-Хелена?

Джентльмен, которого она раньше не замечала, подошел с противоположного конца обочины. Секунда… и она узнала мужчину. Это был командир Августа, коммандер Зелник. Что он делал в Сент-Луисе?

Командир взглянул на Натали краем глаза и вежливо кивнул, но явно не узнал ее — и неудивительно. В последний раз, когда она встречалась с мужчиной, она была в юбке и блузке, с идеально уложенными волосами и макияжем. В настоящее время она была в свободных джинсах-бойфрендах, майке и без лифчика, с загорелыми щеками, и выглядела так, будто только что прошла через аэродинамическую трубу.

Она медленно подошла к командиру, намереваясь снова представиться и спросить, что привело его обратно на остров Святой Елены, но он сначала заговорил с продавцом.

-Я не уверен. Я встречался с ней только один раз, но я думаю, что она больше похожа на розу.

Было ли это возможно. . . он был здесь, чтобы навестить Августа, а эти цветы были для нее? Более чем возможно. Это было вероятно. Кого еще мог знать этот человек в городе, где он не жил?

Пока продавец цветов заворачивал розы в бумагу, Натали подошла, мягко откашлявшись.

— Простите, коммандер Зелник. Это я. Натали. Жена Августа. - Не было никакого способа сдержать улыбку, расползшуюся по ее губам после этих слов, поэтому она просто позволила ей вырасти и протянула руку для рукопожатия. — Я думаю, вы покупаете мне цветы?

После момента явного замешательства он просто выглядел огорченным.

-Мне жаль.- Он крепко пожал ей руку. — Я не узнал тебя. -Я не узнаю себя в эти дни. По крайней мере все новые, хорошие части.

Натали кивнула.

— Я так и подумала. -Она указала на свои пыльные джинсы. -Сегодня мы немного поработали на винограднике, возделывая землю. Я побежала в магазин за продуктами для ужина — на троих более чем достаточно. Я полагаю, вы едете навестить Августа?

-Да. Приходится держать солдата в тонусе. -Он принял букет у продавца, поколебался, затем протянул ей, слегка покраснев, чем рассмешил ее.

-Они красивые. Спасибо. И вы правы, я определенно люблю розы.

-Отлично. - Он вручил человеку за прилавком двадцатку и велел оставить сдачу себе. — Полагаю, увидимся через несколько минут в подвале Зелника. Мне интересно посмотреть, как Август воспользовался моими инвестициями. Может быть, какое-то новое оборудование или . . .

Он замолчал, ожидая, что Натали вскочит с ответом. У нее не было ни одного.

Инвестиции?

Очевидно, не заметив того факта, что она была ошеломлена, мужчина продолжил, доставая ключи от машины из кармана брюк.

-Я знаю, что прошло всего несколько недель, но мне не терпится увидеть, какие внесены улучшения. -Несколько недель.

Командир дал Августу денег? Для виноградника?

С тех пор как они вернулись из Нью-Йорка, они были в таком смятении от счастья, что почти не говорили о пропущенной встрече с Ингрэмом в банке. Они не предприняли никаких шагов, чтобы изменить расписание. Август даже не поднял эту тему. Если его командир дал Августу инвестиции несколько недель назад, нуждался ли он вообще в банковском кредите?

Он тоже хранил тайну?

Нужно ли было ему жениться на ней?

-Какие инвестиции? — прохрипела она.

* * *

Август вынул тряпку из заднего кармана и провел ею по вспотевшему лбу, улыбка изогнула его губы, когда он услышал, как перед домом остановилась машина. Дорогой, я дома. Он умолял Натали произнести эту фразу хотя бы один раз, и она отказалась, но в конце концов он добился от нее этого. Может быть сегодня вечером. Может быть, сейчас.

Он снял рубашку.

Подошел к задней двери и сделал несколько подтягиваний на дверном косяке, надеясь, что это заставит его мышцы трещать. Его жена обожала эти грудные мышцы, что было справедливо, потому что он обожал ее. Неделя после возвращения из Нью-Йорка была не просто самой счастливой в его жизни, она была самой счастливой в жизни любого человека, и он дрался бы с любым, кто не соглашался.

Как будто он мог найти в себе достаточно раздражения, чтобы нанести удар. Он был весь солнечный и что-то трепетало ниже шеи в эти дни. Его жена действительно была его женой. Она была счастлива с ним. Она на самом деле чертовски любила его, это человеческое произведение искусства. С каждым днем он узнавал о ней все больше. Ее щекотливые моменты, ее очень четкий распорядок в душе, включающий около девяти разных продуктов, и все они пахли чертовым раем, глупый голос, которым она разговаривала с кошкой, когда думала, что он не слышит.

То, как она с надеждой говорила о своей семье, когда они продолжали воссоединяться, как внимательно она слушала, как будто ей не терпелось стать его доверенным лицом, как ей иногда просто нужна была резинка для волос. Серьезно, он начал хранить коллекцию маленьких черных браслетов на своем запястье, потому что она никак не могла найти ни одного, несмотря на то, что они были повсюду в доме. Иногда все, что ему нужно было сделать, чтобы заставить ее улыбнуться, это дать ей резинку, чтобы она могла собрать свои волосы в один из этих сумасшедших узлов. В первый раз, когда это случилось, она посмотрела на него так, будто он только что повернул для нее стул в «Голосе».

