— Около шести месяцев.
Она медленно кивнула.
— А. Ну, повеселитесь там. Не надо все время работать, работать и еще раз работать. И привези мне магнитик.
— Хорошо, — она была такой же любительницей собирать их, как и я. Ветерок бил по моим рукам и трепал челку, и я слегка задрожала.
Дейн поправил мою челку и спросил:
— Ты голодна?
— Умираю с голоду, — сказала я.
— Отлично, потому что хот-доги готовы, — объявил Такер.
Мы все подошли к грилю, а затем перешли к столу, где лежали приправы.
Когда я, наконец, откусила кусочек мягкой булочки, почувствовав вкус хот-дога, лука и кетчуп, которыми заправила его, то застонала. Боже.
Дейн ухмыльнулся.
— Вкусно?
Я указала на его хот-дог.
— Убедись сам.
Он откусил кусочек и кивнул.
— Да, вкусно, — он большим пальцем смахнул каплю кетчупа с уголка моего рта. — Тебе хорошо?
Хизер тихонько взвизгнула, когда заиграла «The Shape of you» Эда Ширана.
— Боже, я обожаю эту песню, — она начала танцевать. То есть дрыгаться. Она двигала всем телом и почти все время наблюдала за Дейном.
Единственная причина, по которой я не начала с ней спорить, заключалась в том, что Дейн не обращал на нее ни малейшего внимания. Таким образом, она сама себя поставила в неловкое положение. Я не видела необходимости прекращать это.
Пока мы ели, Уайатт решил рассказать несколько моих неловких детских историй — все они были обычными и забавными, и ни одна из них не намекала на то, что моя жизнь в этом доме не всегда складывалась гладко. Что было хорошо. Потому что Дейн был слишком проницателен, чтобы не уловить подобных намеков.
Вмешался мой отец, — предатель, — и рассказал несколько своих историй обо мне. Несмотря на искрящееся веселье в глазах Дейна, он ни разу не усмехнулся. Это было сродни тому, как если бы он выглядел безразличным, что было слишком неприятно.
Мне захотелось пописать, поэтому я потянула его за рукав и наклонилась к нему.
— Я сбегаю в ванную.
Он скользнул рукой по моей спине.
— Хорошо. Хочешь, я принесу тебе еще пива?
— Нет, спасибо, — я посмотрела на своего отца. — Может, вы оба прекратить рассказывать эти вызывающие отвращение истории.
— Я попробую, — сказал Саймон, улыбаясь.
Я лишь вздохнула и направилась в дом. Когда я вышла из ванной после того, как сделала свои дела, Эшли ждала меня около двери.
Она огляделась, чтобы убедиться, что мы одни.
— Я решила, что Ханна может быть права насчет того, что Дейн психопат.
Я закатила глаза.
— Ты же не серьезно.
— Просто выслушай меня. Я наблюдала, как он общается с людьми, и ничего себе, он хорош. Он просто влился в толпу, как будто для него уже было приготовлено место. Психопаты хороши в этом. То есть вклиниваться в разговор. Они социальные хамелеоны.
Я потерла лоб.
— Агх.
— У него есть талант заставлять людей говорить о себе — это впечатляет. И, Боже мой, какое обаяние. Не как у надоедливых продавцов. Он не говорит без умолку, а слушает. Он так сосредоточен на том, кто с ним разговаривает. Заставляет их чувствовать себя интересными.
Он действительно это делал.
— И разве ты однажды не сказала мне, что он, кажется, всегда улавливает, о чем ты думаешь? Что ж, психопаты — мастера замечать микровыражения. Ну, знаешь, молниеносные изменения в наших лицевых мышцах?
Я скрестила руки на груди.
— Откуда ты так много знаешь о психопатах?
— Я изучила информацию ради тебя. И его поведение подходит под много пунктов.
— Ну и что? Это не обязательно должно быть плохо. Не все психопаты убивают. Некоторые из них являются очень продуктивными членами общества.
— Хизер не является продуктивным членом клуба.
— Она не психопатка. Она просто чокнутая. Говорю тебе, я удивлена, что ее кожа не приобрела глубокий зеленый оттенок. Она горит от зависти. Что делает меня очень счастливой.
Как раз в этот момент к нам подошел мой отец.
— Что делает тебя очень счастливой? — спросил он легким и мелодичным голосом. Когда я увидела теплоту и мягкость в выражении его лица и женственные черты, то поняла, что смотрю не на своего отца.
Я улыбнулась.
— Привет, Мэгги. Наслаждаешься жизнью?
— О, мне нравится наблюдать за тобой и твоим новым мужчиной, — сказала Мэгги. — Я надеялась, что мое «привет» выведет его из себя, но он и глазом не моргнул. Он был очень вежлив и уважителен. Мне это нравится. И мне нравится, как он ведет себя с тобой. Он смотрит на тебя так, будто ты единственная, кто стоит его внимания.
Эшли кивнула.
— Он безумно влюблен в тебя, Виена. Это единственная причина, по которой я не паникую из-за тебя.
Мэгги нахмурила брови.
— Почему ты паникуешь из-за нее? О, ты имеешь в виду, потому что он психопат?
Я почувствовала, как рычание клокочет у меня в горле.
— Да ладно, серьезно? — они, должно быть, собрались заранее и решили подразнить меня этой чушью ради собственного развлечения.
Мэгги пожала плечами.
