— Пожалуйста, отправьте также готовый экземпляр нашим юристам.

Лиам добавил «пожалуйста», но в этом не было никаких «если», «и» или «но». Независимо от того, во что верили многие, свобода прессы была ограничена.

ЛИАМ

Передавая Итана моей матери, я провела рукой по маленьким прядям его волос. Мне казалось, что за время общения с прессой прошли годы. Я просто хотел крепкого бренди и еще больше времени проводить с ним и Мел.

— Вы сблизились, — нахмурившись, пробормотала моя мама, покачивая Итана на бедре. Маленький засранец не отпускал мой палец.

— И ты все еще кажешься сердитым, — ответил я, взглянув на Мел, когда она говорила с Монти — скорее, командовала.

— Она исчезла на пять месяцев, не сказав ни единого слова. Итан...

— И тебя не было двенадцать лет, мама, — напомнил я ей. — Двенадцать очень долгих лет. Ты была прямо по коридору, всего в семидесяти шести шагах от меня, да, я тогда считал, но мы едва видели друг друга. Пять месяцев — это даже не песчинка по сравнению с тем пляжем, который ты воздвигла между нами. Итан не вспомнит. Я так сильно люблю тебя, ма, но это не та борьба, которую ты хочешь затеять, потому что, поверь мне, ты проиграешь, и проиграешь сильно. И я ни за что не хочу причинять тебе такую боль, поэтому, пожалуйста, просто отпусти это.

Ее глаза расширились, как будто я только что дал ей пощечину. У нее отвисла челюсть, и она кивнула с грустной улыбкой на губах.

— Прости, — прошептала она, протягивая руку, чтобы коснуться моей щеки, — я знаю, как сильно ты страдал, и я не смогла тебе помочь. Но ты прав. Ты так прав.

Поцеловав ее в лоб, я отступил назад, когда услышал стук каблуков позади меня. Мел ничего не сказала, только придвинулась к Итану, чтобы обнять его.

— Мамочке нужно пойти преподать кое-кому урок, но я вернусь, — проворковала она. Было жутко, как хорошо ей было с ним, даже когда речь шла о возможном убийстве кого-то. — Эвелин, Оливия становится более чем привязанной, я надеюсь, что ты можешь быть достаточно вежливой, чтобы сделать так, как я прошу, и держать Итана вне пределов ее досягаемости?

— Конечно. Не волнуйся, у малыша впереди целый день рисования с бабушкой. — Она улыбнулась, прежде чем слегка обнять Мел.

Мел застыла, глядя на меня в замешательстве и раздражении.

Было ли странно, что я находил утешительным то, что ей все еще не нравилось, когда к ней прикасались, за исключением Итана и меня?

— Спасибо тебе, Эвелин, а теперь, пожалуйста, отпусти меня.

— Машина смерти еще не выпущена? — Спросил я ее, имея в виду нашу «машину для перевозки наркотиков». В нем не было ничего особенного, просто потрепанный старый черный «шевроле» на закате своей жизни. Однако у кого-либо не было возможности использовать глобальную систему позиционирования для отслеживания нашего местоположения, когда мы ею пользовались, и они не могли указать на тот факт, что мы даже выходили из дома. Сигналы всех телефонов будут заглушены в тот момент, когда мы доберемся до места назначения.

— Да, нам нужно идти, — сказала она, но не выглядела готовой уходить. Кивнув своей матери, я смотрел, как она уходит.

— Что ты ей сказал? — Потребовала Мел, как только она скрылась из виду.

— По поводу чего? — Пробормотал я, глядя на свой телефон.

— Час назад она смотрела на меня так, как будто я антихрист, а теперь она обнимает меня.

— Приливы? Гормоны? Все вы, женщины, меняете свое мнение слишком часто, чтобы я мог уследить, — пробормотал я, притворяясь, что не чувствую ее пристального взгляда на меня.

— Я передам ей твои слова о приливах, — ответила она, направляясь к задней двери. Небольшая часть прессы все еще находилась снаружи, поэтому нам пришлось пройти через заднюю дверь.

— С каких это пор ты стала стукачкой?

— Примерно в то же время я стала матерью. Однажды Итан скажет что-нибудь обо мне, и я хотела бы знать, — сказала она, открывая большую дверь красного дерева, которая вела вниз по мраморным ступеням на кухню.

Кухонный персонал делал вид, что нас нет, пока они суетятся, чтобы приготовить обед для остальных членов семьи.

— Так ты теперь вступишь в сестричество назойливых мам?

— Я за рулем. — Она закатила глаза, и, как ни странно, Кейн Фионн придержал дверь открытой для нас вместо Феделя. Его лицо все еще было черно-синим после ее «урока».

— Нет. — Я протянул руку за ключами, и, не раздумывая ни секунды, Кейн протянул их мне.

— Кейн, — усмехнулась Мел. — Ты новичок в нашей охране и вполне можешь снова оказаться на улице, если когда-нибудь начнешь действовать, не дожидаясь, пока мы придем к соглашению. Понял?

Бедный ублюдок.

— Есть, мэм.

— Следуй за нами, — сказал я ему, прежде чем сесть в машину и включить передачу. Ни Мел, ни я не произнесли ни слова, пока ехали. Но краем глаза я наблюдал за ней так же, как она наблюдала за мной. Старый «Шевроле» задрожал, и мне показалось, что мы были пожилой парой на обратном пути на ферму.

— Что? — спросила она.

