ГЛАВА 3

Джиллиан

Рождественское печенье, испечено одиноким натуралом — Митчеллом Конрадом, который вдвое красивее вживую и в десять раз менее дружелюбен.

Или, может быть, это я в десять раз менее привлекательна и просто больше ему не нравлюсь.

Что бы это ни было, сейчас мне все равно, потому что французский бульдог Агнес, возможно, любовь всей моей жизни, и мне нужно придумать, как заставить этого отчужденного широкоплечего ботаника позволить мне взять ее.

— Могу я взять Агнес?

— Нет. — Он даже не задумывается об этом ни на секунду. Мужчина не посмотрел на меня ни разу с тех пор, как приехал сюда. Митчелл просто настраивает Wi-Fi роутер, как я его и просила.

Митчелл даже не снял пальто. Он лишь снял ботинки у двери, вручил мне подарочную коробку с набором изысканных смесей для горячего шоколада и сразу же принялся за работу. Делает то, о чем я его попросила. И делает это как можно быстрее, как и просила.

Вот придурок.

Мне нужно спасти Агнес от него.

— Но я люблю ее.

— Все любят Агнес.

— Но я думаю, что мы с ней родственные души. Видишь, как она смотрит на меня? Она тоже это знает.

Мужчина не смотрит, чтобы увидеть, как собака смотрит на меня.

— Все думают, что Агнес — их половинка. Она так смотрит на всех.

— Но я не могу перестать смотреть на ее милую мордочку и гладить ее мягкое маленькое тельце.

— Что ж, это очень плохо, потому что в конце концов тебе придется перестать это делать.

— Я люблю тебя, Агнес, — шепчу в ее невероятные ушки, похожие на ушки летучей мыши. — Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя. Да, люблю. Я люблю твою милую, сладкую, мягкую, чавкающую, хрюкающую, сморщенную мордочку! Я думала, что ты милая на фотографиях, но в реальной жизни ты еще милее! Мы любим друг друга? Думаю, да. Любишь ли ты меня так же сильно, как я люблю тебя, Агнес? Думаю, любишь! Да, любишь! — Я шепчу-воркую в ее большое, торчащее, чумовое ушко: — Ты ж моя милая девочка! — Целую ее прямо в середину ее пушистого, сморщенного лба. — Чмок! Если бы Санта принес мне тебя на Рождество, я бы, наверное, полюбила Рождество. Да, мне бы оно точно понравилось!

Митчелл вдруг перестает возиться с роутером и частично поворачивается в мою сторону с нейтральным выражением лица.

— Тебе не нравится Рождество? — Его голос наполнен шоком и легким ужасом.

Я стою на своем.

— Не совсем, нет.

— Кто не любит Рождество?

— Я. Я не люблю.

Он молчит. Челюсть сжата. Полные губы сжаты вместе, как будто мужчина изо всех сил пытается удержаться от того, чтобы что-то сказать. Я опускаю взгляд и замечаю, как пальцы одной сжатой в кулак руки разжимаются, а затем хлопает о бок его ноги. Затем мужчина поднимает эту руку, совсем чуть-чуть, качая на меня головой.

Он хочет отшлепать меня?

Хочу ли я этого?

По мнению некоторых частей меня, ответ — да.

Ответ — ДААА!!!

Я непослушная девочка, которая не любит Рождество, и я готова получить свою порку, сэр.

Но потом он проводит пальцами этой руки по своим темным волосам, снова поворачивается ко мне спиной и продолжает прикручивать кабель к роутеру.

И это все.

— Но ты мне нравишься, — напоминаю я Агнес.

Она фыркает, хрюкает и облизывается, виляя нижней половиной своего маленького тельца, потому что у нее почти нет хвоста.

Потому что она любит меня, и мы — родственные души.

Теперь я чувствую себя полной задницей из-за того, что переоделась в халтер-топ, брюки-джоггеры и толстые носки. Я имею в виду, что выгляжу сексуально в своем супер-наряде «просто болтаюсь в хижине, чтобы успеть сделать кое-какую работу в канун Рождества». И не жалею об этом. И это считается нормальной одеждой, по сравнению с крошечным топом и трусиками-шортами. Наверное, так не очень очевидно, что я хочу трахнуть хозяина Агнес.

Если быть ужасно, ужасающе честной... меня даже больше привлекает этот мужчина сейчас, когда он здесь и ведет себя отстраненно, чем, когда флиртовал со мной. А я действительно возбудилась, когда он флиртовал. Мне даже понадобился десятиминутный перерыв на вибратор, потому что я была на грани. Это был настолько эффективный и действенный перерыв, что я могла сделать три таких перерыва подряд!

Митчелл ставит роутер на пол в углу, сдвигает очки на переносицу кончиком указательного пальца, а затем идет к обеденному столу, где оставил свой ноутбук, не глядя на меня.

Черт.

Мой список сексуальных позиций, лежит прямо на столе рядом с тем местом, где он сидит. Думаю, последняя поза, которую я там нацарапала: «Все из того фильма на Netflix с горячим итальянским парнем, который говорил: «Ты потерялась, малышка?»

Крепко целую Агнес в макушку ее большой, красивой, странной головы, а потом иду туда. Очень непринужденно. Я просто собираюсь немного поболтать с ним и перевернуть блокнот, пока мужчина его не увидел.

