Она грустно улыбнулась.

— Я могу многое, но не могу подавить волю другого или переписать судьбу.

— Эта битва, эти смерти не имеют ничего общего с судьбой, а все это из-за невменяемой принцессы. — моя ярость кипела.

— Хочешь ее проучить?

— Да, — прошипела я.

— Стань мной, и ты сможешь это сделать.

Стать ей?

— Я не понимаю. Зачем это тебе нужно? Как это мне поможет?

— Веками я добывала силу из мертвых, как добрых, так и злых. Я копила сокровища, шпионила, любила и ненавидела, помогала и причиняла боль. Я устала, очень устала, но я не могу отдохнуть. Война надвигается… на королевства и на лес, бьющееся сердце Энчантии. Но не мне суждено пережить ее.

Мне? Я горько рассмеялась. Вспомнив о бесконечном колодце силы, который я ощутила в те разы, когда забирала силы от Аллуры, я замолчала. Иметь неограниченный доступ к ее…

У меня будет нескончаемая сила, власть и безопасность, о чем я когда-либо мечтала.

О, это было интригующе. И действительно, я всегда планировала открыть свой собственный бизнес. Почему бы не «Форест Инкорпорейтед»?

— Почему я?

Она снова улыбнулась.

— Я наблюдала за тобой. Ты училась на своих ошибках. Каждый раз, когда ты падала, ты поднималась. Если ты любишь, то всей душой. Как и я, ты знакома как с добром, так и со злом.

— Как и другие. — таких было немало. — Что от меня требуется?

Она грациозно начала ходить вокруг меня, говоря:

— Все. Где много дается, там много и требуется.

— Ты многого просишь.

— Знаю. Возможно, для начала тебе нужно ощутить эту силу.

В следующую секунду я соединилась с лесом. Всепоглощающая сила захлестнула меня. Внезапно я остро почувствовала каждый уголок, пятнышко грязи, каждого человека и существа в лесу… включая Хартли. Я чувствовала ее любовь ко мне, исходящую от ее дерева.

Кого я не чувствовала? Николаса. Казалось, он бесследно исчез. Но я легко нашла Фарру, Викандера и Саксона, скачущих на лошадях домой.

Фарра оплакивала Трули, думая, что она умерла. Крылья Саксона были сломаны и висели под странными углами. Викандер сидел позади него, лицом в противоположную сторону. Держа в руках мешок с металлическими опилками, он создавал и бросал копья, замедляя троллей.

Я заскрежетала зубами. Кровь моей сестры забрызгала лицо и грудь Саксона… и душу Фарры. Если они доберутся до Севона, то укроются там, уйдя безнаказанными.

Я не могла позволить им добраться до Севона.

— Есть еще кое-что, — сказала Аллура, взмахнув рукой. В нескольких футах от нее появилось зеркало.

Глядя на меня, Вечность сказала:

— Посмотри. Взгляни.

В зеркале появилось изображение Вайолет. На ней было розовое платье… то самое, в котором она была вчера. Она провела часть своей армии через собственное зеркало, используя способность, которую она украла у короля Стефана. Затем она и эти солдаты окружили мой лагерь.

Мое сердце бешено колотилось. Я вижу прошлое?

Изображение сменилось, солнце взошло на горизонте, лучи света проникали сквозь верхушки деревьев. Вайолет стояла у входа своей палатки, используя свою магию, создавая торнадо, направив его на Тая, Ноэль и Офелию, а затем сбросила троицу в трясину из извивающихся лоз, оставив их в ловушке.

— Ну вот, — сказала она своему спутнику. — Дело сделано. Я не навредила Эверли, обойдя внушение мальчика.

Николас вышел из тени, попав в луч золотого солнечного света.

— Эверли не переживет предстоящую битву. Ты знаешь это, да?

— Знаю? — Вайолет рассмеялась. — Я рассчитываю на это.

— У меня есть причины ее ненавидеть, — сказал Николас. — У тебя — нет.

Я содрогнулась.

Королева надменно подняла голову.

— Несколько лет назад ты пришел ко мне. Помнишь? Ты сказал, что убедишь Стефана оставить Трули в живых, если я поклянусь открыть ворота Эйрарии для колдуна после смерти короля.

Вот она, «сделка с дьяволом», без сомнения. Я должна была догадаться, что она имела в виду Николаса. Какова была его конечная цель?

— Когда я узнала о твоем родстве со Стефаном, о том, что ты отправился в мир смертных и женился на принцессе Обри, что ты воспитываешь колдовскую дочь Стефана, я знала, что по возвращении ты попытаешься забрать у меня корону. Ты играл с нами обоими. Ты играл со всеми нами.

— Это правда. — он пожал плечами, ничуть не раскаиваясь. — Но это не объясняет твоих чувств к Эверли. Она не только твоя дочь, но и дочь Стефана.

Вайолет сказала:

— В ту секунду, когда я иссушила его, я увидела то, что видел он, причину, по которой он убил ведьму и оракула и хотел убить детей. Одна из них… Эверли… не просто предвещает нашу гибель. Она и есть наша погибель.

