Мэг знала. Как она могла не знать? Но это казалось такой далёкой теоретической концепцией.

Сейчас это не казалось ни капельки теоретическим.

Мэг положила руку на грудь Тео и повернулась к Галену.

— А ты?

— У тебя уже есть мой ответ.

— Я бы хотела ещё раз услышать, — когда они ещё не все сошли с ума от секса.

Гален скрестил руки на груди.

— У меня паршивые родители. Возможно, я буду отстойным отцом, — он посмотрел на неё, а затем на Тео, что-то измученное и болезненное промелькнуло в его темных глазах. — С вами обоими? Это чертовски эгоистично, но да, Мэг, я хочу детей.

— У меня было такое ужасное детство, — она не знала, обращалась ли она к Галену или Тео, но они оба пошевелились. Тео подкрался к ней сзади и обнял её, прижимая своим телом, придавая ей свою силу. Гален сократил расстояние между ними и сделал то же самое спереди. Она глубоко вдохнула, позволяя их смешанным ароматам окутать её. Здесь, в этом безопасном месте, она могла высказать страх, который так долго держала закованным в цепи глубоко внутри себя. — Что, если я такая же, как она?

— Это не так, — Тео поцеловал её в висок. — Ты сильная, смелая и неистовая. В тебе нет ничего от неё.

— Ничего, кроме её ДНК, — Мэг содрогнулась. Слишком легко перенести себя на воспоминания о своей матери. Ощутить вкус бесконечных сигарет, покрывающих её губы и горло ядовитым дымом, почувствовать, как дешёвый джин обжигает желудок, принять гнев, который бурлил глубоко внутри неё, выплеснуть его наружу на всё, что находится под её контролем. — У меня и так многое не получается. Что, если у меня и с этим ничего не получится?

Гален взял её за подбородок и поднял её лицо, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты действительно в это веришь?

Она начала говорить, что, конечно, верит в это, но тяжесть их тел на ней остановила её. Этот страх не был её реальностью. Она так чертовски упорно боролась, чтобы убедиться, что это никогда не станет её реальностью. Неужели Мэг действительно думала, что в её генах заложена какая-то бомба замедленного действия, которая взорвётся в ту же секунду, как у неё родится ребёнок?

С тех пор, как она была ребёнком, она прокладывала свой собственный путь, боролась с течением, которое, казалось, вело только к одному пункту назначения. Будущее, подобное будущему её матери. Даже когда ей было восемь, она знала, что не хочет этого. Неужели она действительно верила, что вся жизнь, посвящённая выбору собственного пути, внезапно окажется бесполезной?

Нет.

— Нет, — выдавила она из себя.

Гален кивнул.

— Тогда остаётся единственный вопрос, хочешь ли ты детей?

В конце концов, это был не такой уж большой спор.

— Да, — в глубине души часть её всегда относила детей к категории «когда-нибудь». Это всегда было лишь отдалённой мыслью, далеко идущим планом. — В конце концов, да.

— Спешить некуда, — Тео сжал её в объятиях. — Когда будешь готова.

С таким же успехом он мог бы сказать ей, что они готовы, но она оценила эту мысль. Мэг закрыла глаза и позволила себе расслабиться в их объятиях.

— Позже. После того, как мы пройдём через этот конкретный кошмар. После того, как я получу диплом. Затем... — Боже, она не могла поверить, что вообще говорит это. — Затем мы поговорим о том, чтобы завести детей.

— Сработает для нас, — Гален запечатлел быстрый поцелуй на её губах и отодвинулся, прежде чем она успела впиться в него. — Лучше посмотри, какое платье выбрал для тебя Тео, пока ты не ранила его чувства.

— Гален, — предостерегающая нотка в голосе Тео боролась с чем-то, что могло быть радостью.

Она повернулась в его объятиях, и, да, он улыбался как дурак.

— Ты действительно волновалась из-за этого разговора.

— Да, — он пожал плечами. — Я всегда знал позицию Галена по этому вопросу, но твоя история означала, что ты можешь оказаться по любую сторону этой черты. Мы не говорили об этом.

У них не было никаких причин говорить об этом. Она покачала головой.

— Ты мог бы просто спросить меня.

— Я не хотел, чтобы ты чувствовала давление.

— С каких это пор? — фыркнула Мэг.

— Это другое. Дети не похожи на игры в спальне или на силовые игры, которые мы устраиваем для развлечения. Они даже не являются частью общего баланса в Талании.

