Глава 38

Огонь пробивался сквозь травянистую землю, отделявшую густой волшебный лес от стен Золотого города.

Поначалу он лился сквозь щель маленькой струйкой, как ручеек воды. Но как только волна жара достигла моих ног, она вырвалась в небо, образовав стену пламени.

Я закричала и отпрыгнула подальше от источника.

Кто-то контролировал этот огонь и направил его на нас. Это не было простым совпадением. Я открыла связь, ища Вульфа.

За пламенем он зарычал от боли, но лишь на секунду, прежде чем сильный порыв ветра пронесся по долине, раздувая пламя и топливо в хаотичный циклон.

Природная магия.

Черти.

— Вульф! — закричала я. — Кто-то делает это с нами!

Еще один порыв ветра на несколько секунд погасил пламя, а затем оно вернулось.

На этот раз сильнее. Больше.

Вульф прорвался сквозь горячую стену огня и встретился со мной боком, меч все еще был в руке. Кончики его крыльев были опалены пламенем, некоторые ангельские перья еще горели. Я почувствовала вспышку боли через нашу связь, но быстро заблокировала ее.

У нас не было времени на боль.

— Мы должны выбраться отсюда! — крикнул он. — У нас нет защиты на открытой местности.

— Нет! Мы проделали этот путь не для того, чтобы сейчас повернуть назад!

Он тоже это чувствовал. Я знаю, что чувствовал. Мы были так чертовски близки к тому, чтобы покончить со всей этой гребаной катастрофой.

Огненная стена не могла удержать нас от Золотого города.

Ничто не могло.

И тут мы услышали смех.

Лэнсон, пошатываясь, вышел из-за густого лесного покрова, хотя я с трудом узнала его из-за кровавого месива, которое раньше было его лицом. Его волосы были темными и слипшимися от засохшей крови, а одежда почти полностью обгорела на теле.

— Лэнсон?

Огонь остыл, когда он, спотыкаясь, направился к нам. — Вот и все, не так ли? Последняя битва, чтобы узнать, кто достаточно силен, чтобы проникнуть за эти проклятые стены?

— Я долго ждал, когда смогу убить этого ублюдка, — прошептал мне на ухо Вульф. — Пожалуйста, богиня, пусть это произойдет сейчас.

Я протянула руку, чтобы остановить его.

— Почему ты пытаешься убить нас? — спросила я. — Мы все хотим одного и того же!

— Мы все мертвы, — пробормотал он. — Неужели ты не понимаешь этого, Хантир? Никто из нас не выберется отсюда живым. Через эту проклятую стену нет пути.

— Ты этого не знаешь, — прошипел Вульф. — Ты хоть пытался? Ты едва стоишь на ногах.

— Вы двое только что прибыли. Я здесь уже несколько дней, наблюдаю, как все остальные пытаются перебраться. Вампиры забирают некоторых. Жестокое падение забирает остальных.

Я замерла. — Это не может быть правдой.

— Нет? — Я никогда не видела Лэнсона таким взвинченным, таким жестоким. — Тогда убедись сама.

— Как ты еще жив? — спросил Вульф.

Лэнсон пожал плечами. — Я кое-что понял.

Когда он, спотыкаясь, двинулся вперед, я подняла Веном. Лэнсону, казалось, было все равно.

— Все умирают, потому что хотят попасть в Золотой город. Они не могут смириться с мыслью, что им это не удастся, что они застрянут в этом проклятом лесу и умрут. Но только не я.

— Ты не хочешь попасть в Золотой город?

Лэнсон снова рассмеялся, но в конце концов закашлялся, и кровь потекла по его подбородку. — Ты. — Он шагнул ко мне.

Вульф зарычал, поднимая меч.

— Думаешь, ты намного лучше нас всех? Ты закончишь на земле так же, как и они. Ты слабый трус, как и вампиры.

Позади него в лесу раздалось несколько приглушенных стонов.

Лес снова вспыхнул огнем.

Когда вампир вынырнул из-за деревьев и схватился с Лэнсоном, пламя полностью угасло.

— Охотница. — Голос Вульфа опасно понизился. — Слева от тебя.

Я оглянулась и увидела, что весь лес кипит от движения.

Движения вампиров.

Я тут же отпрянула от него. Конечно, мы могли бы сразиться с несколькими вампирами, но это?

Уткнувшись ему в грудь, я повернулась и обнаружила справа от нас такое же количество кровососущих тварей.

Мы оказались в ловушке.

— Ты должен перебросить нас, — подумала я вслух. — Только так мы выйдем из этой схватки живыми!

Когда он ничего не ответил, я повернулась и посмотрела на него. Его правое крыло полностью расправилось, обгоревшие перья упали на землю, но левое…

Задняя часть его сгорела полностью. Он даже не мог расправить его, зажав за лопаткой.

Богиня свыше. Вульф был так сильно обожжен огнем Лэнсона, что не мог летать.

— Что нам делать? — спросила я. Он мог бы исцелить себя сам, но вампиры были всего в нескольких футах от него. У него не будет времени, и я не была уверена, что у нас осталось достаточно магии.

Вульф зажмурил глаза. Когда он снова открыл их, его уже не было здесь. Мысленно он ушел куда-то в другое место, куда я не могла полностью проследить за ним в темноте.

— Я останусь в тылу и буду сражаться столько, сколько смогу, Охотница. Ты попадешь в Золотой город, независимо от того, доживу ли я до этого.