Двадцать третья глава

Чарли

Настоящее

Моя голова стучит так, как будто по ней стучит дятел.

Я не могу открыть глаза, они как будто сшиты вместе, не в силах разомкнуть налитые свинцом тяжести от событий прошлой ночи. Я энергично тру глаза, а затем снова медленно открываю их, чтобы встретиться с дневным светом. Солнце светит в окна, чему я обычно радуюсь, но не этим утром, сажусь, пытаясь осмыслить все происходящее.

Я знаю, что голова раскалывается из-за алкоголя, который я вчера вечером выпила, но я не помню, как добралась до дома или с кем пришла домой.

В панике я выбегаю из спальни, спотыкаясь о свои туфли и клатч, лежащие на полу. Боль в большом пальце ноги отдается рикошетом, когда я стучу им о деревянный пол. Попрыгав на одном месте, я не обращаю внимания на пульсацию и спешу в гостиную, сразу же замечая, что диван пуст.

Слава, блядь, Богу. Я не хочу сейчас ни с кем общаться.

Я не спеша хромаю на кухню. Наливаю себе высокий стакан апельсинового сока и, прислонившись к буфету, достаю столь необходимый «Адвил».

События прошлой ночи прокручиваются в моей голове, пока я ковыляю обратно в свою комнату. Я вспоминаю благотворительный бал и бесстыдный поцелуй с Лексом в бальном зале, пока Джулиан ждал меня, помню, как шла в клуб, чтобы хорошо провести время, но все было испорчено, когда появился Лекс.

Эрик упомянул, что это клуб Лекса. Так и было.

Как я вообще добралась домой?

Я глотаю сок и «Адвил», забираюсь обратно в кровать, чтобы снова заснуть.

***

Я открываю глаза, солнце по-прежнему светит мне прямо в лицо. Повернувшись на бок, я поднимаю телефон, чтобы проверить время. Девять часов.

Экран полон уведомлений - четыре текстовых сообщения и множество электронных писем. Первые два - от Эрика.

Эрик: Обед в Noodle House в полдень. Нам нужно поговорить.

Черт, что я наделала? Вдруг меня накрыла волна резкой тошноты, я подумала, что не могу ничего вспомнить по очень веской причине. Забежав в ванную, опрокидываюсь на унитаз и извергаю сухую рвоту, так как ничего не выходит. Поднявшись с холодной плитки, я тащусь обратно в постель и снова проверяю телефон.

Эрик: Адриана будет там, но она встретится с нами в 12:30.

Не опаздывай! Посмотри фотографии, на которых я тебя отметил. Я выгляжу сексуально.

Я смеюсь и почти сразу же жалею об этом, так как моя голова сильно кружится. Давно я не пила так много, и я поклялась никогда больше не прикасаться к текиле.

Следующее сообщение - с неизвестного номера.

Неизвестный номер: Привет, Чарли. Надеюсь, ты не против, что Эрик пригласил меня на обед. Если это слишком, я все понимаю.

Как бы я не хотела возвращаться к прошлому, Адриана занимает особое место в моем сердце. Я не знаю, почему она считает, что это будет слишком для меня, пока она избегает темы своего брата. Я даю ей понять, что с нетерпением жду возможности наверстать упущенное и перейти к следующему сообщению.

Бэтмен: Великолепно, я вернусь около четырех. Есть шанс, что мы сможем поужинать сегодня? У меня дома около 7? Если у тебя получиться, у меня есть для тебя сюрприз. У Бэтмена много козырей в рукаве.

Мое настроение улучшается, пока темное облако не начинает нависать надо мной. Я не решаюсь ответить. Чувство вины, сжигающее меня за действия прошлой ночи, и это еще не вся вина за наш грязный поцелуй. Лекс обладает той силой, которую я ненавижу признавать, и она начинает тяготить мой разум.

Я не изменяю Лексу, мы не вместе.

Так почему же я чувствую себя виноватой за ужин с Джулианом и, вполне возможно, за хороший секс в его пещере? Я встряхиваю головой, пытаясь очистить свои мысли, и сразу же отвечаю.

После нескольких кокетливых сообщений туда и обратно заснуть невозможно. Как бы я ни пыталась отвлечься, сейчас мне нельзя доверять свои мысли. Напряжение слишком велико, и единственный способ снять его, кроме набега на ящик с конфетами, - отправиться на пробежку.

***

По утрам полно целеустремленных бегунов. Я бегу так, как будто от этого зависит моя жизнь, пытаясь забыть прошедшие двадцать четыре часа. Мое тело болит, когда я нажимаю на себя изо всех сил. Я останавливаюсь у скамейки, разминая мышцы, затем натягиваю толстовку, чтобы спастись от утренней прохлады. Мимо меня пробегают люди, одни быстро, другие медленно, одни бегут группами, другие поодиночке.

Группа бежит в мою сторону, бежит быстро, но есть один парень, который бежит один, быстрее всех остальных. Его тело напрягается, когда он набирает скорость. Он одет в толстовку, и я вижу его телефон, пристегнутый к руке. Это иллюзия, говорю я себе, это не он. Я уже проходила по этой дороге, думая, что вижу его везде, куда бы я ни пошла. Он быстро пробегает мимо меня. За ним бегут остальные участники группы.

Я продолжаю разминать мышцы, когда женщина замедляет шаг и тоже останавливается у скамейки. Она наклоняется, упираясь руками в бедра, пытаясь отдышаться.

— Извините, я не хотела вмешиваться, но, черт возьми, я не могу угнаться за вами.

