьям о своем уходе.

Она покачала головой.

— Никаких остановок на базе. У нас нет времени. Нужно уйти до того, как кто-то обнаружит мое присутствие.

— К чему такая спешка?

— Я не могу сказать.

— Даже не дашь мне минутку, чтобы собрать сумку?

— Все, что тебе может понадобиться, уже есть на борту.

— А если мне нужно полить комнатные растения?

— Единственное, что растет в твоем доме — плесень в ванной.

— Ты довольно хорошо информирована.

— Такова моя работа.

Анастасия все еще была шпионом? Становилось все интереснее.

— Я не могу просто взять и уйти. Мои друзья заслуживают правды.

— У нас нет времени, чтобы возвращаться и вдаваться в объяснения, — она нетерпеливо притопнула ногой.

— Может и нет острой необходимости в личной встрече, я мог бы отправить Джо сообщение.

— Если считаешь нужным, — она не издала страдальческого вздоха, но тон четко передал ее раздражение настойчивостью Сета.

— Ты так добра, — саркастично ответил он.

Сет последовал за знакомым покачиванием задницы Анастасии, которая пробиралась сквозь деревья, вспоминая упомянутую задницу в менее одетых обстоятельствах. По пути он отправил сообщение Джо, фактическому лидеру киборгов.

«Привет, босс».

«Сет. Где ты? У нас тут небольшая вечеринка. Мне бы сейчас пригодились твои шуточки, чтобы развеять хмурый взгляд Арамуса».

Ничто, кроме лоботомии, не могло исправить этого киборга. Сет часто задавался вопросом, станет ли Арамус более жизнерадостным, если встретит подходящую женщину. Конечно, упомянутая женщина должна была быть глухой, но с характером, иначе она никогда не укротила бы его язвительность. Скрестив пальцы, Сет пожелал своему злобному другу на Рождество ту, которая могла бы улучшить его взгляд на жизнь. Предположительно, она должна была уметь всасывать мяч для гольфа через пятидесятифутовый шланг и говорить только три фразы: «Да, дорогой», «Чем я могу служить?» и, фирменную фразу, «Член Сета больше, чем у тебя».

Сету не терпелось услышать возмущенный рев Арамуса после услышанного.

«Где ты?» — спросил Джо, прерывая ход его мыслей.

«Далеко в лесу. Собираюсь покинуть планету».

«Улететь? С кем? И на каком корабле? Мой процессор не фиксирует активных миссий».

«Потому что задание засекречено».

«От меня?» — сообщения не передавали реакции Джо, но Сет был готов поспорить, что речь шла о крике.

«Объявился старый друг, которому требуется помощь».

«Что за старый друг и о какой помощи речь?»

«Хм, я еще не знаю всех подробностей. Мне просто сказали, что я нужен».

Аналитическому уму Джо не потребовалось много времени, чтобы уловить самый важный аспект разговора.

«Подожди-ка секунду. Когда ты выражаешься «старый друг», то подразумеваешь, что твоей помощи просит кто-то с другой планеты?»

«Зависит от того, что ты имеешь в виду под «другой планетой».

«Сет!» — Джо точно выкрикнул его имя.

«Человек, о котором идет речь, в настоящее время не является членом нашего сообщества, потому обратился ко мне лично».

«Хочешь сказать, что сейчас ты с ним? Прямо в данную минуту? Но как? Я не засек никаких судов в непосредственной близости. Если честно, то все наши отчеты показывают, что активны только корабли киборгов. Что, черт возьми, происходит, Сет?»

Безошибочно определив в голосе друга раздражение, Сет нахмурился. Он любил и уважал Джо. Не стоило недоговаривать. У Сета и так было достаточно секретов.

— Эй, женушка, Джо хочет знать, кто ты обошла наши системы обнаружения. Что я должен ответить?

— Во-первых, я не твоя жена.

— Я не подписывал документы о разводе.

— Достаточно одной меткой пули, чтобы стать вдовой.

— Пустая трата патронов.

Анастасия бросила на него сердитый взгляд.

— Во-вторых, ты не можешь ему ничего рассказывать.

— Н я должен хоть как-то объяснить свой поступок.

— Скажи, что информация засекречена.

— Ага, не прокатит. К тому же Джо заслуживает большего, чем отговорка.

Она вздохнула.

— Опять ты со своими друзьями. Неужели нельзя просто отказать?

— К счастью, нет, иначе я бы не пошел на встречу твоей просьбе о помощи.

— На карту поставлены жизни.

— Значит, мы точно должны привлечь к миссии Джо и остальных киборгов.

— Нельзя. Они не впишутся туда, где скоро окажемся мы.

— Что значит «не впишутся»? — и тут до него дошло. — Мы действуем под прикрытием, выдавая себя за людей, — способность сливаться с толпой была одной из главных причин, по которой модели киборгов-шпионов сохраняли свою человечность, не подвергаясь перепрограммированию и снижению чувствительности в отличие от других единиц. Хотя Сет мог бы найти более подходящее определение… Пытка. Интенсивные пытки и издевательства, наряду со стиранием памяти и строгим программированием, забирали хороших людей, превращая их в машины, инструменты для военных. Расходуемые силы, которые пойдут на смерть и не скажут ни слова в знак протеста. До того дня, когда их программирование дало сбой и машины дали отпор.

— Я понимаю, почему мы не можем привлечь к миссии киборгов, но мне нужно хоть что-то рассказать Джо. Киборги будут выяснять, где я. Он не примет мой уход без какого-либо объяснения.

— Если честно, то существует то, чем ты можешь поделиться. Скажи Джо, чтобы он направился по следующим координатам, — Анастасия выдала поток цифр, которые он запомнил.

— Ии что там?

— Ответы.

— И все? Ответы. Он захочет подробностей.

— Я не могу вдаваться в детали.

Сет скорчил гримасу.

— Дай угадаю, информация засекречена.

— Просто сообщи о своем уходе. Только побыстрее. Ох, и пусть Джо будет осторожен. Там действительно есть ответы, но добыть их не просто.

Теперь Сет был заинтригован. Таинственное приключение с толикой опасности. Звучало весело. Жаль, что у него уже были планы. С другой стороны, учитывая появившуюся Анастасию, он сомневался, что в его миссии будет недостаток в развлечениях и играх.

«Джо, мой контакт передает, что, если вам нужны ответы, следует направиться в…» — Сет продиктовал координаты, но лишь один раз. У их ИМК была идеальная память. Любое сообщение навсегда сохранялось в их банках данных.

«Понял. А ты не хочешь уточнить, что мы ищем?»

«Без понятия. Мой контакт без конца твердит, что информация секретна, — Сету не удалось скрыть свое недовольство. — Однако, вам следует ожидать сопротивления, поэтому соблюдайте осторожность».

Забавно, но даже беспроводная передача могла передать веселое фырканье.

«Хитрость — не самая сильная сторона Арамуса, но если там действительно что-то есть, то он это найдет. Ты уверен, что все в порядке? Если нужно, чтобы я пришел и спас тебя…»

«Я в порядке, чувак. Главное, позаботься о киборгах, пока меня не будет. Я вернусь раньше, чем ты успеешь опомниться».

«Надеюсь, я буду с Анастасией. Нужно постараться».

В этот момент Сет дал себе клятву, невысказанное обещание, что во Вселенной не найдется силы, способной их разлучить. Нравилось ей это или нет… он точно знал, что не понравится…

Глава 2

Анастасия подавила желание оглянуться, хотя четко ощущала покалывание от пристального взгляда. Она чувствовала, что Сет продолжал следовать за ней… чувствовала мужчину всеми фибрами души. И данный факт не требовал визуальной проверки.

«Сто процентов, он пялится на мой зад».

Он всегда поступал так…, и когда-то давно ей это нравилось. Пока Анастасия не поняла, что Сет посматривал и на чужие задницы.

Ревность — конченная сука. До знакомства с Сетом Анастасия не зала этой эмоции, но после довольно крепко подружилась с зеленоглазой тварью, которая возникала при каждом появлении привлекательного новобранца.

Молодая и такая обмициозная Анастасия чувствовала себя польщенной пылким вниманием Сета. А кто бы сумел устоять? Он был эквивалентом капитана футбольной команды. Высокий, подтянутый, светловолосый, симпатичный. Его улыбка очаровывала даже самых закаленных в бою офицеров, даря свободу в те моменты, когда его ловили за пределами казармы после комендантского часа.

Когда Сет обратил на Анастасию свое внимание, она расцвела от страстного желания. Конечно, она не сразу сдалась и повисла на его шее. Мгновенное влечение с первой встречи вызвало у нее подозрения. Какой идиот добровольно засел бы на стене в ожидании нуждающихся в помощи? Но Сет поступил именно так. Вернее, он сидел там до тех пор, пока Анастасия не начала язвить, сообщив о призе для победителей. Когда Сет обгонял ее на дистанции на выносливость, то дерзко бросил: «Увидимся на финише». Эта ситуация подстегнула Анастасию доказать свое превосходство. Может, даже взять лучший результат. И что же получилось в итоге?

Их обоих выбрали для особой миссии. На самом деле они стали неразлучным дуэтом, как на поле боя, так и в спальне. К сожалению, только после брачных уз Анастасия поняла, что Сет посещал не только ее спальню.

«Меня подставили».

Как он мог цепляться за ложь даже по прошествии стольких лет? Анастасия собственными глазами видела доказательства. Слышала те томные стоны. Ничто так не разрушает мечту, как видео, на котором ваш голый муж развлекается в постели с красивой женщиной.

Когда командир отдал ей приказ прикончить лживую задницу Сета, то Анастасия с радостью ухватилась за возможность отомстить. Боль, о боже, боль от предательства пронзала ее до костей. Вырванное сердце растоптали, подожгли и испепелили дотла. Анастасия думала, что будет кричать от радости, идя на расправу. Но все получилось иначе. По ее лицу безостановочно текли слезы. Она рыдала, несмотря на свой гнев.

Анастасия винила себя в эмоциональной слабости и проявила нерешительность… в итоге Сет сбежал. Впервые в своей карьере она провалила задание.

Возвращаясь на базу, удрученная и с опущенной от стыда головой, Анастасия ожидала получить строгий выговор за невыполненную задачу. Но во время ее объявления о неудаче в устранении предателя на лице офицера, который проявлял такое участие, сообщая плохие новости об измене ее мужа, появилось лишь самодовольное удовлетворение.

Анастасия так и не выяснила, что случилось с ее придурковатым мужем. Несмотря на решимость притвориться, что ее замужества никогда не существовало, до Анастасии дошли слухи об отмене плана по ликвидации Сета. Его просто перевели на другую базу. После небольшого сопротивления, Анастасия все же позволила удалить себе дефектное сердце, чтобы заменить на новое механическое. Но, несмотря на всю эффективность, время от времени это глупое устройство ныло от тоски. Шли года, но несмотря на то, что теоретически они работали на одно и то же правительство, Анастасия больше никогда не видела Сета.

А еще она так и не оформила официальный развод. Но только потому, что все пошло прахом после ее добровольного решения присоединиться к кибернетической группе специальных операций. Будучи неотъемлемой частью программы и любопытной, когда дело доходило до определенных несоответствий, она рано узнала о плане ликвидации всех киборгов.

Наглость. И это после всего, что она отдала военным.

Прежде чем они организовали ее ликвидацию, Анастасия взяла все в свои руки. Инсценировала свою смерть. Не так уж и сложно, по крайней мере не с теми ресурсами и навыками, которые она приобрела с годами. Преисполненная решимости выжить, Анастасия удалила все следы своего существования из каждой базы данных и жесткого диска, которые сумела взломать. Сожгла все кабинеты с печатными копиями. Устранила нескольких ключевых игроков, придурков военных, которые всегда вызывали у нее лишь раздражение. Анастасия очистила грифельную доску и начала все сначала.

Вот так родилась Анна Клайн, которая полностью изменила свои жизненные цели. Вопреки тому, что творили Сет и другие в попытках освободить как можно больше киборгов, она отправилась за рыбой покрупнее. Анастасия хотела головы тех, кто создал программу. Тех, кто финансировал проект, заказывал незаконную вербовку и лишал жизни, когда игрушки забывали о приказах.

Она закопалась в работу под прикрытием и в процессе обнаружила больше, чем рассчитывала. По странному стечению обстоятельств Анастасия наткнулась и на досье Сета. Оказалось, ее муж был занимательной машиной. Участник восстания киборгов. Преступник, разыскиваемый федерацией, военными и почти всеми, кто хотел уничтожить киборгов. Мужчина, который заслуживал восхищения. Мужчина, который заставил ее металлическое сердце выйти из строя.

И идеальный инструмент для следующего этапа операции.

Несмотря на раздражение, Анастасия не могла представить лучшего напарника. Только он мог защитить не только ее, но и некоторых киборгов, находящихся под стражей.

— Как ты умудрилась приземлиться так, что Джо и остальные не обнаружили корабль? — спросил Сет, прерывая ее мысли.

— Маскирующее устройство.

— Это то новое, которое используют военные?

— Ты знаешь о нем?

— Довелось пару раз столкнуться. А еще с некоторыми новыми проклятыми отслеживающими жучками. В чем суть данной технологии? Эйнштейн никогда не видел ничего подобного. Мы не можем обнаружить жучок, даже если видим его собственными глазами.

— До того, как проект был закрыт, ученые успели сделать несколько прорывов.

— Скажи, как есть. Мы избежали казни.

— Я предпочитаю считать произошедшее мятежом.

— Ты проигнорировала мой первоначальный вопрос. Технология маскировки. Нечто подобное разрабатывается годами. Почему никто из нас не знал об этом? По пришествию стольких лет я не слышал ни одного слуха, даже в хакерских кругах. Будто новые жучки и маскировки на кораблях появились из пустоты.

Сет задал неправильный вопрос.

— Как раз из определенного места.

«Просто речь о другом мире».

Он не уловил намека Анастасии, а она не чувствовала необходимости объяснять.

— Так у кого же ты украла устройство? — спросил он.

— Мне не пришлось красть. Всего лишь позаимствовала.

От его насыщенного смеха по ее телу пробежали мурашки, сосредоточившись в тех местах, о существовании которых Анастасия давно забыла.

— Ладно, у кого позаимствовала?

— Просто текущая миссия дает мне доступ к определенным технологиям. К примеру, этот корабль.

— Какой корабль?

Она отправила мысленную команду, и на кажущейся пустой поляне замерцали очертания шаттла. Стазисное поле удерживало над землей корабль так, что пышные травянистые листья цвета морской волны, увенчанные пестрыми зелеными и белыми цветами, едва шевелились.

— Святое дерьмо. Я и не предполагал, что он тут, — воскликнул Сет.

— Отличный функционал, но для поддержания требуется много энергии. Впрочем, как и для того, чтобы скрыть шаттл от ваших планетарных радаров. Хватит болтать, нам пора улетать.

— Твое желание для меня закон, женушка.

— Ты не мог бы не обращаться ко мне так? — огрызнулась она. — Было бы отлично, если команда не узнает о нашей семейной ситуации, которую я, кстати, намерена разрешить.

— Команда? Какая команда?

— Я все расскажу, как только мы покинем планету и будем на пути к месту встречи.

— Все более и более интригующе. Ты же знаешь, насколько я обожаю тайны и вызовы.

Да, она знала. В конце концов, именно так они оказались вместе.

Глава 3

Много лет назад. Земля. Тренировочная база…

Анастасия финишировала третьей, немного опередив нескольких новобранцев в отличной форме. Она изо всех сил старалась не задыхаться, пока бежала последние полмили, чтобы закрепиться в лидерских позициях. Ей так и не удалось догнать парня со стены, который без особых усилий ее опередил. Однако она нашла его после преодоления последнего препятствия.

Он болтал с симпатичным сержантом, потягивая воду из фляги. Никаких признаков, что он только что пробежал сложную трассу. Ни тяжелого дыхания, ни гигантских мокрых пятен подмышками. Конечно, у Анастасии таковых тоже не было. Ее антиперспирант был очень стойким. И все же, учитывая, насколько парень вырвался вперед, он должен был проявлять хоть какое-то напряжение. Придурок.

Поймав ее злобный взгляд, он кинул фляжку и улыбнулся. Поймав ту одной рукой и, лишь мгновение поколебавшись, Анастасия открутила крышку. Трепетание в ее животе не имело ничего общего с тем фактом, что она пила из той же бутылки, к которой прикасались его губы. Несмотря на свои двадцать лет, Анастасии пришлось рано повзрослеть и забыть про подобные девичьи реакции. Тем не менее в ней еще жила маленькая проказница, которая требовала, чтобы она как-то отомстила бойкому светловолосому парню. К примеру, откусить от протеинового батончика, а остатки предложить ему.

Словно почувствовав раздражение Анастасии, он подмигнул ей. И все. Подмигнул и отвернулся. Ну и ладно. Потому что его незаинтересованность, притворная или нет, облегчала ситуацию. У Анастасии была твердая позиция не дружить с новобранцами. И вопрос не в военной политике. Приятельские отношения приносили неприятностями даже при какой-нибудь мелкой соре.

Анастасия отошла в тень, наслаждаясь несколькими мгновениями передышки, так как командиры замерли в ожидании остальных новобранцев, которые уже пересекали финишную черту. Старина Чарли был вроде как последним. Медленно и уверенно он неуклюже добрался до финиша, но пришел не один. На его плече лежало раскрасневшееся, хрипящее тело.

Когда все закончили изнурительную дистанцию, лейтенант принялся отдавать приказы:

— Внимание! — взревел он. Все солдаты вскочили на ноги, чтобы выстроиться в линию. Пятки с щелчком соединились. Руки вытянулись по бокам. Взгляды устремились вперед.

Не имело значения, что они привели себя в порядок за считанные секунды. Командир все равно был недоволен.

— Вы — самое жалкое подобие новобранцев, которое я когда-либо видел, — крикнул лейтенант. — Будь моя воля, я бы надрал вам задницы. Как бы то ни было, сегодня я добрый. Три круга по двору для всех.

Ах, черт. Она знала, что лучше не стонать в ответ на озвученное наказание. Однако кто-то другой не был в курсе. За приказом последовал одиночный вой.

Лейтенант улыбнулся злой усмешкой и отчеканил:

— Теперь, лентяи, с вас четыре круга. Вперед.

Отсалютовав, группа разошлась, немедленно пустившись в размеренную пробежку. Анастасия направилась следом, но остановилась, когда лейтенант выкрикнул ее имя.

— Рядовой Сет Мюррей. Гораций Демпсен. Анастасия Кеттл… — один за другим он вызвал десять человек, которые сразу остановились и развернулись, выстроившись перед командиром.

Анастасия мысленно возликовала. Все названные имена финишировали в первой десятке забега на выносливость. Она задалась вопросом, был ли слух о секретной миссии правдой. А еще ей было очень интересно, какое из имен принадлежало Капитану Америке. Если их вызывали по очередности финиширования, то парня звали Сетом. Хотя какая разница, ведь ей было наплевать на него. Просто она воспринимала парня как конкурента. Ее интересовало лишь то, как надрать ему задницу в следующем испытании, которое придумают военные.

«Надеюсь, это будет интеллектуальное задание».

Когда дело доходило до мозгов, Анастасия переставала волноваться. Вообще. Впрочем, от военных можно было ожидать чего угодно. Они ломали даже самых гордых новобранцев, превращая тех в идеальны солдат.

— Вы все следуете за мной.

Никаких объяснений. Никаких поздравлений. Просто приказ, которому нужно подчиниться.

Именно тогда Анастасия заметила, что у них появилась компания. Невысокий человечек с жидкими волосами, зачесанными на большую лысину, в плохо отглаженном костюме и круглых очках, сидящих на курносом носу, откашлялся. Лейтенант повернулся и наклонился так, чтобы новоприбывший мог что-то пробормотать ему на ухо. О чем бы ни шла речь, лейтенант не возражал, потому что пожал плечами и крикнул:

— Рядовой Пассо, тащи свою жирную задницу сюда. Ты идешь с нами.

Любопытно. Чарли, огромный бегемот, был единственным в группе, кто не финишировал в первой десятке. Хотя никто никогда не ставил под сомнение силу его тела.

«Хоть бы следующий тест не был связан с армрестлингом, иначе мне крышка».

Солдаты зашагали за лейтенантом. Мужчине в костюме пришлось практически бежать, чтобы не отставать. Их провели через тренировочные площадки, мимо казарм и, что казалось пыткой, столовой. От аромата еды у Анастасии заурчало в животе.

Пройдя значительную часть базы, они приблизились к зданию без опознавательных знаков, которое имело внушительную железную дверь. Невысокий штатский, по крайней мере, так предположила Анастасия, учитывая отсутствие на парне формы, вытащил карточку-ключ из-под мятой рубашки. Как только он прислонил к сканеру ключ, дверь с едва слышным шорохом распахнулась.

Первый из многих контрольно-пропускных пунктов службы безопасности. Пара солдат охраняла приемную при входе. Один за другим каждый новобранец проходил через сканер тела и подвергался осмотру. Их досмотрели трижды, прежде чем допустить до этажа на несколько уровней ниже. Никто не произнес ни слова, даже те немногие люди, мимо которых они проходили в коридорах. Тишину нарушал только топот берцев.

Их путешествие закончилось у неприметной двери. На этот раз мужчина в очках приложил большой палец к сканеру. Дверь отъехала в сторону, и солдат проводили внутрь. Кульминационный момент. Анастасия оглядела практически пустую белую комнату с дюжиной серых ковшеобразных сидений, привинченных к полу.

— Уроните свои задницы в кресла и сидите тихо, пока за вами не придут, — последовала резкая команда. Лейтенант и лысый мужчина вышли. Дверь закрылась.

Пожимая плечами и с любопытством оглядываясь по сторонам, все заняли места. В течение первого часа тишину нарушало только шуршание одежды, когда кто-то из солдат менял позу. Анастасия заметила, что несколько мужчин и одна женщина клевали носом. Вскоре их глаза закрылись, тела расслабились, а один даже захрапел.

«Как можно спать в такой момент?»

Анастасия была слишком взвинчена.

«Интересно, что будет дальше. Зачем мы нужны?»

Ее блуждающий взгляд скользнул по Капитану Америке. Он тоже дремал. Или притворялся?

Словно почувствовав ее взгляд, парень перестал притворяться спящим и распахнул глаза. Анастасия сразу начала смотреть куда-то поверх его головы. Изгиб его губ показал, что он заметил ее внимание.

Прошло еще несколько минут. В животе Анастасии вновь заурчало… запустив чреду множество урчаний. Все новобранцы ничего не ели с самого завтрака, который был несколько часов назад.

В комнате все также царила тишина. Анастасия порядком устала от такой обстановки.

«Как долго они будут заставлять нас без дела сидеть здесь? И когда нам дадут хоть немного еды?»

Она была готова сгрызть свой стул, лишь бы облегчить боль в животе.

Прошло еще немного времени. Даже те, кто решил подремать, начали ерзать. И извиваться. Но никто не осмелился ослушаться последнего приказа лейтенанта.

Капитан Америка был первым, кто сдался. Он хлопнул в ладоши, разорвав оглушающую тишину.

— Итак, мальчики и девочки. Как думаете, чего именно хотят от нас?

Никто не ответил, хотя Анастасию так и подмывало шикнуть на парня. Место, в котором они оказались, было жутковатым. Стены были покрыты сплошными белыми панелями, но Анастасия могла бы поспорить, что кто-то наблюдал за ними и подслушивал. Обычно военные именно так проводили свои тесты.

Очевидно, Капитан Америка не придерживался той же теории, или ему было все равно.

— Веселая компания собралась. Кстати, меня зовут Сет, если кто-то еще не знает. Мне нравится пиво. Дротики. Фильмы ужасов и дамы, — он одарил Анастасию улыбкой, которая очертила легкую ямочку на его щеке.

И снова никто не осмелился ответить. Она заметила, что некоторые солдаты стали с тревогой в глазах оглядываться по сторонам, будто опасаясь, что возмездие за нарушение приказа придет из ниоткуда. Лично она тоже так думала. Но Анастасия не собиралась демонстрировать свои страхи.

— Вау. С вами, ребята, так приятно поболтать. Или, как сказал бы мой папа, ба-а-а, — в чем бы не был смысл шутки, Сет явно находил ее забавной. Неожиданно он вскочил с кресла и потянулся. Анастасия позавидовала ему. Ее задница уже давно онемела. Заводила подошел к двери и подергал ручку. Неудивительно, что та оказалась заперта.

Когда Сет громко постучал, Анастасия не сумела сдержаться и прошипела:

— Не мог бы ты сесть и заткнуться, пока не втянул нас всех в неприятности?

— Ого, она умеет говорить! Успокойся, мое бешено колотящееся сердце, — он опустился на колени, прижав руки к левой стороне груди. Глаза мужчины искрились озорством.

— Перестань, — прошептала она.

— Или что? Они заморят нас голодом до смерти? А разве сейчас происходит не то же самое? Правильно, все уже случилось, — он вскочил на ноги и обратился к потолку: — Эй, кто бы ни слушал, не могли бы вы прислать нам немного еды? Мы скоро сдохнем с голоду. А еще было бы неплохо чего-нибудь выпить.

Прежде чем Анастасия успела начать ругаться, в стене открылась панель, а оттуда выдвинулся поднос с белой картонной коробкой. Сет схватил ее, открыл и улыбнулся.

— Спасибо, — крикнул он.

Он плюхнулся в кресло, положив коробку на колени, и вытащил оттуда завернутый в целлофан сэндвич.

Когда Сет вонзил зубы в бутерброд, Анастасия сглотнула образовавшиеся слюни.

«Неужели это запах ветчиной? И горчицы?»

Она бы убила за кусочек.

Должно быть, он поймал алчный взгляд Анастасии, потому что предложил ей вторую половину.

— Голодна? Возьми.

Анастасия напрочь забыла о приказе оставаться на месте. Она практически набросилась на предложенный бутерброд, как пиранья на свежее мясо. Черствый хлеб, плавленый сыр и дешевая ветчина, которые пахли превосходно.

«Боже, ветчина еще никогда не была такой вкусной».

Продолжая жевать, она заметила, что остальные солдаты пялились на Сета. Некоторые взгляды были действительно убийственными.

Сет вытащил еще один бутерброд.

— Здесь есть еще. Они прислали для всех. Если есть храбрецы, готовые оторвать задницы от кресел, то милости прошу.

Оказалось, голод был ключом к ослушанию приказа. Пока еда передавалась по кругу, новобранцы начали переговариваться вполголоса. Как ни странно, Сет наоборот замолчал.

Поставив коробку на пол, он снова встал с бутылкой воды в руке. Анастасия пристально следила за тем, как он расхаживал вдоль стены, казалось, уставившись в никуда.

Охваченная любопытством, она присоединилась к нему. Сет остановился, рассматривая белое пятно. Анастасия не сумела сдержаться и спросила:

— Что ты ищешь?

— Выход, конечно.

— Ты спятил? Лейтенант велел нам оставаться здесь.

— Ага.

— Так почему же ты хочешь нарушить прямой приказ?

— Потому что я думаю, что это испытание.

— Что именно?

— Комната. Ожидание. Все это, — он махнул рукой, указывая на окружение.

— С чего ты так решил?

— Ты ведь говорила, что трасса на выносливость первый этап, верно?

— Да.

— Тогда почему бы во второй этап не вписать эту комнату?

На ее языке крутилось возражение. Но почему она была так уверена?

— Потому что речь о военных. Они ожидают от новобранцев полного подчинения.

— И обычные рекруты таковы. Сейчас они до тошноты бегают по двору. Я думаю, тот, кто выбрал нас, хочет чего-то большего.

— В смысле?

— Оглянись. Возможно, ты не знакома с большинством из этих людей, поскольку они новички, но я-то их знаю. И по крайней мере у троих из присутствующих IQ превышает сто тридцать.

«У четверых».

Анастасия тоже набрала высокий балл по шкале Менса.

— Значит, они ищут умных рекрутов.

— В основном. У Чарли не выдающийся интеллект, но у него есть другие качества. Сила. Это подсказка номер два. Думаю, что они ищут нечто особенное.

— Вернее того, кто доставляет проблемы? — она ухмыльнулась.

Он не обиделся.

— Вполне вероятно. Человека, а вернее группу людей, которые мыслят нестандартно. Возьми хоть эту коробку. Я видел нечто подобное в фильме. Там психопат-убийца поместил людей в здание, ожидая, что они решат серию головоломок, чтобы сбежать.

— Фильм называется «Пила». Я бы не стала приравнивать процесс отбора у военных и вымышленного убийцы.

— Ах, но ведь тестом сейчас руководят не военные. Или ты не обратила внимание на штатских по дороге сюда?

А ведь он был прав. Несмотря на свое местоположение, здание кишело множеством людей, одетых в лабораторные халаты поверх штатской одежды. Зачастую охраняемые контрольно-пропускные пункты могли похвастаться военнослужащими, но здесь ребята в форме имели уложенные прически, макияж и отсутствие военной выправки.

— Итак, мы находимся в каком-то исследовательском пункте. Но это не значит, что они хотят, чтобы кучка новобранцев сбежала.

— Значит, ты навряд ли захочешь присоединиться ко мне, — Сет прижал ладонь к стене и выгнул брови, когда участок засветился в форме его руки. Открылась панель, достаточно большая, чтобы в нее можно было пролезть.

— Как ты узнал, что здесь есть лаз?

— На самом деле вопрос должен звучать немного по-другому. Стоит ли нам воспользоваться шансом? — он галантным жестом указал на отверстие, предлагая Анастасии пойти первой.

Она замешкала. Остаться и повиноваться? Или рискнуть и, возможно, перейти к следующему этапу тестирования?

— Тик-так, — поддразнил Сет.

Анастасия забралась внутрь. Воздуховод был достаточно большим и не затруднял движения. Она услышала, как Сет последовал за ней.

— Как думаешь, где мы окажемся? — прошептала она.

— Ну, точно в другом месте.

— Умник.

— Наконец-то, хоть один комплимент. Впрочем, большинство женщин склонны комментировать мою внешность, а не мой интеллект.

— А еще ты очень раздражаешь.

— Ох, признайся уже, красотка. Ты находишь меня интригующим.

— Если под словом «интригующий» ты подразумеваешь выражение «раздражающий настолько, что я отвлекаюсь на странность ситуации вместо того, чтобы придумывать способы убить тебя», тогда да.

Сет рассмеялся. Смех эхом прокатился по воздуховоду. Анастасия заметила, что именно в этот момент вход закрылся, погрузив их во тьму. Черт.

— Хреново, — заныл Сет. — Как мне теперь любоваться твоей задницей?

Глава 4

Наши дни

Судно, на которое Анастасия привела Сета, было небольшим военным крейсером, судя по эмблемам, нанесенным на различные консоли и наружный корпус. Вот только форма, материал и панель управления были непохожи ни на что, что он видел раньше.

— Откуда у тебя этот малыш? — спросил Сет, издав низкий восхищенный свист.

— Я же говорила, что позаимствовала корабль.

— У кого? — полюбопытствовал он, несмотря на то, что уже знал ответ.

— У военных.

— Готов поспорить, они хотят вернуть игрушку. Насколько здесь безопасно?

Другими словами, было ли на судне одно из тех печально известных неопределяемых устройств слежения, которые могли привести человеческих силовиков к убежищу киборгов?

— Если ты беспокоишься о том, последует ли за мной кто-то из правительства, то можешь не переживать. Когда маскировка включена, то даже военные корабли, оснащенные такой же технологией, ни черта не видят. Ваша планета киборгов в безопасности. Пока что.

— И что это значит?

— Это значит, что если мне удалось найти тебя, то через сколько времени это повторит кто-то другой?

Плюхнувшись в кресло второго пилота, Сет положил ноги на консоль, пока Анастасия возилась с компьютером.

— Я размышлял об этом. Как ты нашла нас? Мы были чрезвычайно осторожны. Координаты планеты похоронены в наших головах. Мы никогда не прилетаем сюда сразу из рейда или похода за припасами. В отчетах об обследовании планета числится как непригодная для жизни. Каким образом ты обнаружила меня?

— Я киборг.

— И?

— Мне все рассказал другой киборг.

Стукач? Сет заинтересовался.

— Даже так. Кто выдал нашу тайну?

Ее пальцы замерли. Какую бы команду не вводила в компьютер Анастасия, она нашла время, чтобы повернуться лицом к Сету.

— Предали? Разве можно назвать предательством ситуацию, когда один киборг делится с другим местоположением убежища?

Независимо от их прошлого, Сет никогда бы не выложил Анастасии координаты.

— Никому, даже киборгам, с которыми мы сталкиваемся, не доступна данная информация. Сначала мы проверяем, не представляют ли единицы опасность для колонии. Каждый киборг подвергается тщательному анализу вплоть до аналитики ИМК на наличие возможных встроенных спящих вирусов и программ.

Потому что, судя по опыту с Хлоей, иногда даже у самых добрых существ могут быть секреты. Бывали случаи, когда, несмотря на вернувшуюся человечность, ментальные бомбы замедленного действия продолжали тикать внутри.

— Думаешь, я шпион? — она захлопала ресницами, стараясь выглядеть невинной.

— Ха. Я точно знаю, что это так.

— Может, ты и знаешь, но они-то нет. Я была очень осторожна, заметая свои следы. Если бы люди выяснили мою сущность, то я уже давно была бы мертва.

— Я не могу тебе доверять только потому, что ты скрываешь от людей свою личность. Возможно, непреднамеренно, но ты можешь быть не первым киборгом, предавшим наш вид.

— Рада слышать, что ты такого высокого мнения обо мне, — пробормотала она, поворачиваясь обратно к консоли.

— И это говорит женщина, обвинившая меня в измене, — Сет просто не мог промолчать. Как оказалось, он еще не оправился от прошлого.

— Я, по крайней мере, никогда не оставляла доказательств того, что была лживой, изменяющей шлюхой.

Сет стиснул зубы и выдавил:

— Сколько еще раз повторять? Меня подставили.

— С какой целью? — она развернулась, гневно сверкая глазами. — Объясни. Зачем нашему правительству или военным подставлять тебя, ведь это вело к расколу самой эффективной шпионской пары? Вдвоем мы раскрыли больше загадок, секретов и разобрались с огромным количеством проблем, чем остальные сотрудники отдела, вместе взятые.

— Вот именно.

— И это весь ответ? — она удивленно выгнула брови.

— Ага. Мы были слишком хороши. Слишком великолепны. Они боялись нас. Опасались, что мы сумеем выяснить их планы избавиться от киборгов. Опасались, что вместе мы станем неудержимой командой, которая саботирует их планы по превращению всех единиц в безмозглых рабов.

Ее губы сжались в тонкую линию.

— Что? Даже не возразишь? Не оспоришь мою правоту?

— Даже если ты прав, а я недооценила ситуацию, то все равно прошлого не вернуть. Уже поздно что-либо менять. Я стала другой. Ты стал другим. Мы оба продолжили жить дальше.

Не совсем так. Да, Сет продолжал жить, работать и даже развлекаться, но единственное, чего не хватало в его существовании — Анастасии. Сейчас она явно притворялась, якобы их расставание не влияло на нее.

Но он-то знал. Его сенсоры без проблем засекли, как замирало ее сердце, когда тема становилась слишком эмоционально накаленной. Его процессор отмечал, как температура ее тела повышалась при их случайных прикосновениях.

«Я уверен, что если сделаю первый шаг и поцелую ее, то получу страстную ответную реакцию».

К черту анализ и прогнозирование возможностей. Был лишь один способ проверить теорию.

Наклонившись, Сет схватил ее за конский хвост, застав врасплох. Когда Анастасия открыла рот, чтобы возразить, он прижался к ней губами, задушив протест.

Он мог поклясться всеми металлическими частями своего мозга, что поцелуй любимой женщины был прекрасен. То, как ее теплое дыхание овевало его губы, как язык обвивался вокруг его языка в изысканном танце.

И аромат. Черт, ее аромат. Мускусный, не похожий ни на один другой. Признак возбуждения, который Анастасия никогда не могла скрыть и который заставлял Сета жаждать большего. Он потянул девушку к себе на колени, впитывая все приятные ощущения от их контакта. Изменение позиции заставило Анастасию больно прикусить его губу. Сет отшатнулся, возмутившись:

— Какого черта?

— Держи свой рот и руки подальше от меня.

— Почему? Тебе понравилось. Я точно это знаю.

— Вопрос не в реакции моего тела. Ты не имеешь права позволять себе вольности, — дерзкий ответ, который совершенно не соответствовал румянцу на ее щеках. Она явно потеряла контроль над страстью, которая всегда полыхала между ними.

