32. Райан

Я трус.

Я избегал звонков Инди в течение нескольких дней, не в состоянии найти в себе силы ответить, зная, что есть шанс, что она скажет мне, что вернулась к своему бывшему, который не заслуживает даже находиться с ней в одной комнате.

Но встреча с ней два дня назад, когда она сидела на корте во время моей игры, напомнила мне о том, что мне нужно отрастить яйца и прямо сказать о своих чувствах. Даже если я ей не нужен, даже если она решит вернуться к бывшему, я не смогу жить спокойно, не сказав ей, насколько она важна для меня. И для меня, и для всего мира.

Инди, романтик.

Она заслуживает таких слов. Она заслуживает того, чтобы ее громко любили. Она заслуживает того, чтобы ее любили так, как она того хочет.

И если я в состоянии выбрать из скорлупы, то она заслуживает того, чтобы я ее любил.

Я поставлю ее на первое место. Я подарю ей жизнь, о которой она всегда мечтала. Я позабочусь о том, чтобы она знала, насколько она особенная, что ей не нужно устраивать шоу для всех остальных. Мне нравится ее хаотичность и эмоциональность. Мне нравится, когда она неряшлива.

Но, конечно, у меня не хватило смелости сказать все это, я боялся, что в ответ она скажет мне то единственное, что сломает меня.

Были ли слезы, которые она пролила, когда бежала в уборную на моей игре, вызваны осознанием того, насколько больно ей будет расставаться со мной? Неуверенность, бьющаяся в моей груди, кричать мне, что так оно и было.

Я должен был помешать ей заговорить с ним. Мне следовало напомнить ей, что ему потребовалось расстаться с ней, чтобы понять, какой она подарок, в то время как именно ее присутствие в моей жизни открыло мне глаза на все, чего я когда-либо хотел.

Инди вчера уехала на предсвадебную вечеринку своих друзей после того, как вернулась в Чикаго на день раньше меня. Репетиционный ужин состоялся вчера, а а был слишком труслив, чтобы сказать ей, как много она для меня значит, до того, как она провела целый день с Алексом.

Охватившее беспокойство сковало меня.

Поездка в отель, где проходит этот ужин, заняла у меня два часа, и я чуть не опоздал из-за приема у физиотерапевта. Но хорошая новость в том, что на следующей неделе я могу приступить к тренировкам с низкой интенсивностью, и если все пойдет хорошо, и мое колено продолжит заживать должным образом, я вернусь на корт вскорости времени.

Несколько гостей на свадьбе быстро пробираются мимо моей припаркованной машины и спешат в отель, боясь опоздать. С другой стороны, я остаюсь сидеть в своей «Ауди», делая глубокие вдохи и пытаясь успокоить нервы. Я не дам Инди шанса сказать мне, что она не хочет, чтобы я был здесь, так что я сам понятия не имею, во что ввязываюсь.

Желание дать задний ход и убраться отсюда пронзает мое тело, но мы заключили сделку. Я был бы ее кавалером на этой свадьбе, и хотя, возможно, я больше не нужен ей, чтобы убедить ее друзей, что у нее все хорошо, я дал обещание прийти. Я всегда буду выполнять свои обещания, данные ей, даже если она не хочет меня так же, как я хочу ее.

Опустив голову, я вхожу в вестибюль отеля, прежде чем найти дорогу в один из больших банкетных залов в задней части здания. Вероятно, я прихожу последним гостем, поскольку все уже на своих местах, когда я пытаюсь проскользнуть внутрь.

Это не работает.

Те немногие гости, которые замечают меня, когда я вхожу, быстро сообщают об этом людям рядом с ними, и не успеваю я опомниться, как все взгляды устремляются на меня, стоящего в глубине банкетного зала.

Я ненавижу это.

Пока все перешептываются, я проскальзываю в предпоследний ряд, надеясь спрятаться. Здесь так много людей, людей, которых я не знаю, людей, которые следят за каждым моим шагом. Людей, которые не Инди, и которые не приносят мне такого спокойствия, как она. Тряся ногами, я опускаю голову, делая вид, что перечитываю свадебную программу, которую держу в руках, и пытаясь перекрыть шум нарастающих приглушенных тонов.

Музыка меняется, и толпа сразу же успокаивается, внимание возвращается к истинной причине, по которой они все здесь собрались.

Входят друзья жениха, и он первый, кого я замечаю. Светловолосый кусок дерьма, который не мог смириться с тем, что его девушка умнее его. Парень, который заставил ее поверить, что с ней что-то не так, что ее слишком много.

Тот самый парень, который подарил мне лучшее, что когда-либо случалось со мной, прямо к порогу.

На его лице самодовольная улыбка, и я не могу понять, то ли он от природы такой раздражающий, то ли он самонадеянно вернул кого-то, кто вообще не должен принадлежать ему.

Затем открывается другая дверь, и вот она. Ангел в лавандовом. Светлые волосы завиты и частично заколоты назад, в руке и в прическе белые цветы. Она высокая, и я чертовски люблю ее на каблуках.

Она идет по проходу прямо мимо меня, и я не могу отвести от нее глаз. Она скользит с чувством уверенности, с высоко поднятой головой и лучезарной улыбкой на губах.

