Я подбежала к краю лестницы и запрыгнула на перила, спустившись по ним так быстро, как только могла.
Зак щелкнул пальцами.
— За ней.
Через мгновение два человека материализовались, взбегая по лестнице вслед за мной. Зак по-прежнему был ближе всех, но даже он не был таким быстрым и ловким, как я.
Олимпийский чемпион, детка, - хотела поддразнить я.
В другой жизни мы с Заком были бы друзьями. Может быть. Мы бы играли в го. Занимались бы устной математикой. Обменивались бы идеями.
Я бы выигрывала.
Иногда, во всяком случае.
Чтобы, держать его на ногах с ровными пятками.
У подножия лестницы я спрыгнула с перил, покружилась и подмигнула, прежде чем направиться к выходу.
Дом опустел. Не было никого, кроме уборщиц и менеджера по организации мероприятий. Они вскрикнули от моего внезапного вторжения.
Швабра вылетела из рук, обдав струей мыльной воды то, что, вероятно, было оригиналом Базелица.
О.
Не сбавляя шага, я выскочила из парадных дверей, напугав парковщика, курящего сигарету. Хрустящий воздух ничуть не охладил мою плоть.
Я набрала скорость, бедра горели от напряжения. Андрас принес бы человеческую жертву, если бы это означало, что я так усердно тренируюсь каждую тренировку. (прим. Андрас - демон умеет помогать в победах, одолевать врагов и раздавать дельные советы).
Мои тяжелые подштаники заглушали хор сверчков. По позвоночнику пополз сладкий летний пот.
С каждым шагом разрез платья задирался все выше.
Мне было чертовски страшно.
Но и живее, чем когда-либо.
Я выхватила из травы выброшенный шланг и направила его на сотрудников, обрызгивая их и сбивая с ног, как домино.
Задыхающийся смех подкатил к моему горлу.
Что ты делаешь, Фэр?
Развлекаюсь.
То, что я почти забыла, как делать.
Я отбросила шланг в сторону и прибавила шагу. К этому времени я уже потеряла работников. Только Зак мог идти в ногу со мной.
— На твоем месте я бы этого не делал. — Почему-то его голос звучал спокойно. Он не запыхался и не был ошеломлен моей внезапной храбростью. — Ты можешь убежать, но не сможешь спрятаться. Что я хочу, то и получаю. И прямо сейчас мне нужны ответы.
Мои кроссовки утонули в мягкой земле, испортив аккуратно подстриженную траву. Включились разбрызгиватели, несомненно, специально.
Вода брызгала на меня со всех сторон, утяжеляя ночную рубашку, пока атлас не прилип к телу.
Но я отказывалась медлить.
Темная усмешка обвилась вокруг моей влажной кожи, как плющ.
— Ты - лучшее развлечение, Осьми.
— Почему ты назвал меня Осьми? — закричала я в воздух.
Я не хотела показывать, как сильно он меня разозлил, но ничего не могла с собой поделать.
Из всех прозвищ на свете я не могла придумать ни одного менее лестного. Даже если бы я готовила его в течение десяти лет.
— Потому что ты осьминог. — Он сказал это в разговорной форме. Как будто я не бежала, а он не гнался за мной. — Исключительно умная. Руки повсюду. И ядовитая. Кроме того, самки осьминогов бросают ракушки в самцов, которые их домогаются.
— Если ты знаешь, что домогаешься меня, прекрати.
— Как тебе пятница? — Он умудрился пролистать телефон, набирая скорость. Какой странный, странный человек. — Я могу сыграть с одиннадцати вечера до часу ночи.
В час ночи?
Для игры в Го?
Я хотела только одного: развернуться и отшить его - выжить после этой странной встречи.
Я проглотила свою гордость, ноги запульсировали так быстро, что я была в нескольких секундах от того, чтобы разжечь фрикционный огонь из ночной рубашки Регины.
— Осьми.
