Ночь продолжается, нам подают развратные напитки с гомосексуальными названиями. Мы раскрепощаемся и начинаем танцевать. Меня не беспокоит, что я окружена потными мужчинами с телами, от которых можно умереть, или тот факт, что все они держат языки в горле друг у друга. Мы просто погружаемся в транс, наслаждаясь беззаботным весельем. Кейт в полном восторге, и я не отстаю от нее. Во время танца я чувствую, что моя маленькая сумочка вибрирует. Я достаю телефон и, прищурившись, читаю сообщение.

     Лекс: Шарлотта, пожалуйста, я так потерян без тебя.

  Одно сообщение на голосовой почте.

     Мое сердце учащенно забилось, когда я прочитала сообщение. Может быть, это цепочки «Дейзи» и конфеты «Мейкерс» расслабили меня, но внезапно я чувствую желание прослушать голосовую почту, а не удалять ее, как десятки других на этой неделе. Я говорю Кейт, что собираюсь проверить свой телефон, но она слишком озабочена тем, что находится между двумя парнями, которые любят танцевать с девушкой-натуралкой.

     Я прохожу в угол и нажимаю на голосовую почту, закрыв другое ухо, чтобы заглушить музыку.

     Пожалуйста, поговори со мной. Я не могу так больше жить. Мы обещали начать все сначала, но тебя нет рядом со мной, ты даже не разговариваешь со мной. Шарлотта, послушай меня, когда я говорю, что ты можешь мне доверять. Это не то, чем кажется. Ты мне нужна... Мне нужно, чтобы у нас все было хорошо. Пожалуйста, поговори со мной.

Линия обрывается, и боль в моем сердце становится все глубже. Этот человек — мой муж, так какого черта я делаю? Но это не было похоже на настоящую свадьбу.

     Возвращаясь к бару, я проталкиваюсь сквозь толпу, не осознавая своего состояния, похожего на транс. Неужели я ошиблась во всем этом? Но как это может быть? Фотографии выглядели настоящими, и кто-то хотел, чтобы я их увидела. Кто прислал мне эту ссылку? Кто-то влюбленный в Лекса, подумала я.

     — Ты в порядке, Чарли? — спросил Эрик, задыхаясь.

— Да. Думаю, мне нужна еще одна цепочка Дейзи.

     Он смеется, притягивая меня к бару: — Тот с кем ты переписывалась был Лекс?

     — Нет, я не переписывалась. Я прочитала сообщение, которое он мне прислал, и прослушала его голосовое сообщение. Впервые за всю неделю я набралась смелости.

     — Да ладно, Чарли, даже я не прав в своих суждениях, выслушай его хотя бы. Ты же знаешь, что хочешь вернуться к тому, чтобы снова потрепать его горячую задницу.

— Если бы это было так просто.

     — Что происходит, дамы? — Кейт положила голову на плечо Эрика, невнятно произнося слова.

     — Чарли только что получил смс и сообщение от Ле...

     Свисток громко свистит в наших ушах. Мы все вздрагиваем.

     Очевидно, настало время конги, но в гей-версии. И это наш сигнал уходить. Эрик присоединяется к поезду геев и машет на прощание.

     Мы с Кейт спотыкаемся по дороге домой и теряем сознание, как только входим в дверь гостиничного номера.

***

     Я провожу языком по рту, вкус горький и ватный. Когда я глотаю, я чувствую, как меня охватывает тошнота. Я бегу в ванную, спотыкаясь о лежащую на полу Кейт, и едва успеваю добежать до тазика, прежде чем последствия вчерашнего вечера дают о себе знать. Я сижу там несколько минут, не в силах оторвать себя от холодного кафеля. Я умираю, другого объяснения нет.

     — Чарли, ты в порядке... — Кейт отталкивает меня в сторону, занимая мое место.

     О, черт, нет, я не могу смотреть, как ее тоже тошнит. Я выбегаю из ванной, проходя вверх и вниз по гостиной, благодаря за то, что мусорное ведро стоит рядом с маленькой кухней и раковиной. Это будет последний раз, когда я ступаю в гей-клуб. Никогда.

     Спустя несколько часов нам удалось принять душ и одеться. Я прощаюсь с Кейт, благодарю ее за то, что она заставила меня забыть, а также за то, что позволила мне остаться с ней. Мы договариваемся встретиться завтра за чашкой кофе, прежде чем она улетит домой.

     Когда я возвращаюсь в свою квартиру, меня переполняет ощущение знакомости всего этого. Я устала, несомненно, из-за недосыпания на этой неделе, походов по клубам и дополнительной работы, которую я взяла на себя, чтобы отвлечься. Вдобавок ко всему, я слишком много выпила, и мое тело ненавидит меня за это.

     Я бросаюсь на диван, закрываю глаза, пока Коко мурлычет рядом со мной. Внезапный звонок пугает меня. Рядом со мной на журнальном столике пляшет мой телефон — это Джулиан.

     — Привет, — отвечаю я, мой голос хриплый.

     — Ты в порядке? У тебя странный голос.

     У меня все тело болит, когда я выпрямляюсь: — Просто что-то прихватило, я думаю.

     — Я собирался спросить, свободна ли ты для ужин, но не важно, отдыхай.

     — Нет, все в порядке, Джулиан. Нам все равно нужно поговорить.

— Да, нам нужно поговорить. Давай я заеду за тобой около семи?

— Эм... как насчет того, чтобы встретиться с тобой там? Просто напиши мне адрес.

     Я положила трубку, чувствуя себя виноватой за то, что избегала его присутствия. Я вспоминаю голосовое сообщение Лекса с прошлой ночи. Я помню, что я почувствовала, когда прочитала его слова и услышала его голос.

     С внезапным любопытством я пролистываю папку входящих сообщений. Я нахожу папку «Удаленные» и восстанавливаю письма, которые он мне прислал.

Он извиняется снова и снова.

     Он обещает, что ничего не было и никогда не будет.

     Но не эти письма заставляют меня взглянуть на него по-другому. А те, что он прислал мне, цитируя одну из моих любимых песен. Песни, которые он пел мне, когда я прижималась к его груди в нашем убежище, которым была наша вершина скалы дома.

     Слеза падает на мой экран, когда слова задерживаются. Как остановить то, чего хочет сердце? Невозможно не видеть боль, которую я причиняю ему, и это заставляет мое сердце болеть, часть его плачет от горя, которое испытывает он. Но речь идет о моей боли. Как мне подняться над ней? Как я могу довериться ему и позволить всем страхам улетучиться? Могу ли я отдать ему свое сердце? Оно думает, что его место там, но когда-то давно его попросили уйти, и когда оно ушло, оно забрало меня с собой в очень темное место. Изменился ли он? Изменилось ли и его сердце? Увидит ли он меня и поймет ли мои страхи, поймет ли, как все это свежо? Или он будет толкать меня в темноту, подвергая сомнению мою неуверенность, принижая меня за мою способность бежать?

     Я могу либо отдать свое сердце, либо поместить его в комнату паники.

     Я подхожу к своему туалетному столику и открываю маленькую деревянную коробочку. Внутри лежит обручальное кольцо, которое мне подарил Джулиан, и обручальное кольцо, которое Лекс надел мне на палец.

     Два кольца, два разных мужчины.

     Я беру кольцо с бриллиантом и надеваю его на палец.

     Я не знаю, что я делаю, все, что я знаю, это то, что сегодня вечером я должна улыбаться.

     И если есть человек, который может это сделать, то это Джулиан.