От нее захватывает дух.

Когда она подходит к импровизированному алтарю, то встает крайней слева, в то время как остальные девушки в таких же платьях выстраиваются перед ней.

Алекс не сводит с нее глаз, и я не могу его винить. Она притягательна.

Они практически смотрят друг на друга с противоположных концов комнаты, и я наблюдаю, как ее внимание переключается на него, но не могу прочитать выражение ее лица. Я не знаю, что означает этот взгляд.

Она понятия не имеет, что я здесь, прячусь в последних рядах, но она — единственная, на кого я смотрю. Даже когда двери открываются и музыка меняется, чтобы невеста могла идти к алтарю. Я стою вместе с остальными гостями, и продолжаю смотреть на высокую блондинку, которая владеет моим сердцем.

Инди улыбается, наблюдая за действиями своих друзей, но я замечаю, как ее глаза обводят аудиторию. Требуется некоторое время, чтобы ее блуждающий взгляд обежал всю толпу, но в конце концов эти карие глаза останавливаются на мне.

Ее вежливая ухмылка превращается в широкую лучезарную, и я понятия не имею, где мы находимся и что, черт возьми, это может означать, но я чертовски уверен, что Алексу она так не улыбалась.

Она продолжает смотреть на меня, легкий румянец ползет по ее щекам.

— Привет, — беззвучно произносит она одними губами, пока никто больше не обращает на нас внимания.

— Ты прекрасна, — говорю я в ответ.

Она снова сосредотачивается на походке невесты, и мое внимание возвращается к дружкам жениха. Не стоило предполагать, что никто не обращает на нас внимания, потому что Алекс пристально смотрит на меня, и, черт возьми, мне нравится такое внимание.

Подмигнув ему, я снова смотрю на свою девушку.

В комнате, полной воспоминаний о ее прошлой жизни, я вижу только ее на протяжении всей церемонии. Золотистая кожа, сияющая от окружающего освещения, высоко поднятый подбородок и добрая улыбка, когда ее друзья произносят свои клятвы.

Пока слова слетают с их языков, говоря о лучшем или худшем, болезни и здравии, богатстве или бедности, Инди смотрит на меня. Ее внимание приковано ко мне. Хотел бы я знать, о чем она думает, потому что мое формально неромантичное сердце придумывает всевозможные сценарии, в которых она ни секунды не думала о том разговоре со своим бывшим и видит только меня как мужчину, которому могла бы сказать эти слова.

Церемония заканчивается аплодисментами толпы, но даже когда я стою и хлопаю, мое тело кипит, когда я понимаю, что ее так называемые друзья поставили Инди в пару с Алексом, чтобы они шли обратно от алтаря. Я не настолько глуп, чтобы неправильно понимать здешнюю динамику. Ее друзья хотят, чтобы они снова были вместе.

Алекс наклоняется и что-то говорит ей на ухо, в то время как она вежливо обнимает его рукой, но не отвечает ему. Она улыбается только для того, чтобы ее видела толпа. Ее совершенно счастливая маска.

Но мне выпала большая честь знать, что скрывается под этой лощеной девушкой, и я бросаю на нее последний взгляд, прежде чем она выходит из комнаты.

* * *

Время между церемонией и приемом проходит мучительно, особенно от осознания того, что она где-то в здании, а не со мной. Я хочу поговорить с ней, обнять ее, спрятаться подальше от этих людей, которые не оставили меня в покое.

Я раздавал бесчисленное количество автографов и нацеплял свою профессиональную улыбку, дипломатично отвечая на их наводящие вопросы.

Я скоро вернусь на корт.

Мое колено чувствует себя прекрасно.

И что моя соседка присутствует на свадебной вечеринке, когда меня спрашивают, откуда я знаю жениха и невесту. Честно говоря, я знаю, что мы не просто гребаные соседи, но я понятия не имею, как Инди хочет, чтобы я представился.

Это ее друзья, и я не знаю, во что она хочет, чтобы они верили.

Она и я, мы не такие разные, как я думал. Мы оба притворяемся перед остальным миром, зная, что люди хотят слышать и видеть, но дома мы остаемся самими собой, и мне нравится, что у меня есть эта частичка ее.

После тридцати минут пребывания среди людей, я нахожу небольшой укромный уголок за пределами банкетного зала, где можно спрятаться. Трудно оправдывать ожидания фанатов от реального Райана Шея, когда мне срочно надо выяснить, хочет ли Инди быть со мной.

Засунув руки в карманы и низко опустив голову, я несколько минут пытаюсь собраться с мыслями, зная, что мне нужно быть профессионалом, когда я вернусь к остальным. Как и всегда.

Здесь так много незнакомцев, что у меня мурашки бегут по коже от осознания того, что за каждым моим шагом наблюдают, но я бы сделал это еще сто раз, если бы Инди нуждался во мне.

— Ты прячешься, Шей?

Подняв голову, Инди вытягивает шею, заглядывая в уединенный уголок, в ее руке болтается букет белых цветов. Прекрасна, как всегда. И счастлива. И я могу только надеяться, что я — причина этого.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Айверс.

— Можно мне спрятаться с тобой?