— Не волнуйтесь, я такая же, — улыбаюсь, замечая ее густой британский акцент, — Думаю, я больше времени провожу на скамейке, чем бегаю.

Она смеется, но замедляется, так как держится за грудную клетку, все еще пытаясь восстановиться. Присев на скамейку, я решаю присоединиться к ней.

— Вы часто здесь бегаете? — спрашивает она.

— Чаще всего по утрам. Сегодня мне это очень нужно.

— Расскажите мне об этом. У меня не было ни минуты, чтобы расслабиться с тех пор, как я приехала сюда.

— Ты не отсюда?

— Манчестер, — гордо отвечает она, — Далековато отсюда.

— Иногда расстояние может быть приветливым.

Я не случайно выбрала Нью-Йорк, желая быть как можно дальше от Западного побережья. Не то чтобы это имело значение сейчас, мое прошлое наконец-то настигло меня.

— Да, я скучаю по дому, — она с тоской смотрит в небо, — Но опять же, дом там, где мой мужчина.

Чувство влюбленности не сравнится ни с чем в мире. Если вам посчастливилось испытать его, то держитесь за него. Какая ирония, я думаю, в том, что нужно держаться. Я держалась до самого конца, пока не осталось ничего, за что можно было бы держаться.

— Ну, мне лучше уйти, — объявляет она, — У меня сегодня несколько встреч подряд. Вы можете в это поверить? Сегодня воскресенье, ради всего святого. Было очень приятно познакомиться с вами.

— Мне тоже было приятно с вами познакомиться, — улыбаюсь, когда она уходит, ее длинные светлые волосы переливаются в лучах утреннего солнца.

***

Эрик уже сидит внутри за столиком. Как обычно, его рука приклеена к телефону. Он поднимает взгляд и встает, когда я подхожу к нему. Поцеловав меня в обе щеки, он садится обратно и жестом приглашает меня сделать то же самое.

— Как похмелье?

— Сколько я выпила? — стону я, опускаясь в кресло, — Все как в тумане.

— Давай посмотрим, наверное, бутылку на благотворительном вечере, потом, может быть..., — он начинает считать по пальцам. О Боже. Я со стыдом вешаю голову, ожидая его ответа, — Может быть, пять рюмок в клубе? Я не знаю. Я сбился со счета, когда ты исчезла на танцполе.

Он потягивает свой латте, ухмыляясь.

— Эрик, мне нужно, чтобы ты был честен. Что случилось прошлой ночью? Я ничего не помню после рюмок, которые я выпил в баре? — умоляю я его. Я не говорю ему о быстрых вспышках, проносящихся в моей голове, которые, возможно, являются плодом моего воображения, — Я имею в виду, что произошло между мной и Лексом?

— Этот красавчик был весь в тебя в VIP-зоне. Мы ушли потанцевать, а когда вернулись, он исчез, и мы с тобой решили потанцевать, но не успел я оглянуться, как вы с Лексом уже были друг у друга на танцполе. Потом вы исчезли.

Я застыла, не в силах произнести ни слова. Закрыв лицо руками, я испустила тяжелый вздох. Святое дерьмо, неужели я трахалась с ним в клубе? Плотно закрыв глаза и заглушая шум окружающих меня людей, я пытаюсь вспомнить, что произошло, но все так туманно. Мы были в темной комнате, и я помню, что что-то холодное было у меня на спине. Мой желудок начинает завязываться в узлы, я теряю аппетит, зная, что никогда не получу ответ, не встретившись с Лексом.

— Ладно, я так понимаю, судя по молчанию, ты переживаешь, что трахнула его? — Эрик сразу переходит к делу, — Честно говоря, Чарли, когда я увидел тебя выходящей из дамской комнаты, ты не выглядела так, будто тебя трахнули.

— А откуда, черт возьми, ты знаешь, как я выгляжу, если меня трахали?

— Я не знаю, ноги шатаются, более растрепанная? — он хмурится, поджав губы, — Твои волосы были почти целы, как и платье. Может быть, он просто ощупывал тебя. Я бы не стал слишком беспокоиться об этом.

Может быть, он думает, что я не должна слишком беспокоиться об этом, но мы говорим о Лексе. Это не какой-то новый парень, которого я могу просто проигнорировать. Каждое прикосновение что-то значит, и я пересекла линию в опасных водах без спасательного жилета.

Внезапно я вспоминаю Джулиана, и чувство вины сопровождается тошнотой. Я могу винить алкоголь, верно? Тебе уже не восемнадцать.

Мои мысли прерываются, когда к нам подходит Адриана. Мы с Эриком встаем, обнимаем ее, прежде чем снова сесть за стол и заказать обед. Мой аппетит пропал, поэтому я заказала салат, но даже когда его принесли, я едва притронулась к нему.

Мы болтаем о благотворительном бале и о том, какие сплетни появились на шестой странице сегодня утром. Адриана с гордостью рассказывает о своем бутике, о том, как она его открыла, о дизайне, который она будет продавать, а также о своих собственных творениях. Я так горжусь ею и тем, чего она добилась. Она хотела этого столько, сколько я себя помню, и быть успешной в Нью-Йорке - это большое достижение в мире моды.

Эрик откланивается, когда у него звонит телефон с потенциальной добычей. Приветствуя его отсутствие, я поворачиваюсь лицом к Адриане, когда он исчезает из виду.

— Адриана, мне нужно спросить тебя кое о чем..., — я колеблюсь, размышляя, стоит ли впутывать ее в ту неразбериху, которую я сама себе создала, — Ты разговаривала с Лексом после вчерашнего вечера?