— А что? Ты же не думаешь, что мы правы? Дикон убежден в этом. Но ему все еще нравится Дейн. Нравится, что у тебя появился тот, кто может тебя защитить. Мы все так делаем. Даже Фредди. Однако он еще не готов встретиться с Дейном. Ему нужно немного времени.
— У него есть столько времени, сколько ему нужно — нет никакой спешки, — сказала я.
— Я ему так и сказала. А теперь возвращайся к Дейну, Виена. Ты не можешь пригласить человека на вечеринку, а потом оставить его одного на слишком долгое время — это невежливо.
Доверившись Мэгги в этом вопросе, я направилась на задний двор... как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Хизер пытается ущипнуть Дейна за задницу.
Нэнси шлепнула ее по руке.
— Имей немного гордости, Хизер. Это так печально, когда молодая леди не проявляет никакого самоуважения.
Гнев вспыхнул в глубине моего живота. Одно дело, когда Хизер флиртовала как идиотка. Совсем другое, когда она пыталась прикоснуться к нему. Но я знала, почему она начала так активно себя вести — она не получила от меня той реакции, на которую надеялась. Она хотела разозлить меня, испортить день и заставить меня выставить себя на посмешище перед моим парнем, вступив с ней в спор.
Не желая давать ей то, чего она хотела, я проигнорировала ее, стащила со стола миску с чипсами и подошла к Дейну и Уайатту.
Дейн улыбнулся мне.
— Ты вернулась. И принесла дары, — он взял чипсину, сунул ее в рот, а затем положил руку мне на поясницу. Так по-собственнически. — Я думал, ты заблудилась.
— Эшли и Мэгги очень болтливые, — я отправила чипсину в рот. — О чем мы говорим?
— О рыбалке, — ответил Уайатт.
Что ж, тогда у меня не было особого вклада в разговор. Я в основном молчала, пока двое мужчин разговаривали, просто слушая и с удовольствием жуя чипсы. В какой-то момент Дейн свободно обвил рукой мою шею и нежно притянул меня ближе. Я наклонилась к нему, надеясь, что выгляжу настолько довольной и непринужденной, насколько нужно.
Когда Уайатт отошел, чтобы ответить на звонок, мы с Дейном остались одни. Что было приятно, потому что так у меня появился небольшой отдых от актерской игры. Однако я чуть не потеряла самообладание, когда подошла Хизер.
— Ты никогда не догадаешься, кого я видела несколько дней назад, — сказала она мне. — Оуэна. Он выходил из дома своей тети. Я бы подошла поздороваться, но он ушел в спешке.
Оуэн не уделил бы ей ни секунды своего времени. Он ненавидел Хизер всем сердцем.
— Я немного поговорила с его тетей, — продолжила Хизер. — Она сказала, что он разводится. По-видимому, сначала все было по-дружески, но потом его будущая бывшая жена разозлилась. Она и их дочь уехали на некоторое время погостить к ее родителям в Вашингтон. Держу пари, тебе доставляет удовольствие то, что он разорвал вашу помолвку, чтобы жениться на ком-то другом. Но его брак сложился неудачно, верно? — она ахнула. — Ох, черт, ты же уже рассказала Дейну об Оуэне?
Я почувствовала, что она думала, что ответом будет громкое «нет». Неудивительно, что Хизер предполагала, что я не буду откровенничать о своем прошлом. Она судила о людях по своим собственным стандартам, и была не самым честным человеком, когда дело касалось отношений. Хизер без колебаний умолчала бы о любой детали, которая не давала бы ей преимущества.
— Он все знает, — сказала я ей, почти улыбаясь, когда ее выступление на мгновение пошатнулось.
Она притворно вздохнула с облегчением.
— О, хорошо — я беспокоилась, что, возможно, сказала лишнего, — она посмотрела на Дейна. — Это было такое ужасное время для Виены. Подумать только, он бросил ее по телефону.
— Да, я знаю, — Дейн повернулся ко мне лицом и притянул вплотную к себе, втягивая нас в наш личный кокон, чтобы она почувствовала себя ненужной. — Но я рад, что он оказался достаточно глуп, чтобы отпустить тебя, иначе ты бы сейчас не была моей, — он поднял мой покрытый солью палец и засосал его в рот, слизывая соль, отчего тепло разлилось внизу моего живота. — Хотя нет, — добавил он, — я бы все равно как-нибудь забрал тебя у него.
— Меня не так легко соблазнить, — сказала я.
— Но я справился с этим, — заверил он меня, понизив голос. — Потому что, что я всегда получаю?
— То, что хочешь.
— Вот именно, малышка, — он нежно коснулся кончика моего носа своим. — Никогда не забывай об этом, — прошептал он.
Позже, когда температура понизилась и солнце начало садиться, люди начали собираться уходить. Нэнси ушла первой, за ней быстро последовали Эшли и Такер. Вскоре после них ушел Саймон.
Не желая, чтобы Мелинда занималась уборкой в одиночку, я подошла к столику во внутреннем дворике.
— Я помогу тебе выбросить остатки еды и... — что-то врезалось мне в спину, отчего я споткнулась о стол. Кованое железное острие больно впилось мне в поясницу.
Но хуже всего то, что из-за моего веса стол резко накренился, как чертовы качели. Миски и тарелки перевернулись и упали, и я заметила, что моя одежда забрызгана соусами, пастой, запеканкой, картофельным салатом, острыми соусами и шоколадной глазурью.