— Я позволю себе любые вольности, которые мне заблагорассудятся. Ты моя жена, — как же было приятно произнести это вслух. — И если мне, черт побери, захочется, то поцелуй повторится.

«Может, прямо сейчас…»

— Практически бывшая жена, у которой есть парень. Поэтому, если не возражаешь, оставь свои поцелуи при себе, либо я выброшу твою задницу в космос.

Сет проигнорировал угрозу, когда до него дошла более важная часть заявления.

Парень? У нее был парень. ПАРЕНЬ!

Даже если Сет был больше машиной, нежели человеком, его чувства все равно были задеты. Он зарычал, словно зверь:

— Ненадолго.

— Прости, ты что-то сказал?

Он мысленно запихнул свою ревность в пространство размером с бальный зал в своем ИМК, захлопнул дверь и забил поверх нее несколько досок…, а еще замуровал проем кирпичом.

Сет улыбнулся.

— Выразил надежду на скорую встречу с счастливчиком.

«А при встрече я разорву его в клочья и отправлю Эйнштейну, чтобы использовать в качестве запчастей».

К черту логику, никто, кроме него, не имел права прикасаться к его жене. Никто.

Глава 5

Только слепой идиот не заметил бы недовольства Сета после упоминания наличия бойфренда. И лишь законченная лгунья стала бы отрицать наслаждение, которое испытала от такой демонстрации ревности.

Для женщины, которая оставила позади мужа и прошлое, бодро шагая по жизни, она все равно получила извращенное удовольствие от осознания, что Сета волновала ее связь с другим мужчиной. Человеческим мужчиной. Приятным мужчиной.

«Скучным идиотом, который всего лишь помогает мне сохранить прикрытие».

Конечно же, она не собиралась откровенничать с Сетом. Пусть страдает.

Кроме того, скоро у него появятся более веские причины для беспокойства, к примеру, ее план. План, который Сету наверняка не понравится.

— Итак, твои дружки киборги уже не сумеют нас нагнать, поэтому пришло время рассказать цель твоего присутствия здесь.

— Раз ты хотела убедиться, что я не сумею позвать на помощь, значит, рассказ мне не понравится. Неужели мне снова придется сыграть роль импотента для торговки оружием?

Анастасия не смогла удержаться от смешка.

— Ох, боже. Я совсем забыла о той миссии с любительницей мальчишек.

Баронесса фон Югер торговала незаконным оружием и коллекционировала симпатичных мальчиков. Чтобы привлечь ее внимание, Сет предложил самую соблазнительную приманку на свете — себя. Притворившись, что заработал импотенцию из-за травмы, полученной от потери единственной настоящей любви, Сет стал самым привлекательным объектом для зрелой леди. Бедная женщина пичкала Сета устрицами и афродизиаками, решив любым образом оживить его дружка. Во время этих неудачных свиданий так называемая секретарша Сета шпионила и собирала информацию, необходимую для заключения торговки под стражу, что позволило правительству США пополнить свои запасы неплохим оружием.

При воспоминании о былых временах губы Анастасии изогнулись в улыбке.

— Боюсь, в этот раз ты не получишь такую веселую роль.

— Жаль. Мне очень понравилась вечеринка, которую мы устроили по завершению миссии.

Вечеринка на двоих, на которой было шампанское, джакузи и обнаженные тела. Сет устроил целый марафонский забег, наполненный страстью, отплатив Анастасии за каждый смешок и комментарий во время его вынужденного целомудрия.

— Сейчас однозначно все будет намного тоскливее. Ты превратишься в Джона Твида, единственного выжившего из группы, отправленной исследовать скопление планет в этом секторе.

— Единственный выживший?

— Твое исследовательское судно потерпело крушение после входа в атмосферу. Но тебе удалось спастись. Я же случайно обнаружила тебя на планете благодаря сигналу маячка, пока выясняла, пригодна ли планета для добычи полезных ископаемых.

— Хорошее прикрытие, за исключением сектора. Чтобы обезопасить киборгов, нам нужно скорректировать данные.

— Извини, но не получится. Мой план полета зарегистрирован.

Сет не потерял самообладание, но был очень зол, хотя данный факт могли бы обнаружить только его друзья. Пульсирующая жилка на лбу выдавала эмоции, несмотря на все его усовершенствования.

— То есть, ты зарегистрировала миссию в этой части Галактики, зная, что здесь планета киборгов? У тебя проблемы с головой или это проявление стервозности?

— Сет, ну что за выражения. А мне казалось, что ты хотел помириться, — она захлопала ресницами и ухмыльнулась, когда он стиснул зубы.

— Анастасия, это не шутка. На планете несколько сотен киборгов, чьи жизни ты только что подвергла опасности.

— Ты хотел сказать, чьи жизни я спасла? Неужели вам не приходило в голову, что исчезновение планеты из хроник и карт более подозрительно?

— Приходило, но, учитывая отсутствие движения в секторе, мы сочли более приемлемым вариант с исчезновением, так как кто-то мог в целях изучения нагрянуть на планету.

— Ах, но теперь у военных появится полная информация о данной планете, ведь Джон Твид едва выжил в диких джунглях. Кстати, я долго восстанавливала его силы после того, как нашла обезвоженным и практически умирающим с голоду. Ох, забыла упомянуть, твой отчет об обнаруженной разумной жизни, все еще находящейся на ранней стадии эволюции, присвоила указанной планете охраняемый статус, который гарантирует отсутствие посетителей и случайных гостей. Мы же не хотим повлиять на развитие недавно открытой инопланетной расы.

— Ты не могла провернуть подобное.

— Уже провернула.

— Ты же понимаешь, что благодаря своим действиям обеспечила более пристальное наблюдение за движением в этой части космоса. Нам и так было трудно доставлять припасы. Теперь это стало практически невозможным.

— Не правда, ведь вы начнете использовать новую технологию маскировки.

— С удовольствием, но кто даст нам схемы? Как ты уже говорила, речь о тщательно охраняемом секрете, — в каждом произнесенном слове Сета сквозил сарказм.

— К которому у меня есть доступ. Помоги мне, а я поделюсь с тобой данными по созданию таких же кораблей. Черт, я уверена, что твой друг Эйнштейн сможет адаптировать технологию и при необходимости скрыть что угодно.

Эйнштейна действительно сумел бы спрятать даже планету, если бы только заполучил правильные инструменты.

— Извини за то, что ты до сих пор не услышала чреду благодарностей. Может дело в том, что ты до сих пор не раскрыла все карты?

— Ох, Джон, твои слова обижают меня.

— Джон, — Сет фыркнул. — Ты назвала меня в честь нашей воображаемой собаки?

Дорогой Джон — игрушечный пудель и часть их прикрытия во время миссии. Анастасия не смогла сдержать озорной усмешки.

— Мне показалось это уместным. В любом случае, я спасла тебя, Джон, вылечила и возвращаю на материнский корабль.

— Материнский корабль? В смысле научное судно? Исследование Галактики? Или частная компания?

Анастасия больше не могла скрывать очевидное. Она намеренно приберегла этот лакомый кусочек, желая увидеть реакцию Сета.

— Корабль для исследований и экспериментов Компании.

«Среди прочего».

— Внедрилась в логово врага. Потрясающе.

— Потрясающе? И это все, что ты можешь сказать? Я приведу тебя на борт судна, которое активно ищет киборгов для проведения испытаний. На самом деле у них уже есть несколько подопытных…

— Подопытных?

Ее старая человеческая привычка взяла верх. Анастасия накрутила прядь волос на палец и отвела взгляд.

— Не все киборги были освобождены или нашли путь на вашу планету.

— Знаю. Но они были достаточно умны, чтобы спрятаться.

— Те, кто вырвался из лап военных, спрятались. Но были и другие…

— То есть, военные уничтожили не всех? С каких пор тактика изменилась? Они убивали каждого встреченного киборга.

— Изначально так и было. Но когда киборги начали выигрывать в боях, военные изменили стратегию с «убийства» на «захват». Всех пойманных отправляют в Компанию, а на месте, под усиленной охраной, подвергают испытаниям.

— Нечто подобное уже было. Недавно Джо угодил в ловушку. Его пытали, желая выудить информацию, но план провалился. Тот случай индивидуален. Мы нигде не обнаружили факты, которые фиксировали бы изменение ситуации. Для всего мира киборги должны быть уничтожены на месте.

— То, что говорят миру, и то, что происходит на самом деле — две совершенно разные истины. А то, через что прошел Джо, ничего не значит по сравнению с тем, чему подвергаются другие.

— Нужно немедленно прекратить пытки. Киборги должны быть свободны, — Сет говорил, как настоящий рыцарь. Однако в данном случае его благородство было ошибкой.

— К сожалению, наша цель не киборги.

— Может, тебя они и не интересуют, но я не буду стоять сложа руки, пока пытают одного из моих братьев.

— Ты ничего не предпримешь.

— Черт бы тебя побрал! — крик обычно невозмутимого Сета застал ее врасплох. — Мы говорим о людях, Анастасия. Нашем народе. Хуже того, эти бедные солдаты не желали, в отличие от нас, становиться киборгами.

— Меня не радует нынешняя дилемма, но нужно смотреть на картину в целом.

— Я пялюсь во все стороны! Они нуждаются в помощи. Вот наша главная цель!

— Спасение киборгов, вероятно, разоблачит наше с тобой прикрытие. Я не могу это допустить. Не в тот момент, когда я подобралась так близко.

— Услышь меня. Если мы не спасем их, то я не буду помогать тебе.

— Ты, должно быть, шутишь?

— Я абсолютно серьезен. Если ты изменилась настолько, что предпочитаешь жертвовать киборгами только ради миссии, тогда я не хочу с тобой работать. Даже находиться рядом. Что случилось с девушкой, которую я когда-то знал? Несмотря на то, что ты всегда была карьеристкой, женщина, в которую я влюбился, не позволила бы работе встать на пути к правильному поступку.

По какой-то причине его слова задели Анастасию.

— Так нечестно. За последние несколько лет я помогла множеству киборгов. Черт, миссия, на которую я отправила твоих друзей, должна спасти жизни парочки.

— А что насчет тех, кто на борту материнского корабля? Сколько там киборгов?

— Ну, двое находятся в стазисе.

Сет поторопил ее.

— И?

Она пробормотала:

— Один используется в качестве подопытного.

— О каких опытах речь?

— Как вернуть контроль над киборгами.

— Почему у меня такое чувство, что ты не все рассказала?

Как хорошо он знал ее. Анастасия вздохнула.

— Они ищут способ отключить наши нано-частицы.

Потрясенное выражение лица Сета говорило само за себя. Без нано-частиц, наполняющих тела киборгов, металлические органы и ИМК, даже усиленные скелеты, ничего не значили. Только нано-частицы могли обеспечить им жизнь. Они исцеляли плоть. Общались с различными роботизированными компонентами, обеспечивая функционирование на должном уровне. Без нано-частиц… киборги были ничем не лучше людей.

Глава 6

Снова в туннеле, без света, пока возбужденный новобранец пялился на ее задницу…

— Ты не мог бы увеличить дистанцию между нами? — проворчала Анастасия. Она практически чувствовала, потому что не могла видеть, как он улыбнулся.

— Что тебя не устраивает, красотка? Ощущаешь жар? Возбудилась из-за интимной обстановки, в которую мы попали?

— Нет, но из-за бутерброда, которым ты поделился, у меня урчит в животе… не в хорошем смысле. На твоем месте я бы держалась подальше.

Объяснение повергло Сета в шок и заставило рассмеяться.

— Не могу поверить, что ты произнесла это.

— Как и я, — неохотно призналась Анастасия. — Но вернемся к первой просьбе. Отстань хоть немного на случай, если я наткнусь на что-нибудь, например, на яму. Мне может понадобиться пространство для маневра.

Хоть она и говорила шутливым тоном, но была серьезна. В узком туннеле стояла кромешная тьма. Ей приходилось каждый раз ощупывать воздуховод, прежде чем ползти дальше. Казалось, прошла вечность, прежде чем она заметила серый свет, льющийся внутрь из какого-то вентиляционного отверстия.

— Я кое-что вижу, — пробормотала Анастасия.

— Мне стоит подбодрить тебя двигаться к свету? Или лучше поползем дальше, ведь это может быть уловкой?

— Ну уж нет. Лично я жажду избавиться от этой кромешной тьмы, а ты продолжай ползать. Кричи, если что-нибудь найдешь. К примеру, крыс или черную дыру, — она уже до крови стерла колени и начала сомневаться в правильности своего выбора. Лучше рискнуть и проверить, что скрывалось за решеткой.

— То есть, тебе не нравится наше приключение?

— Приключение? Ты вероятно забыл, на кого мы работаем?

— Любая нелюбимая работа приводит к....

— Хорошей военной службе, — закончила она. — А теперь заткнись, так как впереди нас могут поджидать, — на самом деле уже было поздно соблюдать осторожность, потому что они вели себя довольно громко всю дорогу. Но Анастасия хотела сосредоточиться на том, что, возможно, ожидало ее за решеткой.

«Надеюсь, не пистолеты, снятые с предохранителя».

Анастасия была согласна с мнением Сета о тесте, но крошечное зерно сомнения тоже существовало. Сейчас она задавалась вопросом, заключалась ли суть теста в том, чтобы держать задницу на стуле в скучной белой комнате.

Слишком поздно. Заглянув через сетчатый барьер в воздуховоде, она увидела пустую комнату. Неинтересно. Стены комнаты были такими же девственно белыми, как и в предыдущей, но вместо мебели и людей там находилось четыре двери разного цвета.

«Как странно».

Надавив на решетку ладонями, покрытыми пылью и грязью из-за путешествия по воздуховоду, Анастасия сняла барьер без единого скрипа. С небольшой возней и «ойконьем» Сета, так как его рука прикоснулась к некоторым частям ее тела, которые были под строгим запретом — не будем упоминать о том, что на самом деле Анастасии это понравилось, — ей удалось выбраться из отверстия. Спрыгнув на пол, она приземлилась на корточки и окинула взглядом комнату, ища любые признаки движения.

Анастасия ожидала, что вот-вот сработает сигнализация или покажутся солдаты с оружием. Ничего не произошло.

— Подвинься, — прошептал Сет. Она перекатилась в сторону за мгновение до того, как он приземлился. Сет ухмыльнулся. — Что ж, было весело.

— Ты, очевидно, редко выходишь на задания.

— Ох, расслабься, красотка. Признай, было в некотором роде волнующе. Сверхсекретный отбор. Запертая комната. Скрытый выход. Думай о происходящем, как о квесте с головоломками. Разгадай загадки, и мы получим приз.

— Или позорное увольнение.

— Пессимистка.

— А ты один из тех раздражающих людей, которые видят стакан наполовину полным, не так ли?

— Нет, мне просто безразлично. Я осушу этот стакан, а затем попрошу добавки. Ну, хватит болтать о моей удивительной философии. Что мы имеем?

— Комнату с дверьми. Ура. Я столько ползла по темному туннелю ради этого волнения.

— Время наедине со мной всегда волнительно.

Анастасия застонала.

— Ты не можешь быть серьезным хоть минуту?

— Нет, — Сет обошел комнату по периметру, рассматривая каждую дверь.

Она осталась на месте, скрестив руки на груди и наблюдая за ним.

— Итак, Шерлок, каков следующий шаг?

— То есть ты уступаешь моему превосходному интеллекту и способностям?

— Нет. Но, поскольку у тебя иногда возникают блестящие идеи, я уверена, что в твоей голове уже созрел план.

Потому что у самой Анастасии был ступор. Четыре двери. Никаких отличий. Ни одной инструкции. Может, стоило выбрать любимый цвет? Существовала ли какая-то закономерность? Неужели она упустила по пути какую-то подсказку? Анастасия боялась принять неправильное решение. До сих пор, даже если это казалось безумством, Сет знал, как играть в игру военных. Пришло время утонуть или выплывать. Она решила довериться Сету и заодно проверить, сможет ли он пройти весь путь.

— План? Ха. Планы предназначены для тщательно организованных людей. Я хорошо соображаю в хаосе. Одно из лучших моих качеств.

— Почему-то это не обнадеживает.

Сет лишь ухмыльнулся и вернулся к изучению пространства. Он стал размышлять вслух:

— Итак, какую дверь мы выберем? Красную — цвет моей страсти, которая ожила при твоем появлении.

Анастасия скорчила гримасу отвращения, но не сумела сдержать трепет своего сердца.

— Синюю, как твои прекрасные глаза?

Неужели он рассчитывал завоевать ее расположение с помощью банальных комплементов.

— Зеленую, как цвет зависти, которую почувствуют все девушки, когда поймут, что я занят?

Занят? Кем? У Сета была девушка? Или он флиртовал с ней?

— Придурок.

— Почему? Я верный и надеюсь, ты тоже придерживаешься такой позиции.

— Ненавижу измены, а ты, похоже, заврался. Что думает твоя девушка о том, что ты постоянно флиртуешь в другими женщинами?

— Не знаю. Вот и расскажи мне.

— Что, прости?

— Ну, ты еще не совсем моя девушка, учитывая, что мы даже не ходили на первое свидание, но я точно не единственный, кто почувствовал мгновенное влечение. Может, после теста мы отправимся на ужин, а затем вернемся в мою кровать в казарме, или, если ты предпочитаешь уединение, в одну скрытую кладовку?

— Я никогда не чувствовала... То есть, я не твоя... — его улыбка становилась все шире и шире, чем более взволнованными становились ее слова. — Короче, нет.

— Ой, да ладно тебе, красотка. Почему?

— Потому что.

— Моя мама всегда говорила: «потому что» — это не ответ. Тебе придется придумать что-нибудь получше.

— Любые связи противоречат военным правилам.

— Верно, тем не менее солдаты постоянно женятся друг на друге.

Как они перешли от разговоров об ужине к свадьбе?

— Почему тебе так трудно принять отказ в качестве ответа?

— Решительность — моя второе имя. Можешь уже сдаваться. Когда мы узнаем друг друга ближе, то ты больше не сможешь дать заднюю, — ухмыльнулся Сет.

Анастасии льстили его сладкие речи, но она не собиралась показывать свои истинные эмоции. Она проворчала:

— Отлично. Я заключу с тобой сделку. Мы пойдем на ужин, а потом в казарму, если ты сможешь выбрать правильную дверь и вытащить нас отсюда живыми в течение следующих пятнадцати минут.

— Хм. За такое время я даже не успею уложить волосы.

«Серьезно?»

Сет расчесал пальцами свои короткие локоны, поправил слегка помятую униформу, а затем подошел к желтой двери и распахнул ее. Он отвесил поклон.

— После тебя.

— Что снаружи? — поинтересовалась Анастасия.

Сет даже не потрудился взглянуть на нее.

— Наша будущая совместная жизнь.

Как банально. И как пророчески. В тот момент Анастасия даже не догадывалась, насколько прав был Сет.

Они вышли за дверь и столкнулись со странным лысым мужчиной, сжимающим в руках планшет.

— Удивительно, — пробормотал он. — И намного быстрее, чем другие.

— То есть, мы прошли тест? — уточнила Анастасия.

— С честью. Хотя, в реальной ситуации, было бы лучше придерживаться тишины. Но я рад видеть дуэт. Мы могли бы использовать в проекте сплоченную пару противоположного пола.

— В проекте? — переспросила она, пытаясь осознать смысл сказанного и отойти от шока из-за того, что Сет был прав с самого начала.

— Да. Для чего, по-вашему, предназначались серии тестов, кроме как для отбора кандидатов? Вам повезло. Вы выбрали правильного партнера. У других в вашей группе дела шли не так хорошо.

— Что с ними случилось?

— Ничего, что могло бы нанести непоправимый ущерб.

Анастасия с трудом сглотнула из-за беспечности, с которой выражался мужчина.

— Но кого волнуют неудачи? Вы двое справились с заданием. Тем не менее я должен спросить. Рядовой Мюррей, что заставило вас выбрать желтую дверь?

Сет бродил по комнате, поглядывая на экраны, на которых мелькали изображения. Он не мог расслабиться, продолжая изучать обстановку.

— Любой увидел бы подсказки.

Анастасия чуть не спросила: «Какие?», но, не желая выставлять себя дурой перед гражданским, вовремя остановилась.

— Можно подробнее?

— Края красной двери были опалены, будто краска подвергалась воздействию тепла. Такая жара обычно не сулит ничего хорошего, особенно тем, кто любит свои волосы. Синяя дверь даже в закрытом состоянии источала сильный холод. А я, будучи мальчиком с западного побережья, предпочитаю избегать холода. Зеленая странно пахла, а моя мама всегда учила избегать дурно пахнущих вещей. Оставалась только желтая.

— Или вентиляционное отверстие, — подсказал мужчина с планшетом.

— Ага, вентиляционное отверстие, — Сет покачал головой. — Нет уж, не вариант. Пока моя партнерша храбро жертвовала собой, осматривая комнату, я провел небольшой тест и отправил оторванную пуговицу катиться по вентиляционному полу. Просто чтобы посмотреть, что ожидало нас впереди. Пуговица ни разу не остановилась, продолжая катиться, а затем зазвенела, будто полетела по крутому склону. Мне не очень хотелось проверять, что находится внизу, поэтому я решил рискнуть с дверьми. К тому же рекрут Кеттл уже убедилась, что в комнате нет врагов.

Анастасия могла только таращиться на Сета, пока он спокойно перечислял свои доводы, ни одного из которых не пришло ей в голову. Она не могла поверить, что он выставил все так, будто она нарочно жертвовала собой.

— Отличная работа, — странный мужчина радостно что-то занес в планшет, а Сет одарил ее ухмылкой. Шепотом, предназначенным только для ее ушей, он произнес:

— А еще я всегда любил желтый.

В итоге все события, последовавшие за тестом, были обязаны тому факту, что Сет любил солнечный цвет.

Глава 7

Где-то в космосе, продолжая спор…

— Либо мы возвращаемся, либо я отправляю Джо сообщение, — заявил Сет, расхаживая по узкому пространству кабины.

— Ни то, ни другое, — вежливо ответила его жена. — Или хочешь разрушить мои наработки и привести врага на планету киборгов?

Сет на мгновение замер, а затем резко развернулся, пригвоздив Анастасию взглядом, который она успешно проигнорировала, продолжая изучать консоль.

— Конечно же, я не хочу привести врагов в свой дом. Но мои друзья имеют право знать, что компания заполучила киборгов, которых подвергают пыткам.

— Если они достаточно сообразительны, то обнаружат подопытных по координатам, которые я оставила.

— Неужели ты всегда была настолько упрямой и раздражающей? — рявкнул он.

— Ага. Самые прелестные черты моего характера.

Забавно, но, когда Анастасия сыпала его любимыми репликами, фразы не казались такими уж остроумными. Сет сжал кулаки, чтобы ненароком не ударить по стене. На мгновение он даже посочувствовал Арамусу. Злой киборг постоянно жаловался на издевки Сета.

«Теперь я понимаю, что он чувствует».

Сет был в бешенстве, но старался скрыть эмоции.

— Так что там с твоим суперсекретным планом, который провалится без моей помощи?

— Не суперсекретный, а просто сложный.

— Выкладывай.

— Не могу. Вернее, не все нюансы.

Сет закатил глаза.

— Господи. Тогда просто расскажи, что я должен делать.

— Кажется, я нашла парня, который знает местонахождение главы компании, разработавшей киборгов.

— Серьезно? Ты, черт возьми, издеваешься надо мной?

— Мне не до шуток.

— А раньше ты любила посмеяться.

— Все изменилось.

— Итак, давай продолжим. Расскажи об этом парне. Кто он и где его найти?

— Ученый, находящийся на борту корабля, на который мы направляемся.

— Тогда в чем проблема? Раз он на борту, значит, ты без проблем доберешься до него. Взломай компьютерные файлы и узнай, где находится это загадочное место. У тебя есть необходимые навыки. Я не нужен для столь простой работы.

— Существует одна маленькая проблемка. О местоположении нет записей. Поверь, я искала везде, где только можно. Если парень все-таки достаточно осведомлен, то точно не хранит информацию в доступном месте. Моя гипотеза заключается в том, что данные в его голове.

— Хоть какая-то ясность. То есть, я должен прибегнуть к пыткам, чтобы выбить из него информацию? Почему не займешься лично? Или брезгуешь? Мне казалось, наши миссии отучили тебя от чрезмерной разборчивости.

— Если намекаешь, что я размякла, то ошибаешься. Я бы с удовольствием занялась им, доставив множество болезненных моментов.

— Ох, красотка, прекращай дразнить меня.

Злобный взгляд, который она бросила на Сета, заставил его рассмеяться.

— Извращенец, — произнесено вполголоса, но он услышал. Его улыбка стала шире. — Если бы я могла вытянуть из него информацию, то давно бы завершила миссию. Однако я не могу просто взять и начать пытать кого-то из команды. Хотя я практически мечтаю об этом. Проверив все возможные сценарии захвата, я пришла к выводу, что не достигну успеха. По крайней мере, так решил мой ИМК.

— Мы же говорим о парне. Расстегни блузу, подмигни и сложи губки бантиком, — прищелкнув языком и покачивая бедрами, Сет изобразил непристойный жест и ухмыльнулся в предвкушении реакции Анастасии. К его удивлению, она не рассердилась. Напротив, на лице девушки появилась улыбка.

— Конечно, я обдумывала подобный план. Есть одна маленькая проблема. Цели не нравятся женщины, — она оглядела Сета с головы до ног, вызывая у него желания сбежать. — Уже догадался, почему ты здесь?

— Я должен соблазнить его?

«Эм, разве мужчина может так пищать?»

— Именно. Пофлиртуй. Потряси тугой попкой и заставь его выложить все, лишь бы провести с тобой немного времени.

— Других вариантов нет?

— Нет. Думаешь, я стала бы просто так рисковать своим прикрытием, если бы действительно не нуждалась в помощи?

— Нет, — недовольно буркнул Сет. — Ладно. Я согласен. Но ты будешь у меня в долгу.

— Подумай еще раз, муженек, — насмешливо бросила Анастасия. — По завершению миссии я дам тебе доступ к технологии маскировки, а затем выброшу твою задницу на ближайшей промежуточной станции.

— А ты? Упорхнешь, чтобы в одиночку справиться с главарем?

— Считаешь меня настолько глупой?

— Нет. Но помню твое упрямство и желание действовать в одиночку, хотя наличие команды могло упростить задание.

— Почему ты согласился помочь?

Действительно, почему? Потому что у них была общая цель — выяснить расположение главы компании, породившей киборгов, чтобы искоренить зло.

— Мне всегда нравился вызов.

— Как только ты разговоришь того парня, то мы обязательно обсудим наши дальнейшие действия.

«Ох, надеюсь наш разговор будет содержать мало слов и много телодвижений».

— Как скоро мы прибудем на материнский корабль?

— Через неделю, плюс-минус день. Они постоянно перемещаются.

Неделя, чтобы обдумать, как добыть информацию. Неделя наедине с женщиной его мечты. Неделя на то, чтобы убедить Анастасию бросить своего бойфренда и снова влюбиться в Сета.

Проще простого.

Или нет…

Встав с кресла, Анастасия потянулась, повернулась и, наконец, встретилась с ним взглядом.

— Автопилот включен, а я пока переведу себя в режим стазиса, чтобы подзарядить умственные и физические батареи.

«Поспать захотела? Ну уж нет, она просто так не отделается от меня».

Некоторые киборги утверждали, что долго отдыхают, чтобы накопить дополнительные запасы энергии, но на самом деле они не нуждались во сне, как обычные люди. Если быть до конца откровенными, то киборги обходились без сна и еды много дней подряд. Удивительная составляющая мира кибернетики.

В чем же вся прелесть в сущности киборга? Ешь, что хочешь и когда хочешь. Но при этом не набирая ни унции жира. Нет необходимости ходить в туалет. Современные усовершенствованные установки перерабатывали все материалы почти со 100% эффективностью.

Зачем при таких преимуществах военным понадобилось принуждать ничего не подозревающих людей к участию в программе? Потому что киборги были созданы в качестве пушечного мяса для войн, развязанных людьми. А еще они служили подопытными кроликами для тестирования окружающей среды новых и враждебных планет. Добавьте отсутствие зарплаты, отпуска, личного времени и получите определение раба. Даже машине хватило мозгов, чтобы понять все минусы данной сделки. И они еще удивились, почему киборги восстали.

Но пришло время вернуться к его жене, которая думала, что, погрузив себя в кому, сможет избежать долгожданного, запоздалого разговора.

— Сон? Но нам нужно наверстать упущенное. Например, почему ты не дала мне шанса доказать ложность обвинений? — Анастасия должна была доверять ему, но вместо этого погрязла в ревности и отказалась слушать.

— А что тут доказывать? Я видела видео.

— Фальсифицированное видео. Есть такая штука, которая называется монтированием и редактированием. Даже дети в наши дни могут слепить любое видео из имеющихся под рукой технологий. Я никогда не изменял тебе.

— Серьезно? Раз забыл, то напомню. Я видела и слышала, как ты флиртовал с той русской шлюхой на царском балу. Или это тоже плод моего воображения?

Ах да, печально известный последний танец. Сет выдавал себя за богатого плейбоя, а Анастасия — за помощницу посольской шишки. Они оба флиртовали и улыбались другим людям, потому что такой тактики требовало их прикрытие.

— Я лишь выполнял свою работу. Мы были шпионами, помнишь? Миссия заключалась в том, чтобы любыми возможными способами добывать информацию о ядерном оружии и сделках.

— Да-да, и ты сделал бы все, чтобы победить.

— Убил бы. Своровал. Солгал. И даже применил бы флирт. Но я не собирался соблазнять эту женщину, — даже если в итоге он проснулся с ней в постели абсолютно обнаженным и не помнил, как туда попал.

Конечно, Анастасия подняла злополучный факт.

— Если ты такой, черт побери, невинный, то как оказался с ней в постели?

— Меня накачали наркотиками, — единственное адекватное объяснение. Либо это, либо русская сука завладела одним из его программных кодов, чтобы вырубить. Тогда Сет даже не догадывался о существовании выключателя в своем нейронном интерфейсе. Конечно, он уже давно избавился от недостатка, но часто задавался вопросом, использовала ли Наташа, та шпионка, уловку с выключателем, когда разрушала его брак. И если да, то кто ей дал код?

— Накачали наркотиками? — Анастасия фыркнула. — Ну да, как же иначе. В тот момент вы оба отправились поплавать в бассейн. Сомневаюсь, что Микки сумела бы дотащить тебя до кровати.

— Каким-то образом она все же сумела. Либо меня накачали наркотиками, либо вырубили. Хочешь верь, хочешь не верь, но я говорю правду. Следующее, что я помню, как проснулся в кровати с Микки, которая пыталась перейти к более активным действиям.

— Ага, то есть ты признаешь, что был с ней в постели.

— Да. Я никогда и не отрицал. Но ничего не было. Я послал ее на хрен. Микки в ответ лишь рассмеялась, заявив, что уже получила желаемое. Когда я потребовал объяснений, она наставила на меня пистолет, послала воздушный поцелуй и вышла. Я немедленно сообщил о случившемся нашему куратору, который приказал забыть о произошедшем.

— Бессмыслица.

— Какая именно часть?

— Весь рассказ, — Анастасия нахмурилась. — Именно куратор рассказал о твоей интрижке.

— Джоэл показал тебе то проклятое видео?

— Да. И намекнул, что уже не первый раз ловит тебя на изменах.

— Он так сказал? Сукин сын! Я убью его, — медленно и в муках. Сета обучили искусству сохранять своим жертвам жизнь для достижения максимального болезненного эффекта.

— Слишком поздно. Его прикончили во время восстаний в тренировочном лагере киборгов.

— Жаль.

— Очень, потому что теперь у меня тоже появилось к нему несколько вопросов. Именно Джоэл отдал приказ выследить тебя и казнить.

— Тогда ты не удивишься, узнав, что именно Джоэл обвинил тебя в измене и приказал мне расправиться с тобой.

— Что? — удивление в ее глазах и восклицание были искренними.

— Ты все прекрасно слышала. Я тоже получил приказ устранить свою женушку, но отказался подчиняться.

— Я не знала... Ты никогда не говорил…

— Потому что ты не давала мне шанса объясниться.

Анастасия сжала губы в тонкую линию.

— Так как сильно злилась.

— Давай на чистоту. Ты дико ревновала.

— Не правда.

— Правда. Что само по себе было необычно. Обдумай всю ситуацию. Ты даже не потрудилась задать вопрос. Или копнуть поглубже. Просто приняла на веру утверждение чужого человека. Когда ты встретилась со мной, то совершенно не слушала.

Морщина на ее лбу стала глубже.

— К чему ты ведешь?

— Думаю, что это была не обычная ревность и гнев. Скорее всего они использовали против тебя программирование.

— Нет, я бы... — она не закончила свою мысль. Развернувшись, Анастасия уставилась в окно, которое в данный момент отражало множество меняющихся цифр вместо далеких звезд. Наконец, она прошептала: — Считаешь, они вмешались в мои эмоции и мыслительный процесс?

— Да.

— То есть, нас тупо натравили друг на друга.

— Я уверен в этом. Если бы ты не убежала тогда, то я все объяснил бы. Но в этом нет твоей вины, так как твоя голова не единственная, кто имел внутри бомбу.

— Я не сбегала. Всего лишь попросила о переводе.

— Девушка, которую я знал, девушка, в которую я влюбился, никогда бы не отступила перед дракой.

Анастасия не ответила, но язык ее тела говорил громче слов. Ее плечи поникли, а наружу вырвался усталый выдох.

— Ты тоже получил приказ убить меня, но каким-то образом сумел отказаться. Почему?

— Либо они решили не пробовать на мне новый трюк, либо мой чип не сработал. Джоэл пересказал какую-то дурацкую историю о том, что ты переметнулась на другую сторону, потому заслужила смерть. Конечно, я не поверил ни единому слову. Прежде чем я успел поговорить с тобой, ты дико разозлилась и пригрозила мне убийством. Я подчинился, так как предполагал, что ты образумишься.

— Но я так и не одумалась.

— Все верно.

— Я все равно кое-что не понимаю. Если ты знал, что тебя поимели…

— Попытались обмануть.

— Неважно. Если ты знал, что тебя пытаются обмануть, то почему продолжил работать на компанию? Ты всегда плохо относился к вранью.

— Я не подал вид, что осознал ложность обвинений. Мне нужно было сохранить возможность беспрепятственно получать разведданные, чтобы когда-нибудь снова найти тебя, — Сет пожал плечами. — Я не хотел помогать ублюдкам, но при уходе я лишился бы шанса на встречу с тобой. Во мне теплилась надежда, что в конце концов мы встретимся, и тогда я заставлю тебя прислушаться к голосу разума, забыв проклятые наговоры. Но события словно сговорились против меня. Против нас. Пришел приказ на уничтожение киборгов, а после ты и сама знаешь. Тем не менее я так и не забыл тебя.

— То есть, все это время ты продолжал любить меня?

— Да. И люблю до сих пор, — Сет поймал ее взгляд, словно взывая к доверию. Надеясь на..., он не был уверен, на что именно. На ответное признание в чувствах? Ему не могло повезти настолько сильно.

Раздалось громкое и презрительное фырканье.

— Какой же ты кусок дерьма. Скажи еще, что не спал ни с одной женщиной с момента нашего разрыва.

— Конечно я спал с женщинами. Как и ты спала с мужчинами. Я говорил про надежду на возобновление наших отношений, а не о добровольной кастрации. Вообще-то ты бросила меня, помнишь? Твоя любовь оказалась настолько слаба, что ты не сумела заглянуть за паутину лжи и ушла. Мне было больно. Черт, я до сих пор испытываю боль. Но теперь мы знаем правду и сможем заново выстроить наше будущее, сможем…

Анастасия подняла руку, останавливая его.

— Даже если твои домыслы реальны, как бы мне не хотелось признавать, но в этом есть смысл, между нами ничего не изменилось. Прошло слишком много времени. Я стала другой. Ты стал другим. Изменился весь гребаный мир. К тому же мы оставили прошлое за порогом и начали жизнь с чистого листа. Или ты забыл, что я завела себе бойфренда?

Сет еле подавил первобытное рычание, которое чуть не вырвалось из него при упоминании о неизвестном парне.

— Я все хорошо помню. Но любишь ли ты его? — Сет не стал дожидаться ее ответа. Просто не хотел слышать. Не хотел даже представлять, что Анастасия любит другого.

Он мог выяснить правду единственным известным ему способом. Физическим.

