16. Инди

Если я что-то и умею делать, так это играть свою роль. Будь то беспечный друг или подруга, которая ярко сияет под руку со своим партнером, но знает, когда нужно приглушить свет, чтобы он выделялся на фоне сверстников.

Но сегодня я играю девушку разыгрывающего защитника, и должна признать, что пока это моя любимая роль.

Облегающие черные кожаные брюки, красные туфли на каблуках с ремешками и футболка «Подружка Дьявола» создают идеальный костюм для выступления. Мои волосы собраны в зачесанный назад хвост, и я завершила макияж, проведя красной помадой по губам, чтобы привнести командный дух, а не отвлекать номер пять.

—Инди, у тебя есть билеты? — спрашивает Зандерс, когда мы выходим из его «Мерседеса». Сегодня вечером он не играет, но у него все равно есть привилегия припарковаться на стоянке для игроков.

— Ага, — я поднимаю свой телефон. — Их прислал Райан.

— Посмотри на нас. Идем на игру фальшивого бойфренда Инди по совместительству моего брата, как маленькая счастливая семья, — Стиви берет меня под руку, ее другая рука переплетается с рукой Зандерса, пока мы втроем идем к арене. — План Райана, должно быть, сработал, раз Морганы подарили тебе свои билеты на игру.

— Что могу сказать? Я неплохая актриса.

Зандерс обнимает пожилого мужчину у двери, прежде чем вести его по длинному коридору, который тянется мимо раздевалок.

— Это тренировочный зал для гостей, — указывает Зандерс, когда мы следуем за ним на экскурсию. — Раздевалка для гостей и домашний тренировочный зал. А здесь, — он останавливает нас перед одним из двух портретов команд на стене, — чемпионы Кубка Стэнли.

Я наклоняюсь поближе к фотографии, рассматривая всех парней, на которых я работаю, покрытых конфетти после победы в Кубке Стэнли. Мне не удалось увидеть команду после того, как они выиграли дома в прошлом сезоне, так что это классное представление.

Дети Мэддисона оба в кадре вместе с ним. Глупая ухмылка Рио расплывается, а его зеленые глаза сияют, как будто он, возможно, пролил несколько слез. Затем вижу Зандерса, который кажется менее высокомерным, чем обычно.

— Зи, ты выглядишь немного грустным на этой фотографии.

— Мягко сказано, Инди. Я был опустошен. Это была одна из лучших и худших ночей в моей жизни.

Он смотрит на Стиви, и они оба обмениваются понимающей улыбкой. Они не были вместе, когда «Рэпторс» выиграли Кубок, и, насколько я понимаю, Зандерс предположил, что в ту ночь он потерял ее навсегда.

Он крепко прижимает ее к себе, пока мы продолжаем экскурсию.

— Домашняя раздевалка, — говорит Зандерс, и внезапно я осознаю, что Райан находится по другую сторону дверей.

Мысль увидеть его в месте, в котором он больше всего преуспевает, занимала меня весь день. Я итак заинтересована им во всех других аспектах жизни, так теперь у меня есть привилегия наблюдать, как он становится лучшим в своей обители, сидя в первом ряду. Это не раздует пламя моего влечения.

Я проснулась, закинув ногу ему на бедро, он крепко держал меня, а его нос зарылся в мои волосы. Когда мы оторвались друг от друга, по телу прокатилась волна неловкости, но не буду врать, это была лучшая ночь за последние месяцы.

Кожа теплая на ощупь. Грудь голая и широкая. Рука властная, но нежная.

В нем есть все, чего у меня никогда раньше не было в мужчине, и все, в чем я отчаянно нуждаюсь. Но как только мы вернулись домой этим утром, он схватил свою сумку и отправился на утреннюю пробежку, полностью сосредоточившись на баскетболе. С тех пор я его не видела.

Зандерс ведет нас по подземным туннелям арены, куда нет доступа другим болельщикам. Именно такие привилегии ты получаешь, когда являешься вице-капитаном действующих чемпионов Кубка Стэнли.

И впервые за много дней Алекс проносится у меня в голове. Быстро и неожиданно. До сих пор больно думать о нем, потому что ему бы это понравилось. Алекс — большой поклонник спорта, особенно наших местных чикагских команд, и назовите это ребячеством или мелочностью, но по моим губам скользит лукавая улыбка, зная, что на игре буду я, а не он.

Арена оглушает, когда мы выходим из туннеля на корте, отчасти из-за фанатов, которые в восторге от игры, но в основном потому, что Зандерса узнают мгновенно. Нетерпеливые болельщики перегибаются через перила, выкрикивая его имя, подбадривая и надеясь прикоснуться к нему или получить его автограф. Странно видеть это с такой стороны. Для меня Зандерс и остальные «Рэпторс» — нормальные парни, на которых я работаю, а не звезды, которые наконец-то вернули Чикаго чемпионство.

Даже когда мы занимаем свои места, болельщики, у которых есть доступ на корт, все еще подходят к Зандерсу, пока две баскетбольные команды разминаются на корте.

— Это безумие, — шепчу я Стиви. — С ним всегда так?

Она пожимает плечами.

— Это самое худшее из всего. Его узнают в Чикаго, но это не сравнится с сотнями поклонников на арене.

— Тебя это не утомляет?