Он искренне верил в это. Возможно, это даже было правдой.

— Они были бы частью этого благодаря своему отцу... отцам? Как, чёрт возьми, это вообще сработает? — это звучало чертовски сексуально — пугающе, но определённо сексуально, — когда он заявлял на неё свои права и права на Галена в Греции, но семантика не совсем совпадала.

— Мы бы не стали делать тест ДНК. Я бы просто официально усыновил всех наших детей, чтобы не оспаривать их притязания на трон.

— Но это означает, что Гален не является их законным отцом, — она повернулась, чтобы посмотреть на него, но он просто наблюдал за развитием этого разговора, как будто уже знал, чем он закончится, и ему не терпелось перейти к следующей части. — Тебя это не беспокоит?

— Мне было бы похуй, что думают другие люди. У нас в основном равноправные отношения, и это то, что будет иметь значение в семье, — он скорчил гримасу. — Хотя наверняка какого-нибудь аристократа хватит удар от этой идеи, или одна из дальних семей подумает, что они могут использовать «проблемную» генетическую линию, чтобы подняться на вершину пирамиды власти.

— Им придётся вступить в брак с членами Семей.

— Может быть.

Мэг перевела взгляд с Тео на Галена и обратно. Они, очевидно, долго говорили об этом, если уже распланировали будущие браки своих очень теоретических детей.

— Кажется отстойным требовать этого только потому, что мы сделали тот выбор, который мы сделали.

— Возможно, это было напрасно, — Тео снова пожал плечами. — Многое может измениться за несколько десятилетий. Ничто не высечено на камне, — он немного отстранил её и отодвинулся, чтобы увеличить расстояние между ними. Он почти всегда так делал, когда собирался поставить её в неловкое положение. — Тебе не обязательно принимать решение сейчас. Или завтра. Или в следующем году.

— Тогда тебе не следовало поднимать этот вопрос, — потому что она не смогла бы придумать ничего другого.

— Ты права.

Тот факт, что он даже не спорил и не пытался опровергнуть её заявление, сказал ей больше, чем всё остальное, вместе взятое. Тео действительно, очень хотел детей. Она хотела сказать ему, что, конечно, у них будет куча детей с тёмными волосами, у некоторых с бездонными голубыми глазами, а у некоторых с загадочными тёмными глазами. Но когда Мэг открыла рот, Тео прижал пальцы к её губам.

— Нет, принцесса. Не давай нам ответа прямо сейчас, потому что ты дашь тот, который, как ты знаешь, мы хотим услышать. Не торопись и обдумай это. На этот раз время не идёт вспять.

— Хорошо.

Мгновение, растянувшееся между ними тремя, наполненное будущим, которого Мэг внезапно захотела так сильно, что едва могла дышать. Если бы она закрыла глаза, то смогла бы увидеть жизнь, которую Тео хотел для них.

Он был бы чрезмерно снисходительным отцом, одновременно требуя, чтобы их дети проявляли себя наилучшим образом, уча их добиваться того, чего они хотят, уравновешивая это потребностями своей страны. Гален? Она почти могла представить его с маленькой девочкой на коленях, притворяющимся, что он хочет рассказать ей ещё одну историю, но так откровенно обводящим её вокруг пальца, что сердце Мэг на самом деле подпрыгнуло. А Мэг? Она представила себе тёплые объятия, смех и яростную заботу, от которой у неё перехватило дыхание.

Тео, возможно, ещё не хотел её ответа, но она уже знала, каким он будет. Если она была абсолютно честна с собой, она знала ответ в ту секунду, когда решила последовать за Тео в Таланию. Он был королём. Королю нужны наследники, даже в таких нестандартных ситуациях, как у них.

Кстати о…

— Что бы ты сделал, если бы я сказала, что не хочу детей?

Тео посмотрел на неё.

— Это будет зависеть от причин и от того, против какой части ты выступаешь. Если всё дело в беременности и детях, тогда я передам трон детям Эдварда.

Он бы тоже так поступил. На его лице не было лукавства, никаких манипуляций, чтобы гарантировать желаемый результат. Он честно позволил бы трону перейти к будущим детям его младшего брата, а не втягивал бы Мэг в роль, которая её не устраивала.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. А теперь примерь платье. Все уже прибыли, и ужин начнётся чуть больше чем через час.