Несмотря на заявление, Анастасия даже не выразила символического протеста, когда Сет притянул девушку в свои объятия. Напротив, ее губы приоткрылись на встречу его поцелую. Да, она не прижалась к нему, но и не отстранилась. Он вложил в поцелуй всю страсть тысячи одиноких ночей, пытаясь показать, что, несмотря на прошлое, его горячее желание никогда не ослабевало. К концу долгого поцелуя у них обоих сбилось дыхание, а кожа раскраснелась, хотя они могли регулировать температуру тела и вовсе не дышать.

— Тебе не следовало целовать меня.

— Ты моя жена, — он никогда не устанет повторять. В теле Сета не было ни одной клеточки или механической части, которые не реагировали бы на Анастасию.

— Я предала тебя… И заслужила только ненависть.

— Я прощаю тебя, — Сет действительно простил. Он не мог возложить на нее ответственность за решение и эмоции, навязанные посторонними. Именно военные и компания, создавшая киборгов, были виновны в их провальном прошлом. Они исказили их любовь друг к другу, используя ту как оружие для разлуки.

«Чтобы причинить нам боль. И за это они заплатят. Наконец, у меня с Арамусом появились общие интересы».

— Мне очень жаль. Я хотела бы повернуть время вспять и все исправить. Но это невозможно.

— Давай начнем сначала. Я готов забыть прошлое и создать новое будущее.

— Все не так просто. Я уже не одна.

Сет фыркнул.

— Пожалуйста, не нужно. Неужели твой новый парень в состоянии заставить тебя забыть о технической составляющей и сосредоточиться на человеческой половине?

Анастасия промолчала и отвела взгляд, тем самым давая Сету необходимый ответ.

— Я все еще люблю тебя, Анастасия.

— Только иногда, — произнесла она с болью в глазах и с сожалением в голосе, — одной любви недостаточно. Спокойной ночи, Сет. Увидимся по прибытию на место встречи.

Она развернулась и вошла в маленькую каюту, в которой стояла пара коек.

Сет хотел последовать за ней, чтобы заставить признаться в ответных чувствах. Он был уверен, что сумеет соблазнить ее тело, согреть сердце и заставить выкрикивать его имя. Черт, ему даже приходила в голову мысль взломать автопилот и развернуть корабль, чтобы, учитывая его безумие, скручивающее подпрограммы в петлю, направить шаттл на солнце. Сет мог сотворить все, что ему, черт возьми, заблагорассудится, пока Анастасия спала.

«Но я ничего не сделаю».

Ничто из перечисленного не помогло бы изменить ее упрямого мнения. Только время... Время, доверие и близость. Однажды ему удалось соблазнить ее с помощью обаяния и абсолютной неотразимости. Но сможет ли он повторить?

«Конечно, смогу, потому что она все еще любит меня. Ей просто нужно немного времени, чтобы переварить случившееся и прийти к осознанию настоящего».

Терпение. Понимание. Минутка на размышление. Сет был согласен на все. Он положил бы к ее ногам весь мир… начиная с выполнения новой миссии. Миссии, которая становилась все более и более интригующей.

Какие же секреты скрывались в хорошенькой головке Анастасии? С кем именно они должны были встретиться? Ему не терпелось все разузнать.

Еще Сет жаждал познакомиться с ее бойфрендом. Вернее, этого жаждал его кулак. Прям чесался от желания поздороваться. Бывшие командиры всегда утверждали, что у него проблемы с контролем. Некоторые черты характера было невозможно изменить.

Глава 8

Через несколько месяцев после согласия участия в проекте, где-то глубоко под землей…

Сету так и не удалось продвинуться в отношениях с Анастасией, хотя он выполнил уговор и выбрал правильную дверь. И не из-за недостатка стараний. Как только доктор Осгуд выбрал их кандидатуры в качестве участников проекта, у них не оставалось времени ни на что, кроме тренировок и тестирования, за которыми следовали новые тренировки и тестирования.

Кто знал, что человеческое тело может отдать столько крови, пота и проклятий?

Всех новобранцев, участвовавших в программе, — в общей сложности восемь, после выбора из тридцати — поселили на базе под землей, а не в казармах. Эх, а как была хороша жизнь в общежитие. Каждому отвели отдельную комнату и заперли лучше, чем девственницу в монастыре, охраняемом сворой ревностных монахинь с оружием. Серьезно. Они могли общаться только во время еды и то под присмотром или на тренировках. Что, учитывая физическую нагрузку, оставляло мало времени для болтовни.

Несмотря на то, что с ними обращались как с лабораторными крысами, Сет прекрасно развлекся.

Ему пришлось отказать от старой привычки финишировать в середине. У него не осталось выбора. Чтобы не отставать от одной веселой голубоглазой соблазнительницы, Сет отбросил свое безразличное отношение и стал по-настоящему проявлять себя. К удивлению, ему понравилось соревноваться. Тем более у него наконец-то появился достойный противник. Любовь всей его жизни, признавала Анастасия это или нет, была более чем способна дать ему отпор. И вывести из равновесия.

На каждом препятствии, которое он преодолевал, Анастасия была рядом. В каждой головоломке, которую он решал, Анастасия была на несколько секунд раньше. Он никогда не встречал кого-то с такими амбициями. Они словно подпитывали друг друга, оставляя остальных позади. Тренировки превратились в игру «кто финиширует первым». Чаще всего все заканчивалось ничьей. А вне соревнований... он смеялся над ее проклятиями его предков. Анастасия же лишь ухмылялась, когда выполнила поставленную задачу. Их обмен сарказмом стал почти легендарными. Сет не раз замечал, что зрители делали ставки на исход словесной дуэли. Они действительно были хорошей парой.

За исключением тех случаев, когда дело доходило до физической силы.

Крупное телосложение Сета давало ему преимущество, потому что, к несчастью для Анастасии, они проходили одинаковую подготовку по рукопашному бою. На каждое движение, которое она предпринимала, он знал ответную реакцию. Анастасия наносила удар, а Сет с легкостью отражал выпад. Хоть девушка и хорошо защищалась, она не могла побороть массу его тела.

И все же Анастасия никогда не плакала и не сдавалась. Только не она. Борьба и спарринги, их мастерство и скорость росли с каждой тренировкой, несмотря на море пота и кучу синяков. Они настолько отчаянно боролись, что часто оказывались в кольце зрителей, наблюдавших и подстрекавших.

Но, в конце концов, когда дело дошло до чистой силы, если ему удавалось схватить Анастасию и удержать, Сет побеждал.

И, Боже, как же это злило ее.

— Несправедливо, — ворчала Анастасия, лежа под Сетом. Его вполне устраивала такая позиция. Однако, учитывая, что они оба были потными, измученными, уставшими и в одежде, не говоря уже о взглядах жадной публики, момент точно не был романтичным.

— Посмотри правде в глаза, красотка. Я намного лучше тебя, — ага, он действительно заслужил удар в почку. Мучительная боль, но Сет не мог прекратить ухмыляться. — Что случилось? Правда неприятна?

— Ты такой придурок, — она окинула его презрительным взглядом.

— Ох, ты всегда так мила со мной. Я тоже люблю тебя.

И это было правдой. Ему нравились страсть и напористость Анастасии. То, как она анализировала и видела самую суть людей, которые пытались скрыть мотивы и улики. Сет реально наслаждался тем фактом, что она не поддалась его обаянию, заставляя его заработать каждую улыбку и украденный поцелуй. Черт, он обожал эти поцелуи, какими бы редкими они ни были.

Несмотря на влечение к нему, Анастасия не собиралась прыгать в постель к постороннему парню. Она обладала, как выразилась бы его мать, моральными устоями. Раздражительно и одновременно очаровательно. Такое положение дел придало ему больше решимости, чем когда-либо, назвать девушку своей.

Если бы только проклятые военные и руководители проектов успокоились. Или хотя бы улучшили условия их жизни.

«Неужели так трудно уступить моим многочисленным просьбам и сэкономить на расходах, сделав Анастасию моей соседкой по комнате?»

Очевидно, его письма о том, что он должен делить комнату и постель с Анастасией, тем самым сократив количество часов, необходимых для уборки, и сэкономив один комплект постельного белья, не повлияли на его начальство. Но он не сдавался. Так или иначе, Сет решил отыскать способ провести немного времени наедине с Анастасией.

Этого не произошло в тот день, когда он прижал девушку к мату и потерся носом о ее нос под смех толпы. А вот на следующий день Анастасия пропала.

— Куда делась рекрут Кеттл? — спросил он у тренера.

— Не твое гребаное дело, — огрызнулся сержант, отвечавший за физическую подготовку. — Теперь либо бросай мяч, либо делай двести отжиманий.

— Где рекрут Кеттл? — обратился Сет к медсестре, которая ежедневно измеряла его показатели.

— Без понятия. Знаешь, у меня сегодня какое-то игривое настроение, — промурлыкала она, подмигнув.

Все, у кого он спрашивал, не знали, куда подевался его злющий заклятый враг и желанная любовница. Данный факт беспокоил Сета.

Прошла неделя… неделя, полная беспокойства и депрессии. С мрачным лицом Сет вошел в спортзал и, споткнувшись, остановился, когда заметил, кто делал растяжку на ковре. Анастасия вернулась.

Его сердце замерло. Сет с жадностью окинул взглядом ее тело. Где бы не пропадала Анастасия, это никак не повлияло на ее внешний вид. Напротив, она казалась более живой, чем когда-либо. Кожа девушки сияла здоровьем. От нее исходила бешенная энергия. Сет просто не мог сдержать волну вожделения при виде ее сладкой попки в коротких спортивных шортах.

— Красотка! — воскликнул он. — Я скучал по тебе.

Больше, чем он ожидал. Сет был счастлив снова увидеть ее, не говоря уже об испытываемом облегчении.

Она развернулась с впечатляющей скоростью и ухмыльнулась.

— Скучал? Ха. Тебе просто не хватало настоящей конкуренции.

— Ну что тебе сказать? Никто не может сравниться с тобой, — он говорил искренне.

Ее глаза заискрились в ответ на его комплимент. Как он хотел найти отдельную комнату хотя бы на пять минут, чтобы заставить их обоих сгорать от желания.

— Не хочешь избавиться от лишней энергии? — бросила вызов Анастасия с милой улыбкой.

— А ты будешь в одежде?

Девушка хрипло рассмеялась.

— Если сумеешь положить меня на лопатки, то я позволю тебе перейти к более смелым действиям во время обеда.

— Только несколько действий?

— Вполне вероятно, что речь об очень смелых действиях, — добавила она, облизнув губы.

Ох, соревнование, в котором он жаждал победить. Проще простого.

— Приготовься к постельным играм, дорогая, — заявил он. Очевидно, Анастасия тоже соскучилась, потому что они оба знали, что она никогда его не одолеет. Разлука заставила сердце Сета полюбить девушку еще сильнее, а тело возбудиться настолько, что все вышло на новый уровень. Какова бы ни была причина ее вызова, он примет это.

По какой-то причине Анастасия почувствовала потребность поболтать, как только они вступили в бой, обмениваясь ленивыми ударами и разогреваясь.

— А ты знал, что под нами еще несколько уровней? — пробормотала она непринужденным тоном, нанося ему удар левым хуком и прибавляя скорость, хотя они только начинали.

Ого. Анастасия хотела играть грубо? Или просто пыталась отвлечь его? Ха. Будто это могло сработать. С такой мотивацией Сет был готов свернуть горы. В конце концов, концовка должна была оказаться многообещающей.

— Ага. База огромна. Один из охранников проговорился, что на самом деле здесь пятнадцать этажей. Очевидно, лифт опускается только на десятый уровень. А дальше только со специальным разрешением.

— Потому что именно там хранят действительно сверхсекретные материалы, — Анастасия взмахнула ногой так быстро, что Сет споткнулся, но все же перепрыгнул через нее.

— То есть, ты была на этих уровнях?

— Да, — призналась она и врезала ему левой, попав в челюсть Сета. — Пришлось потусить там некоторое время, — удар коленом, который зацепил его бедро. — И поучаствовать в эксперименте.

Последняя фраза заставила его замереть. Сет даже не воспротивился ее ноге, которая повалила его на мат.

— Эксперимент? — уточнил он из положения лежа. Сет перекатился прежде, чем Анастасия рухнула на него, и вскочил на ноги.

— Давай проверим, что я получила.

Если раньше он считал ее быстрой, то сейчас все обернулось какой-то смехотворным избиением. Сет едва успевал выставить руки в нужное положение, чтобы блокировать стремительный шквал ударов руками и ногами. И, черт возьми, было больно. Каждый удар вызывал ворчание. Вздох. Тихое «срань господня!»

Словно его милая Анастасия приобрела сверх силы и скорость.

Будто ее... улучшили. Понимание происходящего парализовало. Сет рухнул и даже не попытался помешать маленькой красотке прыгнуть на него сверху и прижать его к матам. И под «прижать» он имел в виду именно это. Она держала его теми же маленькими ручками и гибким телом, но с неимоверной силой.

— Ага! — воскликнула она. — Попался!

Восторг сиял на ее лице.

Сет же смог только прошептать:

— Что они с тобой сотворили?

— Поздоровайся с новой и улучшенной мной, — усмехнулась Анастасия, скатываясь с Сета. Встав, она протянула ему руку и без напряжения поставила его на ноги.

— Ты позволила им вовлечь себя в какой-то эксперимент? — спросил он, вытирая вспотевшее — и да, покрытое синяками — лицо полотенцем, которое хранилось в стопке у двери раздевалки.

Девушка пожала плечами.

— Не эксперимент, а усовершенствование способностей…

— В чем суть усовершенствований?

— Мне не стоило рассказывать тебе…

Сет нахмурился.

— Они причинили тебе боль? Угрожали? — Мысль о том, что ее принудили, разозлила его. Хотя Сет ничего не мог сделать. Как простой солдат, он не имел права голоса или власти что-либо изменять. Но бессилие не означало, что он не хотел знать.

Сделав большой глоток воды из бутылки, Анастасия замешкала, но затем все же ответила:

— Никто не выкручивал мне руки. Доктор Осгуд предложил мне то, что могло бы дать преимущество перед противниками.

— Он упоминал, таит ли в себе это усовершенствование опасность или побочные эффекты?

— Да, ревнивые новобранцы, которые не могут смириться с тем фактом, что девчонка надрала им задницу.

— Я не ревную.

— Тогда почему ты не можешь просто порадоваться за меня? В кои-то веки не я прижата к матам. Теперь, даже несмотря на твои размеры, я не уступлю. Если я и проиграю, это только из-за нехватки опыта, а не из-за отсутствия Y-хромосомы или куска мяса, висящего между ног.

— Эй, следи за тем, что ты выражаешься о моих мужских прелестях. Ты ранишь чувства Артура.

— Артур? Кто, черт возьми, дает такое имя члену?

— Древнее имя. Имя, подходящее королю.

Она покачала головой.

— Только ты мог назвать так свой член.

— Ох, ну не начинай. Будто у тебя нет ласкового имени для твоих девичьих местечек?

— Это называется влагалищем.

Сет отпрянул и приложил палец к губам.

— Тссс!

— С чего это?

— Никогда не используй такие грубые слова для описания нирваны.

— Почему бы и нет?

— Потому что я вспоминаю моего учителя биологии в седьмом классе и семестр по изучению человеческого тела. Этот мужчина испортил слово для обозначения красивой части тела, превратив его в нечто тошнотворное.

— Влагалище, — она ухмыльнулась. Сет поморщился. — В-Л-А-Г-А-Л-И-Щ-Е, — протянула Анастасия, звонко рассмеявшись.

— Ты злая женщина, Анастасия.

— В курсе. А хочешь узнать, насколько злая?

— Как?

Она наклонилась. Ее губы были настолько близко, что овевали его теплым дыханием.

— Настолько, что сейчас я напомню, что ты проиграл пари. Никаких смелых действий.

С насмешкой, подмигиванием и покачиванием своих идеальных бедер она неторопливо удалилась.

Оставив его мучиться от огромной любви. И решительности завоевать ее.

Глава 9

Снова на борту корабля с женщиной, решившей его игнорировать…

Пока Анастасия якобы подзаряжала свои батарейки, Сет строил козни. Почему-то он сомневался, что она действительно отправилась спать. Да какой там, Сет точно знал, что она не спала. Будто Анастасия оставила бы самого крупного и крутого шпиона без присмотра. Маловероятно. Но и обвинить ее в трусости он не мог. Пока нет. К тому же у него было несколько задач, о которых стоило позаботиться, задач, хорошо подходящих для хорошей тренировки. Сет занялся тем, что у него получалось лучше всего, — добыча информации.

Усевшись в кресло управления кораблем, он подключился к бортовому компьютеру и просмотрел файлы. Вернее, этим занялся его ИМК. Сет в это время размышлял о другом. Например, о факте, что он не мылся и не переодевался с тех пор, как закончил последнюю миссию. Трудно соблазнить прекрасную женщину, когда сам облачен в скучную, удобную космическую одежду, знававшую лучшие времена. А еще он размышлял о том факте, что Анастасия намекнула о знание местонахождения других киборгов… киборгов, попавших в беду. Такой поворот событий совершенно не устраивал Сета. Во-первых, он никогда не стоял в стороне, когда другие нуждались в помощи. Во-вторых, он не любил хранить секреты. Слишком уж много тайн было в его жизни. Модель разведки, известная как SO101 (Анастасия была SO100), Сет был предрасположен к сохранению конфиденциальности информации. Самым большим секретом в его жизни было то, что он многое помнил. Практически все.

Он до сих пор в ярких красках помнил свою юность, начиная с первого похода в школу и игры в футбол, заканчивая выпускным с рыдающей матерью и счастливым отцом. Помнил автомобильную аварию, в которой погибли родители, оставив его без средств после того. Практически все забрало правительство. Тогда, имея небольшой выбор, Сет поступил в армию — верный путь к образованию, работе и будущему.

Он научился боевым навыкам. Встретил любовь всей жизни. Прошел физическую и умственную подготовку, став экспертом по сбору информации… и убийствам. Как только Сет превратился в киборга, то обучение продолжилось быстрее, чем раньше. Он помнил каждый болезненный шаг. Каждое волнующее достижение. Адреналин от первой миссии. Предательство любовницы и работодателя.

Кроме темного пятна в памяти, связанного с его преображением в качестве киборга, Сет никогда ничего не забывал. Кроме тех моментов, когда дело касалось правды. Стоит ли удивляться, что Анастасия обвинила его во лжи в отношении Наташи?

Однако ирония заключалась в том, что данный инцидент был, вероятно, одним из немногих случаев, когда он не контролировал ситуацию. Очень похоже на историю про мальчика, постоянно кричащего «волк». Когда Сет заявил о своей невиновности, никто, или, лучше сказать, самый важный человек в его жизни, не поверил.

«Если бы я не был столь логично мыслящим, то обвинил бы карму».

Но Сет был существом разумным и точно знал, кто подстроил крах его брака. Военный, с которым, согласно корабельным журналам, они намеревались встретиться через шесть дней, тринадцать часов и семь минут.

«Что. За. Нахрен».

Сет по глупости доверился Анастасии, а она предала его. Они не просто собирались присоединиться к исследовательской команде. Они встречались с исследовательской группой компании, находящейся под непосредственным командованием военных.

— Анастасия! — взревел он, ничуть не удивившись ее ответному молчанию. Сет провел часы, погруженный в свои мысли и компьютерную систему. Часы за просмотром поддельных журналов, многие из которых описывали в скудных деталях его родную планету… без упоминания киборгов. Хоть здесь Анастасия была честна. Однако сокрытие существования киборгов не оправдывало обнаруженного. Потребовалось немного времени, чтобы расшифровать маршрут и данные материнского корабля, с которым была назначена встреча. Кстати, речь шла о боевом крейсере.

«Что же задумала Анастасия? Сдать меня? Захватить судно? Или воплотить мечту о миссии всей жизни?»

Был только один способ выяснить истину.

Шагая по маленькому судну, Сет всего через несколько мгновений добрался до тесной комнаты, уставленной компактными койками. Его жена лежала на нижней, закрыв глаза и сложив руки на животе, — идеальный образ спокойной женщины.

Такая милая и невинная. Настоящий прекрасный принц наклонился бы и поцеловал эти мягкие губы. Любящий муж обнял бы ее, чтобы согреть.

Но не Сет. Он дернул одеяло под Анастасией, сбросил девушку на пол.

Размахивая руками и ногами, она закричала:

— Ты с ума сошел?

— Дорогая женушка, тебе не надоело лгать мне?

— О чем? — уточнила она, выбираясь из одеяла. Откинув волосы, Анастасия, все еще распростертая на полу, посмотрела на Сета.

— Даже не будешь отрицать, что лгала?

— Нет. На данный момент в моей жизни мало правды. Вопрос в том, против какой части ты возражаешь?

— О том, с кем мы собираемся встретиться.

— Не солгала, а не стала вдаваться в детали.

— Не стала, мать твою, вдаваться в детали?

— Ну, да. Я слишком долго сочиняла нашу историю.

— Не смешно.

— Говорит парень, который еженедельно вешал мне лапшу на уши.

Сет зарычал.

— Ты работаешь на военных. Вот с кем мы встречаемся.

— Смотрю, кое-кто рылся в засекреченных папках. Хм, а ты быстро справился с моими паролями.

— То есть, ты знала, что я полезу туда?

Она закатила глаза.

— Конечно. Каким бы ты был шпионом, если бы не проверил меня. Я ожидала подобного поступка. По крайней мере я бы поступила так же.

То, что Анастасия даже не пыталась отрицать свою вину, разозлило его еще больше.

— Раз уж ты в настроении откровенничать, тогда потрудись объяснить, зачем тебе нужен я? Кто я? Подарок? Взятка? Крыса для экспериментов?

— Успокойся, пока от напряжения в твоих трусиках не появились лишние массы.

— Ты прекрасно знаешь, что я не ношу трусов. Мой друг предпочитает свободу, —упоминание заставило Анастасию перевести взгляд на его паховую область. Сет еще сильнее разозлился, когда его член радостно дернулся в ответ на женское внимание.

«Ох, черта с два. Анастасия не отвлечет меня своей сексуальностью. Не в этот раз.»

— А им ты случайно не упомянула обо мне, предательница?

— Я могу объяснить.

— Да ну? Потому что я уже устал придумывать вразумительное оправдание тому факту, что ты решила умолчать некоторые данные. Ты пришла ко мне с просьбой о помощи, скормила какую-то дерьмовую историю о работе в исследовательской группе, а на самом деле была в сговоре с врагом. Как ты могла, Анастасия? Я поверил твоему обещанию, что киборги вне угрозы.

— Все не так.

— Надеюсь, ты простишь мое недоверие. Но притворяться агентом компании под прикрытием — это одно, а активно работать на военных? Это переходит все границы. Вот почему я отправил предупреждение Джо.

— Что ты сделал?

Как она смела быть такой возмущенной?

— Проблемы со слухом? Я предупредил киборгов.

— Нужно было сначала поговорить со мной!

— Зачем? Выслушать очередную порцию лжи? Моя главная забота — обеспечить безопасность собратьев.

— Им и так ничего не угрожало. С чего бы мне тогда проходить через столько трудностей, чтобы создать правдоподобное прикрытие?

— Не знаю. Может, чтобы обмануть меня, заставив думать, якобы ты стремишься к общему благу.

— Так и есть.

— И это утверждает женщина, которая похитила меня и собирается встретиться с врагом.

— Нашим общим врагом.

— Пустые слова.

— Когда ты стал параноиком? Что случилось с Сетом, который всегда видел свет в конце туннеля?

— Его слишком часто предавали люди, которым он доверял.

Анастасия не дрогнула, но он уловил едва заметную перемену в выражении ее лица. Очевидно, ей не понравились обвинения в свой адрес.

— Не могу поверить, что ты отправил сообщение, — проворчала она, поднимаясь с пола. Взяв с полки брюки-карго и футболку, она оделась и вышла. Сет следовал за ней по пятам.

— Ты не оставила мне выбора.

— Какое слово из «разрушить план» ты не понял? — огрызнулась она.

— Для начала, не смей изображать преданную жертву. Это моя роль. Джо и остальные киборги должны знать, что наша планета была скомпрометирована. Там живут не только киборги. В комплексе обитают женщины и дети. А еще люди, которые пострадали после назначения от нашего правительства в колонии с нестабильными условиями.

Анастасия остановилась, из-за чего Сет налетел на нее и отвлекся на соприкосновение и тел.

— И все живы?

— Конечно, как иначе.

— Меня всегда интересовало, правдивы ли слухи.

— Только не говори, что ты поверила лживым статьям СМИ, в которых утверждалось, якобы мы резали людей на запчасти? — Сет усмехнулся. — Мы киборги, а не бесчувственные животные.

— Я никогда не верила слухам, но ты даже не представляешь, сколько людей считают иначе.

— А я никогда не недооцениваю человеческую глупость. Особенно с учетом того, что я, видимо, король идиотов, раз поверил тебе.

— Ох, прекрати эту мелодраму. Ты прекрасно знаешь, что это не то, чем кажется.

— То есть, ты не работаешь на врагов?

Анастасия возобновила шаг, направляясь в центр управления кораблем.

— Ха, я действительно работаю на них. Но они не знают, кто я на самом деле.

— Как они могут не знать о том, что ты киборг?

Она повернулась, вероятно, чтобы Сет как можно лучше рассмотрел ее широкую ухмылку.

— Если твои навыки сливаться с толпой устарели, то это не значит, что меня постигла та же участь. Я потратила годы, оттачивая умения. Проложила путь через систему, скрывая свои кибернетические признаки на каждом шагу. Я внедрилась как в армию, так и в компанию на самом глубоком уровне.

— С какой целью? Тем более мы уже убедились, что ты не намерена спасать попавших в беду киборгов.

— Я спасла всех, кого могла, не раскрывая себя.

— Как удобно для тебя. Но смертельно опасно для них.

— Не суди меня. Мне пришлось принять несколько трудных решений, чтобы оказаться в правильном месте.

— И где такое место?

— Всего в нескольких шагах от обнаружения местонахождения главы компании и источник наночастиц.

Какой бы язвительный ответ он ни планировал, все слова испарились.

— Ты нашла источник наночастиц?

Многие верили, что киборги — просто люди с частями машин. И в каком-то смысле так и было. Многие из менее эффективных органов были заменены металлическими, управляемыми с помощью сложной микроэлектроники и нанотехнологий. Многим было невдомек, что именно наночастицы, крошечные чужеродные боты, циркулирующие в крови, делали киборгов по-настоящему особенными. Без нанотехнологий они были бы немногим лучше людей. Да, скорость регенерации увеличилась бы. Но это не отменило бы старость и смерть. Ешь, пей и, в общем, оставайся человеком, привлекающим все металлоискатели.

Наночастицы делали киборгов особенными, но никто не знал о местонахождении их источника. Даже Джо и другие, к которым вернулась память, мало что помнили о преображении в киборгов. Сет и, возможно, Анастасия, были первыми шпионскими моделями, которым удалось сохранить разум и память. Конечно, в свое время военные чуть не сбились с ног, чтобы избавить их от ненужных воспоминаний.

— Я понимаю, что многие не поймут моих мотивов. Иногда я сама удивляюсь себе. С тех пор, как пришел приказ уничтожить нас, я стала искать человека, который начал проект. Того, кто принял решение ввести нам непроверенную ДНК и технологию. Я хотела... — она замолчала.

— Что? Убить его? Поблагодарить? Попросить о большем?

Анастасия прикусила нижнюю губу и отвернулась. Будто Сет позволил бы ей спрятаться в данный момент. Он схватил ее за предплечье и заставил повернуться к нему лицом.

— Отвечай. Какова конечная цель?

— Просто спросить… зачем.

Глава 10

Давным-давно, после того, как надрала задницу парню, который ей нравился, и переборщила с насмешками…

Анастасия очень разозлилась, когда Сет исчез после их разговора во время спарринга. В кои-то веки она победила.

Или проиграла?

Несмотря на восторг от того, что ей наконец-то удалось превзойти Сета в испытании на прочность, Анастасия в глубине души все же сравнивала результат с проигрышем, так как упустила обещанный приз — поцелуй и многое другое.

«Возможно, мне следовало вручить ему утешительный приз».

Приз, которым они оба могли бы насладиться. Игра в труднодоступность была проблемой не только для Сета. Анастасия тоже страдала.

Никогда за свои двадцать с лишним лет она не сталкивалась с таким желанием забыть про осторожность и отказаться от целей ради мимолетного удовольствия. С другой стороны, никогда прежде ее еще не одолевало подобное искушение.

То, что начиналось как состязание в остроумии, мастерстве и тренировках, каким-то образом за последние несколько недель эволюционировало. Конечно, Анастасия втянула Сета в битву, чтобы проверить, кто был лучше, но в итоге ей понравился этот негодник с широкой улыбкой и искрометным юмором. Независимо от брошенных в лицо гадостей от военных или компании, ответственной за программу, Сет отвечал с пылом, усмешкой и шуткой. Даже в тех редких случаях, когда он не финишировал первым, Сет все равно был любезен, хотя многие претенденты вели себя по-хамски, хвастая успехом.... Например, сама Анастасия.

Смешки с Сетом были сравнимы с самым ярким событием дня. Но на самом деле только он поддерживал ее на плаву.

Если бы не Сет, Анастасия уже давно вылетела бы из интенсивной программы. Конечно, ей нравился вызов, но она все чаще задумывалась о цели. Для чего именно компания готовила их? Анастасия боялась, что ответ ей не понравится.

Подавив сомнения, она сосредоточила всю энергию на том, чтобы добиться успеха и быть лучшей. Ей нравилось видеть блеск в глазах Сета и момент противостояния… Но почему-то Анастасию терзали подозрения, что соревнования, где каждый был сам по себе, подходили к концу. Все чаще ответственные лица объединяли их в пары, превращая упражнения в партнерские занятия. Анастасия и Сет были парой на тренировках, учась работать и сражаться в тандеме. К удивлению, ей это понравилось. Анастасия была уверена, что может рассчитывать на Сета. Такого рода доверие было новым, но желанным.

Настолько желанным, что Анастасия стала жаждать чего-то большего, нежели простого объединения навыков.

«Я бы не отказалась от шанса соединить наши тела».

Ей нужно было срочно что-то сделать со страстью, которая вспыхивала лишь от одного подмигивания или озорной ухмылки Сета.

Конечно, все это было до того, как она получила свой апгрейд. Анастасия больше не была обычным солдатом на тренировке. Теперь она все чаще задавалась вопросом, сколько человечности в ней осталось, учитывая состояние нервной системы. В свою защиту она могла заявить, что доктор Осгуд назвал модернизацию самой простой процедурой. Не сложнее, чем прием витаминов для улучшения физического здоровья. И он убедил ее, сыграв на одной из слабостей — гордости.

— Вижу, рядовой Мюррей снова победил тебя в спортзале.

— Да, сэр. Извините, сэр. В следующий раз я буду стараться усерднее, — а что еще она могла ответить на очевидный намек неспособности одолеть Сета?

— Не извиняйся, новобранец. Ты не виновата в том, что родилась женщиной. Слабее, чем мужчина. Вечно обреченная быть на дне.

— Спасибо.

Неужели было так необходимо тыкать ее лицом в грязь. Если бы она не страшилась судебных приставов, то придурковатый доктор уже лежал бы со сломанным носом.

— А если бы все было по-другому? Что, если бы у тебя хватило сил его победить?

— Не понимаю.

— Мы можем кое-что сделать, и ты станешь сильнее.

— Я не принимаю стероиды, — там было слишком много опасных побочных эффектов.

Брови доктора приподнялись, а на лице появилось удивленное выражение.

— Стероиды? Боже милостивый, нет. Ничего столь банального. Я говорю о пути в будущее. Способ улучшить человечество с помощью науки.

— Боюсь, я не понимаю, сэр.

— Нанотехнологии и кибернетика, моя дорогая девочка.

Она сморщила нос.

— Металлические детали и крошечные компьютеры?

— Если говорить на простой терминологии, то да.

— Мне казалось, что нечто подобное появится только через много лет.

— Так думает широкая публика. Ты поверишь, если я скажу, что будущее уже здесь? Что избранная группа людей, идеальные образцы, похожие на тебя, готовятся к тому, чтобы первыми получить дар совершенствования?

Они могли бы надрать ей задницу, если бы ее ответ пришелся не по вкусу, но Анастасия не собиралась превращаться в научный эксперимент.

— Я бы отказалась, так как не подопытный кролик.

— Опять же, ты неправильно трактуешь мои слова. Мы не говорим о возможности. Речь о свершившемся факте. Те, кто получил данный дар, больше не нуждаются во врачах. Они могут исцеляться самостоятельно. Они сильнее, быстрее, умнее… Чудесам никогда не будет конца.

— Итак, значит, у вас тоже есть улучшения.

— Увы, нет. Люди, контролирующие проект, были очень придирчивы к кандидатам. Они считают, что подобного дара достойны только лучшие. И ты одна из немногих избранных.

— Я?

— Да, ты. Ты продемонстрировала свой интеллект, силу и преданность собратьям и стране. Разве можно найти кандидата лучше, чем с твоими образцовыми навыками и качествами?

Кто бы не почувствовал себя польщенным такой похвалой? Тем не менее, Анастасия не собиралась слепо соглашаться.

— Какие побочные эффекты?

— На самом деле, никаких. Мы просто вводим наночастицы, которые сразу начинают работать, исцеляя клетки и ускоряя обычные процессы в организме.

Слишком просто.

— По сути речь о машинах.

— Не в том смысле, который ты имеешь в виду. Наночастицы меньше микроскопических размеров. Не обнаруживаемые ничем, кроме самого сложного оборудования.

— Как они работают?

— Боюсь, это конфиденциальная информация. Скажем так, для функционирования им не требуется вмешательство извне. К тому же наночастицы не сгорают и не меняют твой нынешний физический и ментальный облик.

— То есть, я останусь самой собой.

— Конечно. Просто более сильной версией.

Более сильной версией? Ох, какое искушение.

— Смогу ли я победить Сета?

— Ты сумеешь одолеть любого нормального мужчину.

— Сколько у меня времени, чтобы принять решение?

— До конца нашего разговора. Пойми, количество свободных мест ограничено. Сейчас мы предложили модернизацию тебе, но, если ты не уверена, есть множество других кандидатов, которые ухватились бы за предоставленный шанс. Я, например, согласился бы моментально.

Задумчивость в его голосе говорила о многом. Да или нет? Рискнуть или отказаться? Играем по-крупному или возвращаемся домой.

— Что я должна сделать?

Оказалось, процесс действительно был простым… Но мучительным.

Одно воспоминание о боли, когда медицинский персонал фильтровал ее обычную кровь, вводя в тело наночастицы, заставило Анастасию содрогнуться. Всего лишь инъекция. Забавно, что она помнила агонию процесса и практически больше ничего. Яркий свет, слепящий глаза. Стерильный запах, который присущ больницам. Шепот голосов, но не слова. Боль затмила все остальное.

Результаты, конечно, были потрясающими. Доктор Осгуд не соврал. Она стала сильнее. Быстрее. И могла каким-то чудесным способом исцеляться. Шок. Последнюю способность Анастасия обнаружила в результате эксперимента, в котором санитар полоснул ее ножом. Она уже собиралась вылить на мужчину тонну непристойных слов, а затем набить ему морду, но заметила, что рана длиной в дюйм зажила за считанные минуты.

Потрясающе. Неуязвимая суперженщина. Самое главное, что, несмотря на наночастицы в кровотоке, она продолжала чувствовать себя самой собой. В зеркале отражалось ее лицо, хоть и без шрама над левой бровью, который она получила еще в шестнадцать, упав с велосипеда.

Поздоровайтесь с новой Анастасией. Конечно, ей не терпелось показать приобретённые способности Сету, чтобы, наконец, одержать верх в рукопашном бою. И она победила! А затем испытала чувство вины и призналась в изменениях. Очевидно, Сет не сумел принять это, так как они больше не встречались.

Поскольку Сет пропал, а врач больше не совершал обычный обход, Анастасия задалась вопросом — Сет потерял к ней интерес или тоже был выбран кандидатов для опыта.

Кричал ли он в самый страшный момент? Задумывался ли, что находилось за задернутой занавеской, через которую проходила резиновая трубка, несущая зараженную наночастицами кровь?

И самый главный вопрос — что компания и военные хотели от них после преображения? От нее не ускользнул тот факт, что их обучение было сложнее, чем обычная базовая военная подготовка.

Пехотинцу не рассказывали сто один способ убить человека голыми руками. Простому солдату не требовались уроки этикета, изысканной кухни или взлом запертых дверей.

