Глава 16

Я передумываю идти на пляж и отношу индийскую еду в дом. Слишком уставшая для очередного разговора с Райаном, я ем курицу тандури и чапати на подоконнике окна своей спальни, вдыхая свежий воздух.

Остальную еду я оставляю на кухонном столе для Райана, так как каждого блюда там по два.

Я не видела Райана с момента нашего утреннего разговора. Когда я

прохожу мимо гостиной, то не замечаю его внутри. Он в своей комнате, слушает тяжелый металл, от которого дрожат стены.

Машу рукой Неду Портеру, когда он отрывается от своего занятия по посадке чего-то в одной из клумб и замечает меня в окне.

Еда такая вкусная, что я возвращаюсь на кухню за добавкой. На обратном пути я останавливаюсь у комнаты Райана и стучусь в дверь. Сомневаюсь, что он сможет услышать меня на фоне орущей музыки, поэтому захожу без приглашения. Может быть, он и правда подумал над тем, что я сказала ему не так давно.

Он сидит в инвалидном кресле, лицом к одной из своих черных стен. Почувствовав мое присутствие, он разворачивается.

— Ты что, не можешь оставить меня в покое?

Его взгляд так же холоден, как и несколько часов назад.

— На кухне есть еда, если ты голоден.

Я закрываю дверь прежде, чем он успевает что-либо ответить.

Вернувшись в свою комнату, звоню Дилану, чтобы поблагодарить его за еду.

— Это так мило с твоей стороны.

— Я рад, что тебе понравилось.

— Ты привез ее сам или заказал доставку?

Я вдруг задумываюсь, откуда он знает, где я живу, потом вспоминаю, что он владелец здания.

— Я кто угодно, но не сталкер, ― смеется он. — Пусть у меня на секунду и возникло искушение привезти ее самому, но тебе нужно личное пространство, и я уважаю это.

— Спасибо за заботу.

— У меня есть корыстный мотив.

— Уверена, что есть.

Я кусаю кожу около ногтя, нервничая по поводу того, что собираюсь сделать, и что это значит.

— Дилан, я передумала. Я бы хотела увидеться с тобой снова.

— Похоже, мой план сработал. И все, что для этого потребовалось, это немного вкусной индийской еды, ― подшучивает он. — Я шучу. Я в восторге, что ты изменила свое решение. Назови дату и время, и я приеду.

— К сожалению, не сегодня, — быстро сообщаю я. — Я все еще не очень хорошо себя чувствую.

Хотя я чувствую себя лучше, чем утром, я бы не хотела, чтобы Маргарет узнала от кого-то, что меня видели с Диланом Бакстером, когда я находилась на больничном.

— Как насчет завтра? Если к тому времени ты поправишься. Еще мы можем встретиться в выходные, если хочешь.

— Так было бы лучше. В субботу?

Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя после того, что произошло между мной и Райаном, и подготовиться к вопросам, которые могут возникнуть у Дилана.

— Идеально, ― он делает паузу, — с нетерпением жду нашей новой встречи.

— Я тоже с нетерпением жду встречи с тобой, Дилан.

Чувствую, что улыбаюсь, произнося эти слова.

***

По дороге на встречу с Диланом я заглядываю в гостиную.

Прошло четыре дня с тех пор, как я поставила Райану ультиматум, и мне больно видеть, что он снова стал прежним.

Он уставился в телевизор, держа в левой руке бутылку водки. Брат переводит взгляд на меня, сверля насквозь, подвергая сомнению мои намерения и бросая вызов заговорить с ним.

— Я ухожу. Возможно, вернусь поздно. Ужин в духовке.

— С кем ты идешь на встречу?

Его губы сжимаются в жесткую линию.

Я водружаю ремешок сумочки на плечо.

— Не твое дело. Увидимся позже.

Как только я выхожу за порог, у меня перехватывает дыхание.

Когда я сажусь в машину, молюсь, чтобы дома меня не ждал неприятный сюрприз, еще одно из его предупреждений.

По дороге в ресторан «У Лейси» звоню Талии.

— Как Райан отреагировал, когда ты сказала ему, что идешь на свидание?

— Я не сказала ему, куда иду. Я не должна ему ничего объяснять, ― делаю паузу. — Мой страх перед ним исчез. Я просто проснулась сегодня утром и не чувствовала ужаса при мысли о встрече с ним. Последние несколько дней выдались трудными, но думаю, что достигла той точки, где я могу быть собой и позволить ему быть собой.

— Рада это слышать. Будем надеяться, что твоя жизнь станет лучше. Ты действительно заслуживаешь счастья.

— Как и ты, Талия.

Я притормаживаю на красный сигнал светофора.

— Кстати, как поживает мистер Хороший Парень?

Талия встречается с кем-то последние два месяца и постоянно жалуется, что он слишком милый.

— Все еще строит из себя милашку. Это сводит меня с ума.

Я качаю головой в замешательстве.

— Не понимаю, в чем проблема.

— Я тоже не понимаю. Кевин идеален. Он из тех парней, которых знакомят со своими матерями.

Она вздыхает.

— Не знаю. Просто я чувствую, что он мне не подходит.

— Я знаю, в чем проблема, — говорю я, когда светофор меняет свет на зеленый. — Ты привыкла к сердечным страданиям.

— Возможно, ты права, ― смеется она. — В прошлом году, когда Ксавье порвал со мной, я поклялась себе, что больше никогда не буду встречаться с плохишами. Но, что если мое сердце откликается только на плохих парней?