Почему они не видели правду? Они сами себя обрекли.

Слезы жгли мне глаза. Худшее из их преступлений произошло, пока я была занята тем, что разрывалась на части в объятиях Рота. Вайолет выступила в роли Злой Королевы и защитницы Белоснежки. Не потому, что ей нравилась Фарра, а потому, что она ненавидела меня. Николас выступал в роли защитника и Злой Королевы. Он был самым злым из всех нас.

Вайолет должно быть была Петл. Николас был Вайпером.

Я подозревала, что Рот был Красти. Теперь это имело смысл. Он был им.

Неважно. Мне никто из них не нужен.

— Ты можешь освободить Ноэль, Офелию и Тая? — спросила я Аллуру.

— Могу, и я это сделаю. Для тебя, — ответила она. — Давай я покажу тебе, что еще я могу сделать.

Моя одежда… просто… растворилась, исчезла в мгновение ока. Появилось платье из вороньих перьев, облегающее мои изгибы. Осколки хрусталя и стекла начали расти на моих руках, обвиваясь вокруг запястий, разветвляясь по тыльной стороне кистей, вдоль каждого пальца, и заканчиваясь металлическими ногтями.

«Чтобы я могла порезать тебя, моя дорогая».

На моей голове выросли кроваво-красные кристаллы, образовав острую корону, а Каддлс материализовался, обвившись вокруг моей шеи. Затем материализовались Фобия и Вебстер, повиснув на моих ушах — идеальный аксессуар к любому наряду.

— Прими свою судьбу, и ты больше никогда не останешься без власти, — сказала Аллура, соблазняя, как Ева яблоком. — Ты сможешь отомстить… если все еще хочешь?

Хотела ли я? Я хотела мести, но знала, что Обри этого не одобрит. Хартли, возможно, тоже не одобрила бы, если бы осталась жива.

Если я сделаю это, то совершу те же ошибки, что Фарра и Вайолет. Я стану хладнокровной убийцей. Я потеряю Рота.

Разве я уже не потеряла его?

Если сделаю это, то стану настоящим злом, как Николас. Потому что я знала, что правильно… я знала, что борьба с ненавистью невозможна. Но что еще я могла сделать? Фарра заставила меня выйти замуж за ее отца, содрала кожу с моей спины, умоляла Рота жениться на другой девушке, забыть меня, пока я томилась в башне, убила Хартли, пыталась убить меня и чуть не убила Трули.

— Я предлагаю отомстить не одному человеку, — сказала Аллура, — а всем, кто причинил тебе зло.

Всем… как Вайолет, которая приказала своим стражникам убить меня, смотрела, как они ранили меня, послала за мной кентавров, предала меня, помогая Фарре, предлагая меня как ягненка на убой.

Я почувствовала, как мое тело наполняет решимость. Я нападу на Фарру, как велит пророчество. Я причиню ей боль, чего бы мне это ни стоило. Я позабочусь о том, чтобы Вайолет пожалела о своих действиях.

— Ты можешь чувствовать силу леса, — сказала Аллура, все еще пытаясь меня убедить. — Ты можешь управлять лесом и завесами между измерениями. Ты можешь даже оживить эту часть леса, очистив ее от ущерба, нанесенного сегодняшней войной.

Могла ли я? Что ж, давайте узнаем. Я взмахнула руками, выпуская магию. Ветки деревьев убрали мертвые тела. Новая листва созревала. Цветы и фрукты распустились в считанные секунды. Я удивленно наблюдала за чудесным превращением сквозь туман.

— У тебя это легко получается, — похвалила Аллура.

Я усмехнулась и покрутила пальцем, говоря:

— Приведи ко мне Трули и Тора.

За пределами тумана ветки подхватили их и перенесли в мое измерение. Думаю, я могу привыкнуть к этому.

Моя близняшка подняла собаку и оглядела меня, ее глаза расширились от удивления.

— Эверли? Где мы? Почему ты выглядишь… так?

— Ты останешься здесь, в безопасности, — сказала я ей, игнорируя ее вопросы. Я ни за что не дам ей отговорить меня от моего нынешнего пути. — Я скоро вернусь.

— Ты пугаешь меня, — прохрипела она.

— Не волнуйся. Мне скоро станет лучше. — после того, как моя месть свершится.

Покружив пальцем, я послала лозы далеко-далеко в лес, чтобы они схватили Фарру, Викандера и Саксона. Николаса по-прежнему нигде не было видно. Еще один поворот, и деревья перенесли троицу через межпространственный портал, вернув их на поляну за считанные минуты.

Мифологические существа с любопытством следили за ними.

Еще один поворот. Лозы поймали Рота и Вайолет. Я дам королю шанс встать на мою сторону. Если он не согласится…

Присоединится к своей сестре.

— Что происходит, Эверли? — спросила Трули, ее голос дрожал. — Что ты задумала?

— Я создаю для нас лучшее будущее, — сказала я, мой голос стал еще холоднее, чем раньше, и даже более жутким. Превосходно. — И мне это нравится.

Оставив позади другое царство и Трули, я шагнула вперед, чтобы противостоять своим врагам.