Если бы они находились в ЦРУ, то Анастасия решила бы, что их готовили к шпионажу.

Как оказалось, ЦРУ было прикрытием, чтобы скрыть, где происходил настоящий шпионаж. Но Анастасия узнала об этом гораздо позже.

***

Сету потребовалось всего пять дней, чтобы вернуться. Анастасия сразу же отметила перемену в мужчине. Хоть Сет опять щеголял той же жизнерадостной улыбкой, вокруг его рта залегли морщинки, свидетельствующие о еще не прошедшей боли.

Когда она вошла в спортзал на шестой день после его исчезновения, то замерла, наблюдая за тренировкой Сета. Несмотря на то, что он смотрел в другую сторону, Сет каким-то образом почувствовал ее приближение и повернул голову, встретившись с Анастасией взглядом.

— Привет, красотка, — усмехнулся он, стоя на мате и растягиваясь. Его атлетическое тело так сексуально изгибалось.

Анастасия следила за каждым его движением, загипнотизированная силой, которую обещали его мускулы, и возбужденная мужественностью. Казалось, его тело стало еще более гибким.

— Эй, я уже начала задаваться вопросом, не уволился ли ты.

— И пропустить все веселье и вкусную еду? — в его сарказме не было обычного легкомыслия.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Великолепно. Ты видишь нового и улучшенного Сета.

— Значит, ты побывал на нижних уровнях? — полюбопытствовала Анастасия, присоединяясь к нему в разминке.

— Если ты спрашиваешь о том, адаптировался ли я, то да, — Сет сжал губы в тонкую линию.

— Ты не выглядишь довольным.

— Мне не дали выбора.

Анастасия замерла.

— Тебя заставляли?

Может она и не прониклась процедурой на все сто процентов, но это был ее выбор, пусть и не совсем удачный.

— Нет.

— Можно поподробнее?

— Это не имеет значения.

Он отвернулся и направился к беговой дорожке, полностью игнорируя Анастасию. Ей это совсем не понравилось. Повернувшись к девушке спиной, Сет запустил тренажер и быстро побежал.

Обеспокоенная его необычным поведением, Анастасия подошла к дорожке и нажала кнопку выключения.

— Поговори со мной, Сет. Что случилось? Почему ты выглядишь таким расстроенным?

Он не смотрел ей в глаза.

— Ничего страшного. Я как-нибудь переживу.

— Язык твоего тела говорит об обратном.

— Думаешь, так хорошо меня знаешь?

В некоторых отношениях она отлично знала его. Достаточно, чтобы догадаться, что Сет получил наночастицы не по своей воле.

— Несмотря на наше соперничество, я считаю, что мы друзья. Поговори со мной.

Сначала он решил промолчать, но Анастасия отказывалась отступать. Не в тот момент, когда ей казалось, что он скрывал что-то важное.

Прошло почти минутное молчание, прежде чем Сет сдался:

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты упряма?

— Как мул.

Его губы изогнулись в слабой улыбке.

— Одно из твоих лучших качеств.

— Вместе с моими длинными ногами.

— Я бы поставил на твою задницу, но ноги тоже сойдут.

— Ты уходишь от темы. Выкладывай свои беспокойства.

Прошло мгновение, будто он вел внутреннюю борьбу.

— Я пошел на модернизацию ради тебя.

Сет говорил настолько тихо, что Анастасия подумала, будто ослышалась.

— Ты что?

— Сделал это ради тебя. Когда я понял, что они задумали, то струсил. Мне требовалось время на размышление. Больше информации. Тогда они предоставили довольно простой выбор. Либо наночастицы, либо к чету из программы.

Она сморщила нос.

— Если ты не хотел, то почему согласился? Зачем делать что-то против воли ради меня?

— Потому что я не мог покинуть программу, — его глаза встретились с ее взглядом. — Не мог оставить тебя. Поэтому мой выбор состоял в следующем: либо я превращаюсь в супер-робота, способного не отставать от супер-цыпочки, либо возвращаюсь к мирной жизни, — Сет пожал плечами и улыбнулся, из-за чего сердце Анастасии возбужденно екнуло. — Я выбрал тебя.

Если раньше она сомневалась в своих чувствах, то в этот момент ее сердце все решило.

«Боже, кажется, я влюбилась».

— Ох, Сет, — она протянула руку и прикоснулась к его щеке. Сет поддался навстречу ее ладони и закрыл глаза.

— Ты, наверное, считаешь меня идиотом. То есть, какой придурок будет ввязывать в странное дерьмо, чтобы произвести впечатление и удержать девушку?

— Парень, который заслуживает большего, нежели я.

В его глазах промелькнула неизвестная эмоция.

— Забавно слышать это от тебя, потому что я продолжаю чувствовать, будто недостаточно стараюсь.

— Идиот.

— Согласно моим тестам IQ, нет.

Сет опять перевел серьезный разговор в шутку. Напряжение между ними ослабло, когда Анастасия рассмеялась.

— Что мне с тобой делать?

— Надеюсь, в твоих планах нет одежды. Эй, как думаешь, они позволят нам побыть наедине, чтобы мы провели собственное тестирование?

— Поцелуи не имеют ничего общего с тестированием.

— Мы проверим нечто другое. Интересно, повысит ли эта хрень в наших телах выносливость в постели.

Как одно озорное подмигивание могло согреть ее до глубины души?

Прежде чем Анастасия успела ответить, сержант-инструктор вошел в тренировочную комнату и начал отдавать приказы. Пока она выполняла упражнения, то снова и снова прокручивала в голове слова Сета:

«Я пошел на модернизацию ради тебя».

Что это значило? Может, таким образом он пыталась донести до нее, что его чувства вышли за рамки простого флирта?

Трепещущее сердце Анастасии надеялось на положительный ответ.

Глава 11

Обратно в настоящее…

За три дня полета Сет ни на шаг не приблизился к завоеванию Анастасии. Учитывая размеры судна, девушке было ого-го как трудно избежать встречи с ним… Но ей как-то удавалось.

Если она не заряжала батарейки в киборгской версии сна, то была подключена к компьютеру, сидя с закрытыми глазами и ничего не выражающим лицом, просматривая сообщения и информацию, поступавшие по каналам новостной ленты.

Вот только Сету не нравилось, когда его игнорировали. Можете спросить Арамуса или любого из братьев-киборгов. Он нуждался в ежедневном контакте, будь то физическом или ментальном. Притворство Анастасии, якобы его не существовало, не сломило Сета. Не тогда, когда он постоянно думал о ней и обо всем, через что они прошли. Мечтал об их совместном будущем. Представлял девушку обнаженной и раскрасневшейся под его напряженным телом.

Нееет, у нее не получится так легко избавиться от него.

«Уж я-то знаю, как сделать так, чтобы меня увидели и услышали».

Сет пошел в бой. Преисполненный решимости добиться от Анастасии какой-нибудь реакции, он развлекался тем, что сводил ее с ума, впрочем, как всегда.

В первый день, когда она попыталась не замечать его, Сет поиграл с компьютером. Ох, как же Анастасия материлась, когда обнаружила, что он перепрограммировал голос бортового компьютера с обычного мужского на знойный женский, которому нравилось использовать непристойные прилагательные и придавать каждому вопросу сексуальный оттенок.

— Здравствуйте, капитан. Как я могу услужить вам? — промурлыкал компьютер из встроенных динамиков.

Разыскав Сета, Анастасия с сердитым выражением на лице заорала:

— Что ты наделал?

— О чем ты, дорогая женушка?

— Не прикидывайся идиотом. Что ты сделал с компьютером?

— Ах, это? — он улыбнулся. — Мне было скучно. Поэтому я внес кое-какие изменения.

— Превратив корабельный компьютер в шлюшку для секса по телефону?

— Ага. Круто, да? У меня ушло всего несколько часов на загрузку и интеграцию, но я доволен общим эффектом.

Эффектом, который начинался от его извращенного удовольствия до язвительного наслаждения при виде стиснуты зубов Анастасии при каждой фразе компьютера.

Но после этой короткой стычки она снова соизволила притвориться, будто его не существовало.

Во второй день он делал все возможное, чтобы оказаться у нее на пути. Каждый раз, когда Анастасия куда-то шла, Сет ненароком оказывался рядом. Она тянулась за инструментом, чтобы настроить компонент на консоли, и их с Сетом руки соприкасались. Она шагала по узкому коридору, чтобы попасть в диспетчерскую, а он случайно направлялся в противоположном направлении, из-за чего их тела прижимались друг к другу благодаря тесному пространству. Анастасия легла спать и проснулась оттого, что Сет дрых рядом, перекинув через ее тело руку и ногу.

— Ну и что это?

— Все достаточно очевидно. Я собираюсь немного подремать.

— В моей постели.

— В нашей.

— Ты же знаешь о существовании верхней койки.

— Но там нет матраса.

Матрас совершенно случайно вылетел из воздушного шлюза в космос.

— Не получится, — прорычала она, сталкивая с себя руку и ногу Сета. Удачи. Может, Анастасия и обладала силой, но не сумела бы сдвинуть его, пока он сам того не пожелает.

— Что именно? Совместный сон? Почему бы и нет? Раньше мы постоянно спали вместе. Только были голыми. Но из уважения к твоему парню я не снял трусы.

— Это неправильно.

— Ты права. Меня всегда раздражала одежда во время сна. Стоит снять трусы.

— Не смей!

— Ох, с какой злостью. Кому-то нужен крепкий, здоровый сон.

— Кому-то нужно перестать сводить меня с ума. Если ты так глупо пытаешься снова завести со мной отношения, то твоя попытка с треском провалилась. Я уже обозначила, что не заинтересована. В моей жизни есть мужчина.

Сет изобразил притворную невинность.

— Думаешь, я пытаюсь соблазнить тебя? Да брось. Такая идея никогда не приходила ко мне в голову.

— Лжец.

— Зря ты считаешь, что мой мозг — это сточная канава, забитая пошлыми мыслями. Я тут просто пытался немного отвлечься, а ты сделала из мухи слона. Разве я виноват, что ты не можешь вынести вида и ощущения моего потрясающего тела. Конечно, я неотразим, но научись хоть немного контролировать себя.

— Я совершенно не испытываю искушения.

Он еле сдержал улыбку, услышав ее возмущение и ложь, которую распознал его процессор.

— Уверен, что ты лукавишь. Можешь потрогать, если хочешь. Я не обижусь и не проболтаюсь твоему парню.

В ответ на щедрое предложение Сет получил коленом в пах, толчок, поваливший его на пол, и удар ногой в живот, когда Анастасия использовала его в качестве ступеньки, чтобы сбежать.

Он ухмыльнулся. Его план по втираю в доверие к Анастасии сработал великолепно.

На третий день Сет стирал. Но оценила ли это Анастасия? Конечно нет.

— Где моя одежда? — рявкнула она, проснувшись. Сет, намеренно выбрав время, только вышел из душа и стоял под сушкой. В космосе полотенца считались пустой тратой пространства и ресурсов. Зачем беспокоиться, если сушилка горячим воздухом могла сделать тоже самое, не превратившись при том в мокрую кучу на полу?

В общем, Сет, абсолютно обнаженный, поприветствовал свою жену улыбкой, когда она ворвалась в ванную.

— Где моя одежда?

— В стирке, — объявил он, подставляя лицо теплому воздуху, чтобы избавиться от влаги.

— Вся? — изумленно спросила она.

— Ага. Произошла забавная ситуация. Пока я одевался, то случайно разлил утренний кофе на все твои вещи, — тесные комнаты не предполагали шкафы для хранения вещей. Одежда Сета и Анастасии лежала в одном большом ящике в прихожей. — Почему-то я решил, что тебе не понравятся мокрые пятна, поэтому отправил весь ящик в стирку и даже подобрал вещи, разбросанные по полу.

— Так что же мне, по-твоему, надеть?

Повернувшись, Сет окинул ее взглядом, задержавшись на ложбинке груди, прикрытой обычным спортивным бюстгальтером, затем опустился ниже, любуясь изгибом талии, слегка очерченными мышцами живота и, наконец, бедрами в облегающих шортах.

— По-моему, на тебе и так слишком много надето.

Анастасия скрестила руки на груди. Глупая женщина. Разве она не знала, что так становилась еще более привлекательной?

— Я начинаю уставать от твоих игр.

— Разве я играл?

— Мы не будем спать вместе.

— Будто у тебя осталось бы время на сон, — усмехнулся он.

— Ты невыносим.

— Я предпочитаю термин «активен».

— Так помоги себе сам.

— Я пытался. Моих пяти пальцев недостаточно. Хочу все по-настоящему. Хочу свою жену, — последнюю фразу он произнес совершенно серьезно. Существовали темы, на которые Сет никогда не шутил, и его потребность в Анастасии была одной из них. Он сразу понял, как подействовали на девушку его слова, когда заметил ее туманный взгляд и учащенное дыхание. Анастасия никогда не умела скрывать свою страсть. По крайней мере, от Сета.

— Я возвращаюсь в постель, — отрезала она.

— Хорошая идея.

— Одна.

Вот чего она сопротивлялась? Анастасия развернулась на каблуках и вышла. Сет последовал за девушкой. Несмотря на свое заявление, она обошла смятую постель и направилась в холл, вероятно, чтобы проверить режим полета или состояние прачечной.

Сет решил, что сейчас не стоило упоминать о своем упущении, так как на самом деле он не нажал кнопку «пуск» на стиральной машине.

Отрегулировав внутреннюю температуру, чтобы комфортно чувствовать себя обнаженным, Сет нагнал девушку.

Плюхнувшись в командирское кресло, Анастасия бросила на него злой взгляд, вернее, попыталась. Очевидно, у нее вылетело из головы, что в таком положении она окажется на одном уровне с тем, что очень наглядно доказывало, насколько он был счастлив ее видеть.

Его член радостно дернулся от такого внимания.

— Ты не мог бы прикрыться? — пробормотала она хриплым голосом.

— Чем? Все мои вещи в стирке.

— Тогда завернись в простыню или еще во что-нибудь.

— Зачем? Тебя беспокоит вид наготы? Странно. В конце концов, мы отчасти машины, способные контролировать функции нашего тела и эмоции.

— Если ты такой умный, тогда почему не уберешь эрекцию?

— Потому что я, в отличие от некоторых моих знакомых, предпочитаю не скрывать чувств.

Анастасия не ответила, но быстро отвернулась, не спеша набирая команду на консоли.

Однако Сет, как было сказано ранее, не любил игнорирование. Не в этот раз. Схватившись за подлокотники ее кресла, он повернул девушку к себе лицом. Анастасия по-прежнему отводила взгляд.

— И когда ты признаешь, что хочешь меня?

Он ожидал, что она начнет все отрицать. Но Анастасия всегда умела удивлять его.

— А ты прекратишь издеваться, если я признаю, что в глубине души все еще хочу тебя?

Зачем ликовать мысленно, если можно было открыто продемонстрировать свое счастье?

— Черт возьми, да! — воскликнул он, вскинув кулак вверх. — Она хочет меня. Она думает, что я сексуальный, — протянул он.

— А еще она считает, что ты надоедливый.

— Но это не помешает нам с тобой предаться любовным утехам.

— К сожалению, между нами ничего не произойдет.

Ладно, ее тон и выражение лица точно не кричали: «я так в тебя влюблена!». Тем не менее, Сет счел маленькую победу шагом в правильном направлении. Как бы Анастасия ни пыталась отрицать очевидное, ее чувство все равно всплывали на поверхность. И речь шла о чем-то большем, нежели раздражение.

— Твои предложения? Лично я готов вести себя более развратно.

Он ожидал пощечины или удара под дых за свою откровенность. Сет ходил по тонкому льду со своей чрезмерной попыткой флирта, но, в свое оправдание, у него не осталось выбора. Признание в вечной любви заставило бы Анастасию сбежать. А нырнув в омут без специального разрешения, Сет мог серьезно пострадать. Может, просто уйти? Не вариант.

Чего он не ожидал, так это моментальной капитуляции.

— Если мы займемся сексом, то ты прекратишь свою сумасбродную попытку затронуть мою душу?

— Если мы займемся сексом, то я исполню любое твое желание.

— Даже если я озвучу его лишь тогда, когда мы доберемся до материнского корабля?

— Конечно, — и на данный момент Сет был как никогда серьезен. Просто как высоко интеллектуальная единица он обладал прерогативой менять свое мнение по мере изменения условий или сбора новой информации.

— Но это не значит, что наш брак возобновился, — предупредила Анастасия, когда он наклонился, чтобы скрепить сделку поцелуем.

— То есть, ничего страшного, если я притворюсь, будто изменяю жене с чужой женой? — прошептал он ей в губы.

— Если тебя заводит такой сценарий.

Все в Анастасии действовало на него возбуждающе, особенно то, как она продолжала бросать ему вызов. Возможно, она уступила в войне, когда дело дошло до похоти, но битва за ее сердце все еще продолжалась.

И главный вопрос, как действовать дальше?

Сет все еще стоял во всей своей обнаженной красе посреди командного пункта. А Анастасия все еще сидела, частично одетая, и разглядывала его тело с усмешкой на устах и вызовом в глазах.

«Я не имею права что-то испортить».

Значит, ему стоило выложиться на все сто десять процентов. Проще простого.

Сет упал на колени, взывая к женщине, которая владела его сердцем, телом и металлическими частями.

Она смотрела на него из-под отяжелевших век. Верный признак возбуждения.

— Я мечтал об этом моменте, — признался Сет, скользя ладонями по бедрам девушки. Кожа Анастасии была такой же гладкой, какой он ее помнил, а прерывистое дыхание было дразнящим, даже спустя столько времени.

Сет наклонил голову и провел губами по плоти Анастасии, слегка касаясь ее кожи и вдыхая аромат. Девушка раздвинула ноги под натиском его утонченных ласк. Безмолвное разрешение на продолжение.

И он подчинился. В своем собственном приятном темпе.

Сет подул на ее киску, обтянутую тканью трусиков, и с наслаждением отметил, что Анастасия не сумела сдержаться и начала нетерпеливо покачивать попкой, распространяя мускусный аромат возбуждения.

Прижавшись ртом к тонкой ткани, он снова подул теплым влажным воздухом, отчего девушка ахнула и вцепилась в его волосы.

— Перестань дразнить, — простонала она.

— Но я так люблю мучать тебя, — черт, как он мог забыть, что Анастасия всегда была лучше него в прелюдии? Ее рука пробежалась по его упругому животу к поясу трусов, запустив внутрь пальцы. Независимо от того, сколько металлических частей вживили военные в его тело, независимо от того, какие органы контролировал его ИМК, Сет никогда не мог сдержать желание к это женщине и скрыть тот факт, что одно лишь ее прикосновение заставляло его пускать слюни.

Зрелище, как ее ладонь двигается под тканью его трусов, толкнуло Сета за край. С грубой силой он рванул ее шорты, разорвав в клочья непрочную преграду и открыв прекрасный вид на ее киску. Мало того, что он попал в визуальный рай, но и окунулся в удовольствие, подаренное ее шаловливыми пальчиками.

Под его жадным взглядом Анастасия раздвинула пальцами гладкие половые губы, демонстрируя розовую соблазнительную плоть, которую Сет так жаждал попробовать на вкус. Она вошла в лоно одним пальцем, затем двумя, медленно двигаясь, входя и выходя, эротично дразня и напоминая о том, что ожидало его член. Сета окутал аромат ее мускусного возбуждения, парфюм страсти, который никто не сумел бы воспроизвести. Восхитительный запах Анастасии обладал способностью заставлять его дрожать…, а член твердеть до боли. Сет мог бы отключить некоторые из рецепторов, чтобы продлить момент и помочь себе пережить страдания, но он предпочел ощущать каждый нюанс соблазнения. Он так долго существовал в вакууме, играя роль человека, что киборгам часто хотелось избить его до полусмерти. Но, если честно, до этого самого момента, пока Анастасия не вернулась к нему, он лишь притворялся, что живет, притворялся человеком. Теперь, когда его тело пылало, нервы были натянуты, а все чувства открыты, Сет чувствовал … саму жизнь.

К первым двум присоединился третий палец, и Сет застонал. Когда дело доходило до любовных утех, он был всего лишь учеником своей любовницы и жены. Вырвавшийся стон словно стал сигналом к действию. Анастасия извлекла пальцы из влажного лона и круговыми движениями стала ласкать клитор.

Сет слишком долго отказывал себе в удовольствии. Он припал губами к ее киске. Лизнул. Погрузился в нирвану. Медовый вкус обволок его язык при первом же соприкосновении со сладким лоном. Сет наслаждался, исследуя каждый дюйм киски, погружая язык во влажное лоно, лаская клитор. Ее бедра покачивались в кресле. Неспешные движения, говорившие об испытываемом удовольствии. Сет, не сбавляя темпа, промычал одобрение в поддержку Анастасии. Возникшая вибрация вызвала крик у его милой жены.

И его имя, произнесенное с тихим вздохом.

— Ох, Сет.

Как он любил ее. Сет лез из кожи вон, чтобы показать ей свои чувства с помощью рта и языка. Он проигнорировал собственные потребности, доведя Анастасию до вершины наслаждения. Пронзительный крик девушки, предзнаменовавший оргазм, был самым прекрасным, что Сет слышал за долгое время.

Но на этом он не остановился. Анастасия всегда была отзывчивой любовницей, способной на большее, чем один оргазм. По опыту он знал, что первый был всего лишь предшественником более мощного второго. Поэтому Сет возобновил ласки, концентрируя движения на клиторе, чувствительном бугорке, который теперь был пойман в ловушку губ.

— Сет, — она простонала его имя. Нужда в ее голосе дала понять, что время пришло. Вот только положение тела Анастасии ломало все его планы. Сет обхватил ее талию и приподнял, поместив обнаженную попку девушки на гудящее гладкое место между панелями управления кораблем. Раздвинув ее ноги, он протиснулся между ними, коснувшись головкой лона.

— Будь осторожна, не отправь нас в звезду, — поддразнил он, когда Анастасия попыталась откинуться назад и опереться на руки.

Она перестала искать устойчивую опору, ухватившись за самого Сета. Он глубоко вздохнул.

— Может, вместо беспокойства об управлении кораблем ты заставишь меня увидеть звезды? — ответила она хриплым голосом.

Ох, она точно увидит млечный путь, если не прекратит использовать его вместо эротической игрушки, потираясь лоном о нежную головку.

Сет обхватил ее запястья, заставил поднять руки над головой и откинуться назад. В этот момент он вошел внутрь. Он мог поклясться всеми наночастицами своего тела, что никакое удовольствие в галактике не могло сравниться с жарким, узким лоном его жены.

Он вновь толкнулся в киску. И еще раз. Каждое движение вызывало водоворот удовольствия. Каждый стон — упражнение в контроле. Сет стал двигаться быстрее, увеличивая трение и умножая наслаждение. Отпустив ее руки, он обнял девушку за талию, поддерживая для своих толчков. Глубже. Жестче. Быстрее. Анастасия напряглась. Такая влажная. И громкая. Их дыхание стало прерывистым, несмотря на модифицированные системы. Кожа покраснела, что противоречило обычному температурному режиму. Тела задрожали, не в силах сдержать охвативший обоих экстаз.

Пока Сет держал ее содрогающееся тело в объятиях, то единственной связной сформированной мыслью было: «Как я мог позволить ей уйти?». Ответ был прост. Он не позволял. Только не он. Военные создали ловушку, в которую они с Анастасией угодили.

«Сейчас я могу со стопроцентной уверенностью заявить, что больше никогда ее не отпущу».

Если понадобится, то он в одиночку развяжет войну, лишь бы удержать эту женщину. Впрочем, Арамус и еще несколько киборгов поддержали бы его. Сет намеревался сражаться за ее сердце. Бороться, чтобы вернуть потерянное. Ничто не могло их разлучить.

За исключением, может, упрямства Анастасии, над которым ему следовало поработать. Не было лучшего времени, как данный момент, ведь девушка была такой мягкой и податливой.

Поглаживая ее волосы и утыкаясь носом в висок, Сет пробормотал:

— Помнишь, как мы впервые переспали?

— Как такое забыть? — она звонко рассмеялась. — Это была наша первая совместная миссия. Тогда ты заявил, что мы должны заняться сексом, чтобы наши выдуманные отношения выглядели правдоподобно.

— Разве я был не прав?

— Хм, я до сих пор сомневаюсь, что нам стоило так часто повторять.

Он зарычал, а она захихикала.

— Конечно, мне не было больно. Напротив... — она пробежалась пальцами по его спине и сжала задницу. — Чертовски приятно.

Приятно? Ха. Это было взрывоопасно. Фантастически. Вся миссия была успешной, начиная с их первого совместного времяпрепровождения и заканчивая их первым убийством.

— Я никогда не забуду тот день, — признался Сет.

Потому что он определил их будущее.

Глава 12

Вернемся в прошлое и к встрече, которая изменила их жизни…

Их первый раз произошел из-за миссии. А если точнее, то во время миссии.

Через несколько недель после получения нано-инъекций — и после многих часов интенсивных тренировок для проверки новых возможностей тела, — Сета и Анастасию вызвали к командиру…, который оказался не один.

Анастасия звонко щелкнула каблуками и отсалютовала. Сет повторил за девушкой движения, так как перед ними стоял мужчина со звездами и наградами… множеством наград. Только идиот не проявил бы должного уважения к генералу, особенно учитывая его холодный, пронзительный взгляд, утверждающий, что он без труда понизит их в должности и заставит расчищать выгребные ямы.

— Вольно, солдаты, — хриплый тон хорошо сочетался с волосами цвета стали, тронутыми сединой, глубокими морщинами на лице и деловым поведением. Если бы стрелки на брюках генерала были чуть острее, то смогли бы прорезать кожу до самой кости. Мужчина был словно создан для военной жизни. Его уж точно не стоило злить.

Сет сразу почувствовал неприязнь к генералу. Что-то в суровом мужчине заставляло интуицию Сета звенеть от опасности. А еще по какой-то причине у него чесались руки стереть это бессердечное выражение с лица генерала. Как выяснилось позже, если бы Сет поддался порыву и убил генерала, то, возможно, избавил бы себя от множества неприятностей. Как минимум спас бы целую кучу киборгов.

Но в то время он еще был хорошим маленьким солдатом. Поэтому, когда генерал Боулдер приказал им расслабиться, Сет подчинился. В конце концов, генерал был военным, следующим определенным протоколам. Протоколам, о которых никто не предупредил Сета. Только как потом оказалось, генерал Боулдер придумывал эти правила по ходу дела.

— Ваш командир доложил, что вы лучшая пара оперативников в группе.

— Наш командир — самый умный руководитель, сэр, — ответил Сет. Разногласия на данном этапе игры казались нецелесообразными.

— У меня есть сомнения на этот счет, именно поэтому вы двое пройдете испытание. Только что мы получили разведывательные данные о том, что вот-вот состоится крупная сделка по поставкам оружия. Я хочу, чтобы вы предотвратили такой исход.

— То есть, мы должны внедриться в стан врага, сэр? — спросила Анастасия.

Какой милой и наивной она была. Сет оценил ситуацию немного по-другому.

— Нам нужно убить цель.

Губы генерала растянулись в жестокой улыбке.

— Мы предпочитаем термин «решение проблемы». И речь не об одном человеке. Главы двух переговорных фракций должны быть устранены. После инцидента, сделка аннулируется, что вызовет некий хаос. Руководство противоборствующих организаций будут находится в замешательстве, значит, в ближайшем будущем они не доставят нам проблем.

— Мы должны действовать, как наемные убийцы? — Анастасия ахнула, а ее лицо стало пепельным.

— Наемные убийцы убивают за деньги, — отрезал генерал. — А вы военнослужащие. Все приказы выполняются на благо страны, чтобы спасти многие невинные жизни. Итог, вы оперативники под прикрытием с определенным заданием.

Пристыженная, Анастасия сжала губы в тонкую линию и кивнула.

— Да, сэр.

Ага, можно было обрисовать это, как угодно, но требование генерала все равно попахивало убийством. Не то чтобы Сет хотел утруждать себя спором. В данной ситуации его возмущения не дали бы ничего, кроме усугубления отношений с жестоким ублюдком. Сет, которому упрек понравился не больше, чем Анастасии — убийство было убийством, как его не назови, — попытался разрядить напряженную атмосферу вопросом.

— Как мы должны провернуть это, сэр?

Отравление? Снайперская пуля? Рукопашный бой? Черт, Сет уже представлял, как спрыгивает с парашютом на территорию врага ночью, одетый в новейшее камуфляжное снаряжение. Боже, как же он ошибался.

— Вы приглашены на торжественное мероприятие, организованное одной из сторон переговоров. День рождение одной из жен или что-то в этом роде. Вы будете изображать богатую американскую пару, обычно ведущую затворнический образ жизни. Данное прикрытие мы создавали в течение нескольких лет. Ты, — генерал пристально посмотрел на Сета, — сын миллиардера, а она твоя жена. Вас проинформируют о деталях во время перелета. Добейтесь успеха и обозначьте начало блестящей карьеры. Или потерпите неудачу и… — забавно, но отсутствие наказания звучало более зловеще.

— Мы не подведем, сэр.

— Очень надеюсь. Мы потратили много денег и времени, чтобы усовершенствовать вас. Неудача даже не рассматривается. А теперь идите. Свободны.

Анастасия молчала, но как только они вышли в холл, оказавшись вне пределов слышимости, девушку словно прорвало. Схватив Сета за руку, она прошипела:

— Что, черт возьми, это было? Да, сэр. Мы не подведем, сэр, — передразнила она. — Не слишком ли часто в последнее время ты целуешь военных в задницу?

— Этот мужик — напыщенный придурок. Так что, да, я аккуратно чмокнул его в задницу. Если бы он разозлился, то нам бы не поздоровилось.

— Но согласиться на устранение? Он приказывает хладнокровно убивать. Я не подписывалась на это.

— Для начала, он все пояснил. Мы не убийцы, а оперативники под прикрытием с определенным заданием.

— С приказом убивать, — ее настойчивое стремление цепляться за идеалы, которых никогда не существовало, раздражало Сета.

— А чего еще ты ожидала? Мы служим в армии. Жертвы неизбежны.

— Одно дело убивать на поле боя, другое — делать это хладнокровно и расчетливо.

— Даже если это спасет миллионы жизней? Чем убийство одного, двух или более вражеских солдат на поле боя лучше, нежели устранение одного или двух парней, смерть которых будет означать конец войне? Разве плохо, если сотни, а может и тысячи жизней будут спасены?

Анастасия отшатнулась, а в ее глазах вспыхнуло отчаяние.

— Не могу поверить, что ты согласен с его доводами.

— Я не согласен, но понимаю логику и вижу выгоду. А еще я уверен, если ты вдруг забыла, что у нас нет выбора. Мы солдаты. Специальные солдаты. Только не говори, что ты не ожидала такого поворота после всех прошедших событий.

— Я обдумывала возможный исход.

Ох, как неохотно, но она все же призналась.

— Итак, значит, они хотят подвергнуть нашу подготовку испытанию. Звучит более захватывающе, чем быть брошенным в траншею с кучей пехотинцев, вынужденных питаться военным пайком и ходить в поход. К тому же я не горю желанием стать пушечным мясом для парней с нашивками, планирующих свою стратегию из безопасной, охраняемой штаб-квартиры.

— То есть, я должна радоваться, что буду исполнять роль наемного убийцы для своей страны?

— Именно. Что нам еще остается, кроме как превратить миссию в захватывающее приключение? Станем мистером и миссис Смит из вооруженных сил. Отправимся на миссию. Великолепно сыграем роли богатых снобов. Полакомимся вкусной едой. Поносим смехотворно дорогую одежду известных брендов и спасем тысячи людей от безумств двух жадных до власти придурков.

— В твоей интерпретации звучит действительно забавно.

— Потому что так и будет, — если игнорировать факт, что Сету придется убить двух людей. Но он старался не зацикливаться на этом, сосредоточившись на чем-то более позитивном, например, на том факте, что им придется провести вместе несколько дней. Кстати, генерал упомянул, что они будут изображать супружескую пару. А пары обычно делят одну комнату… и кровать.

Они с Анастасией наедине с матрасом, созданным для греха? Сет убил бы больше двух отморозков, лишь бы воплотить эту фантазию в жизнь.

Глава 13

В самолете, приближающем Анастасию к ее первому заданию по приказу военных и первому убийству.

Несмотря на трепет по поводу задания, Анастасия отдала должное генералу, так как все, кто принимал участие в планировании миссии, не пожалели никаких средств, чтобы сохранить их прикрытие. Начиная с частного самолета, принадлежащего корпорации, торгующей оружием, и заканчивая одеждой и гаджетами, которыми оснастили их с Сетом. Абсолютно все было первоклассного качества.

Это значительно облегчало вхождение в роль богатой тупоголовой женщины, вышедшей замуж за сына торговца оружием. Даже если Сет, казалось, был полон решимости относиться к происходящему, как к игре.

В повседневных льняных брюках, частично расстегнутой белой рубашке, съехавшем набок галстуке и с полупустым бокалом шампанского в руке Сет казался воплощением богатого плейбоя.

— Расслабься, красотка. Налей себе выпить.

Она покачала головой.

— Нет, спасибо. Мне бы хотелось сохранить трезвый рассудок в преддверии предстоящей миссии.

Сет выгнул одну бровь.

— Неправильный ответ. Похоже пришло время еще раз обсудить основные правила. Или ты забыла наставления тренера? Во-первых, ты должна войти в образ еще до начала задания. Значит, мы больше не обсуждаем сама знаешь что. Совсем скоро мы приземлимся, а глаза и уши врагов могут располагаться где угодно. Во-вторых, если мы собираемся провернуть это дело, то ты должна расслабиться. Сейчас у меня такое ощущение, что ты вот-вот выпрыгнешь из своей кожи.

— Потому что я нервничаю.

«И боюсь», — больше никаких тренировок. Если она вдруг напортачит, то уже не получит наказание в виде пары кругов бега и нагоняй от командира. Один неверный шаг… одно неверное слово… и привет пуле в голове.

— Вот почему тебе нужно сесть рядом со мной и выпить бокал вина. Дай небольшую передышку своим измотанным нервам.

— Тебе легко говорить.

— Думаешь, я не напуган? — визгливо спросил Сет. — Охренеть как напуган, но стараюсь не показывать эмоции. Когда дело доходит до уловок, то уверенность — это половина успеха.

— А какова вторая половина?

— Удача, — Анастасия, разинув рот, в шоке уставилась на Сета, на что он лишь усмехнулся. — Ладно, вторая половина — это хорошее планирование с толикой удачи и Божьей помощи. К тому же слишком поздно отступать. Так или иначе, но мы приступим к заданию. А вот увенчается ли дело успехом…, зависит только от нас. Так что давай, присядь и притворись, будто мы на самом деле богатая пара, направляющаяся на сказочный уик-энд, полный вина, ужинов и разврата.

— Разврата?

Сексуальная ухмылка изогнула его губы.

— Если мне повезет, — он похлопал ладонью по сиденью рядом с собой и приподнял брови. Как же Анастасии было трудно воспринимать его всерьез. Но Сет действительно старался развеять ее тревоги и страхи. Будь он проклят за то, что был таким чертовски очаровательным.

Хотя… Сет был прав. Черт, стоило отметить в календаре этот день, так как она впервые признала его правоту. Анастасии действительно нужно перестать много думать и просто плыть по течению. Плюхнувшись на обитый кожей диванчик, она взяла протянутый бокал и сделала большой глоток.

Неожиданно она рассмеялась.

— Какой же ты придурок. Это не вино.

— Блин. Ты поймала меня. Это яблочный сок. Мне всегда больше нравились пиво и крепкие напитки. К тому же иногда меня укачивает в шаттлах.

— Тебя ведь не тошнит, да? — она бросила на него встревоженный взгляд.

Сет улыбнулся.

— Не в этот раз. Похоже, наночастицы избавили меня не только от шрамов картечи на заднице.

— Тебя ранили в задницу?

— Ага.

— Боюсь интересоваться подробностями... Так что случилось?

— В двух словах? Сердитый папочка. Не такая уж невинная дочь. И я, бегущий с голой задницей по кукурузному полю, — все началось с тихого смешка, который становился все громче и громче, пока Анастасия не расхохоталась во весь голос. — Эй, да будет тебе известно, тогда мне было не до смеха.

— Как скажешь, — фыркнула она, все еще смеясь. — Негодник, — Анастасия сделала еще один глоток яблочного сока, покрутив бокал между пальцами. ― Осмелюсь заметить, дорогуша, что год урожая просто восхитителен.