Я не собиралась отвечать на это дурацкое прозвище.
Не собиралась.
— Осьми, тебе нужно остановиться. Мне бы не хотелось проделывать дыру в твоем черепе - в твоем действительно что-то есть, - но мы оба знаем, что я это сделаю.
— Это единственное отверстие, которое тебя интересует сегодня, — прошипела я, поднимая разрез халата, когда чуть не споткнулась. — Жаль, что женское население Потомака еще не догадалось об этом.
Он проигнорировал меня.
— Пятница, одиннадцать вечера?
— В следующий раз, когда я добровольно окажусь с тобой в одной комнате, только чтобы присутствовать на твоих похоронах и убедиться, что ты мертв.
Внезапный удар пронзил воздух. Запах металла обжег мои ноздри. В нескольких сантиметрах от меня в траву упал шикарный золотой нож.
Черт.
Он бросил его в меня.
Действительно бросил в меня нож.
Это быстро обострилось.
Вера всегда говорила, что мой умный рот приносит мне дурацкие призы. Но я никогда не думала, что смогу разозлить кого-то до такой степени, что придется убивать.
Я перешла на зигзаги, зная, что это замедлит мой шаг, но и не желая уходить отсюда с сувениром в виде второго засранца.
Позади меня раздался мрачный и задумчивый смех Зака.
Он наслаждается этим.
Социопат.
Согласно легенде, Зак Сан никогда не смеялся. Он почти никогда не улыбался. Он был угрюмым человеком, жестким, как гвозди, а его сердце было полно ржавчины.
И вот что разрушило его фасад?
Я отомщу этому уроду, если это будет последнее, что я сделаю на Земле.
В спешке один из моих кроссовок слетел с ноги, вонзившись в грязь. У меня не было времени оглянуться. Чтобы остановиться.
Я продолжала мчаться вперед галопом, надев только один кроссовок. Вода мгновенно залила мою голую ногу.
Когда я достигла его кованых железных ворот, я поняла, что он думал, что загнал меня в угол. Я также знала, что, пробравшись через решетку, Зак не будет настолько глуп, чтобы бросать в меня нож.
Самооборону трудно доказать, когда у жертвы дырка в спине, даже если ты пятый богатейший человек на планете Земля и все относятся к тебе так, будто у тебя позолоченный член.
Смотри и учись, сосунок.
Я с размаху поставила ногу на металлическую перекладину и преодолела чудовищный двенадцатифутовый подъем. На перилах не было ни одной зазубрины, но у меня хватило сил, чтобы перейти через них.
Перепрыгнув на другую сторону, я театрально поклонилась, на этот раз сжимая грязный подол платья, чтобы подчеркнуть свою значимость.
Когда я наклонила невидимую шляпу в его сторону, его челюсть сжалась.
Эта крошечная реакция ощущалась как победа.
Осьминог: 1.
Лобстер: 0.
Я вымокла, как бродячий кот, мои волосы были в беспорядке, а сердце разбито, но я никогда не доставлю Закари Сану удовольствия видеть, как я разбиваюсь.
— Пока, Лобстер. И спасибо за рыбу.
— Лобстер?
— Любимая закуска осьминогов.
Я исчезла в ночи, прежде чем тяжелые ворота распахнулись.
Его люди преследовали меня, как гончие, фонари пронзали ночь, гольф-кары гудели в ушах. Но я ускользала от них, пробираясь через лесистые акры, окружающие поместье.
Что касается осьминогов?
Мы очень хорошо маскируемся.
Когда я вернулась домой, сил хватило только на то, чтобы заползти в постель. Грязь толстыми лепешками засохла вокруг моих икр и лодыжек.
Завтра я проснусь с простудой из-за промокшего платья.
Сегодня же все, что я могла сделать, - это провести каждую минуту до утра, рыдая в подушку.
О кулоне, который я так и не смогла вернуть.
По недостижимым мечтам.
По папе.
В следующий раз, папа. Обещаю.