— Ничего.

Включив радио, я возился с циферблатом, пока не нашел станцию с оперой. Удовлетворенный тем, что нашел то, что искал, я слушал, как скорбно плачет женщина. К сожалению, мой итальянский был еще не так хорош, как я надеялся. Мел слушала всего мгновение, потом покачала головой и выключила.

— Прошу прощения?

— Тебе понравился «Герцог Миланский»?

Я даже не знал, как она называется.

— Да, это классика, — блефовал я.

— Да, это так, но это не опера, это пьеса, которую поют ужасно. Кроме того, я бы предпочела не слушать про еще одну неблагополучную семью.

— Мы не неблагополучная семья. — Я имею в виду, что у каждой семьи бывают проблемы.

— Жена твоего брата хочет растить нашего сына. Единственная причина, по которой я не убила ее, — это то, что ее отец — президент, и нам не нужно больше плохих статей в прессе. Учитывая, что ты только что вышел из тюрьмы, а я только что вышла из...

— Я понимаю твою гребаную точку зрения, боже, — пробормотал я, подъезжая к отелю, который, без сомнения, был на вершине роскоши в 1920-х годах, прежде чем его забросили. — Но в нашу защиту скажу, что это был неудачный год.

— А прошлый год? — спросила она, хватаясь за оружие, прежде чем выйти.

— Это были не лучшие два года, но сейчас мы наверстываем упущенное, не так ли? — Ответил я, придерживая дверь открытой.

Отель выглядел как нечто из снов Стивена Кинга. Почти все окна были заколочены досками, оставляя лишь ограниченное количество естественного света. Пространство освещалось тусклым светом, а фундамент отеля, казалось, светился мягким желто-оранжевым оттенком. Люди у двери кивнули нам и опустили оружие, когда мы поднимались по тому, что раньше было большой мраморной двойной лестницей. Теперь почти все его плитки отсутствовали, и повсюду кишели крысы.

Отодвинув пластиковую занавеску, десять человек — пять женщин и пять мужчин — стояли обнаженные, пока резали белый порошок. С одной стороны был кокаин, а с другой — метамфетамин. Все носили хирургические маски, чтобы прикрыть свои лица... В конце концов, мы не могли допустить, чтобы они накурились на работе.

— Ну разве это не сюрприз... — К сожалению, прежде чем он смог закончить предложение, Мел выстрелила ему прямо в коленную чашечку, заставив всех идиотов закричать и отскочить назад.

— Сюрприз? Да, я знаю, — улыбнулась Мел.

Вздохнув, я повернулся к нашим сотрудникам.

Я думаю, что один из нас должен быть зрелым.

— Если вы хотите жить, я предлагаю вам вернуться к работе. Эта часть вас не касается, и, пожалуйста, помните, мы выбрали вас всех, потому что знаем вас. Мы знаем, где вы работаете, где живете, сколько, черт возьми, раз вы ходите в туалет, — крикнул я, ожидая, пока они придут в себя. — Большое вам всем спасибо за ваше сотрудничество, поскольку мы занимаемся кадровой перестановкой.

И по сигналу Мел прострелила ему запястье.

Черт возьми, она была хорошим стрелком.

— Рой. Рой. Рой. Ты глупый маленький мальчик. Я действительно думала, что ты понял меня с первой нашей встречи. — Она вздохнула, подходя ближе к нему, пока я рассматривал продукт и доставал из кармана пиджака подготовленную пробирку.

— Я ничего не делал!

— Лгать женщине с оружием? Я думал, ты сказала, что он умный, жена, — крикнул я ей, не потрудившись отвернуться от того, что я делал за столом.

— Видишь, что ты наделал? Теперь мой муж думает, что я не разбираюсь в людях….

— Хорошо! Ладно! Ладно! Пожалуйста, не стреляйте. Моя дочь заболела. У меня не было выбора, никого из вас не было рядом...

— Так ты хочешь сказать, что это наша вина, что ты обокрал нас?

О, он, конечно, был идиотом.

— Это была всего пара сотен. Клянусь, я верну вам вдвое больше… нет втрое. Все, что вы захотите...

Уставившись на пробирку, я ждал, пока жидкость не станет синей. Вот как мы проверили, был ли он чистым или нет…Вместо этого она становится желтой. Самая слабая форма. Кто-то добавил дерьма в наш гребаный продукт, черт возьми. Придурок.

Я повернулся, я поднял пробирку, говоря ей убить его глазами. Я уставился, как она убрала пистолет, качая мне головой.

Что значит нет?

— Прекрасно. Нам нужно обсудить некоторые моменты, и к тому времени, когда мы вернемся, тебе лучше иметь объяснение. Чертовски хорошие, — заявила она.

Пройдя мимо пропитанного кровью пола, мы вышли за пластиковые занавески. Она не остановилась, чтобы объяснить, вместо этого она продолжала идти, пока мы не достигли другой двери.

— Мой отец говорил: извинение — это не извинение, пока ты не получишь подарок, — сказала она, открывая ее для меня.

Там сидел наш любимый полицейский с двумя женщинами; все они были привязаны к своим стульям, покрыты собственной мочой и кашляли из-за клейкой ленты, которой были заклеены их рты.

— О, ты слишком добра, — прошептал я ей, сопротивляясь желанию поблагодарить ее более тщательно.

Когда она вручала мне мой кастет, все, что мог сделать наш любимый офицер, это беспомощно уставиться на нас.