— Для тебя только лучшее, красотка.

— Какие еще сюрпризы ты приготовил?

— Скорее не сюрпризы, а обещание.

— Обещание чего?

— Ты понимаешь, что мы будем жить в одной комнате.

Анастасия часто задумывалась об этом, но каждый раз отгоняла мысли прочь. То, что она будет находиться в такой интимной близости с Сетом, как-то странно влияло на ее тело. Пульс учащался, соски твердели, а лоно становилось влажным.

— Ты на что-то намекаешь?

— Хм... я слишком деликатен в своих изречениях? Извини. Позволь выразиться яснее. Ты. Я. Кровать. Обнаженные. Трах.

Грубо? Очень, но все же вызывало то трепещущее чувство, от которого у нее перехватывало дыхание и по телу разливался жар, похоть и желание.

— Но наша миссия...

— Требует, чтобы мы играли роль супругов. Пары занимаются сексом. Представь, что это необходимое удовольствие, чтобы наша история стала казаться более правдоподобной.

— Несмотря на уединение в комнате?

— Особенно там. Никогда не забывай, что, как только мы покинем шаттл, все наши слова и действия будут постоянно проверяться.

— Думаешь, за нами будут следить в самой комнате? — как он мог рассчитывать на секс, зная, что за ними наблюдают?

— Только не говори, что тебя пугает аудитория, — страстный взгляд Сета так и кричал, что его не смущали зрители. Напротив, его заводила такая ситуация. — Что-то ты разговорилась, — пробормотал он и заключил Анастасию в объятия, припав к ее губам в поцелуе. Сет заставил ее забыть о желании спорить. И она позволила себе отключиться, пока пилот не напомнил им несколько минут спустя — слишком быстро, чтобы они успели перейти к чему-то более серьезному, — что они приземлятся всего через несколько мгновений.

Проведя большим пальцем по ее припухшей нижней губе, Сет пробормотал:

— Сегодня вечером мы продолжим, жена, — она не смогла сдержать дрожь в ответ на обещание.

К счастью, у нее не было времени обдумывать его слова и волноваться, потому что через несколько секунд они приземлились. Вот и начало фальшивых жизней.

Играть роль безвкусной жены оказалось легче, чем ожидалось. Анастасия вцепилась в руку Сета и смеялась над дурацкими шутками, даже если те отпускались на ее счет. Она улыбалась ему всякий раз, когда он говорил что-нибудь остроумное. И краснела, когда он шептал ей на ухо:

— Не могу дождаться, когда сниму с тебя платье и поцелую каждый дюйм твоего великолепного тела.

Забавно, потому что она тоже хотела избавить его от одежды. Сет, одетый в черный смокинг, выглядел как лакомый кусочек, перед которым не могла устоять ни одна женщина. Добавьте к вышеперечисленному непринужденные ласки, которыми он награждал Анастасию, пока болтал с организаторами вечера, и его многообещающие улыбки. Стоило ли удивляться, что она провела весь вечер в мечтательном оцепенении. Если бы не тот факт, что им нужно было убить одного из гостей, то действо можно было бы воспринять как приятный, почти фантастический отдых.

Как бы то ни было, их личная комната превосходила по красоте все, что Анастасия когда-либо могла себе позволить. Войдя в роскошный номер, она провела рукой по шелковистой ткани стеганого одеяла, понимая, что никогда не прикасалась к чему-то настолько дорогому.

— Ты приятно провела вечер, дорогая? — спросил Сет.

Повернувшись, она заметила, что он уже стянул черный галстук, отбросив тот на позолоченный стул. Следующим полетел пиджак, свалившийся кучей на модное кресло. Пальцы Сета потянулись к пуговицам на накрахмаленной белой рубашке. Первая петля. Вторая. Анастасия сглотнула. И еще одна петля.

«Мне кажется, или здесь очень жарко?»

Рубашка пропала, обнажив гладкую, мускулистую грудь Сета, грудь, которую Анастасия видела сотни раз во время тренировок и спаррингов. Черт, да она множество раз молотила кулаками по этому прессу. Но сейчас они не пытались превзойти друг друга. Впервые они остались наедине… не считая возможных камер наблюдения. Теперь она видела в его теле площадку для осуществления фантазий и игр. Ох, боже, как же ей хотелось поиграть.

Сет сбросил туфли и подошел к Анастасии. Его ступни в носках утопали в плюшевом ковре. Девушка застыла, словно статуя, не зная, как себя вести.

Он усмехнулся.

— Устала, дорогая? — он приподнял пальцем ее подбородок, чтобы их взгляды пересеклись. — И все же ночь только началась, — его ладони, способные на такую силу и неистовство, нежно спустили бретельки платья с ее плеч, обнажая плоть. Наклонив голову, он проложил дорожку из поцелуев по ее шее. Нежное дыхание щекотало, а легкая щетина, покрывающая его подбородок, царапала ее кожу. Анастасия вздрогнула.

— Разве нам не следует отдохнуть, чтобы прийти в форму для завтрашних планов? — любой наблюдающий предположил бы, что она имела в виду запланированную экскурсию на матч по поло. На самом деле Анастасия говорила о миссии.

Сет лишь отмахнулся:

— Нам не нужно никуда выходить до обеда. У тебя достаточно времени, чтобы собраться, — любая мысль о протесте исчезла после его поцелуя.

Он нежно ласкал ее губы, однако нужда и огонь, охватившие тело Анастасии, можно было назвать, как угодно, но только не сдержанными. Дикость. Отчаяние. Необходимость.

Поцелуй превратился из нежного исследования в яростное нападение, вероятно потому, что Анастасия впилась ногтями в его кожу, пытаясь притянуть Сета ближе, чтобы ощутить твердость его тела.

Ее платье скатилось к лодыжкам. На Анастасии остался лишь лифчик без бретелек и трусики. Вот только ни одно тонкое кружевное украшение не выстояло и секунды против натиска Сета. Обрывки ткани полетели в сторону. В следующее мгновение Анастасия уже растянулась на шелковистом одеяле. Сет сбросил штаны и присоединился к девушке, накрыв ее своим тяжелым телом. Горячая твердая длина члена оказалась зажатой между ними. Их рты встретились в лязге зубов и сплетении языков. Они не могли насытиться друг другом. Время для сдерживания страсти прошло. Никто и ничто не сумело бы их остановить.

Недели и месяцы чувственного поддразнивания давали о себе знать. Они оба утонули в страстном стремлении удовлетворить похоть, которую так долго отрицали. Анастасия запустила пальцы в его короткие светлые волосы, продолжая отвечать на поцелуй.

Головка члена потерлась о ее ноги, умоляя впустить, но Анастасия еще не закончила с ласками. Не только Сет мечтал об этом моменте. Ох, эти бесконечные фантазии.

— Ляг на спину, — приказала она между прерывистыми вдохами и чувственными прикосновениями губ.

Ей не пришлось просить дважды. В промежутке между ударом сердца Анастасия уже оказалась сверху. Ох, как ей нравилось доминирующее положение. Быть той, кто все контролирует. Над Сетом. Над самим моментом.

Она начала опускаться вдоль его тела, игнорируя изумленный возглас:

— Что ты делаешь?

Будто она вот так просто выложила бы на стол все карты. Нет уж, Сет должен был догадаться самостоятельно. И все хорошо видеть. Анастасия пробежалась ладонями по его бедрам, кончиками пальцев лаская кожу, и потянулась за своей добычей. Подхватив ладонью его тяжелый мешочек, она хитро улыбнулась. Сет откинул голову назад и закрыл глаза.

Идеальный образ мужчины, наслаждающегося моментом блаженства. Но она планировала нечто большее, чем просто массаж яичек. Поддавшись вперед так, чтобы кончики волос щекотали его кожу, Анастасия поцеловала головку члена. Сет вздрогнул. В ответ она немного отстранилась, лизнув солоноватую от возбуждения плоть.

Припав языком к стволу, Анастасия поднялась до самой головки, а затем вновь опустилась… напоследок цокнув языком. Сет вскрикнул. Она взяла в рот член и пососала, достаточно сильно, чтобы ее щеки впали, достаточно сильно, чтобы он снова дернулся, достаточно сильно, чтобы вызвать молниеносный оргазм.

Толщина члена возбуждала Анастасию. Мысль о том, как он погрузится в нее, растягивая и наполняя, была божественна. Она не сумела сдержать собственной дрожи. Ее киска уже давно была готова принять Сета. Вот только ей придется забыть о своей фантазии, если она не прекратит оральные ласки.

Лизнув в последний раз, Анастасия встала на колени и оседлала Сета. Набухшая головка члена прижалась к влажной расщелине. Забыв о намерении еще немного подразнить мужчину, Анастасия села.

На этот раз кричала она. Ладони, расположенные на груди Сета, напряглись, впиваясь ногтями в его кожу. Анастасия откинула голову так, что кончики ее волос достали до его ног. Насаженная на толстую длину, девушка замерла, наслаждаясь ощущением наполненности. Член внутри слегка дернулся, призывая и подстегивая к движению. Анастасия начала двигаться, глубоко принимая его в себя. Их тела были так тесно сплетены, что стороннему наблюдателю было бы трудно понять, где начиналось одно и заканчивалось другое. Ее оргазм приближался. Напряжение внутри балансировало на грани взрыва. Когда удовольствие поглотило ее, Анастасия сбилась с ритма и застонала.

«Так близко. Так близко. Ох, пожалуйста».

Сет перехватил инициативу, перевернув Анастасию на спину и продолжив начатое. Он входил в нее с ритмичной интенсивностью, от которой девушка задыхалась и царапала его спину. Как раз в тот момент, когда Анастасия подумала, что может умереть, если не кончит, Сет грубо схватил ее за бедра и изменил угол проникновения.

Боже милостивый. Теперь каждый толчок массировал точку G, толкая Анастасию за край. Она кончила с криком. Лоно содрогалось вокруг твердого члена. Но Сет не остановился. Только не он. Даже когда Анастасия выгнула спину, он продолжал вонзаться в нее, вгоняя член снова и снова, пока девушка не достигла второго оргазма. Наслаждение было настолько сильным, что из открытого рта Анастасии не вырвалось ни единого звука.

Это удовольствие завладело абсолютно всем. Ее голосом. Ее разумом. Ее сердцем. И, вероятно, ее душой.

А затем, после заявления прав на каждый дюйм ее тела, Сет, наконец, кончил.

Произошедшее заставило побледнеть все аспекты миссии и уйти на второй план. Любезничать с наркобаронами, торговцами оружием и другими богатыми придурками, которые думали, что деньги правят миром? Проще простого.

Нахождение рядом с Сетом и их довольно близкие отношения, научили ее новому уровню легкости и уверенности. Анастасия безупречно сыграла роль жены. По крайней мере, так утверждал Сет, пока брал Анастасию сзади, задрав платье вокруг ее талии и сжимая в кулаке ее волосы.

Она без сучка и задоринки вошла в роль шпионки, позже вспоминая во время разбора множество фактов, которые узнала, притворяясь безмозглой женой в компании мужчин, которые не следили за словами.

А когда дело дошло до убийства? Потребовалось всего лишь нажать на спусковой курок револьвера, оснащенного глушителем. Что стало с тем ужасом, который ее одолевал? Просто пропал. На самом деле, когда Анастасия пробралась в комнаты главной цели, пока Сет разбирался с охраной снаружи, то задалась вопросом, хватит ли у нее мужества выполнить задание. Хныканье молодой служанки, терпящей удары хлыста, которым орудовала жадная до власти свинья, облегчило задачу.

Теперь Анастасия была больше, чем обычная девушка, служащая в армии. Она стала усовершенствованным кибернетическим солдатом… по уши влюбленным в своего напарника.

Глава 14

Назад в будущее, как раз к встрече с военным кораблем и следующему этапу ее плана.

— Так это и есть тот самый корабль? — Сет перегнулся через спинку сиденья и посмотрел поверх головы Анастасии на большое судно, к которому они приближались.

— Ага.

— Полагаю, у нас нет времени на быстрый перепих?

Ненасытный мужчина. Несколько дней назад Анастасия капитулировала, и они практически не вылазили из постели, постоянно занимаясь сексом. Ладно, она соврала. Они трахались не только в кровати. Ни одна стена, стул и свободное пространство не осталось без внимания. Предметы интерьера видели такое, от чего обычная человеческая женщина покраснела бы. Казалось, они оба испытывали страстную потребность в контакте. Даже не в контакте, а в удовлетворении.

Анастасия успела забыть экстаз от прикосновений любовника, но Сет обо всем напомнил. С каждой лаской, поглаживанием, поцелуем и оргазмом она вспоминала причины, по которым когда-то была зависима от мужа. Подобно наркотику, Сет проник в ее организм, заставляя желать все большего и большего.

Он был опасным отвлекающим фактором, который она не могла себе позволить. Но также Сет был единственным человеком, на помощь которого Анастасия рассчитывала.

Если бы только он хорошо сыграл свою роль… Она решила еще раз напомнить ему суть:

— Давай повторим. Как только мы приземлимся, то больше никаких прикосновений, поцелуев и комментариев про жену.

— Знаю. Я Джон Твид, открытый гомосексуалист, расставшийся со своим парнем и отправившийся в научно-исследовательскую миссию, — Сет отчеканил роль в перерывах между покусыванием ее затылка.

— Верно.

— Что по поводу тайных встреч?

— Тайных встреч?

— К примеру, мальчишки в колледже пробираются по ночам к девчонкам…

— Во многих местах общего пользования, лабораториях и коридорах установлены камеры и микрофоны, так что нет.

— Мне прям не нравится наш план. Как только я раздобуду информацию, то потребую, чтобы мы придумали новое прикрытие. Такое, где мы снова станем парой.

Она развернулась на своем сиденье.

— Вроде мы с тобой уже обсудили, что никакой пары не существует. Только секс.

— Много секса.

— Секс не означает возобновление брака.

— Если хочешь…, — его губы изогнулись в лукавой улыбке.

— Сет, я серьезно.

— Конечно, я все понимаю.

Анастасия видела, что Сет не поверил ей. Черт, да она сама себе не верила. Последние несколько дней были чудесными. Если бы можно было забыть о дерьме, через которое они прошли, то Анастасия даже сумела бы притвориться, что жизнь прекрасна. Что вскоре они завершат добровольную миссию и отправятся навстречу закату, снова став счастливой супружеской парой, синхронной на работе, в отдыхе и в постели.

Вот только реальность была такова, что мечта о прогулке на закате была не для таких, как они.

— У меня нет времени на споры, — рявкнула она, разворачиваясь обратно к пульту управления. — Не заставляй меня сожалеть о содеянном.

— Ты можешь рассчитывать на меня. В любое время.

Она не сомневалась в искренности его слов. Но месть была ее целью так долго, что Анастасия уже не верила своим чувствам.

Времени на размышления не осталось, так как ей пришлось приступить к инструкции по стыковке с большим кораблем. Люди не могли использовать свой мозг для взаимодействия с техникой и многозадачности. Нет. Играть роль обычного человека означало делать все вручную. Но, по крайней мере, Анастасия сумела занять свой разум чем-то другим, помимо мыслей о Сете. Несмотря на смелые заявления, якобы никто не подозревал о ее сущности киборга, когда Анастасия приземлилась в большом отсеке военного судна, то все равно почувствовала укол страха.

«Может, они уже раскусили меня? Я угожу в ловушку? Неужели я заманила Сета в капкан?»

К ее облегчению, группа солдат с электрошокерами развернулась и зашагала в другую сторону. Анастасия мысленно выдохнула, хотя внешне оставалась спокойной. Пока все шло хорошо. Никакой охоты. Никто не пытался ударить ее по голове в попытке обезглавить — единственный стопроцентный способ убить киборга. Однако, к ее ужасу, Анастасию все-таки ждал неприятный сюрприз. Внизу стоял ее фиктивный парень.

Она изобразила дикий восторг и помахала рукой, не обращая внимания на бормотания Сета:

— Ты, черт побери, издеваешься? И вот это чудо якобы твой парень?

Ладно, Джерри действительно был не самым импозантным мужчиной в округе. Худой, высокий и ненавидящий спорт. Зато он не представлял угрозы. К тому же Джерри был ученым, отвечающим за исследования и разработку способов отключения и модификации киборгов. Ирония судьбы заключалась в том, что мужчина, ответственный за искоренение ее вида, встречался с одной из машин.

Анастасия проигнорировала смешок Сета и еще раз взмахнула рукой.

— Привет, дорогой.

— Ты вернулась. Наконец-то, — воскликнул Джерри, сияя от счастья. Он неуклюже обнял девушку и запечатлел небрежный поцелуй на ее щеке. Сет, конечно, не знал, но, несмотря на ее утверждения об обратном, Анастасия позволяла Джерри лишь объятия и редкие поцелуи. Свою холодность она оправдывала тем, что на работе было запрещено заводить отношения. Джерри всегда следовал правилам, поэтому легко поверил в ее ложь. Теперь Анастасия с ужасом ожидала того дня, когда они, наконец, получат отпуск на другой планете. К тому времени у нее закончатся оправдания, поэтому ей придется расстаться с Джерри и выйти из игры.

«А может, я просто убью его».

Джерри был добродушным на вид, но имел опасный острый разум.

— Я ничего не пропустила во время своего отсутствия? — спросила она, беря мужчину под руку и нацепив на губы фальшивую улыбку.

— Скукота. Последнее тестирование провалилось. Но, похоже, команда Денсона сумела добиться некоторого успеха. Придется вернуться на ту богом забытую планету. Как ты? Как поездка? Вижу, ты вернулась с пассажиром, — Джерри перевел взгляд на Сета, который маячил за спиной Анастасии. Если бы она была на месте Сета, то не упустила бы случая состроить гримасу или заложить пальцы за голову в виде заячьих ушек.

— Знакомьтесь, Джон Твид. Единственный выживший с исследовательского судна, потерпевшего крушение на планете HD85512b. Или, как я прозвала ее, планете Тоска. Такое уродливое место.

— Очень точно подобранное название, — вмешался Сет, чей голос приобрел гнусавый оттенок. — Клянусь, если бы мне пришлось съесть еще хоть один древесный корень, то я бы умер.

— Ты не выглядишь истощенным, — заметил Джерри. — Точно это место можно списать со счетов? Вероятно, мы сумели бы адаптировать некоторые источники пищи для колоний, чтобы не расходовать наши запасы.

«Черт».

Теперь Анастасии придется придумывать небылицы, чтобы отвести внимание Джерри от планеты. Но она быстро сориентировалась в ситуации.

— Даже если бы нам удалось убедить людей забыть о вкусе и внешнем виде, то все равно ничего бы не получилось. Мистер Твид наблюдал за местными формами жизни, которые оказались достаточно разумными. Эта планета автоматически попадает под статус охраняемой Федерацией.

— Ты уверен, Твид?

— Зови меня Джон, — Сет протянул руку. Джерри неохотно разомкнул объятия, отпустив Анастасию, и пожал протянутую ладонь. — И да, я абсолютно уверен. На данный момент они используют простые инструменты в своих повседневных задачах. Переходят от пещерного обитания к строительству сооружений для самообороны. Мне даже удалось расшифровать язык аборигенов. Они действительно умеют общаться между собой.

— Звучит так, будто они едва выбрались из грязи. Генерал захочет услышать твой отчет перед отправкой, — конечно, захочет, ведь тогда он избавится от единственного свидетеля и сможет заявить, что планета открыта для сельского хозяйства и колонизации. Подобное происходило явно не в первый раз.

Анастасия притворилась огорченной.

— Ох, дорогой. Мне и в голову не пришло, что генерал заинтересуется планетой. Я даже подала данные в бюро по изучению разумной внеземной жизни и по защите планетарного статуса.

Добродушное лицо Джерри приобрело жесткость, а губы сжались в тонкую линию. В течение какой-то доли секунды Анастасия усомнилась в своей способности разбираться в людях, поскольку Джерри казался кем угодно, только не милым, добрым парнем. Но через мгновение на его лице вновь появилась обычная улыбка.

— Ничего страшного. Мы не озвучим подробности и будем надеяться, что на следующей планете найдутся интересующие нас ресурсы.

— Ну конечно, — пробормотал Сет себе под нос.

Тычок локтем удержал Сета от дальнейших замечаний. Хотя Анастасии показалась, что ее бывший муж рыкнул, когда она взяла Джерри под локоть и последовала по трапу космического корабля в стыковочный отсек.

— Итак, расскажи, что происходило в мое отсутствие, — пока Джерри перечислял серию скучных событий, Анастасия пыталась избавиться от напряжения из-за ожидания неприятностей. А еще она неожиданно осознала, что только Джерри пришел поприветствовать ее… Довольно странно, так как обычно его сопровождал какой-нибудь солдат или связной. Почему никого не интересовало то, что она притащила на борт незнакомца?

Анастасия перебила Джерри во время какого-то скучного рассказа о работе и спросила:

— Где все? Ланкомб или Хельгер уже должны были появиться, чтобы отвести мистера Твида для допроса.

— Начальство немного взволновано. Похоже, мы потеряли еще одну женщину, перешедшую на другую сторону. B785 была реактивирована и перемещена во владение киборгов-повстанцев.

И он перечислял несущественные новости вместо того, чтобы рассказать действительно стоящее событие?

— Ого. Уже третья. Как киборги это проворачивают?

Джерри пожал плечами.

— Похоже на глупое везение, но руководители проекта сходят с ума и усиливают меры безопасности вокруг находящихся под стражей.

Сет просто не сумел промолчать. Все с той же гнусавостью, из-за чего Анастасии захотелось воспользоваться берушами, он произнес потрясенным тоном:

— То есть, вы знаете, где находятся роботы-убийцы? Их же полагается убивать на месте!

— Приказ об уничтожении все еще в силе, но, учитывая потери, которые мы несем, при убийстве даже одного экземпляра, было решено, что лучше использовать киборгов для экспериментов.

— Надеюсь, на борту их нет! — воскликнул Джон-Сет.

— Вообще-то есть, но тебе не о чем беспокоиться. Мы тщательно охраняем их.

Джон-Сет схватился за грудь с драматическим вздохом.

— А если они сбегут и захватят корабль?

— Мы перестраховались на случай подобных инцидентов. В случае захвата судно запрограммировано на самоуничтожение.

— Но как же команда?

Губы Джерри скривились.

— Очевидно же, что наши жизни являются небольшой платой за знания, которые мы несем. Поэтому все испытания проводятся либо на космическом корабле, либо на отдаленных планетах. Ладно, хватит обсуждать этих ботов. Ты все равно не увидишь ни одного из них. Тестирование проводится под усиленной охраной. К тому же к киборгам допускаются только уполномоченные сотрудники.

— А ты относишься к таковым?

Джерри выпятил грудь.

— Конечно. Я убежден, что нам нужно научиться понимать киборгов, чтобы выяснить, как их остановить. Или перевоспитать.

«То есть, как снова сделать из нас рабов, — как бы Анастасия хотела растерзать всех тех, кто пытается превратить киборгов в бездушных машин. Однако мимолетное удовольствие от сломанных рук и визга Джерри не решит более серьезную проблему. — Мне нужно выяснить, кто стоит за проектом. Необходимо найти источник, либо существует риск увидеть еще больше экспериментов над людьми, еще больше измененных и подвергнутых пыткам ничего не подозревающих душ, ради так называемого высшего блага человечества».

Бросив взгляд на Сета, девушка задалась вопросом, что он думал об этой новости. На борту корабля, когда он услышал о захваченных киборгах, то вышел из себя, что было удивительно, учитывая его обычное спокойное поведение. Она не заметила на лице Сета ни гнева, ни отвращения. Напротив, он улыбнулся и подмигнул ей.

Затем этот идиот отправил сообщение прямо в ее ИМК.

«Единственный человек, который сможет меня перевоспитать, — это жена. Надеюсь, она прихватит с собой наручники и наденет высокие ботфорты».

Несмотря на желание убить Сета, Анастасия все равно окунулась в предложенную фантазию, добавив к сценарию повязку для глаз и ароматическое масло…

Не то чтобы они проживут достаточно долго, чтобы воплотить мечты в реальность, учитывая глупость Сета и использование беспроводной связи. Хотя Анастасия тоже была виновата в оплошности, так как не предупредила его о запрете такого вида связи.

«Мог бы и сам догадаться...»

Прежде чем они успели пройти вглубь корабля, браслет на руке Джерри издал звуковой сигнал. Мужчина взглянул на коммуникатор и вздохнул.

— Похоже, я нужен в лаборатории. Как бы мне ни хотелось продолжить наш разговор, дела не ждут.

— Но позже мы увидимся?

— Конечно, — Джерри запечатлел небрежный поцелуй на ее губах. Анастасия еле сдержала дрожь отвращения.

Сет встал как вкопанный.

— А что с ним? — спросила она, кивнув в сторону Сета.

— Рядом с твоей каютой есть еще одна пустующая. Проводи его туда. Уверен, чуть позже с ним захотят побеседовать наши офицеры.

После еще одной попытки поцелуя, которую Анастасия благополучно сорвала, отвернув голову, Джерри заковылял прочь. Она дождалась, когда он скроется из виду, и зашипела на Сета:

— Ты совсем обезумел, гребаный идиот? — процедила она сквозь стиснутые зубы.

— Нет, но твой парень точно не в себе.

— Не меняй тему. Какого черта ты воспользовался беспроводной связью? Мы же на военном корабле. У тебя проблемы с логикой? Ты ведь понимаешь, что сообщение могли перехватить? Всего через несколько секунд сюда могла явиться рота солдат, которая просто стерла бы нас в порошок.

— Тем не менее, ничего такого не произойдет.

— Да ну? — она впилась в него взглядом. — И как ты пришел к такому выводу, умник?

— Потому что как только мы поднялись на борт, мой ИМК загрузил программу в их мэйнфрейм, которая заставляет компьютер игнорировать и не регистрировать частоты киборгов. Теперь мы можем мысленно общаться обо всем, что придет нам в голову, красотка. Хотя я бы предпочел обсудить наши постельные игры.

— Ненавижу тебя, — она зашагала прочь, ощущая, что Сет последовал за ней… пялясь на ее задницу.

«То есть, я не получу подарок на нашу годовщину?» — спросил он, переключаясь на беспроводную связь.

«Если из-за твоей дерзости нас убьют, то я найду тебя даже в загробной жизни».

«Итак, то есть в отличие от религиозных фанатиков ты признаешь, что у нас есть души?»

«Я думаю, что за всем кроется нечто большее. Может, всему виной Бог, обитающий в Раю, Аду или даже в гребаном Лимбе… не знаю. Но нас точно нельзя назвать обычными машинами. А ты во что веришь?»

«Лично для меня удивительно, что после всего, через что ты прошла, в тебе до сих пор теплится вера в чудо».

«Когда-то давным-давно люди верили, что нашу планету посещали инопланетяне, хотя никто никогда не встречал никого подобного».

«Но люди до сих пор верят в них».

«Но мы-то знаем правду, верно?»

Мысленно усмехнулась, Анастасия оставила нотку недосказанности и остановилась перед панелью управления рядом с дверью под номером шестьдесят девять.

«Как уместно…»

Она приложила ладонь к сканеру и ввела пароль. Как только дверь открылась, Сет затолкал девушку внутрь, прорычав:

— Объясни.

— Что именно?

— Твой комментарий о правде. По последним слухам, люди нашли какую-то примитивную жизнь, которая эволюционировала чуть дальше основ. Но ты намекнула на обратное.

— Я ни на что не намекала…. Это было утверждение. Мы нашли разумную жизнь. На самом деле, сейчас на борту в криогенике находится один образец. Мы летим на планету, где есть еще один. Или был. Очень тяжело поддерживать в них жизнь.

— Как они выглядят?

— Без понятия. Я знаю только о факте их существования. Все, что связано с пришельцами, является тщательно охраняемым секретом. Мне не удалось найти изображения или конкретные отчеты. Однако, я поняла, что они отдаленно напоминают гуманоидов. По слухам, у них серая кожа, выступающие хребты на спине, когти и дурной нрав. Хотя стоит ли ожидать проявления радости у пленного?

— Что с ними делают военные?

— Военные? Скорее речь о компании. Они смешивают их ДНК с человеческой. Похоже, неудача с киборгами не стала серьезным уроком. Компания все еще лезет в человеческую генетику.

— Инопланетяне, которых ты описываешь, похожи на оригинал.

— Что? — по какой-то причине слова Сета заставили Анастасию занервничать. Термин «оригинал» звучал как-то знакомо… Почему она не могла вспомнить? Благодаря ИМК Анастасия обладала фотографичной памятью. Вот только сейчас она никак не могла связать термин с какой-либо картинкой…

Сет нахмурился.

— Мне казалось, что ты сохранила все воспоминания.

— Сохранила.

— И все же не запомнила оригинал? Источник? Того, с кем мы обменивались кровью? Обладателя наночастиц? Мои воспоминания расплывчаты. Но в той комнате кто-то был. Донор наноматериалов. Мы были соединены трубками.

— Женщина?

— Вроде да. Я толком не разглядел. А ты ничего не помнишь?

«Нет…» — но тут в ее подсознании всплыла навязчивая мольба...

«Помогите».

Самым страшным было то, что это произносила не только сама Анастасия. Но она не могла вспомнить, кто был тот второй человек.

Глава 15

Последний раз заглянем в прошлое…

Множество успешных миссий не привело к тому, что военные забросили план по совершенствованию солдат и шпионов, но ослабили некоторые ограничения. Сет и Анастасия зарекомендовали себя как шпионская пара, поэтому военные не стали возражать, когда они тайком пробрались в часовню, чтобы обвенчаться. Анастасия была облачена в позаимствованное белое платье, а Сет — в военную форму. Их медовый месяц прошел на Багамах во время миссии с наркобароном. В промежутках между взломом компьютеров криминального авторитета, пресечением незаконной торговли и убийством нескольких ключевых игроков они умудрялись заниматься сексом всеми возможными способами… притом некоторые позиции были невозможны для человека.

Самые счастливые дни в жизни Сета. Жаль, что ничего не длится вечно.

Врачи, военные и, черт возьми, все, кроме самих испытуемых, были настолько ошеломлены успехом нано-ботов, что решили вывести модифицированных солдат на новый уровень. Проблема заключалась в том, что следующий уровень включал замену здоровых органов на механические. Как только Сет узнал о плане, то запротестовал, громко и энергично:

— С какого хрена ты собрался менять мое сердце на металлическое? — выплюнул он в лицо доктору Осгуду, не обращая внимания на то, что его тон сочился неуважением. Мужик хотел вырвать его сердце, заменив на игрушку с батарейками.

«Он выжил из ума, если решил, что я соглашусь».

Разговор шел в том же ключе, что и спор, который состоялся несколько недель в ответ на намерение доктора вживить в его голову компьютерный чип.

— Разве ты не замечал у себя приступов головокружения и периодической слабости?

— Ага, замечал, но вы гоняете нас, как гребаных собак. Ваши намерения по проверке нашей выдержки прекрасны, но любому телу периодически требуется передышка.

— Человеческому телу. Поэтому мы намерены провести некую модернизацию. Тебе даже не нужно будет время для сна. Усталость уйдет в прошлое. Когда мы закончим, ты сумеешь бегать вечно.

— Как робот. Но зачем это роботу? Или, если быть точнее, конкретно мне?

— Проект с роботами потерпел неудачу. Нано-боты функционируют только в живом организме. Таковы требования биоинженерии.

На мгновение в сознании Сета промелькнул образ девушки, нет, женщины, лежащей на больничной койке со связанными руками и ногами… в той палате, где ему вливали жидкий огонь в вены. Воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось. Как бы Сет не напрягался, чтобы вспомнить, в голову так ничего и не пришло. Но он решил не озвучивать доктору данный факт.

— Должен сказать, док, что мне как-то не по себе от всей этой био… как там ее называют. Одно дело исказить правду и заставить меня принять нано-ботов в свое тело. Но совершенно другое изъять здоровые органы, чтобы заменить на искусственные. Слишком экстремально даже для меня. Думаю, нам пора обсудить мой выход из проекта.

Тайна, которую он когда-то хотел разгадать, стала не интересной за месяцы, проведенные в этом подземелье. Сет был уверен, что сможет убедить Анастасию уехать, учитывая нарастающий стресс, поскольку тестирование и тренировки превратились в нечто очень интенсивное… и опасное.

— Выход? — в тоне доктора появились нотки недоверия. — А с чего ты решил, что когда-нибудь сможешь уйти?

Сет выгнул бровь. Доктор точно в здравом уме?

— Это не отель «Калифорния», мужик. Я американский гражданин, значит имею определенные права. Поэтому я могу отказать тебе. Уволь меня с позором, если так нужно, но мне надоело быть подопытным кроликом.

— Ты уйдешь только тогда, когда мы закончим.

«Что, простите? Кем, черт возьми, возомнил себя доктор, указывая, что я могу или не могу делать со своей жизнью?»

— Нет. Все закончится сейчас, — прорычал Сет и навис над низкорослым доктором. Не слишком обнадеживало и то, что мужчина даже не вздрогнул. Неужели он настолько глуп, что думал, якобы Сет не причинит ему вреда?

«Независимо от его намерений, я не буду терпеть такое обращение».

— Отойди, СО101, или пожалеешь.

— Меня зовут Сет. И я отойду, когда ты перестанешь быть занудой. С меня хватит. Я хочу убраться отсюда. Немедленно, — он схватил мужчину за отворот белого халата и поднял достаточно высоко, чтобы его ноги больше не касались пола.

Нормальный человек съежился бы. В конце концов, Сет был сильнее и хорошо обучен, благодаря любезности доктора и военных, искусству смерти. Но доктор Осгуд просто довольно ухмыльнулся, напоминая ящерицу, которая открыла челюсть, чтобы проглотить добычу целиком.

— Значит, пойдем по более сложному пути. Протокол альфа-девять-один-один. Подразделение SO101, остановить все движения.

Сет застыл. Буквально. Не смог пошевелить ни единым мускулом, но слышал и видел.

«Что, черт возьми, происходит?»

— SO101, отпусти меня.

Рука Сета разжалась. Доктор с легким стуком упал на пол. Пока Сет боролся с подступающей паникой, доктор Осгуд разгладил свой лабораторный халат, а затем ухмыльнулся.

— Держу пари, тебе интересно, что только что произошло. Помнишь тот мозговой чип, который ты так не хотел устанавливать? Когда ты орал на всю комнату несколько недель назад? В общем, мы все равно его имплантировали. Пока вы с женой спали, в комнату поступал усыпляющий газ. Пришлось продержать вас без сознания несколько дней, чтобы все раны срослись. Кстати, ваши способности к восстановлению действительно замечательны. Даже шрамов не осталось.

«И воспоминаний о вживлении чипа...»

Сет был в ужасе от осознания, что теперь в его голове находилась паразитирующая технология.

— Ты даже не подозревал, что мы все равно завершили начатое. Можешь поблагодарить меня за новый усовершенствованный мозг, — безумец рассмеялся. — Мы присвоили чипу название «ИМК», сокращенно от «Искусственный Модифицированный Компьютер». Его основная цель — регулировать нано-боты, но также он может выполнять некие команды. К примеру, контролировать твое тело. Теперь ты как марионетка, только без ниточек.

«Как в Аду. Чтоб их всех. Но это же невозможно. Нечто подобное случалось только в фильмах или книгах. Но точно не могло произойти со мной».

— Вижу, ты не поверил. Наверное, мне следует привести доказательства? — доктор сделал паузу, словно ожидая ответа, прежде чем снова захихикать, что Сет расценил как признак безумия. — Упс, я забыл, ты не можешь ответить. Ну так что, приступим? SO101, я приказываю тебе станцевать тверк.

«Нет, только не это».

Сет хотел взвыть в знак протеста, упереться ногами и категорически отказаться танцевать, но, как и хвастался доктор, он больше не контролировал свое тело. Сет словно наблюдал за всем со стороны, совершенно не участвуя в процессе. Испуганный и смущенный, он поднял зад в воздух и стал потрясывать им, пока доктор громко гоготал.

«Я убью его».

— SO101, прими положение вольно и замри, — Сет вернулся в вертикальную позу, заложив руки за спину, слегка расставив ноги и глядя прямо перед собой. — Фантастика. Работает даже лучше, чем мы могли надеяться. На данный момент ИМК полагается на коды и распознавание голоса. Но скоро тебе придется подчиняться командам любого квалифицированного сотрудника. И ты никак не изменишь данный факт. Идеальный солдат.