— Не совсем. Я бы предпочла, чтобы он нравился им так сильно, что они хотели бы получить его автограф, чем чтобы они его ненавидели, как раньше. Кроме того, это ничто по сравнению с Райаном. С ним трудно куда-либо пойти.

У меня в голове мелькает список правил, висящий на нашем холодильнике. Я попросила его назначить даты для публичного выхода в свет, а не уединенного, как, я знаю, ему хотелось бы. Я должна внести поправки, когда вернусь домой, потому что даже я, экстраверт, была бы ошеломлена таким вниманием, не говоря уже о ком-то столь любящим тишину, как Райан. Неудивительно, что он редко покидает свою квартиру, если только это не связано с работой.

Стиви толкает меня в плечо, указывая в сторону корта.

— А вот и он.

Не знаю, почему не заметила его в первую очередь при выходе из туннеля, потому что Райан привлекает внимание даже в толпе из 23 000 человек. Вместо майки на нем футболка «Дьяволов» с длинным рукавом, пара рваных штанов, и, на удивление, он не самый высокий мужчина на корте. Однако в его скромной уверенности, в том, как он сосредоточен, есть что-то такое, из-за чего мне почти невозможно отвести взгляд.

Точно так же, как когда видела его по телевизору несколько недель назад, Райан отделяется от остальных игроков, держа в руках два баскетбольных мяча. Он с легкостью бросает их, перекрещивает друг через друга, и даже когда фанаты выкрикивают его имя, требуя внимания, он остается сосредоточенным на своей задаче.

Во остальном в жизни он ведет себя также. Райан работает в одиночку.

Разминка заканчивается, объявляются стартовые составы и исполняется национальный гимн.

Райан еще ни разу не посмотрел в нашу сторону, а учитывая внимание, которое привлек Зандерс с тех пор, как мы сели, не может быть, чтобы он не знал, где мы находимся. Однако он не обращает на нас никакого внимания. Вместо этого каждая его частичка погружена в игру, сконцентрирована на следующих двух часах.

Когда огни разгораются над кортом, освещая арену, Райан срывает штаны, обнажая под ними баскетбольные шорты, но затем он стягивает футболку через голову, и я благословлена обнаженной грудью.

Проходит лишь мгновение, но, кажется, он стоит без футболки целую вечность, чтобы я могла заметить, как капли пота стекают каскадом по его мышцам, наблюдать, как вздымается его грудь, как во время другого вида физической активности.

Прошлой ночью он был точно таким же в постели, и каждая клеточка моего существа ныла от желания, чтобы он схватил меня и поцеловал. Только один раз. Мое тело сгорает от желания узнать, на что был бы похож поцелуй с ним, но Райан совершенно ясно дал понять, что целоваться на публике запрещено, так что, смею предположить, это касается и момента наедине.

Но, Боже мой, этот мужчина понятия не имеет, что он сделал со мной прошлой ночью. Возможно, он спал рядом просто потому, что это была единственная кровать в комнате, но я бодрствовала еще несколько часов, прекрасно осознавая, насколько идеально я вписываюсь в его тело.

Где-то в первой четверти игры происходит самый потрясающий момент, когда огромные потные баскетболисты проносятся мимо меня так близко, что я могла бы протянуть руку и коснуться их.

— Баскетбольные матчи — самые лучшие. Не могу поверить, что еще ни разу не посещала их.

Зандерс смеется, сидя через два места от меня.

— Ты сидишь на корте в кресле генерального менеджера. Это немного отличается от других мест.

Стиви, говоря это, не отрывает глаз от игры:

— Наверное, нам следовало купить билеты на обычные места. Это почти как если бы ты летела первым классом в свой первый в жизни рейс, а потом каждый раз летала в экономе.

— Ну, думаю, мне нужно убедить Морганов пригласить меня сюда снова, — я делаю глоток своего джина с тоником.

Стиви улыбается.

— Судя по всему, не думаю, что их нужно было бы сильно убеждать. Райан сказал, что миссис Морган любит тебя.

Райан не торопясь проводит дриблинг по корту, поднимая три пальца и объявляя игру. И, как всегда, он совершенно спокоен, хладнокровен и собран, выполняя свою работу, несмотря на то, что бесчисленные поклонники с нетерпением следят за каждым его движением.

Разыгрывающий «Хьюстона» ни в коем случае не дотягивает до уровня Райана, но он хорош. Его движения на такие порывистые и грубые, но я заметила, что его команда компенсирует это пасами, которые не совсем идеальные, или отборам, которые выполняются не до конца. Тем не менее, он говорун. Он любит поболтать перед лицом Райана при каждом удобном случае, когда держит его за руку или майку, защищаясь. Он говорит громко, как будто его слова компенсируют разницу в уровнях таланта между двумя разыгрывающими защитниками.

Я наклоняюсь к Стиви.

— Кто это? Парень, охраняющий Райана.

Она не может удержаться, чтобы не закатить глаза.

— Коннор Истон. Он осел. Играл за «Дьюк», когда мы жили в Северной Каролине, и он попал в ту же категорию драфта, что и Райан, но вылетел в четвертом раунде. Я бы сказала, что у них было соперничество с первого курса, но, по правде говоря, оно одностороннее. Райан ни разу не сказал ему ни слова в ответ на корте, но Коннор не может заткнуться.