Встаю между ним и блокнотом и кладу одну руку на стол, загораживая ему обзор, а другой рукой незаметно закрываю блокнот. Засовываю руки в карманы своих спортивных штанов, и не моя вина, если в процессе мои груди сжимаются вместе, делая вид на мое декольте более откровенным в этом халтер-топе — я не могу контролировать свою грудь. Не то чтобы Митчелл смотрел.

— Я очень благодарна, что ты смог принести роутер сегодня вечером. — Я говорю это голосом, который должен быть придыхательным, но звучит так, будто у меня астма.

— Без проблем.

— Похоже, твое оборудование работает.

— Почему бы и нет. Роутер совершенно новый. Такой же я использую в своем офисе.

Ого. Он не улавливает намеки. Пора послать более сильный сигнал...

— Я вижу, ты обновляешь прошивку на своем лэп... топе...⁵

Господи, помоги мне, я превращаюсь в жутковатую извращенку.

— Да. Я использую тот же пароль Wi-Fi, но он все еще настраивается. Когда закончу, тебе придется сбросить настройки Wi-Fi и снова ввести пароль на всех устройствах.

— Понятно... Значит, это точно не проблема программного обеспечения...

Сморщив нос, он качает головой, уставившись в компьютер.

— Нет. Очевидно, это просто старый роутер отработал свой срок. Такое случается.

Я вздыхаю. С этим парнем просто невозможно наладить связь. Последняя попытка...

— Ну, вообще-то у меня тут проблема с «влажным программным обеспечением»⁶.

Это привлекает его внимание.

Он сдвигает очки на переносицу и хмурит брови.

— Ты знаешь о «влажном оборудовании»?

— О, да. На мне кое-какое прямо сейчас. — Опускаю взгляд на свои трусики, а затем снова на него, прикусывая нижнюю губу на случай, если я все еще не донесла свою мысль до него.

Митчелл хмурится.

— Что? «Влажное ПО» — это, по сути, все еще только концепция, — объясняет он. — Но интересная концепция. — Внезапно мужчина оживляется.

О, боже. Он читает мне мини лекцию о технологиях. Которая не имеет абсолютно никакого отношения к моим трусикам.

— Но этот термин сбивает с толку большинство людей.

— Это точно.

Он пропускает мимо ушей мой комментарий, вместо того чтобы трахнуть меня.

— Он может относиться к любой аппаратной или программной системе с биологическим компонентом. Или к элементам, эквивалентным аппаратному или программному обеспечению в живом существе. Например, нервная система или человеческий мозг. Человеческий мозг состоит на семьдесят пять процентов из воды. Следовательно, влажный.

— Да. Определенная часть меня тоже очень влажная.

И тишина.

Митчелл моргает один раз, прочищает горло, а затем возвращает свое внимание к ноутбуку.

— Ты, э-эм... Могу я сделать тебе немного горячего шоколада, который ты принес?

— Не сегодня, — выпаливает он. — Может быть, позже.

— О. Хорошо... — Значит, будет «позже»... Я пытаюсь говорить хриплым голосом, потому что еще недостаточно выставила себя на посмешище. — Хотя я в настроении для сладенького…

Не пропустив ни секунды и не сделав ни единой паузы, чтобы подумать, действительно ли я откровенно пристаю к нему, мужчина лезет в один из карманов пальто и достает завернутый леденец. Он предлагает его мне, не глядя в глаза, но при этом бросает взгляд на мое декольте, что я расцениваю как небольшую победу.

— Он без сахара, но вкусный.

Я беру у него леденец, снова вздыхая.

— Спасибо. — Кладу его на стол, поверх своего блокнота. Оставлю его на потом, когда мои глаза не будут гореть от слез, нижняя губа не будет дрожать, а в горле не будет дурацкого комка.

Всё. Я сдаюсь.

Я не готова к такого рода вещам с тем, кто мне действительно интересен.

Отворачиваюсь от него и тянусь, чтобы прикрыть рот, но слишком поздно — я издаю громкий, безошибочно печальный вздох. Что еще хуже, вся вода из моего мозга теперь вытекает из слезных каналов. И из носа.

Я плачу.

Плачу на глазах у мужчины, которого только что пыталась соблазнить.

Это унизительно.

Пошло ты, Рождество!

Вдруг я чувствую большую, теплую руку на своем плече.

— Эй. — Его голос мягкий и нежный. — Что случилось?

— Ничего. — Я вытираю нос тыльной стороной предплечья. — Ничего такого. Я даже не знаю, почему плачу. Мой бывший парень сегодня женился. Мы расстались год назад. Я даже больше не люблю его — мы разлюбили друг друга давным-давно. Просто... все пошло своим чередом. Так бывает, верно? Я понятия не имею, почему я…

Он обходит меня так, что я оказываюсь лицом к лицу с ним.

— Я понимаю. — Митчелл вытирает слезы на моих щеках своими большими пальцами. — Мне знакомо это чувство, — признается он. — Моя бывшая жена снова вышла замуж в прошлом месяце.

— Правда?

Парень кивает.

— Мне не хватает того комфорта, который дает наличие спутника. И идеи, что романтическая любовь длится вечно, я полагаю. И осознание того, что у меня сильная связь с кем-то.

— Да. — Мне больше нечего добавить к этому. — Точно.

— Нелегко быть в одиночестве на Рождество.

— Да, это так, — огрызаюсь я. Поверить не могу, я говорю, как обиженный двухлетний ребенок. Прочищаю горло. — То есть... может быть, если бы у меня была твоя собака, мне было бы легче... — Я ухмыляюсь ему.