— Я вижу лишь одно решение. Если ты чувствуешь, что он тебе не подходит, возможно, вам стоит разойтись.

— Но я ему действительно нравлюсь. Ты бы видела, как он заботился обо мне, когда я подхватила бронхит. Он бы стал идеальным мужем.

— А тебе нужен неидеальный, так? Ты ведь понимаешь, что это странно, да?

— Хватит поддразнивать меня, — усмехается она. — Я тебе не говорила, но я почти порвала с ним два дня назад. Но не смогла. Знаю, каково это иметь разбитое сердце. Не знаю, как смогу поступить так с другим человеком.

— Так что же дальше? Будешь продолжать притворяться, что чувствуешь к нему то же самое?

— Не совсем. Я дам ему еще два месяца... посмотрю, как пойдут дела. Если что, у меня будет восемь недель, чтобы придумать, как помягче разбить ему сердце.

— Дай ему шанс. Когда ты познакомила меня с ним, я увидела по его глазам, что ты ему очень нравишься.

В отличие от Талии, я бы хотела иметь такого мужчину, как мистер Хороший Парень. Может ли Дилан быть таким парнем? Как бы сильно меня к нему не тянуло, мне трудно поверить, что я могу состоять в отношениях с таким мужчиной, как он. Мы из двух совершенно разных миров.

— Дам. Обещаю. Хватит обо мне. Иди и повеселись с Диланом. Дай мне знать, как все прошло.

Несмотря на то, что в этот раз приехала в ресторан «У Лейси» на пятнадцать минут раньше, я нахожу Дилана за тем же столиком, который мы занимали в прошлый раз.

— Ты всегда так пунктуален, когда встречаешься с кем-то? — спрашиваю я после того, как мы заказываем напитки.

Он смотрит на меня таким взглядом, от которого мне становится одновременно и жарко, и холодно.

— Только если это кто-то особенный.

Он кладет руки на стол, по сторонам от центрального блюда, ладонями вверх.

Я понятия не имею, что на меня находит, но вдруг кладу свои ладони поверх его, впитывая их тепло. Как только мы касаемся друг друга, я прихожу в себя и убираю руки.

— Прошу прощения.

Он откидывается назад.

— Не знаю, какой дьявол в меня вселяется, когда я рядом с тобой. Я делаю то, чего обычно не делаю.

— Все в порядке.

Я улыбаюсь официантке, когда она ставит передо мной газированную воду и капучино перед Диланом.

Когда официантка уходит, Дилан наблюдает за мной поверх края своей чашки, прежде чем сделать глоток. Его взгляд все еще прикован ко мне, когда он опускает чашку на стол.

— Пейдж, прежде чем мы приступим к еде, я должен кое в чем признаться.

Я с волнением ставлю стакан на стол.

— Признаться в чем?

— Есть еще одна причина, по которой я хотел увидеться с тобой сегодня вечером.

Он кладет руки на стол, расстопырив пальцы.

— Я сделал кое-что без твоего разрешения и надеюсь, ты не воспримешь это неправильно.

— Что... Что ты сделал?

Мне трудно говорить из-за пересохшего горла.

— Пару дней назад я узнал, что ты просрочила арендную плату.

Он поднимает руку, прежде чем я успеваю возразить.

— Ты должна поверить, что это не входило в мои намерения. Я просто занимался бумажной работой, связанной с некоторыми объектами аренды моего отца, когда наткнулся на записи о тебе.

Мой рот открывается, но слова не выходят. Я не имею права огорчаться, так как жилой дом действительно принадлежит ему.

— Я...

— Эй, не пугайся ты так.

Он делает еще один глоток кофе.

— Я просто хочу сказать, что все в порядке. Я договорился, чтобы ты оставалась в

квартире и не платила арендную плату в течение шести месяцев, если захочешь.

— Что?

От смущения у меня забурлило в животе, а к щекам прилил жар. Я делаю глоток воды, чтобы смочить язык, прежде чем заговорить.

— Дилан, это очень мило с твоей стороны, но ты не должен этого делать. Я не хочу, чтобы ты думал, что я встречаюсь с тобой, потому что...

— Я так и не думаю. Я хотел помочь, вот и все. Мы не будем больше об этом говорить.

Я опускаю голову на руки, чтобы собраться с мыслями, затем снова поднимаю глаза.

— Я не знаю, что сказать.

— Не нужно ничего говорить.

Он наклоняет голову набок.

— И не думай, что ты мне что-то должна.

— Мне неловко.

— Тебе не должно быть неловко. Иногда люди нуждаются в помощи, и ничего плохого в этом нет.

— Спасибо, — говорю я. — Спасибо за заботу, но я все же продолжу платить за квартиру.

Тот факт, что мне больше не нужно платить за просроченную аренду — уже достаточная помощь.

Райан больше не поднимал тему своего онлайн-бизнеса и ни разу не предложил мне денег, но я планирую попросить его помочь с оплатой некоторых счетов. Но у меня такое чувство, что он просто помашет морковкой у меня перед носом.

— Ты не обязана. Я предлагаю тебе передышку, и это нормально, если ты ее примешь.

— Откуда мне знать, что ты не захочешь ничего взамен?

— Если ты имеешь в виду мои чувства к тебе, то будь уверена, что моя помощь тебе не имеет никакого отношения к тому, что происходит или не происходит между нами. Я буду рад увидеть тебя снова, но если ты решишь, что это наше последнее свидание, ничего страшного. Я уйду, зная, что хоть немного изменил твою жизнь. Теперь тебе легче?

— Да, да, легче. Спасибо.