«Ублюдок, ты просто хочешь сделать меня рабом» — подумал Сет, так как до сих пор не владел своим ртом. Он очень надеялся, что в его глазах отразилась ненависть.

— Прямо сейчас ты рассчитываешь сбежать при первом удобном случае. Предполагаешь, что легко избавишься от меня и чипа в голове.

На самом деле, Сет еще не размышлял над дальнейшим развитием событий, но идея была неплохая.

— Навряд ли у тебя что-то получится. К тому времени, как мы закончим, ты ничего не вспомнишь. Ни процедуры, ни этот разговор… ничего, кроме того, на что мы тебя запрограммируем. Тебе повезло, так как ты не подвергнешься глобальной перезагрузке. Все-таки ты шпион и должен уметь вести себя по-человечески. Твоя личность и воспоминания не будут полностью стерты, как у других солдат. Мы лишь немного подчистим, чтобы тебя не терзали неприятные моменты. Нельзя допускать, чтобы враги узнали наши маленькие секреты.

«Он будет умирать медленно и мучительно».

— Кстати, тебе будет приятно узнать, что ты не одинок в подобных манипуляциях. Учитывая ваш уровень успеха, SO100 станет твоим партнером. Согласись, приятная новость? Из вас двоих получится идеальная шпионская команда.

«Только не Анастасия», — мысль о том, что она станет рабыней компьютерного чипа, сотворила то, против чего была бессильна его собственная судьба. Придала Сету сил бороться. Негнущимися губами он пробормотал:

— Если прикоснешься к ней, то умрешь.

Доктор удивленно выгнул брови.

— Боже. Это впечатляет. Как тебе удалось заговорить? Значит, нам все-таки придется кое-что подправить в твоем программировании. Или, может, мне стоит просто извлечь некий урок. Повинуйся, и мы оставим твою новую жену в покое. Ослушаешься и столкнешься с последствиями, — губы доктора изогнулись в злобной улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. — Привести SO100.

Вскоре в комнату по собственной воле вошла Анастасия, но запнулась при виде Сета.

«Умница».

Она не вышла из себя, оставаясь спокойной.

— Вы хотели видеть меня, доктор?

— Здравствуй, Анастасия. Я позвал тебя, чтобы преподать твоему мужу урок сотрудничества.

— Извините. Но я не поняла.

— На самом деле все очень просто. Мы намерены заменить некоторые из его органов на более эффективные механические.

— Вы не можете… — в ее голосе прозвучало потрясение.

— Ох, можем. И сделаем. А если процедура пройдет успешно, то твои органы тоже будут заменены.

— Черта с два, — рявкнула она. Анастасия сделала выпад, но доктор благоразумно отступил… и произнес специальный код прежде, чем ее руки успели свернуть ему шею. Анастасия остановилась на полу действии, но Сет заметил замешательство и панику в ее глазах.

— Как я уже объяснил твоему мужу, недавно мы повысили ваш уровень. Ничего особенного, всего лишь компьютерный чип в мозгу, который делает вас более податливыми к нашим потребностям и к оборудованию, которое стоит установить. Но, похоже, ИМК не может держать в узде твою вторую половинку, поэтому мы решили провести некую демонстрацию, чтобы напомнить о необходимости подчинения. Ничего личного. Просто в проект вложено слишком много времени и денег, чтобы позволить какой-то глупой морали встать у нас на пути. Готов ли ты, SO101, увидеть, что происходит с плохими киборгами, которые забывают, кто их хозяин?

Сет стиснул зубы и сумел выдавить:

— Пошел на хрен.

— Ого, да ты действительно силен. Давай посмотрим, как долго ты выдержишь, когда осознаешь свою беспомощность. SO100, раздевайся.

То, что последовало далее, Сет хотел бы забыть. Анастасии вычеркнули инцидент из памяти, так как она никогда не упоминала о том ужасном дне. Но проблески воспоминания продолжали вспыхивать в его сознании, независимо от того, сколько раз проводилось сканирование и зачистка мозга, чтобы удалить все упоминания о лаборатории и экспериментах. Тот момент возвращался к нему во снах. В конце концов Сет вспомнил все мучительные подробности. Каждый полный боли и страха взгляд Анастасии, каждое унижение, которому они подвергли ее, чтобы заставить Сета подчиняться. Стоило ли удивляться, что после освобождения он сразу выследил и убил тех солдат? Болезненно.

К несчастью, доктор избежал возмездия. Но Сет не оставил намерения найти его.

«А когда мы встретимся, то он пожалеет, что родился на свет.»

Несмотря на стирание памяти, в тот день все изменилось… и не только потому, что его сердце заменили на вечный металлический счетчик, а печень — на более эффективный процессор фильтрации. Что-то в их сознаниях, в психике или эмоциях, было испорчено или извращено. После того дня отношения с Анастасией дали трещину.

Как и обещал врач, девушка забыла о том, что произошло. Они оба забыли. На какое-то время.

В итоге Сет вспомнил, но к тому времени их с Анастасией пути разошлись.

После превращения его из слегка улучшенного человека в полноценного киборга ничего не наладилось. Хотя Сет так и не понял причины. Даже после возвращения воспоминаний, он четко осознал момент, когда военные вмешались в их жизни, но не сумел разгадать мотивы.

Конечно, они все еще занимались сексом, смеялись и разговаривали, но что-то, казалось, изменилось. Анастасия стала другой. В ее памяти образовались дыры… дыры, которые Сет научился не трогать, потому что в ином случае Анастасия становилась очень взволнованной и замыкалась, чем очень его пугала.

Но проблемы были не только у нее. Сначала Сет не замечал, потому что военные заставили его забыть, но как только он вернул контроль над разумом, то потратил много времени на анализ и фильтрацию провалов в памяти. В итоге Сет пришел к выводу, что они действительно спланировали их разлад с Анастасией, но с какой целью? Не проще было бы просто приказать им расстаться?

Когда Сет проснулся в чужой постели, то понял, что совершенно не помнит, как тут оказался. Наташа, та самая пресловутая шпионка, нависала над ним с торжествующей ухмылкой, накаляя обстановку.

Тогда Анастасия замкнулась в себе, действуя на автомате и скрывая мысли. Она даже несколько раз теряла контроль из-за ревности. Когда Наташа заявила, что получила то, что хотела, Сета охватило чувство страха.

Он не удивился, когда Анастасия предстала перед ним с пистолетом в руке и со слезами, струящимися по ее лицу, желая его убить.

Несмотря на то, что девушка не нажала на курок, в тот день какая-то частичка Сета умерла. Потому что, независимо от силы их любви — а Анастасия точно его любила, — военные все разрушили. Погубили их обоих. Они больше не контролировали свои жизни и судьбы. Черт, Сет едва контролировал свое тело и разум.

Что по поводу Анастасии? Удивительно, что она не нажала на курок. Было видно, как ее машина воевала с человеческой стороной, призывая повиноваться и убивать.

Не желая, чтобы она жила с чувством вины, Сет сделал самое простое и в то же время самое трудное. Он ушел.

Но не перестал любить. Сет продолжал мечтать и вспоминать девушку с блестящими глазами и вспыльчивым характером, которая взобралась на стену. Девушку, с которой он отправился в приключение. Девушку, которая украла сердце Сета и завладела его душой. Девушку, без которой жизнь потеряла всякий смысл и краски. Девушку, которую галактика своими необъяснимыми действиями вернула ему. Ради второго шанса.

Глава 16

Назад в будущее, но на этот раз мы останемся здесь надолго.

Несмотря на постоянный флирт и поддразнивание Сета, им так и не удалось побыть наедине. Даже больше, Анастасия так старалась осчастливить Джерри, чтобы сохранить свое прикрытие, что практически не виделась с бывшим мужем… Но все равно знала обо всех его передвижениях.

Да, сначала Сет противился своей роли, но вскоре до Анастасии дошли слухи о красивом исследователе, который круглосуточно флиртовал с главой отдела химических наук. Казалось, Сет изображал неприступность, но все же не забывал подкидывать Стэнли, своей цели, надежду. Теперь вся команда заключала пари на то, как долго Джон-Сет сумеет держать оборону, прежде чем капитулирует. Ему уже выделили более приличное жилье и совершенно новую одежду вместо переработанной униформы, которую носили остальные солдаты. Обедал Сет только с офицерами на борту, а не в кафетерии, получая гораздо больше удовольствия, чем Анастасия. Стоило ли удивляться, что, когда она наконец столкнулась с Сетом во плоти, то ее тон был далеко не добродушным?

— Ох, не та ли это леди, которая спасла меня? — воскликнул Сет, столкнувшись с ней в холле.

Анастасия поджала губы, разозлившись на себя, потому что несмотря на то, сколько бы раз она не убеждала себя в желании отстраниться от этого мужчины, при встречах ее бракованное металлическое сердце пропускало проклятый удар…, а либидо вообще выходило из-под контроля.

Так несправедливо. Все эти годы она упорно старалась забыть Сета и построить жизнь заново. Может, у нее и не получилось создать нечто мега счастливое, в отличие от момента их воссоединения, но она не собиралась отказываться от всего ради того, чего у нее не могло быть.

«А что именно меня останавливает?»

Анастасия не могла винить Джерри за собственную холодность. Просто она не любила его. Не было той притягательной искры. Это не означало, что мужчина был непривлекательным. Но одно только подмигивание, слово или прикосновение Сета заставляло ее таять. Так почему же Анастасия пресекла все попытки по возвращению в лоно семьи? Чего она боялась?

«Я ничего не боюсь».

Кроме душевной боли, от которой она так до конца и не оправилась. Конечно, с каждой пройденной миссией их отношении остывали. Теперь-то Анастасия поняла, что военные намеренно сеяли зерна конфликтов между ними. Но в тот момент, когда она узнала о мнимом предательстве Сета, то пережила агонию хуже, чем во время превращения в киборга. Тут закрадывается вопрос, разве ее мнение не изменилось после того, как всплыла правда? Однозначно нет. Истина не только подлила масла в огонь жгучей жажды мести, но и укрепило веру в Анастасию то, что они никогда не смогут вернуть совместное счастье.

«Разве Сет сумеет когда-нибудь простить меня за мои сомнения? Прощу ли я сама себя?»

Возможно, ее любовь была не такой уже сильной, чтобы признать правду.

Все это промелькнуло у нее в голове меньше чем за секунду. За такой короткий промежуток никто не сумел заметить на ее лице гамму эмоций… кроме Сета. Он всегда умел читать ее мысли. Неожиданно в ее голову поступило сообщение:

«Все в порядке?» — но Анастасия не ответила, во всяком случае, по беспроводной связи, потому что не хотела рисковать.

— Джон, я так рада, что мы встретились. Как тебе новая каюта?

— Чудесно. Должен отметить, что экипаж на борту очень любезен. Особенно джентльмен по имени Стэнли. Мы планируем провести прекрасный вечер наедине с импортными земными блюдами, вином и разговорчиками, — он подмигнул.

С помощью ИМК, Анастасия продолжила устную беседу, одновременно переключившись на сообщения, чтобы задавать реально интересующие вопросы.

«Здесь нет микрофонов, но на всякий случай будем краткими. Удалось что-нибудь выяснить?»

«Не совсем. Но сегодня та самая ночь».

«Так вот что ты задумал. И как далеко ты зайдешь? Будешь сверху или снизу?» — она не смогла удержаться от внутренней ухмылки.

«Извращенка. Гложет любопытство?»

«Конечно. Я бы сумела заработать на спорах приличную сумму. Ставка на точное время, когда вы окажетесь в одной постели, возросла до небес».

«А ты поставила на то, что мне повезет со Стэнли?» — несмотря на их обыденный внешний разговор, Сет выгнул бровь в ответ на обмен сообщениями.

«Просто пытаюсь соответствовать команде».

«И кто еще из нас извращенец? Но я люблю в тебе это!»

«Сумасшедший».

«Приму за комплимент. Давай вернемся к вечеру, который я запланировал. После небольшого ужина и беседы я угощу близкого друга вином, после чего он впадет в состояние, похожее на транс».

«И с чего это он впадет в транс?»

«Из-за наркотика, конечно, который я тайком подсыплю в его бокал. Недавно я побывал в лаборатории твоего парня и случайно вынес оттуда флакон со снотворным. Кстати, у него там творится какая-то хрень».

«Что именно? Он экспериментировал на киборге?» — несмотря на заявления, якобы она не лезла, чтобы не раскрыть прикрытие, на самом деле ее очень беспокоила информация о тестировании. На протяжении многих лет Анастасия делала все возможное, чтобы незаметно вмешаться, например, фальсифицировала результаты или изменяла статус киборга с активного на неисправный, из-за чего единицу отправляли в отдаленный аванпост для тяжелых работ. Не идеальная ситуация, но лучше, чем альтернатива.

«Нет, он не издевается над каким-либо киборгом. Но я нашел время прочитать этикетки на некоторых вещах и просмотреть файлы. В общем, нам бы убедиться, что при взрыве корабля лаборатория будет полностью уничтожена. Он вторгся на довольно сложную территорию. Для нас это очень плохо».

«Уверен? Он постоянно твердит, что его тесты проваливаются, и ноет о необходимости прорыва».

«Тогда у него либо реальные проблемы с самооценкой, когда дело доходит до работы, либо он идиот, либо издевается над тобой. Что не так? Или ты забываешь его баловать?»

«К твоему сведению, в наших отношениях нет секса».

«В курсе. Он уже все уши мне прожужжал» — несмотря на беспроводную связь, Анастасия почувствовала самодовольство в сообщении Сета.

«Можно подробнее?»

«Очевидно, ему надоели твои игры в недоступность, поэтому он начал трахать сотрудницу из машинного отделения».

«Вот двуличный придурок!»

«Ревнуешь?»

«Нет. Но все же, неужели мужчине так трудно держать член в штанах и проявлять немного сдержанности? В конце концов, мы встречаемся».

«Я бы указал на иронию и изъяны в твоих словах, но у нас нет времени. Мне нужно подготовиться к свиданию».

«Ты уверен, что тот препарат сработает? И что будет после? Как много он запомнит? Может, мне запланировать немедленную эвакуацию?»

«Нет. Если все пойдет хорошо, то влюбленный паренек проснется утром с уверенностью, что провел лучшее время в своей жизни. На следующий день я расстанусь с ним, чтобы избежать любого дальнейшего контакта и возможности вызвать воспоминание. А на первой же промежуточной станции мы сойдем на берег, чтобы продолжить наши поиски».

«Только ненадолго. Как только местоположение штаб-квартиры станет известно, то мы снова отправимся на задание».

«Ох, конечно, мы так и поступим, потому что я скоро взорвусь, если еще хоть немного отложу наше воссоединение».

«Что, прости?»

«Ты слышала меня, жена. Я скучаю по тебе».

«Я прямо перед тобой».

«Нет, не так. Сейчас мы ведем обыденный разговор, ты у меня перед глазами, но я не с тобой. Хотя нуждаюсь в тебе. Я хочу прикосновений. Поцелуев».

Его слова пробудили в Анастасии страстное желание. Желание, которое она пыталась отрицать, но так и сумела подавить. Хотя бог свидетель, что она старалась.

«Я уже говорила, что не заинтересован в возобновлении отношений».

«Врушка. Разве трудно признать, что ты тоже скучаешь по мне?».

Откуда он узнал? Анастасия пыталась игнорировать Сета, но правда состояла в том, что она действительно скучала. Каким бы раздражающим, отвлекающим, веселым, умным и многим другим ни был этот мужчина, она скучала по прожитым интимным моментам… и не только по тем, когда они были без одежды.

В отличие от других людей на борту, с Сетом она могла быть самой собой. Ей не нужно было лгать, изображать другого человека или притворяться. Для Сета существовала только Анастасия. Кибернетический организм, наполовину машина, наполовину женщина. Он знал ее прошлое, был полон решимости быть частью ее настоящего и хотел строить планы на будущее. В нем было все, что только мог иметь идеальный мужчина. Все, чего не хватало именно ей. Если бы не та ложь, с помощью которой она оттолкнула его… Анастасия очень боялась признать, что в итоге упустила.

«Сейчас неудачное время обсуждать это».

«Тогда запланируй день и час, потому что я устал ждать и притворяться. Пришло время вернуть наши жизни и мою... жену».

И с этим смелым заявлением он отсалютовал ей и ушел. На этот раз она была единственной, кто наблюдал за его сладкой попкой.

Глава 17

У вас когда-нибудь возникало ощущение, что что-то пошло не так? Такое чувство возникло у Сета, пока он сидел за накрытым на двоих столом в личных покоях Стэнли. Но что именно? Настоящий киборг отмахнулся бы от интуиции, отнеся чувство к категории нелогичных. Некоторые киборги даже проводили полную диагностику, предполагая, что в их программировании закралась ошибка. Сет, однако, осознавал, что лучше не игнорировать оставшиеся человеческие инстинкты. Некоторые моменты не могли объяснить естественные науки и математика. Да что уж там, не справлялся даже лучший ИМК. Хотя он и пытался.

Сначала Сет попытался проанализировать ситуацию и точно определить, что пробуждало внутренние тревожные звоночки. Романтическая обстановка с голографическими свечами, красной скатертью и нежной, успокаивающей музыкой. Его спутник явно приложил усилия к своему внешнему виду, облачившись в свежевыглаженные брюки, рубашку на пуговицах и вымыв волосы, которые на данный момент были слегка влажные. На первый взгляд все казалось идеальным… и все же. Несмотря на настойчивое преследование Стэнли, при очной встрече мужчина разнервничался, о чем свидетельствовали его потные ладони, болтовня и то, как он периодически вскакивал со своего места, чтобы что-то принести. Сет даже задумался, правильно ли он истолковал знаки. Возможно, Стэнли еще не созрел для сбора урожая. Вероятно, парень просто был помешан на публичном шоу. Или он искренне нервничал из-за первого свидания. Жаль, что Сет не мог успокоить его и дать понять, что ничего не случится. Ужин и предполагаемое соблазнение были уловкой, чтобы остаться с парнем наедине. С одной стороны, рассеянность Стэнли позволяла легко подсыпать что-нибудь в его напиток. С другой стороны, раздражающий мужчина так не допил бокал, чтобы все-таки отключиться.

— Что-то случилось? — наконец, спросил Сет, вертя в руках бокал с вином — редкость в космосе. Большинство предметов, разрешенных к использованию на шаттлах, были более прочными, учитывая, что их замена была сложной и дорогостоящей.

— Случилось? — голос Стэнли прозвучал пронзительно и виновато. Индикатор опасности Сета подскочил на несколько пунктов. — Нет-нет. Все в порядке.

Лжет. Или нервозность из-за запланированного вечера? Или, несмотря его на интерес к Сету, Стенли был не очень опытен в отношениях? Возможно. Тем не менее, такой уровень беспокойства казался чрезмерным, особенно учитывая, что именно Стенли выступил инициатором вечера.

— Почему бы тебе не присесть? Может, выпьешь? Расслабишься. У нас впереди целый вечер, — промурлыкал Сет, добавляя вина в бокал и немного отпив.

Стенли сделал глоток, затем еще один… и, наконец, устроился поудобнее, словно нервное животное, готовое взлететь при первых признаках движения.

«Да допей уже вино!»

Если бы Сет не волновался, что цель запомнит произошедшее, то уже давно насильно залили бы ему в глотку всю жидкость. Как бы то ни было, Сету пришлось улыбаться и продолжать играть роль заинтересованного любовника, допивая горький марочный напиток, в котором было больше уксуса, чем вина.

Как ни странно, дрянной алкоголь возымел больший эффект, чем ожидалось. То есть Сет действительно это почувствовал.

«Какого черта?»

Обычно его нано-боты справлялись с любым опьянением, если только он не приказывал им отступить. Но не в этот раз. Несмотря на то, что ИМК требовал немедленного уничтожить алкоголь, его тело ощущалось тяжелым и вялым. Сет открыл рот, чтобы заговорить, но язык стал ватным. Ему оставалось только моргать. Его тело отказывалось повиноваться, а гравитация стала как никогда сильной. Сет свалился на пол лицом вниз, парализованный.

Но остался в сознании.

«Он накачал меня наркотиками!»

Каким-то образом гребаный придурок, которого он водил за нос, нашел способ вывести Сета из строя.

— Тупой киборг.

Стенли знал его секрет.

«Очень плохо».

Второй мыслью Сета было то, что ему нужно предупредить Анастасию. Однако, он не мог управлять не только телом, но и ИМК. Как бы Сет ни старался отправить сообщение, ничего не получалось. Беспроводная передача была отключена.

— Ты чуть не одурачил меня, — заявил уже не нервничающий Стэнли. Напротив, теперь, когда Сет превратился в статую, он принял самоуверенный тон и позу.

«Ты только дождись, когда эффект пройдет, уродец. Я быстро сотру самодовольную улыбку с твоего лица, а заодно и выясню местонахождение компании».

В чем-чем, а в многозадачности киборги преуспели.

— Должен признаться, я был очень рад, что ты попал ко мне в руки. Вернее, в ноги. Ведь ты — первая шпионская модель, которую нам удалось восстановить. Я, конечно, читал отчеты, но не представлял, насколько ты похож на человека. Или имеешь настолько продвинутое обеспечение по сравнению с другими моделями, с которыми я работал. Как ты прошел мимо металлоискателей и сканеров, встроенных в наше медицинское оборудование? Должен сказать, получилось очень умно. Нам придется очень внимательно изучить тебя, чтобы разузнать все секреты и предотвратить проникновение киборгов в будущем. Мы же не можем допустить, чтобы вы узнали наши тайны.

«Если сканеры меня не засекли, то как, черт возьми, всплыла моя личность?»

К счастью, он получил ответ.

— Возможно, тебе удалось бы осуществить свой дьявольский замысел, если бы не одна заминка. Тебя узнали. Совершенно случайно. Прошлой ночью на борт попало несколько пассажиров, эвакуированных с одной планеты. Видимо, нужно было перенести встречу с одним из наших экспериментальных центров на более ранний срок. Кто-то из твоих друзей первыми добрались и уничтожили лабораторию, — Сет мысленно сжал кулаки. — Хорошо, что там мы не разрабатывали самые важные проекты. К счастью, ведущие ученые и администраторы остались живы. Мой брат Артур был одним из них. Вероятно, ты даже видел его. Только вот лично знаком был именно с нашим дедушкой, доктором Осгудом, — забавно, но несмотря на прошедшее время, от произнесенного имени у Сета все еще стыла кровь в жилах. — Я случайно рассказал Артуру о тебе и показал твою фотографию. Ты показался ему знакомым, поэтому мы связались с дедушкой. Представь мой шок, когда я узнал, что ты вовсе не Джон Твид, а кибернетическая модель SO101. Киборг-шпион.

«Шпион, разоблаченный врагом, которого так и не удалось найти. Черт».

— Признаю, ты одновременно удивил и возбудил меня. И когда я говорю о возбуждении, то не имею в виду твою привлекательную внешность. Напротив, ты мог бы выглядеть как тролль, но я все равно был бы от тебя в восторге. Изучение твоего тела и мозга поможет мне сделать прорыв в исследовании, — Стэнли вздохнул. — Увы, похоже дедушке не хватало именно тебя, чтобы закончить работу. К счастью для меня, потому что у тебя, скорее всего, другое мнение, ты в моих руках. Скоро сюда прибудет отряд солдат, чтобы поместить тебя в стазис и безопасно доставить в лабораторию дедушки.

«Безопасно? Ха. Так вот, что ты замыслил, придурок. Не жди от меня полного подчинения».

Мизинец Сета дернулся. Немного, но достаточно, чтобы дать понять, что нано-боты, хоть и в полуобморочном состоянии, трудились над освобождением тела от наркотика, состряпанного Стэнли. Видимо, дедушка и старина Стэнли не знали, что освобожденные киборги, в отличие от захваченных собратьев, потратили последние несколько лет на совершенствование своего программирования. Они приспосабливались и продвигались вперед, стремясь к совершенствованию, чтобы снова не попасть в рабство. Поэтому сейчас Сету просто требовалось немного времени.

Вот только времени совсем не осталось.

Раздался звонок в дверь. Стэнли произнес устную команду, чтобы дверь открылась.

«Нужно заставить нано-ботов проснуться и дезактивировать транквилизатор, пока не стало слишком поздно».

Сет согнул палец. Затем второй. Вскоре он услышал, как его окружили солдаты. Тем не менее Сет сосредоточил все свое внимание на восстановлении контроля над телом. Мышцы стало покалывать, что свидетельствовало об освобождении от временного оцепенения. Сет даже проигнорировал удивленный женский вздох, раздавшийся, когда они перевернули его на спину и направили на голову кучу пистолетов.

Казалось, Стэнли любил публичные шоу. Потрясающе. Сет подарит им запоминающиеся моменты, даже если в итоге это приведет к смерти. Мышечные функции возвращались в норму с медлительностью, которая раздражала. Он не был готов действовать. Но был близок. Очень близок. Неожиданно он услышал голос Анастасии… и отказался от первоначального, несовершенного плана прорыва через кольцо охраны. Что она здесь забыла? Какими бы ни были ее мотивы, но его целеустремленная жена, которая клялась, что их отношения никогда не возобновятся, сделала нечто неожиданное. Она пришла ему на помощь.

Глава 18

За одну ночь на борту воцарился хаос. На корабль прибыли эвакуированные люди со страшными рассказами о киборгах-мародерах — счет в пользу хозяев поля! — и привезли с собой образцы, требующие охраны, а также беспорядок, без которого Анастасия могла бы обойтись. Но все произошедшее не шло ни в какое сравнение с более тревожными новостями о раскрытие прикрытия Сета.

Проболтался Джерри.

— Ты не поверишь, — воскликнул он. — Но мы поймали одну из печально известных шпионских моделей.

— Что, прости? — Анастасия подняла взгляд от своего подноса с едой — беловатым мягким картофельным пюре, политым комковатым коричневым соусом, с кусочком чего-то, что девушка предпочитала не анализировать, и с высушенным зеленым горошком. — Мы поймали шпионскую модель… или вот-вот поймаем. Пока мы тут болтаем, Стэнли накачивает его наркотиками.

— Киборгов нельзя накачать наркотиками, — ляпнула она, не подумав, но Джерри не уловил категоричность ее заявления, так как данный факт был общеизвестен. Человеческие наркотики не действовали на киборгов. А вернее действовали не так, как ожидалось.

Самодовольное выражение лица Джерри свидетельствовало об обратном.

— Теперь действуют. Пока тебя не было, я разработала формулу, которая парализует ублюдков.

— И не сказал мне? — она не сумела скрыть обвинительного тона.

— Потому что еще не протестировал, чтобы убедиться. В общем, я, наконец, нашел способ временно остановить нано-ботов, отвечающих за дезактивацию наркотиков. Теперь мы можем выводить киборгов из строя достаточно надолго, чтобы успеть уничтожить.

— Срань господня, — Джерри воспринял ее ругательство как похвалу, но Анастасия имела в виду мы-в-еще-большей-гребаной-беде-чем-думали. А еще она ругала себя за то, что не грохнула Джерри. Сет упоминал, что мужчина был опаснее, чем казалось на первый взгляд, и знал больше, чем признавался. Какой же глупой она была. Из-за ее неспособности правильно определить цель, Сет угодил в ловушку.

— Значит, его просто убьют?

— Он слишком опасен, чтобы разгуливать на свободе, — в глазах Джерри сверкнула злость. — Киборги — это мерзость, которую нужно остановить любыми необходимыми средствами. Тебе так не кажется?

«Мне давным-давно следовало оторвать тебе голову и сыграть ей в футбольный матч.»

Тем временем Джерри все ждал ответа.

— Конечно, киборги настоящие монстры.

Его улыбка стала шире.

— Я так рад, что ты согласна с моей позицией. Представляешь, есть люди, которые думают, что киборгов неправильно понимают и они заслуживают второго шанса? Придурки настолько сильно верят в эту бредовую идею, что даже сформировали группу под руководством одного из бесчеловечных ботов.

— Серьезно? Я не слышала ни о чем подобном.

Не совсем верно. До Анастасии доходили слухи, но она не придавала им значения. Киборг на земле был явно склонен к самоубийству. Любая группа, во главе которой стоял киборг, просуществовала бы в лучшем случае недолго.

— СМИ держали данный факт в секрете, чтобы не разводить панику среди населения. Но на Земле действительно живет группа людей, а их предводитель киборг. Если не ошибаюсь, его зовут Адам.

Адам? Интересно, потому что она когда-то была знакома с одним Адамом. Не может быть. Какое-то странное совпадение. Навряд ли они говорили об одном и том же человеке. Но, с другой стороны, мир киборгов был невелик. В последнее время Анастасия редко появлялась на планете, да и с Адамом давно не болтала. Похоже, ей стоило как можно быстрее исправить оплошность.

Как только она выполнит текущую миссию, то займется той группой. Если Адам действительно был главным и сумел привлечь на свою сторону сторонников из людей, то, возможно, у киборгов все же был шанс жить открыто. Или, по крайней мере, рассказать миру правду, чтобы печальная история не повторилась.

— И много у него последователей?

— Достаточно, чтобы мы захотели позаботиться о нем. Но пока мы не можем внедриться. Очень хитрое сообщество. По крайней мере, судя по слухам. Вот почему моя работа так важна. Начальство хочет схватить киборга и выставить на всеобщее обозрение, но для этого нам нужно научиться его контролировать.

Черт, очень плохие новости. Данную информацию должен узнать Сет и остальные киборги. Только осталась одна большая проблема. Сету вот-вот надерут задницу.

Браслет Джерри звякнул. Мужчина бросил короткий взгляд на дисплей.

— И-и-и-и киборг повержен. Наркотик подействовал. Извини, но я вызвался присоединиться к отряду уничтожения. Хочу увидеть результаты своей работы из первых рук.

— Ты прямо сейчас идешь туда? Можно мне с тобой? — просьба сама собой сорвалась с ее губ.

— Конечно, пойдем, — будто они собирались на чудесный пикник, а не на казнь. Джерри взял ее за руку и повел к комнате Стэнли. По дороге они присоединились к группе вооруженных солдат.

Пока Анастасия яростно анализировала ситуацию, из ее ушей чуть ли не валил дым. Что делать? Но хоть что-то же нужно предпринять! Если бы она попыталась защитить Сета, то раскрыла бы свое прикрытие.

«Но не могу же я позволить им убить его!»

В то же время попытка защитить Сета означала, что им придется сражаться за то, чтобы покинуть корабль, который находился посреди космоса и был до краев заполнен вооруженными людьми. Как бы Анастасия не высчитывала процент успеха, все действия вели к провалу.

Киборги были впечатляющими бойцами. Они могли сражаться одновременно с огромным количеством врагов и выйти победителями, но у них с Сетом — если, конечно, Сет все-таки оправится от наркотиков — не было шансов одержать верх над целым кораблем вооруженных солдат и ученых, таких как Джерри, которые имели под рукой эксперименты по уничтожению киборгов.

«Что еще, кроме того пресловутого наркотика, у него есть?»

Анастасия так и не приняла решения, когда они вошли в комнату вслед за военным отрядом. Открывшаяся сцена заставила ее остановиться.

На полу, распластавшись бесформенной кучей и уткнувшись лицом в синтетическое волокно пола, лежал Сет. Стэнли торжествующе ухмыльнулся и перевернул накаченного наркотиками киборга на спину.

Анастасия не смогла удержаться от вздоха, когда в поле зрения появилось лицо Сета. Ярко-голубые глаза были открыты и пристально смотрели на нее, но когда она попыталась отправить сообщение, то нарвалась на невидимую преграду. Похоже, его ИМК потерял сигнал. Впрочем, Анастасия была готова поспорить, что Сет хорошо осведомлен о солдатах и происходящих событиях. Вероятно, сейчас он проклинал всех вокруг.

Солдаты шагнули к Сету, вытащив лазерные пистолеты и прицелившись. Сет не сдвинулся с места. Джерри, стоящий за ее спиной, захихикал. Стэнли ухмыльнулся и радостно потер руки.

Поговорим о разворачивающемся кошмаре.

Трое солдат держали пистолеты направленными на Сета, в то время как четвертый целился ему в голову, готовясь к смертельному выстрелу. У Анастасии была всего доля секунды, чтобы решить, что делать дальше.

«Они не могут убить его».

Все не должно было вот так закончиться. Не после всего, через что они прошли. Черт, они только воссоединились. Неожиданно Анастасия осознала, какую роль военные сыграли в их разделении. Она нуждалась в Сете. Любила его. Но ситуация была патовой. Анастасия не смогла спасти их обоих. Если она начнет действовать, то они оба умрут.

Но сейчас рациональность ушла на второй план. Даже если в ней было больше механических частей, чем плоти, ее человеческие эмоции все еще управляли разумом. И вот эти эмоции отказывались позволять мужчине, которого она любила, умереть. Без предупреждения и даже не издав боевого клича, Анастасия сделала выпад.

Первый солдат беззвучно рухнул на пол, потому что Анастасия свернула ему шею так быстро, что у него не было времени выразить протест.

Второй солдат успел испуганно воскликнуть:

— Что за хрень? — прежде чем удар, который она нанесла по его руке с пистолетом, раздробил ему запястье. Парень выронил оружие с пронзительным криком.

«Держу пари, сейчас он жалеет, что не может отключать болевые рецепторы, как киборг», — подумала она с ледяной злобой.

Третий солдат получил ее знаменитый хук слева, но она не остановилась, чтобы полюбоваться кровью, забрызгавшей потрясенного Стэнли, который наблюдал за разворачивающимися событиями с разинутым ртом. Анастасия продолжала двигаться, чтобы враги не успели отреагировать должным образом.

Четвертый солдат мешкал на мгновение дольше, чем следовало, пытаясь выбрать одну из целей — ее или Сета. Идиот. Логика подсказывала, что активные опасности имеют более высокий приоритет, чем коматозные. Но, с другой стороны, как обычный человек мог понять это? Он умер, все еще пытаясь принять решение.

Тогда откуда появилось ощущение укола в районе позвоночника.

«Я вырубила всех врагов».

Тогда кто ударил ее ножом? И почему она начала падать на пол, упс. Чья-то рука схватила ее за волосы, удерживая от полного падения.

— Не могу поверить, что встречался с гребаной сукой-киборгом. Теперь понятно, почему она отказывалась раздвигать ноги, — мерзкое замечание Джерри едва пробилось сквозь туман в ее голове.

«Ублюдок накачал меня наркотиками!»

Похоже, она не раз ошибалась в оценке своего парня. Анастасия практически слышала насмешку Сета: «Я же тебе говорил».

Разве этот наркотик не должен был быть чертовски мощным? Она моргнула раз, два, три-и-и-и-и...

Глава 19

Сознание резко вернулось, порождая вопросы.

«Где я?»

Последнее, что помнила Анастасия, — разборки с солдатами, угрожавшими Сету…

Гребаный придурок Джерри накачал ее наркотиками!

А ведь он казался таким паинькой. Похоже, ей не удалось основательно его одурачить. Джерри догадался, что она была чем-то большим, нежели обычным человеком. После анализа ситуации Анастасия поняла, насколько это было очевидным. Он намеренно заманил ее в ловушку, рассказав про смерть Сета, чтобы проверить ее реакцию, которая в итоге подтвердила его подозрения.

Анастасии было пора проверить ошибки в программировании, раз она угодила в его аккуратно расставленную ловушку. Как же она хотела отомстить. Как только Джерри попадет к ней в руки, то встретит медленную и мучительную смерть. Но сначала Анастасии стоило выбраться из криогенной капсулы, в которую она попала в качестве заключенной.

Раньше она не бывала в подобных камерах, но часто изучала их со стороны, поэтому сразу определила, где сейчас находилась. Напоминающая плотно закрытый гроб, а внутри куча трубок, вставленные в тело Анастасии, чтобы снабдить ее организм питательными веществами и лекарствами. Хорошо, что она не страдала клаустрофобией, иначе могла бы запаниковать. Отсутствие боязни маленьких пространств не уберегло ее от страха. Плотная защита корпуса не позволяла ей получить беспроводной доступ к каким-либо сетям.

В данный момент в ее голове крутилось море вопросов. Кто отвечал за ее охрану? Находилась ли она все еще на борту военного корабля вместе с Джерри и Стэнли, которые, по сути, уже являлись ходячими мертвецами? Превратят ли Анастасию в нового подопытного лаборатории компании? Или ее передали в распоряжение кому-то другому, потому что лицо, смотревшее на нее сквозь запотевшее стекло, было незнакомо. Судя по небритому лицу и лохматым волосам, мужчина не относился ни к военным, ни к команде ботаников, которых обычно нанимала компания.