Они дрались за контроль над пультом от телевизора.

Они дрались из-за многих вещей.

Она ни черта не умела готовить.

И он любил ее жаром тысячи солнц.

Из-за чего эти ссоры закончились чертовски быстро, потому что его грудь начала болеть, и все, чего он хотел, это снова сделать ее счастливой. Помогло и то, что ей больше не нравилось ссориться с ним. Она ворчала на него этим утром перед кофе, а две минуты спустя уже ползла к нему на колени за обеденным столом, целуя его в извинениях. Ведущим к извиненительному сексу. Его яйца снова были в узле прямо сейчас, только от одной мысли о том, как она прошептала слово «извини» ему в рот, оседлав его.

Покачавшись всего один раз у него на коленях и расплавив его мозг.

Можно ли было снова жениться на ней? Или ему нужно было ждать определенное количество лет, чтобы возобновить свои клятвы?

Эта феноменальная женщина пробралась через барьеры, о существовании которых он даже не подозревал. Она начала помогать ему воплотить мечту Сэма в жизнь. . . и постепенно это становилось и их мечтой. Да, это становилось их, и это было более чем нормально. Теперь это была его жизнь, и он отчаянно хотел жить ею вечно.

Август спрыгнул с дверного косяка после еще нескольких подтягиваний, его брови нахмурились из-за прибытия второй машины. Кто это был?

Когда он вышел из амбара, человеком, которого ему нужно было увидеть, была Натали. Она взглянула на него со странным выражением лица, проскользнув в дом с букетом роз в руках и закрыв за собой дверь. Что это было?

Он двинулся за ней, но резко остановился, когда его командир вылез из второй машины.

-Кейтс.

Как всегда, его позвоночник выпрямился при звуке голоса командира, но его разум не последовал за ним. Не в этот раз. Что-то случилось с его женой. Почему его шея покалывала, как будто опасность была неминуемой?

Командир Зелник подошел, сцепив руки за спиной.

-Я не хочу продолжать удивлять тебя, Кейтс, но я никогда не знаю, когда у меня будет достаточно свободного времени, чтобы приехать из Коронадо.

Он кивнул на сарай.

-Я верю, что дела идут к лучшему.

— Да, сэр, — сказал он машинально — и это была правда, — но стофунтовая гиря упала в его животе, и что-то кольнуло края его сознания. — Сэр, не могли бы вы подождать здесь минутку, пока я разберусь с женой?

Он не хотел, чтобы это звучало смешно, но его рот не соединялся с мозгом. Она остановилась, чтобы купить цветы? Для их дома? Почему это заставило его почувствовать, что в его груди происходит гонка мешков с картошкой? И почему она не улыбнулась ему?

Что-то не так?

Да. Что-то не так.

Он избегал мысли об этом в течение недели их блаженства, но с появлением его командира монументальное существо, которое он скрывал от Натали, вскочило и вонзилось зубами ему в яремную вену. Каждый раз, когда он думал, что набрался достаточно смелости, чтобы рассказать ей об инвестициях, он вспоминал, как ее отец и бывший жених манипулировали ею содержимым своих банковских счетов. Или ее трастовым фондом. Не говоря уже об инвесторе, с которым она встречалась в Нью-Йорке. Как же она возмущалась их отказом говорить прямо о деньгах.

Еще немного, продолжал он думать. Я расскажу ей об инвестициях, как только пройдет какое-то время с момента моей последней лажи. В самом деле, прошло чуть больше недели с тех пор, как он отправил ее бежать на другой конец страны. Они были так счастливы. Он просто хотел больше информации об их браке в колонке -за, прежде чем добавить ложь о деньгах в сторону -против.

-Конечно, поздоровался с твоей женой, — смеясь, ответил командир. -Не узнал ее в цветочном киоске. Она выглядит иначе. Хорошие отличия. Она счастливее.

— Спасибо, — выдавил Август, пульс участился. -Вы . . . Вы не упомянули об инвестициях, не так ли? Я еще не сказал ей.

Мужчина только выглядел растерянным.

-Почему нет?

-Все сложно.- Август чуть не согнулся пополам, поймав себя руками на коленях и выпустив неровный выдох. — Вы сказали ей.

Она знает.

— Похоже, что да.

-О, черт возьми.

— Кейтс?

-Извините, сэр.

Это было плохо. Это было очень плохо.

Его селезенка была в секундах от того, чтобы взорваться, и он даже не знал, где находится его селезенка. Или ее функции.

Почини это. Исправить это сейчас.

— Мне нужно немного времени с Натали, сэр, — сказал он задыхаясь. -Если вы слышите звон разбитого стекла или хлопанье дверей, не волнуйтесь, здесь это нормально.

— Мне вернуться позже?

Август глубоко вздохнул, направляясь к дому.

— Вероятно, это хорошая идея, сэр.

Быстро кивнув, командир зашагал к своей машине, словно ожидая боя.

Так оно и было. Большой бой.

Какого черта Августа скрывала это от нее так долго? Разве он уже не знал лучше?