С шипением и несколькими механическими щелчками крышка капсулы открылась.

Все еще вялые конечности не давали ей схватить мужчину за горло и придушить, чтобы добиться ответов, поэтому Анастасии пришлось довольствоваться свирепым взглядом и прорычать:

— Кто ты, черт возьми, такой?

— ЭмДжей. А ты кто?

Ха, будто она расскажет хоть что-то, пока не разберется в ситуации.

— Что, гребаный ад, произошло? — вопрос сорвался с ее губ, а затем сразу последовал следующий: — Где Сет?

Незнакомец, нисколько не смущенный ее ненормативной лексикой или отношением, стал возиться с трубками капсулы и панелью управления, мельком посматривая на Анастасию.

— Что произошло? Я вроде как надеялся, что ты все объяснишь. Почему тебя заморозили? Кто ты? И откуда знаешь Сета? Он в одной из капсул?

— Не твое дело, откуда я знаю его и кто я такая, — однако, Анастасию заинтересовало то, что этот ЭмДжей знал Сета. Только поэтому мужчина все еще был жив. Возможно, у него были ответы, в которых она нуждалась, например, куда увезли ее мужа.

Она выдернула трубки из своего тела, полная решимости выяснить, что, черт возьми, происходит.

— Эй, ты что творишь? Извлекать нужно осторожно, чтобы ты не истекла кровью… — мужчина в испачканном медицинском халате отстранился, пристально следя за тем, как быстро затянулись ее раны. — Ты киборг.

— Во плоти или нет. Зависит от твоей точки зрения, — она обнажила зубы в безумном оскале.

ЭмДжей не дрогнул и не убежал. Храбрый парень.

— Ты женщина-киборг.

— Ага. Определил по сиськам? — саркастично ответила Анастасия.

— Во всех капсулах размещены киборги?

— Без понятия. Я уже упоминала, что не знаю, как попала внутрь.

— Мы нашли тебя на военном судне, которое сотрудничает с компанией. Они устроили нам засаду в космосе, но мы оказались более проворными. К сожалению, корабль самоуничтожился прежде, чем мы смогли обыскать его и выведать секреты. Но мы успели извлечь капсулы. Первоначально их было шесть, но нам удалось достать только пять.

— Не все капсулы уцелели? — леденящий ужас сковал ее душу. Откуда взялся страх? Она давным-давно поборола это чувство. Вот только бешено колотящееся сердце, липкие руки и предчувствие чего-то плохого доказывали обратное. Анастасия протиснулась мимо незнакомца, не обращая внимания на свою наготу, и оглядела комнату.

Смотреть было не на что. Похоже, она находилась в каком-то медицинском учреждении, притом очень устаревшем, учитывая то, что большая часть оборудования была покрыта слоем пыли и выглядела заброшенной.

Заметив другие капсулы, она подошла к первой и посмотрела на стекло. Дымка внутри мешала обзору. Анастасия начала печатать на клавиатуре панели, ища информацию о человеке, помещенном в камеру. На маленьком электронном экране появились данные. Ничего интересного, поэтому Анастасия перешла к следующей. И к следующей. На панели третьей капсулы она заметила знакомую информацию и затаила дыхание.

— Думаю, это он, — она даже не осознала, что произнесла это вслух, пока ЭмДжей не оттолкнул ее в сторону, заявив:

— Позволь мне. Процесс довольно сложный. Военные или компания, кто там разместил вас в крио камерах, не хотели, чтобы вы просыпались. Здесь есть несколько замысловатых ловушек, которые убьют спящего, если не проявить осторожность.

С трясущимися руками, помутившимся рассудком и страхом, неприятным спутником, Анастасия отошла в сторону, позволяя доктору делать свое дело. Смерть Сета из-за ее иррациональной потребности уберечь мужа в итоге ляжет на нее тяжелым бременем вины. Хотя Анастасия хотела бы определить момент, когда он вдруг снова стал таким важным аспектом в грандиозном плане ее жизни.

«Что случилось с идеей просто воспользоваться Сетом и расстаться с ним по окончании миссии?»

Хотя нет, есть вопрос получше: теперь, когда она поверила в отсутствие измен, теперь, когда она поверила, что с ее разумом играли военные, почему она так боялась вернуть ему свое сердце?

«В конце концов, это я предала его».

Но приведет ли к чему-нибудь хорошему признание своей ошибки и просьба о прощении?

Логика подсказывала, что Сет заслуживал лучшего, чем вопиющее пренебрежение, которое проявила Анастасия. Не говоря уже о том, что ей нужно было закончить задание. Задание, которое невозможно выполнить из-за разрушенного тщательно культивируемого прикрытия.

Крышка капсулы с треском приоткрылась. Газ вырывался наружу со зловещим шипением. Анастасия подошла поближе и громко с облегчением выдохнула, когда увидела спящее лицо Сета.

— С ним все хорошо? — спросила она, пока незнакомец продолжал набирать команды на клавиатуре.

— Это же Сет. Сомневаюсь, что его может убить что-либо, кроме ядерной бомбы или обезглавливания.

— Ты знаешь его?

— Как и любой другой киборг. Он сыграл огромную роль в нашем освобождении. И в тот или иной момент сумел довести каждого до белого каления.

— Да, Сет такой, — ее догадка оказалась верна, ЭмДжей был киборгом. Значит, им больше не угрожала опасность.

— Судя по тону, вы недавно познакомились?

— Мы знаем друг друга очень давно. Изменились примерно в одно и то же время.

— Как тебя зовут?

— Анастасия.

— Моя жена, — пробормотал Сет сонным, хриплым голосом.

Анастасию накрыло волной облегчения. Без каких-либо раздумий она подлетела к капсуле… и ударила Сета в живот.

— Ой, — проворчал Сет и приоткрыл одно веко, прищурившись и следя за Анастасией. — За что?

— За то, что ты такой придурок!

«И за то, что напугал меня, заставив признать, что я все еще люблю и нуждаюсь в тебе».

— Вообще-то я поступил благородно, когда добровольно забрался в капсулу, чтобы ты не проснулась в одиночестве.

Она замерла.

— Что ты сделал?

— Ну, а чего ты ожидала? Ты же очень эффектно пришла мне на помощь, как какая-то чудесная галактическая валькирия. Твои движения были похожи на фильм «Матрица». Плавные и смертоносные. Я уже было подумал, что ты в одиночку спасешь нас, но твой придурок-бойфренд сделал тебе укольчик. Видимо, ты получила тот же наркотик, что и я...

— Ты все видел и ничего не предпринял? — перебила она. — Вообще-то мне не помешала бы помощь.

— Эй, тогда я еще не пришел в себя… и не хотел вставать у тебя на пути.

Анастасия свирепо посмотрела на Сета.

— Ладно, мне просто понравилось шоу. Подай на меня в суд. Ты же знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я восхищался кем-то с таким уровнем мастерства в драках?

Она была приятно удивлена его похвалой.

— Драках? Ха. Я уложила тех парней прежде, чем они успели нажать на курок.

— Точно. Поэзия в движении, — Сет вздохнул.

ЭмДжей фыркнул.

— Вижу, заморозка не исправила твое извращенное чувство юмора.

— Значит, ты говорил правду, когда утверждал, что знаком с Сетом, — пробормотала она.

— У нас с ЭмДжеем давние отношения, — с усмешкой заявил Сет. — Он любит меня.

— Я бы любил тебя больше, если бы ты был немым, — проворчал ЭмДжей.

— Мы все любили бы тебя больше при таком раскладе. А теперь я хочу услышать остальную часть истории, — она ткнула в Сета пальцем. — Продолжай. Ты так и не дошел до той части, где превратился в мороженое. Дай угадаю, Джерри снова накачал тебя наркотиками?

— Не совсем. Он вколол тебе транквилизатор и схватил за волосы, что, признаюсь, немного вывело меня из себя, но по-настоящему я разозлился, когда он стал тискать твою грудь. В общем, я чуток расстроился. Ни одному мужчине не понравится, когда его женщину лапают. Как и ни один муж не потерпит, чтобы кто-либо пялился на голую задницу его жены. Поэтому, ЭмДжей, пожалуйста, дай моей жене что-нибудь, чтобы прикрыться. Иначе мне придется выколоть тебе глаза за то, что ты любовался ее обнаженным великолепием, — Сет, возможно, и высказал просьбу легкомысленным тоном, но холод в его глазах орал: «Бегом, иначе мало не покажется!»

— Твоей жене? — ЭмДжей не сумел скрыть своего недоверия.

— Да, моей жене. Разве я не упоминал об этом? Жене, которую ты сейчас видишь обнаженной, что мне категорически не нравится. Поэтому я предлагаю, если ты хочешь сохранить мой рассудок, дать ей какой-нибудь предмет одежды.

Не в силах скрыть изумления и в то же время едва сдерживая улыбку, ЭмДжей снял свой белый халат и протянул тот Анастасии.

— Спасибо, ЭмДжей. Мне бы не хотелось убивать тебя.

— Ха. И это сказал мужчина, который едва может пошевелить мизинцем.

Пока Анастасия натягивала халат, Сет и ЭмДжей подшучивали друг над другом, угрожая насильственной расправой. Несмотря на то, что было действительно весело — особенно когда ЭмДжей пригрозил, что кастрирует Сета, так как он был все еще наполовину заморожен, — у Анастасии остались вопросы.

— Если вы, ребята, закончили мериться пенисами, не могли бы мы вернуться к тому, как, черт возьми, мы превратились в эскимо.

— Как уже упоминалось, меня постигло расстройство, когда твой парень стал тискать твою грудь…

Сета перебил ЭмДжей:

— Погоди, ты же говорил, что она твоя жена. Или у вас свободные отношения, поэтому она может путаться с другими мужчинами?

— Я работала под прикрытием, — пояснила она. — И нас раскрыли.

— Просто небольшое недоразумение, — добавил Сет.

— Все сложно.

— Рассказывайте, — ответила ЭмДжей и услышал тихий свист. — У меня супермозг, у которого нет проблем с анализом ситуаций.

— Если коротко, то мы немного повздорили и на несколько лет разошлись в разные стороны. Теперь мы воссоединились и полны решимости исправить ошибки.

— Это он хочет. Я же голосую за развод, — суровый взгляд Сета вызвал улыбку у Анастасии. Может, она и любила его больше жизни, но не собиралась так просто сдаваться. Такому человеку, как Сет, нравился вызов. Таким образом в их отношениях всегда будет страсть.

— Обсудим позже, — пообещал Сет.

— Неважно. Я до сих пор жду подробности о произошедшем. Каким образом твой организм так быстро отчистился от наркотика? Казалось, Джерри был уверен, что вырубил тебя на некоторое время.

— Ха. Размечтался. Я же киборг. Ничто не может вывести меня из строя надолго.

— За исключением меткого удара лазером или мечом, — вставил ЭмДжей.

— Почему ты всегда настолько пессимистичен? — Сет застонал, закатив глаза.

— Так называют осознание наших пределов, идиот. Теперь вернемся к наркотикам. Почему на меня подействовало гораздо сильнее, чем на тебя? Мы оба получили одинаковые обновления. И наночастицы у нас одинаковые.

— Ах, но мои-то были модифицированы Эйнштейном. Ученые есть не только у военных и компании. Мы постоянно работаем над повышением сопротивляемости и иммунитета.

— Тебе всегда нравилось превосходить меня, — проворчала она. — Итак, если ты такой невосприимчивый, то как же тебя в итоге схватили? Лично я прорвалась бы с боем и сбежала. Какого черта ты сдался?

— Все очень просто, дорогая жена. Они убили бы тебя. Как только Джерри стал угрожать твоей жизни, то я согласился на выдвинутые условия.

Черт бы побрал весь титан в ее теле. Сету все-таки удалось шокировать Анастасию. Он добровольно превратился в кубик льда, чтобы спасти ее? Ох, как она любила его!

— Придурок. Почему ты постоянно делаешь нечто подобное?

— Например?

— Поступки, которые доказывают, что ты заботишься обо мне и ценишь меня. Вот как после этого тебя ненавидеть? — она снова ударила его в живот, затем развернулась и ушла прочь. Через несколько шагов она передумала, резко развернулась и понеслась обратно к Сету. Наклонившись, Анастасия прижалась губами к его устам и прошептала: — Спасибо, — ласка длилась недолго. — Только не зазнавайся, якобы сейчас произошло нечто стоящее.

Огонек в его глазах хорошо сочетался с изгибом губ.

— Конечно-конечно. У меня и мыслей таких не было.

— Вот и отлично.

— Эм, если вы оба закончили, то могу я приступить к своей работе и проверить состояние Сета?

Пока ЭмДжей завершала процесс размораживания, вынимая трубки и позволяя его телу исцелиться, Сет задавал вопросы:

— На каком корабле мы находимся?

— «Выкуси».

— Серьезно? — перебила Анастасия. — Из всех крутых названий во вселенной, вы выбрали именно это? Полагаю, это твоя идея.

Сет рассмеялся.

— Не в этот раз. Оригинальность проявил Арамус, командир корабля. Полагаю, он тоже на борту?

ЭмДжей кивнул.

— Да, но...

— Удивлен, что он до сих пор не пришел.

— Ну, видишь ли...

— Он на мостике?

— Нет, в своей каюте, но тебе не следует...

— Здороваться с своим лучшим другом во всей вселенной?

— У твоего лучшего друга появилась девушка, поэтому Арамус просил, чтобы их не беспокоили.

Оплеуха не удивила ЭмДжея, но оставила неприятный осадочек.

— Какого хрена?

— У тебя явно не все в порядке с головой. Это должно было помочь, — ответил Сет будничным тоном.

— Никаких разболтавшихся винтов. У Арамуса действительно есть девушка.

— Твою ж мать! Я должен ее увидеть, — Сет извлек оставшиеся трубки, выбрался из криогенного гроба, направился прямиком к шкафу и достал пару брюк. Одевшись, он достал еще одни штаны, но меньшего размера, и бросил их Анастасии. — Прикрой свои прелести, — приказал он. — Здесь не нудистский корабль.

— Сказал парень, разгуливающий с голым торсом.

— Ты только не ревнуй, но у меня нет времени прикрывать мой впечатляющий пресс. Я должен задокументировать это редкое и, вероятно, недолговечное событие. Арамус с подружкой, — Сет фыркнул и побежал прочь, оставив ошарашенного ЭмДжей таращиться ему вслед.

— Ох, чую грядут неприятности, — пробормотал доктор-киборг.

Анастасия склонила голову.

— Почему? Они же друзья.

— Отчасти, если только игнорировать угрозы Арамуса в отношении Сета.

— Угрозы с расправой и Сет идут рука об руку.

— Тоже верно. Но на этот раз Сет может зайти слишком далеко. Арамус сам не свой с тех пор, как встретил эту девушку.

— То есть, в Арамусе есть какой-то изъян?

— На самом деле нет, если не считать факта, что самый большой и злобный ублюдок из ныне живущих киборгов наконец признал, что способен о ком-то заботиться.

— Почему это так удивительно?

— Потому что он влюбился в обычную человеческую женщину. А Арамус в принципе ненавидит людей. И под ненавистью я подразумеваю, что он в мгновение ока может расправиться с кучей людей, не ощутив при этом ни капли раскаяния.

— Это ты так пытаешься объяснить мне, что женщина в опасности? — Анастасия не всегда разделяла взгляды людей на некоторые пристрастия, но не собиралась стоять в стороне, если речь шла об издевательствах.

— Нет, ей ничего не угрожает. А вот Сет может нарваться на неприятности, если прервет Арамуса в неподходящий момент. Он очень заботится о Райли и, учитывая его разноречивые чувства к Сету, может отреагировать весьма бурно, — ЭмДжей пожал плечами. — Когда дело доходит до ревности, то никто не может себя контролировать.

Анастасия мысленно согласилась с ЭмДжеем, так как на своей шкуре испытала данное чувство.

— Мой муж идиот. Где комната Арамуса? Похоже, придется их разнимать.

Она только спасла Сета. А он спас ее. В общем, Анастасия не собиралась терять вновь обретенного возлюбленного из-за ревнивого киборга.

«Похоже, у меня вошло в привычку спасение его безбашенной задницы».

Совсем как в старые добрые времена. Все наночастицы в ее теле радовались его возвращению.

Глава 20

Насвистывая веселую мелодию, Сет махал рукой, здороваясь с киборгами, которых встречал по пути в комнату Арамуса. Большинство ошеломленно пялились на него. Возможно, дело было в отсутствии обуви и рубашки. А может всему виной была его глупая ухмылка в ответ на мысленные приказы Анастасии, от которой он быстро сбежал.

«Немедленно останови свою глупую, озорную задницу».

Ага, так он и послушался. Сету нравилось, что она играла с ним в догонялки. Кроме того, он действительно хотел встретиться с Арамусом. Сварливый ублюдок был, нравилось ему это или нет, одним из лучших друзей Сета. Вероятно, Арамус очень переживал, когда он исчез.

«Я всего лишь загляну к нему как старый добрый приятель, чтобы заверить в своем благополучии».

Ха. На самом деле Сет хотел познакомиться с женщиной, которая была достаточно безумна, чтобы поладить с Арамусом.

Сету потребовалось всего несколько секунд, чтобы взломать код на замке Арамуса. Дверь со свистом распахнулась. Сет шагнул внутрь, но тут же остановился как вкопанный. На мгновение он задался вопросом, были ли у него дефекты зрения…, а может он попал в червоточину во время сна и переместился в альтернативную вселенную? Произошло точно что-то катастрофическое, потому что Арамус находился в постели с человеком! ЭмДжей говорил правду.

Черт. Что-то сдохло в лесу.

— Сет! — выкрикнул Арамус. — Откуда, гребанный ад, ты выполз?

— Я был пассажиром на корабле, который вы недавно обчистили. Как я понял, ты еще не читал бортовой журнал капитана. Если коротко, то я наслаждался, хоть и не добровольно, прекрасным, восстанавливающим силы сном в одной из стазис-капсул, но неожиданно меня разбудил ЭмДжей. Представляешь, он заявил, что ты развлекаешься с человеком. Конечно, я решил, что ЭмДжей сошел с ума. Неоднократные удары по голове, чтобы встряхнуть все болтики, не изменили его историю. Поэтому я ринулся к тебе, чтобы лично убедиться в происходящем.

Со знакомым хмурым видом Арамус рявкнул:

— Пошел вон, — похоже, секс не излечил его друга от вспыльчивого характера. Какое облегчение. Одним из удовольствий Сета было противодействие Арамусу. Хорошая драка поддерживала его в форме.

Так может все-таки выйти из комнаты? Ни за что на свете.

— Но ты даже не представил нас друг другу, — Сет выгнул брови, глядя на женщину, которая прикусила губу, чтобы не рассмеяться. В ее глазах светилось веселье.

Арамус, однако, казался менее довольным.

— Тебя не касается, кто она такая.

— Да ладно тебе, Арамус. Не будь таким бякой. Разве ты совсем, даже чуть-чуть не рад меня видеть?

— Абсолютно. С твоей пропажей стало намного тише и спокойнее.

Прежде чем Сет успел ответить то, что точно разозлило бы Арамуса, раздался голос его ласковой жены. Самое время явиться.

— Забавно. Когда-то я решила то же самое, — Анастасия ввалилась в комнату Арамуса, сначала посмотрев на Сета, а затем на женщину в кровати. В ее голосе прозвучал явный интерес при следующем монологе: — Как я вижу, это судмедэксперт. У меня есть к тебе пару вопросов.

— Как и у меня. Кто ты, черт возьми, такая, дамочка? И что забыла в этой комнате?

Ах, как мило. Вот-вот должны были столкнуться характеры его жены, которая хотела верить, что ненавидит Сета, и лучшего друга, который притворялся, что тоже его ненавидит. Вероятно, Арамус и Анастасия очень сильно поругаются. Сет просиял. Будет по-настоящему весело.

— Думаю, наступил нужный момент для вашего знакомства. Арамус и сексуально выглядящая обнаженная девушка в его постели, я хотел бы познакомить вас с Анастасией. Моей женой.

— Бывшей.

Сет не смог проигнорировать ее выпад.

— Теперь, дорогая, ты знаешь, что я не признал развод.

— А я не против того, чтобы стать вдовой, — с этими словами Анастасия неуловимым движением повалила Сета на пол и приставила пистолет к его голове.

Широкая ухмылка растянула его губы.

— Разве она не чудесна? — эх, вот если бы сейчас они были в более уединенном месте и без одежды…

— Кто-нибудь объяснит мне, что, мать вашу, происходит? — взревел Арамус.

— Долгая история.

— Тогда скачай ее в мой ИМК, — плюсы киборгов состояли в том, чтобы пользоваться беспроводными технологиями и ускорять процесс.

Пока Арамус обрабатывал данные, Анастасия отпустила Сета, прошептав:

— Очко в мою пользу.

— Ха. Я поддался. Мы оба знаем, кто лучший боец.

— Верь во что хочешь, напыщенный мальчишка.

— Вызов? — Сет выгнул бровь, но Анастасия не успела ответить, так как Арамус, как обычно, испортил момент:

— Эй, раздражающий индивид, оставь милую леди в покое.

— Милую? Подожди, пока не узнаешь ее поближе. Она злая. Готова перерезать горло любому, кто перешел ей дорогу. Еще она всегда пытается превзойти меня и выставить в плохом свете, — как же он любил ее.

Арамус рассмеялся. Кто-нибудь, вызовите врача. С его другом было явно что-то не так!

— Как я уже говорил, милая леди. А теперь вернемся к данным, которые ты передал. Похоже, ты с пользой провел время. Согласно воспоминаниям, ученый, ответственный за препарат, который действует на киборгов, был на борту взорванного корабля.

— Если только он не сбежал.

— Никто не выжил, — усмехнулся Арамус с нескрываемым ликованием.

— Жаль, — ответила Анастасия. — Я бы с удовольствием расквиталась с Джерри. Не говоря уже о полезности файлах в их со Стэнли компьютерах.

— Мы скачали все возможное, но, конечно, не полностью. К тому же данные зашифрованы.

— Возможно, я смогу помочь. Будем надеяться, что вам удалось заполучить журналы передач. Нужно проверить, с кем связывались Джерри и Стэнли после того, как нас с Сетом поймали. Киборги нашего калибра встречаются нечасто. Компания точно имела специальные инструкции на такой случай.

— Ты высокого мнения о себе, не так ли? — Арамус не сумел скрыть ухмылки.

Сет не стал вмешиваться, позволяя жене разобраться со своим другом.

— Да, потому что так и есть. В отличие от тебя, я гораздо больше, чем простая модель солдата, — Сет приготовился к фейерверку. Но незнакомец в теле Арамуса в очередной раз удивил его, рассмеявшись.

— Я рад быть обычным солдатом. Лучше уж так, чем походить на надоедливого придурка Сета.

Анастасия сощурила глаза и посмотрел на Сета.

— В чем-то ты прав. Но вернемся к моей первоначальной теории. После нашей поимки они должны были отчитаться и отправить данные по действию наркотика, разработанного специально для киборгов. Таков протокол для каждого прорыва в исследованиях. И хотя Сет легко справился с его эффектом…

— Не трудно победить безмозглых идиотов.

— …. Я, с другой стороны, недостаточно усердно прокачивала свои улучшения, из-за чего и вырубилась.

— Кстати, солдаты, с которыми я имел дело, носили какое-то новое оружие с электрошокером, — сообщил Арамус.

— Ах да, электрошокеры. Несколько грубоваты по сборке, но, опять же, эффективны для более простых моделей. Они вызывают принудительную перезагрузку, что дает военным время для дезактивации киборга.

— И облегчает проведение экспериментов, — пробормотал Арамус.

— Да, все верно. Впрочем, тебе уже обо всем рассказала твоя подруга Райли.

— Ты знаешь девушку Арамуса? — вмешался Сет.

— Конечно, знаю. Координаты, которые я велела передать Джо, обозначали планету, на которой Райли держали в тюрьме. Полагаю, там были и киборги.

— Да, несколько, — ответил Арамус. — Не так уж много. Там был Авион.

— Он жив! — Сет не смог скрыть удивления.

— Едва. Они изрядно поиздевались над ним.

— Но он поправится, — Арамус нахмурился, что не предвещало ничего хорошего

Несмотря на уверенность, что ответ ему не понравится, Сет заставил себя спросить:

— Что с Авионом?

— Они отключили его наночастицы.

— Чего? — Сет ударил себя по голове, затем засунул палец в ухо и покрутил им.

— Что ты делаешь?

— Похоже, у меня проблемы со слухом. Будто ты заявил, что его наночастицы не работают.

— Не работают. ЭмДжей говорит, что на данный момент он выздоравливает немного быстрее, чем обычный человек. Но без наночастиц только вопрос времени, когда его органы начнут отказывать.

Сета сковал страх. Печальная новость.

— Мы должны вылечить его.

— Да что ты говоришь. Только мы не знаем как. Перезагрузка операционной системы завершилась неудачей. Как и переливание крови.

— Все правильно. Нанороботы ориентированы на киборгов, — начал размышлять вслух Сет. — Иначе они действовали бы как вирус, поражающий любой живой организм.

— Лучше скажи то, чего я не знаю, — огрызнулся Арамус.

— Держу пари, ты не знал, что на моей левой ягодице есть родинка в форме сердца.

Арамус сердито посмотрел на него.

— Жаль, у нас нет времени, иначе я надрал бы тебе задницу.

— Я бы с удовольствием принял вызов и поразмял бы мышцы, но ты прав. Сейчас время на вес золота. Нужно поставить на ноги Авиона.

— Черт. Мы не имеем ни малейшего представления, с чего начать.

— И все люди, которые могли бы иметь ключ к разгадке, мертвы, — заключила Анастасия. — А если не мертвы, то спрятаны на территории компании.

Сет потер подбородок.

— Итак, нам нужно найти ученых или вернуть Авиона Эйнштейну.

— Не уверен, что Авион дотерпит. Они хорошенько его потрепали.

— А если мы поместим его в одну из крио капсул? — предложила Анастасия.

— Можем попробовать, но это временная мера.

— Лучше так, чем сидеть без дела. Теперь осталось выяснить, куда нас везли, чтобы заполучить ученых компании.

— Согласен, но сначала нужно рассказать Джо обо всем, что произошло. Учитывая раскрытие прикрытия твоей жены, наша планета, скорее всего, скомпрометирована.

— Я сделала все возможное, чтобы сохранить тайну ее существования, — запротестовала Анастасия.

— Одних твоих стараний недостаточно. Очевидно, ты оказалась не так умна. Как еще ты объяснишь, что твой любовник так легко обвел тебя вокруг пальца?

Сету не понравился тон Арамуса.

— Осторожнее, чувак. Ты разговариваешь с моей женой.

— Да насрать. Факт остается фактом. Вызвав тебя для миссии мести, она подвергла риску всю планету.

Анастасия опустила голову.

— Извини.

— Все исправимо, — Сет стал мерить шагами комнату, яростно пытаясь придумать, как обратить время вспять.

— Каким образом? Если хочешь знать мое мнение, то есть только одно решение для достижения мира. Нужно просто истребить человечество, — отрезал Арамус. Затем, словно опомнившись, он обнял свою девушку и уточнил: — Я имел в виду военных и придурков из компании.

— Попридержи свою металлическую ненависть, психованный бот. Не нужно быть таким радикальным, — Анастасия махала красной тряпкой перед Арамусом, но благодаря прикосновениям миниатюрной женщины, киборг держал себя в руках. — Что нам действительно нужно, так выровнять игровое поле.

Сет взглянул на свою жену, у которой было задумчивое выражение лица.

— У тебя есть идея?

— Если бы мы заполучили технологию маскировки? Как думаете, тот парень, Эйнштейн, мог бы скрыть поселение?

— А ты в курсе, как ее достать? — Арамус оживился. Теперь сердитое выражение на его лице сменилось на обыденную хмурость.

— Да. Вроде того. Именно так я подкупила Сета, чтобы заставить прийти мне на помощь.

— Лжет. Она обещала мне секс.

Ага, он заслужил удар в живот от Анастасии, но не собирался признавать, что решил ей помочь безвозмездно.

— Технология маскировки, возможно, сработает. Даже если мы не сумеем спрятать колонию, то хотя бы прокачаем корабли. Где она?

— И вот тут-то возникает небольшая проблема. Изначально я планировала, что один из оборудованных научных кораблей исчезнет, — Анастасия поморщилась. — Но кое-кто решил все взорвать.

Арамус нахмурился сильнее и проворчал:

— На этот раз это не моя вина. Люди активировали режим самоуничтожения.

— Давайте не будем искать виновных, — просто Сет всегда обращался к фактам. — Лучше сосредоточимся на решении проблемы. Очевидно, данной технологией оснащены все корабли компании.

— Нет, не все. Дайте мне несколько часов и постоянный сетевой канал, тогда я сумею определить, у кого еще есть новая технология.

— Забудь об угоне судна. Почему бы не разыскать завод-изготовитель? — спросил Сет. — Я, например, считаю, что мы должны уравнять шансы, лишив их преимущества.

Анастасия прекратила расхаживать по комнате и уперла руки в бока. Плохой знак.

— Отличный план, за исключением одного нюанса.

— Какого?

— Судя по всем признакам, фабрика по созданию маскировочного устройства находится на Земле.

Сет хлопнул в ладоши и голосом, полным ликования, заверещал:

— Юху! Мы совершим набег на наш родной мир. Дайте мне дробовик!

Глава 21

Когда голый мужчина, половина черепа которого сделана из тускло поблескивающего металла, с криком вскочил с кровати, то Анастасии стало как-то тревожно.

— Вы хотите, чтобы мы, черт возьми, вторглись в компанию на ее же территории? Совсем рехнулись?

Анастасия обнаружила, что в данный момент стояла между нелепо мускулистым мужчиной с голой задницей и мужем-идиотом, который смеялся. В итоге она, чувствуя себя действительно безумной, решила заявить:

— Не трогай моего мужа, — Арамус, вероятно, мог бы просто расплющить ее, учитывая разницу в весе на несколько сотен фунтов. Модели солдат были построены с более усиленными конечностями и, таким образом, обладали более внушительными размерами.

Однако самой удивительной частью была скорость, с которой Сет повалил Арамуса на пол, обездвижив его и самым смертоносным тоном, который она когда-либо слышала, произнес:

— Если ты когда-нибудь тронешь хоть один волосок на ее голове, то я убью тебя.

В этом совершенно не было необходимости, учитывая, что Анастасия намеренно встала на пути самоуверенного киборга. Как извращенно романтично. И какая пустая трата времени.

— Ох, прекрати, пожалуйста.

— К твоему сведению, я не собирался прикасаться к ней, — пробубнил Арамус. — У меня нет желания причинять вред женщинам, даже тем, которые достаточно глупы, чтобы попытаться тебя защитить. А вот тебе не помешало бы выписать пару оплеух.

— За что?

— За гребаное недоделанное предложение совершить налет на фабрику.

— Что не так с моей идеей?

— Потому что, признай уже, лететь на Землю, даже ради технологии маскировки, — это чертово безумие.

Сет ухмыльнулся.

— Возможно. Я бы даже назвал это самоубийством. Но если фабрика расположена именно там, то деваться некуда. Или есть варианты? — он посмотрел на Анастасию.

Она пожала плечами.

— Насколько я знаю, нет.

— А существует ли какой-нибудь другой способ заполучить эту технологию? — спросил Сет.

— Был, пока один бот не взорвал его.

— Корабль самоуничтожился.

— Неважно. Факт остается фактом, альтернативного варианта нет, остается только первоначальный источник.

Арамус вздохнул.

— Мне не нравится, когда ты рассуждаешь рационально.

— Вини во всем мою жену. Она пробуждает во мне лучшее.

— Если это лучшее, то у тебя серьезные проблемы, — пробормотала она.

Сет ухмыльнулся.

— Ох, прекрати льстить мне.

Арамус поперхнулся.

— Если вы закончили побуждать меня воткнуть отвертку себе в ухо, то не могли бы мы вернуться к делу? У вас есть координаты этой фабрики?

— Не совсем. Местоположение строго засекречено. Все, что я знаю — корабли заходят на верфь для технического обслуживания и исчезают на несколько месяцев, а возвращаются уже с новым оборудованием.

— Остановись на секунду, блондиночка. То есть, ты не в курсе, где это находится. Тогда почему мы все говорим о Земле?

— Потому что в этом есть смысла. Корабли исчезали и снова появлялись во время посещения планеты. Также я отслеживала космические маршруты военных и компаний в течение последнего года. В итоге корабли не покидали Землю, чтобы получить модификацию в другом месте.

— Или они просто сумели незаметно смыться.

— Вполне возможно, — она пожала плечами.

— Как думаете, есть ли вероятность, что в той таинственной фабрике хранят секрет происхождение киборгов? — спросил Сет.

— Может и так. Учитывая секретность, я бы даже поставила на обнаружение главы компании.

Головы, которую нужно было отрубить.

— Твоя цель, — констатировал Сет очевидное.

— Да.

Сет решил сыграть в адвоката дьявола.

— Но как ты узнаешь его? Он нигде и никогда не показывал своего лица. Возможно, что когда-то мы даже общались с ним, но не знали, с кем вели диалог.

— Я узнаю его, — Анастасия не понимала, почему чувствовала уверенность в данном вопросе, но глубоко внутри человеческая интуиция подсказывала, что она распознает источник абсолютного зла.

— Сейчас меня беспокоит не месть, а поиски гребанной фабрики, — буркнул Арамус. — Есть идеи, где именно смотреть? У нас даже нет названия компании. Черт, сами сотрудники организации не в курсе, на кого работают.

— Некоторые в курсе, — до сих пор Райли хранила молчание, поэтому с последней фразой все взгляды сосредоточились исключительно на девушке. Она явно разнервничалась из-за подобного внимания, покраснела и опустила голову.

— Ты знаешь название? — Анастасия даже не пыталась скрыть свое удивление. На самом деле она тоже часто раздумала о том, почему у такой масштабной компании никогда не было настоящей идентичности.

— Может быть. Обычно все называют организацию просто «компанией», но однажды, когда меня бросили в камеру после очередного, хм, избиения, — Арамус зарычал в ответ на признание Райли, — мне показалось, как Деннисон произнес определенное название. Корпорации «Адвенус».

Сет нахмурился.

— Никогда не слышал.

Сет, вероятно, и не слышал, а вот Анастасия раз или два определенно сталкивалась с этим названием. Что еще интереснее, воспоминания были туманными, значит, военные пытались удалить их из ее памяти.

— Думаю, она права. Раньше я уже слышала это название.

— В таком случае нам придется заставить Эйнштейна поработать. Он сумеет найти всю общедоступную и не очень информацию. Итак, кто готов взяться за миссию?

Почему-то Арамус замешкал… посмотрев на миниатюрную женщину. Сет не на шутку забеспокоился о друге.

— С каких пор ты не спешишь воспользоваться шансом посеять хаос? Неужели я попал в альтернативную реальность?

— Или я наконец-то понял, что в жизни есть нечто большее, чем месть.

Сет прижал ладонь к сердцу.

— Кажется, я умираю. Мой лучший друг, самый смертоносный киборг из ныне живущих, не хочет убивать людей. Жизнь больше не имеет смысла…

— Прекрати, — прошипела Анастасия.

Упрек не помешал Сету продолжать приставать к Арамусу, который благополучно игнорировал его, разговаривая со своей девушкой:

— Слишком опасно, — обратился Арамус к Райли.

— Да, но компанию нужно остановить. Мы не можем и дальше допускать эти бесчинства, Арамус, — хрупкая женщина положила руку на его плечо, и лицо Арамуса стало нежным, что повергло Сета в шок.

— Сомневаюсь, что ты согласишься дождаться меня в безопасном месте.

— Потому что я всегда должна быть рядом с тобой, — храбро ответила Райли.

— Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, — ответил здоровяк.

— Черт возьми, Арамус влюблен. Я должен быть шафером! — Сет обнял Арамуса за плечи и широко улыбнулся.

— Ты будешь покойником, если не уберешь от меня свою руку, — рявкнул Арамус.

— А ты не мог бы повременить с убийством до окончания миссии? — спросила Анастасия. — Сет может пригодиться, учитывая то, что нам нужно будет пробраться внутрь. Из всех известных мне киборгов, только он сумеет провернуть такой трюк.

Арамус опять нахмурился.

— Пробраться? Ненавижу тайно проникать куда-то. Скрытность приводит к засадам, что означает стрельбу и много хаоса. Зачем вообще прятаться? Можно выбрать лобовую атаку. Они по любому не ожидают от нас такого.

— Напомни, чтобы я оставила это ржавое ведро на борту, когда мы приземлимся, — усмехнулась Анастасия.

— Кого это ты назвала ведром, потаскушка с обесцвеченными волосами? — зарычал Арамус.

— Может, прекратим обмениваться оскорблениями и проверим, кто лучше, — Анастасия поманила его пальчиком.

Прежде чем они сцепились, Сет крепко обнял обоих и улыбнулась.

— Как мило. Моя жена и друг впервые поссорились. С каждой минутой этот день становится все лучше и лучше.

— Твой друг — идиот. Если мы просто ворвемся внутрь, то никогда не выберемся наружу живыми, — возмутилась Анастасия в попытке достучаться да Арамуса.

— С чего ты взяла? Я же все еще здесь, не так ли? — похвастался Арамус.

— Сказал парень с металлической головой.

— Ранение я получил не на задании.

— Ага, там была виновата девушка, — вставил Сет.

— Да пофиг. Хотя я не прочь преподать леди, которая подстрелила его, пару уроков стрельбы. Ей определенно нужно скорректировать прицел.

— Эй, прекрати, — воскликнула Райли.

— Пусть тогда заткнется. Мы обсуждаем строго охраняемый объект компании, где разрабатывают инопланетные технологии, и кто знает, что еще, — рявкнула Анастасия.

— Инопланетные? Снова это слово. Ты знаешь то, чего не знаю я, женушка? — Сет скрестил руки на груди и выгнул бровь.

Для высокоразвитого мужчины он временами был ужасно тупым.

— Конечно, знаю. Похоже, ты плохо понимаешь намеки. Я же говорила, что инопланетяне существуют.

— Бред! Я думал, ты просто хотела подразнить меня.

— Не бред, а настоящие инопланетяне. И инопланетные артефакты. Не могу гарантировать на сто процентов, но скорее всего технология маскировки и некоторые другие материалы, над которыми работает компания, созданы как раз инопланетянами. Или вы реально думали, что это люди изобрели наночастицы?

Шокированное выражение на лицах киборгов говорило само за себя. Но человеческая женщина? Она, казалось, нисколько не удивилась.

— Ты обо всем знала, верно? — обвинительно выпалила Анастасия.

Райли пожала плечами.

— Я подозревала нечто подобное с тех пор, как познакомилась с Арамусом и остальными. Тогда происходящее обретает смысл. То, как компания проводит исследования и эксперименты, наводит на мысль, что они не до конца осознают, чем занимаются.

— Да воскреснет «Зона 51», — объявил Сет.

— Слухи о «Зоне 51» тоже правдивы. Однако, недостаток знаний и оборудования в то время привел к уничтожению всех жизнеспособных образцов и технологий. Во второй раз, они были не так глупы, — произнесла Анастасия. — Из разговоров, которые я прослушала, им удалось сохранить часть ДНК и восстановить инопланетный корабль. Вот откуда взялись технологии маскировки и новый металл.

— Инопланетное происхождение. Чертовски круто! — только Сет мог так оценить ситуацию.

— А ты видела инопланетян? — спросил Арамус.

Анастасия покачала головой.

— Нет. Никто не видел. А как насчет твоей девушки, которая, кстати, работала судмедэкспертом?

— На столе для вскрытия я могла лицезреть лишь итоговые результаты. Похоже, они пытаются вживить инопланетную ДНК в людей.

— Но и у них ничего не получается. Кажется, я припоминаю, что, по слухам, инопланетяне обитают в водной среде.

— Ты уверена? Я про воду? — спросила Райли.

— Нет. Всего лишь предполагаю. Почему ты спросила?

— Потому что существо, которое я видела в лаборатории, определенно было получено не из пришельца, обитающего в воде. Как думаете, возможно ли, что компания обнаружила еще одну инопланетную жизнь?

— Два разных инопланетянина? — даже Сет развеселился.

Райли прикусила губу и опустила голову, но Анастасия хотела услышать больше подробностей.

— Почему ты пришла к такому выводу? И я, в отличие от моего мужа-идиота, спрашиваю совершенно серьезно. До меня доходили слухи об инопланетянах, обитающих в водной среде, и о серых инопланетянах с колючими спинами. Просто я предположила, что речь об одном виде пришельцев.

— Вполне вероятно, что ты права...

— Но у тебя есть другое мнение? — подтолкнула Анастасия.

Райли прикусила губу, прежде чем покачать головой.

— Существа с такими генетическими модификациями не сумели бы проводить долгое время в воде. Я считаю, что эти пришельцы были с засушливой планеты. К тому же они обладают схожей с человеческой ДНК, что позволяет проводить эксперименты по скрещиванию.

— Нам нужно выяснить как можно больше информации, — пробубнил Арамус, который успел одеться, пока они разговаривали. Сет прикрывал друга своим телом, играя роль ревнивого мужа.

— Эй, как думаешь, наличие инопланетных нано-ботов объясняет мою любовь к зондированию? — Сет искоса посмотрел на Анастасию, которая еле сдержала вздох.

Нет. Сет не изменился. Все тот же шутник и симпатичный парень, которому скоро надерут задницу, если он не начнет относиться ко всему серьезно. Пришло время изменить ход разговора.

— Если мы собираемся внедриться в компанию, тогда нам понадобится помощь с поверхности.

— И где же мы найдем такого безумца? — спросил Арамус, фыркнув.

— Обратимся к движению за этичное обращение с кибернетическими организмами, — объявила Анастасия. — К счастью, я знаю их лидера, Адама.

— И где вы познакомились? — спросил Сет. — И с чего ты взяла, что мы можем ему доверять?

Ничто так не способствовало оживлению беседы, как небольшое волнение. Анастасия подожгла фитиль.

— Адам — киборг и мой бывший парень.

Бабах!

Глава 22

Грубить жене, вероятно, было не самым разумным поступком, но, когда Сет услышал слова «бывший парень» и «киборг» в одном предложении? Иррационально или нет, но он потерял самообладание и проревел:

— Я убью ублюдка.

На что Анастасия ответила:

— Удачи. Кстати, он тоже шпионская модель и крупнее тебя.

Чтобы добавить оскорбления к травме, Арамус рассмеялся и крикнул:

— Неудачник!

Это было настолько неожиданно, что у Сета чуть не случился нервный срыв.

И тут слова Анастасии осели в его разуме.

— Крупнее меня? То есть, во всех смыслах? — требовательно спросил Сет, нахмурившись.

— Разве размер имеет значение? К тому же я все равно его бросила, если тебя это хоть немного утешит.

Нисколько. В следующий миг Анастасия уже была перекинута через его плечо, протестуя всю дорогу. Очевидно, она не слишком возражала, иначе могла бы вырваться из хватки Сета. Любой недоучившийся идиот смог бы, но девушка вела себя спокойно, бормоча утешения:

— Послушай, Сет, муж мой, не нужно быть таким иррациональным. Да, после нашего разрыва мы с Адамом начали встречаться, но в конечном счете наши пути разошлись.

— Потому что вы возненавидели друг друга?

— Нет, потому что мне нужно было улететь с планеты, чтобы проследить за некоторыми зацепками. Мы расстались в хороших отношениях.

— И как это должно взбодрить меня? — прорычал он, направляясь в свою старую каюту.

— Потому что при моей просьбе о помощи Адам пойдет нам на встречу.

— Мне не нужна его помощь.

Раздражает? Ага. Сет даже не пытался отрицать очевидное. Ему было плевать, что этот мужчина тоже был киборгом и имел в своем теле нано-ботов. Ему было плевать, мог ли он чем-то им помочь. Сет не хотел, чтобы этот парень, этот крупный парень, приближался к его жене.

— Ох, перестань вести себя как ребенок. Нам нужна его помощь. Зачем противиться?

— Разве не очевидно? Он видел тебя голой.

— Ну и что? Другие женщины тоже видели тебя обнаженным, — напомнила она. — Но я же не истерю.

— А если бы одна из тех женщин сейчас была на борту?

Ага. Анастасия подтвердила его подозрения. Не успел Сет моргнуть, как оказался лежащим на спине с пистолетом, приставленным к голове.

— Где эта шлюха?

— Ревнуешь?

Анастасия зарычала.

— Просто тыкни в нее пальцем. Уверена, я сразу оправлюсь от неприятных чувств.

Благодаря прищуренным глазам, поджатым губам и напряженному выражению лица, обещающему смертельное возмездие, Анастасия выглядела просто великолепно. Как Сет любил ее, даже если у нее были проблемы с ревностью.

— Я солгал. Обычно я платил за интимные услуги, — по большей части. Но ни одна женщина никогда не значила для него хоть что-то. А с возвращением Анастасии любые возможные встречи вообще сошли на нет.

Она убрала пистолет и поднялась на ноги.

— Ненавижу тебя.

— Но любишь больше, — усмехнулся Сет.

— Нет.

— Конечно-конечно, — он подмигнул, зная, что Анастасия разозлится. Так и получилось. Милашка. — Кстати, как, черт возьми, ты заполучила пистолет? Только не говори, что тебя вооружил ЭмДжей?

— Не совсем. Ты же знаешь, как я ненавижу быть безоружной, — Анастасия пожала плечами. — В общем, я вроде как одолжила пистолет у еще одного твоего друга, когда выбежала из лаборатории.

— Ты ведь не убила его, да? — несмотря на их брак, за убийство киборга Анастасии не светило ничего хорошего.

— Нет, я никого не убила. На самом деле мне вообще не пришлось прибегать к насилию, — казалось, что данный факт ее совсем не радовал. — Когда я объяснила, что хочу прикончить тебя, то он сразу отдал мне пистолет. Еще он просил передать тебе привет от Афелиона.

Сет рассмеялся.

— Маленький хитрый ублюдок. А я ведь догадывался, что где-то в его теле все-таки спрятано чувство юмора. Но мы отклонились от первоначальной проблемы. Ты спала с Адамом.

— И?

— Мне не нравится данный факт, — признался он. Учитывая ложь, которая омрачила их отношения в прошлом, на этот раз Сет решил быть откровенным. Возможно, если бы они оба были более открыты раньше, то никогда бы не разошлись.

— Просто забей. Мы с Адамом расстались, поэтому я не понимаю сути твоего недовольства. К тому же пока я встречалась с Джерри, ты, казалось, и носом не повел.

Сет не сумел сдержаться и пренебрежительно фыркнул.

— Ха. Джерри был человеком. Он не шел со мной ни в какое сравнение.

— Ты сейчас серьезно?

— Конечно.

— Придется доказать мне, — она уперла руки в бока и с вызовом улыбнулась.

— Давай-ка уточним. То есть ты хочешь, чтобы я доказал тебе свою крутость?

— Неужели твой мозг все же пострадал из-за многочисленных ударов по голове? Да, я хочу доказательств. И, поскольку у тебя возникли проблемы с навыками понимания, позволь мне уточнить. Ты должен сделать это обнаженным. А еще мне должно очень понравиться. И не забудь про захватывающий оргазм в финале.

Смертный мужчина преклонил бы колени перед таким требованием. Как бы то ни было, ИМК Сета практически расплавился от перегрузки, когда он подхватил Анастасию на руки и пробежал остаток пути до своей каюты.

Сет не заметил, как их одежда оказалась на полу, хотя позже, подбирая клочья, он смутно припоминал, как раздавался треск ткани во время лишающих дыхания поцелуев. Никакого логического мышления. Никакой медлительности и наслаждения моментом. Страсть поглотила Сета. И голод. Голод по плоти Анастасии.

Уложив девушку на свою кровать, он окинул ее тело восхищенным взглядом, запоминая каждый дюйм и заменяя свои старые воспоминания новыми. Внешне Анастасия совсем не изменилась, однако Сет чувствовал потребность заново познакомиться с ее телом. С полуоткрытыми глазами, отяжелевшими от желания веками, слегка порозовевшими щеками, означающими, что она ослабила контроль над телом, и припухшими сочными губами, Анастасия лишила Сета здравомыслия. Ни одна другая женщина никогда не смогла бы сравниться с ней, только не для Сета.

Он заскользил пристальным взглядом по ее груди, совершенной и округлой со сладкими сморщенными сосками. Его и без того твердый член дернулся при виде такого зрелища.

— Не могу поверить, что ты перекрасилась в блондинку, — пробормотал он.

— Нужно было для прикрытия. К тому же лучше так, нежели бриться наголо, — ответила она с озорной улыбкой.

— Мне нравится твоя новая прическа, но, признаюсь, раньше было лучше.

— Значит, пришло время снова стать брюнеткой. Мое прикрытие все равно раскрыто, поэтому нет причин противиться изменениям, — и вот она снова намекнула, что будет считаться с желаниями Сета. Может, Анастасия передумала и уже согласна возобновить их отношения? Смел ли он надеяться?

Ладно, Сет собирался все обдумать немного позже. Сейчас перед ним раскинулся чувственный пир, значит, у него появились более важные дела, например, доставить ей столько удовольствия, что она больше никогда не захочет даже смотреть на другого мужчину.

Потеряв терпение, Сет накрыл ее более мягкое, подтянутое тело своим и содрогнулся от соприкосновения их кожи, наслаждаясь моментом. Неважно, что они уже ласкали друг друга во время полета на военный корабль. Теперь все было по-другому. Теперь он видел возможность будущего. Что-то в Анастасии изменилось.

«Я действительно верю, что она готова прекратить борьбу и попробовать еще раз».

Готова отпустить контроль. У них всегда была война за лидерство. Анастасия обняла его за шею и притянула к себе для страстного поцелуя.

Она опять думала, что была главной. Но Сет понимал, что первым заставит ее закричать. Может быть, дважды.

Поймав ее нижнюю губу зубами, Сет слегка прикусил, а затем пососал плоть. Анастасия извивалась, двигая бедрами и прижимаясь влажным лоном к члену, который был зажат между их телами.

— Такая нетерпеливая, — пробормотал Сет ей в губы, убирая руки девушки со своей шеи и закидывая их за ее голову. Может она и хотела доминировать, но в итоге одобрительно застонала от столь грубого обращения. На публике она казалась жестокой и стервозной, но наедине с Сетом ей нравилось, когда он использовал против нее превосходящую силу.

Обхватив ее руки ладонью так, чтобы Анастасия не сумела освободиться, Сет протолкнул вторую руку между ее бедер. Его губы прошлись по чувствительной коже ее шеи к ложбинке между груди. Сет глубоко вдохнул, наслаждаясь неповторимым ароматом, принадлежащим только Анастасии. Он стиснул между пальцами клитор так, что девушка застонала. Покинув небесную долину, Сет повернул голову, прильнув губами к твердому соску. Стиснув бугорок между губами, он стал посасывать и водить языком вокруг набухшего бугорка, отмечая, как Анастасия извивалась и хныкала.

Люди думали, что киборги ничего не чувствовали. Сет мог поспорить с данным утверждением. Киборги ощущали слишком многое. Даже самые простые действия, вроде дуновения на влажный сосок, вынуждали Анастасию остро реагировать. Так чертовски красиво.

Сету показалось неправильным уделять все свое внимание только одному соску, поэтому он переключился на второй, даря ему всю страсть. Сет играл в приятное развлечение «свести с ума жену», в развлечение, которым мог бы легко заниматься часами, но его ждала другая зона удовольствия. И, судя по тому, как двигались бедра Анастасии, не говоря уже об ее тяжелом дыхании, девушка была более чем готова к следующему этапу ласк. Сет заскользил вниз по телу Анастасии, так и не отпустив ее запястья. Теперь ее руки лежали на животе, что позволяло Сету добраться до новой цели.

Девушка раздвинула ноги, предоставляя Сету возможность прикоснуться губами к самой чувствительной точке. Когда он подул на лоно, все тело Анастасии содрогнулось. Как же его возбуждал аромат ее страсти. Сет хотел уткнуться лицом в лобок и просто вдыхать запах, наслаждаясь богатством ее желания. Вместо этого он лизнул, смакуя вкус на языке и отмечая великолепный аромат, который мысленно прозвал «амброзией».

— Сет, — простонала она, борясь с дрожью, охватившей ее тело. Ему хватало опыта в отношении женщин, но Анастасия всегда вынуждала его чувствовать себя особенным. Кроме нее никто не мог заставить его потерять контроль. Заставь забыть, кем и чем он был. Заставь почувствовать себя живым.

Сет решил забыть о поддразнивании. Это больше походило на пытку. Он позволил голоду взять верх и насладился ее сладостью. Попробовать на вкус сладкую киску. Раздвинуть ее бархатистые розовые губы и позволь языку заново открыть для себя чудеса ее плоти.

Анастасия словно обезумела. Красивая, обычно сдержанная жена теперь брыкалась и извивалась, выкрикивая его имя. Она вырывалась, толкалась и умоляла. Из-за ее возросшей силы у него не осталось другого выхода, кроме как отпустить руки девушки, чтобы обхватить ее бедра и довести оральные ласки до логического конца. Заставить Анастасию почувствовать его язык, погружающийся в лоно. Почувствовать, как он играл с ее клитором. Девушка вскрикнула, когда Сет слегка прикусил чувствительную горошину.

Вскоре Анастасия кончила. Дрожь блаженства охватила ее лоно, дрожь, которую Сет почувствовал языком, все еще находящимся между влажных складок.

Но даже когда содрогания ее тела ослабли, Сет не остановился. Они еще не закончили. Отнюдь нет. Он вернулся к своему любимому занятию — поддразнивание. Смакование вкуса. Подводя ее к краю блаженства.

Анастасия, задыхаясь, стала снова и снова повторять мольбы:

— Сет, пожалуйста. Сет, ну давай же. Се-е-ет.

В итоге Сет прекратил оральные игры и вновь забрался на ее тело так, чтобы они оказались лицом к лицу.

— Посмотри на меня, — потребовал он.

Ему не пришлось просить дважды. Даже с припухшими от страсти веками Анастасия сразу сосредоточилась на нем. В тот момент она не могла скрыть своих чувств. Не могла скрыть свою потребность. Не могла скрыть свою любовь. Не смогла скрыть свою уязвимость.

Сету были знакомы все эти чувства, потому что он ощущал то же самое.

— Я люблю тебя, Анастасия. Всегда любил. И всегда буду любить. Ты для меня единственная.

Она обхватила ладонями его лицо.

— Я тоже люблю тебя. Навсегда, — что для киборгов означало очень долгое время. Было ли неправильно закричать от восторга в такой интимный момент? Вероятно, было, ведь именно сейчас головка члена уже нашла вход в лоно. Медленное проникновение? Забудьте. Анастасия обхватила ногами в стальной хватке его бедра и резко толкнула.

— Да, черт возьми! — возможно, не самая романтичная реплика, которую мог бы произнести Сет, но, с другой стороны, как еще описать то невероятно ощущение, когда ты погружаешься так глубоко в женщину, которую любишь? Гребаный ад, он был настолько ошеломлен, как физическими, так и эмоциональными, что не сумел сдержаться и закрыл глаза, чтобы по-настоящему насладиться мигом.

«Она любит меня. Она хочет меня».

Анастасия была влажной, тугой и все еще слегка дрожала от первого оргазма. Контроль? Что такое контроль? Когда дело касалось жены, он напрочь забывал о контроле. Вместо этого Сет чувствовал себя так, словно участвовал в гонке, в которой никто не хотел финишировать первым. В гонке, в которой ничья была лучшей победой из всех.

Стиснув зубы, Сет боролся с волнами удовольствия, грозившими захлестнуть его. Он был полон решимости захватить Анастасию с собой, когда будет падать со скалы. Толчок, толчок, толчок, толчок. Каждое движение несло наслаждение и на шаг приближало к блаженству. Головка члена массировала точку G. С каждым выпадом лоно сжималась все сильнее и сильнее. Даже слово «великолепие» не могло описать все, что он чувствовал.

— Быстрее, — настаивала она. — Сильнее.

Упоминал ли он, насколько она была идеальна? Их тела двигались синхронно. Анастасия все еще сжимала его бедра ногами, не давая отступить. Будто бы он мог уйти!

Ее крики становились все более неистовыми, а его дыхание прерывистым. Когда девушку накрыло волной кульминации, Сет отпустил себя, погружаясь в собственный оргазм. То, как она издала пронзительный крик, то, как лоно стиснуло член, не оставило Сету вариантов, кроме как кончить. Он сделал последний толчок, глубоко погрузившись внутрь по самые яйца, и извергся.

Напоследок Сет прошептал слова, которые исходили из самого сердца:

— Я люблю тебя.

В ответ Анастасия чувственно пробормотала:

— То же самое.

Глава 23

Анастасия признавала, что ответила не самым романтичным образом на второе признание Сета. Но по-другому она не могла. Неважно, что было произнесено во время секса и оргазма, реальность вновь заявила о себе. Несмотря на то, что она преодолела недоразумения прошлого и пришла к осознанию, что все еще любит Сета, Анастасия просто не могла отказаться от главной миссии, своей единственной цели в жизни.

Увидеть, как человек, ответственный за ее кибернетическое состояние, заплатит за свои преступления — другими словами, умрет, крича от ужаса и истекая кровью. Чего она не ожидала, так мини-срыва Сета.

— То же самое? То же самое! — Сет откатился и вскочил с кровати. Шесть с лишним футов обнаженного великолепия теперь расхаживали по замкнутому пространству. Услада для ее глаз. — Это все, что ты можешь сказать?

— Господи. Я хорошо к тебе отношусь.

— Говорит девушка, которая признавалась мне в любви всего пять минут назад во время секса, — он затронул животрепещущую тему.

Анастасия тоже встала с кровати, чувствуя себя в невыгодном положении, и начала рыться в его шкафу в поисках чего-нибудь из одежды.

— Я не отрицала своих чувств. Но я не могу отказаться от всего, над чем работала последние несколько лет, только ради того, чтобы быть с тобой.

— Кто тебя просил от чего-то отказываться? — Сет перестал расхаживать по комнате, устремив на нее свой лазурно-голубой взгляд.

— Постой-ка. Я в замешательстве. Разве ты не хочешь снова быть со мной?

— Хочу.

— Но это значит бросить Джо и остальных киборгов, кто не согласен с нашим планом встретиться с альянсом повстанцев на Земле.

— Если они не согласны, значит будут строить планы без моего участия.

— И что это значит? — она закончила одеваться. Позаимствованную одежду было трудно назвать соблазнительной. Футболка была на несколько размеров больше, чем нужно, а брюки висели на заднице и волочились по полу.

— Твой мозговой чип неисправен? — уточнил Сет, выгнув бровь. — Это значит, что даже если Джо не согласится, то я все равно отправлюсь на задание. Мы встретимся с тем придурком, с которым ты раньше спала, проникнем на завод, или в исследовательскую лабораторию, или где там еще делают те корабли, и украдем технологию.

— А после?

— Что после?

— Моей главной целью по-прежнему остается поиск главы компании. Если мы не найдем его там?

Сет подошел и взял ее за руки, заставляя повернуться к нему лицом.

— Если не найдем его, тогда продолжим поиски. Сколько бы времени это ни заняло. Даже если мы передадим технологию маскировки в руки моих братьев и друзей, то в дальнейшем я останусь с тобой.

— Но я думала...

— Что? Что, обретя тебя снова, я снова захочу, чтобы ты исчезла из поля моего зрения? Не дождешься, красотка. Встреча с нашим создателем, очевидно, много значит для тебя. Как ни странно, мне тоже любопытно. И очень хочется поучаствовать в наказании. Хотя я и не так уж негативно отношусь к своему состоянию. Быть киборгом, в конце концов, имеет свои преимущества, но методы превращения, конечно, крайне жестоки. Компания достигла бы больших результатов, если бы обратилась к добровольцам. Множество людей согласились бы стать супермужчинами и женщинами. Так что, да, я действительно желаю посмотреть придурку в глаза и спросить — почему.

— Что насчет Джо и остальных? Думаю, ты нужен им.

— Нужен, но я не настолько тщеславен, чтобы считать, что они не найдут мне замену. Конечно, моя замена не будет так же хорошо выглядеть и работать столь эффективно, но в этом-то и проблема с попытками сменить совершенство.

— Совершенство? — в ее глазах заискрился смех.

— А ты не согласна? Я припоминаю, как кто-то недавно бормотал «о мой бог». Для меня это подразумевает некое величие.

— Или просто у меня проблемы с программированием. Прошло много времени с моей последней проверки технического обслуживания.

— Уверен, у тебя нет неисправностей, красотка. Всему виной любовь.

Она скорчила гримасу.

— Даже не знаю, — выражение лица Сета заставило ее рассмеяться. — Ладно, будь по-твоему. Признаю. Я люблю тебя, даже если ты дурак. Значит, мы действительно выследим сукина сына, стоящего за происхождением киборгов?

— Выследим. Заставим заплатить. И, если повезет, покажем миру, что мы не такие монстры, как изображают СМИ.

— Может быть, мы даже найдем таинственный источник всех киборгов.

— Источник? Какой источник? — Сет озадаченно нахмурился.

Анастасия поджала губы. Как он мог забыть? Именно Сет рассказал ей об источнике, о котором она имела лишь смутные воспоминания. Киборги никогда ничего не забывали… если только не меняли их программирование. Что было такого в этом источнике, что... Она моргнула и открыла рот, но тут же закрыла обратно.

«Что я собиралась сказать?»

— Проглотила язык? — усмехнулся Сет.

— Я бы предпочла, чтобы моему языку нашел применение один знакомый шпион.

Вот и второй комплект позаимствованной одежды превратился в рваные лохмотья. Ну что ж. Позже Анастасия составит еще один ансамбль. Прямо сейчас у нее были дела поважнее, например, наверстать упущенное с мужем.

Ее первоначальная миссия, возможно, прошла не так, как планировалось, из-за чего будущее стало неопределенным, но, как сказал позже Сет, пока она лежала в его объятиях:

— С этого момента мы вместе столкнемся со всем, что преподнесет нам вселенная.

Слова, которые проникли в ее механическое сердце.

Конечно, после Сет все же испортил момент.

— За исключением встречи с тем парнем, Адамом. Мне бы хотелось остаться с ним наедине, чтобы обсудить его отношения с моей женой.

К счастью для Анастасии, жизнь больше никогда не будет скучной. Или одинокой.

«У меня есть второй шанс на счастье. На этот раз я никому не позволю все испортить».

Эпилог

К облегчению Сета, ему не пришлось делать реальный выбор между женой и друзьями. Узнав о ситуации и последних событиях, Джо одобрил план по вторжению на засекреченный объект по созданию маскировочных устройств, потому что, как красноречиво выразился лидер:

— Нам нужно переиграть ублюдков и уравнять шансы.

Однако путешествие на Землю, хоть и было захватывающим, требовало осторожного планирования. Они не могли просто сесть в любой шаттл и приземлиться незамеченными. Тогда все свелось бы к тому, что киборгам надрали задницы. Но где были киборги, там существовали и варианты. Каким-то образом они найдут способ высадиться на поверхность и найти группу по этическому обращению с киборгами. Найти Адама.

Однако данный аспект миссии пока что был лишь частью виртуальной встречи, которую провели в центре управления «Выкуси». С тех пор, как Сет покинул планету киборгов, произошло многое. Во время миссии Арамус обнаружил нескольких киборгов. Анастасия тоже увеличила численность на одного. И все они принесли с собой информацию, которая взорвала несколько плат у тех, кто присутствовал на встрече.

За объявлением о том, что технологический прорыв компании и происхождение киборгов вызвано обнаружением инопланетной жизни, последовало ошеломленное молчание.

Примерно на две секунды.

— Я так и знал! Я, черт возьми, так и знал! — воскликнул Кайл. — Мы словно супермены, только без трико и слабости перед криптонитом. Металл делает меня сильнее! — никто не упрекнул Арамуса за оплеуху, которую он отвесил Кайлу.

Джо потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

— Все очень интересно и дает нам новое направление для поисков. Несмотря на риск обнаружения планеты, я пока не хочу спешить с переездом. Эйнштейн уже давно работает над маскировкой, сбивающей с толку наши датчики, поэтому успел изобрести несколько инновационных способов борьбы с технологией. Также мы начали расселять население и демонтировать некоторые из ключевых объектов. Я рассредоточил киборгов по континенту и некоторым близлежащим планетам, чтобы убедиться, что мы не станем легкой добычей, ожидающей охотников.

— Отличные контрмеры, особенно если добавить к плану Эйнштейна установку аварийных сигналов в воздушном пространстве. Тем не менее нам все равно нужна технология маскировки. Необходимо переходить от оборонительной позиции к наступательной, — отметил Сет.

Голографическое изображение на секунду пропало из-за слабого сигнала. Как только связь стабилизировалась, Джо кивнул.

— Согласен. Нужно не только выкрасть технологию, но и уничтожить завод, чтобы военные и компания остались ни с чем.

Некогда дерзкий киборг проявил интерес к разговору, так как они перешли от бла-бла-бла к реальному действию.

— Кто-то хочет взорвать какое-то дерьмо? Я в деле, — вызвался Арамус.

— Что-то мне подсказывало, что это будешь именно ты. Однако операция требует скрытности и утонченности. Сет и Анастасия, за миссию будете отвечать вместе. Другими словами, вам нужно проникнуть внутрь, получить нужную информацию, а затем свалить до того, как Арамус превратит фабрику в кратер.

— Бух! — Арамус ударил кулаком по столу, вызвав всеобщее недоумение.

Воцарилась мертвая тишина. Джо добавил:

— Также я бы хотел, чтобы вы взяли с собой Авиона.

— Меня?

— Его? — все начали удивительно ахать.

— Да, я хочу, чтобы Авион присоединился к миссии. Авион, ты не понаслышке знаешь, чем занималась компания. Твои знания могут оказаться бесценными.

— Без обид, — перебила Анастасия. — Но мы должны взять слепого киборга на задание?

— Знаю. Не идеально, но я обсудил идею с Эйнштейном. Он не знает, сможет ли помочь Авиону. Однако существует шанс, что на фабрике может быть лекарство. Ученые выяснили, как отключить наночастицы, значит знают, как включить их снова. А Авиону, как мы все знаем, нужно активировать нано-боты, либо он умрет.

Отрезвляющее напоминание о том, что сейчас их друг играл в гонку со смертью. Технология киборгов ни хрена не стоила без наноматериалов. Мало-помалу организм Авиона отключался. У них еще было время, хоть и мало, чтобы спасти ему жизнь.

— Поговорим о том, чтобы свернуть вечеринку. Даже без зрения я понимаю, что сейчас вы все жалеете меня. Нет. Я крепкий орешек. Потребуется нечто большее, чем несколько невосприимчивых ботов в моем организме, чтобы вывести меня из строя. Давайте лучше беспокоиться о том, как выкрасть маскировочное устройство.

Смело. Улыбка Авиона и его попытка поднять всем настроение только подчеркнули его слабое здоровье.

— Ох, заткнись на хрен, ты, альтруистичный ублюдок. Мы спасем твою задницу только для того, чтобы я потом мог ее надрать, — прогрохотал Арамус.

—Я уже проложил курс на Землю, — объявил Афелион.

— Отлично, там нужно высадить только Сета, Анастасию и Авиона, — Джо поднял руку, прежде чем Арамус успел возразить. — Прежде чем ты разразишься тирадой, я дам тебе другую миссию. Пока мы предоставляем нашей десантной команде шанс выполнить свою работу, тебе предстоит найти инопланетянина. Судя по отчетам, которые вы дали мне, и некоторой информации, добытой в других местах, я определил местонахождение по крайней мере одного из пришельцев, которых, как мы подозреваем, заполучила компания.

— И что мне с ним делать? Попросить передать свои технологии? Пригрозить взрывом? — с надеждой спросил Арамус.

— Я бы предпочел, чтобы ты попытался договориться вместо того, чтобы втянуть нас в еще одну войну. Поэтому, если не возражаешь, Афелион будет твоим заместителем, а Кайл — представителем по межвидовым отношениям.

— Юху! Повышение по службе, — второй удар по черепу Кайла также остался незамеченным.

— Кто-то еще хочет высказаться? — Джо оглядел всех сидящих за виртуальным столом.

Даже если он ждал возражений, то никогда бы не услышал. Ни в центре управления, ни на планете не было ни одного киборга, который не отдал бы свою жизнь на благо колонии и всех кибернетических единиц по вселенной. И само собой разумеется, что у всех киборгов было жгучее желание узнать больше о своем происхождении. Рожденные от человеческих матерей и отцов, перерожденные… из чего? Это еще предстояло выяснить. Сету не терпелось докопаться до истины… ведь рядом будет Анастасия. А еще ему хотелось заехать кулаком в лицо этому Адаму.

В человеческом мире любовь побеждала все. Вот только Сет был киборгом, поэтому никакое количество программ не могло излечить его от контроля над импульсами и ревностью.

Главное, чтобы миссия несла в себе приключения и опасность. Юху!

Где-то в другом месте…

Стены ее тюрьмы никогда не менялись. Тусклый металл со всех сторон, свинцовая смесь, блокирующая электропроводимость, гладкая, как стекло, непроницаемая для любых попыток выцарапать или выдолбить лаз. Даже не стоило пытаться звать на помощь. Идеальная тюрьма. Клетка, из которой никто не мог сбежать, даже киборг.

Света не существовало. Единственными звуками были те, которые издавала она сама. Она провела в одиночестве целую вечность. По крайней мере, так казалось. Ее внутренние часы показывали, что прошло девять месяцев, семь дней, шесть часов и пять секунд с тех пор, как они в последний раз проверяли ее состояние. Но имело ли значение время, когда все остальное, казалось, остановилось?

«Я уже сошла с ума?»

Скорее всего.

«А может, я умерла?»

Возможно, тишина и темнота могли означать, что она наконец-то ушла из жизни. Сомнительно. Создатели спроектировали ее слишком хорошо. Защитили от всевозможных бед. Сделали неприступной. Папина маленькая дочка, идеальная во всех отношениях, за исключением одного. Стремясь спасти, отец отнял у нее человечность и свободу.

Какой смысл быть идеальной, если она не могла быть свободной?

Но даже если бы ее выпустили, то что бы она делала? Куда пошла? Она была одна. Даже папа в конце концов ее бросил.

«Ты больше не моя дочь» — и чья это вина?

Когда-то давным-давно воспоминания обладали способностью причинять боль. Но это время прошло. Она больше ничего не чувствовала, только усталость, но не телесную, а душевную. Вот в чем ученые ошиблись. Они все время применяли термины «безбожная» и «бездушная». Будто то, что она была киборгом, независимо от человеческого происхождения, отняло у нее душу.

Никакой морали? Никакой совести? Никакой души? Значит, она не должна была попасть в ад. Она была свободна от человеческих грехов. В ответ на предположение ученых она оторвала им головы и конечности. По сути, все, что находилось в пределах досягаемости. Грязно. Но весело.

Ее бунт, к сожалению, был недолгим. Но вспоминать было приятно.

Раздавшийся скрежещущий звук заставил ее вытянуть шею и посмотреть вверх. Неужели они вспомнили о ее существовании? Нашли решение проблемы, как ее убить? Они продолжали пытаться, но, в конце концов, ничего не получалось. Вот почему папа засунул ее в яму.

«Это для твоего же блага, милая».

Она видела ложь, но все равно подчинилась. Почему бы и нет? Ей все равно больше нечем заняться.

Яркий свет, направленный под углом… пресловутый белый туннель или что-то еще? За ней прилетели инопланетяне?

Она чуть не захихикала.

«Я сошла с ума. Обезумела, как шляпник. Чокнулась, как искусственный интеллект из того космического фильма. Ненормальная, рехнувшаяся, умалишённая».

«И одна. Совсем одна»

Это были ее мысли? В какой-то краткий сияющий момент, когда кто-то отодвинул решетку и спросил, на месте ли она — типа да, куда еще ей было идти? — чей-то разум прикоснулся к ее сознанию. Единственный разум из сотен. Единственная личность, которая действительно ее видела.

«Кто ты?» — спросил он.

Хороший вопрос. Она больше не помнила этого. Все, что осталось — прозвище, которое ей когда-то дали.

«Я известна как Первая», — ей не нужно было видеть его, чтобы определить замешательство.

«Где ты?»

«Спрятана. Скрыта. Одна без надежды».

«Всегда есть надежда».

«Не для меня», — как грустно признаваться в этом другому, первому настоящему контакту, который у нее был за бог знает сколько времени.

«Не сдавайся. Я.…»

Контакт внезапно прервался. Они вновь задвинули решетку. И где-то глубоко в космосе киборг, который пытался сохранить надежду, даже если казалось, что все потеряно, резко выпрямился в своей постели. Сердце бешено колотилось. Пульс участился. Конец его обещания было произнесено вслух:

— ...найду тебя.

Конец