Через них без конца сновали ассаирцы. Кто-то пешком налегке, кто-то с сумками и чемоданами. Выезжали груженные товаром тележки, выкатывались целые обозы, запряженные лошадьми или теми красивыми животными, похожих на оленей. Все это напоминало гигантский железнодорожный вокзал на Земле, только в очень странном исполнении.

Внезапно её отвлекли – Анна почувствовала как Эйдан легонько сжал руку, привлекая внимание, и они тут же двинулись вперёд. Темный принц скрылся в зеркале первым, остальные последовали за ним. Замыкала колонну их пара, и когда до субстанции оставался лишь шаг, Анна сделала так, как говорил куратор – закрыла глаза.

Её ту же окутала леденящая дымка, сжимаясь вокруг тела. Кончики пальцев и нос мгновенно заледенели. Черная форма Академии имела особые свойства, она не пропускала холод, тепло и влагу, но даже сквозь нее, ощущалась бездна меж портального пространства – бескрайняя темнота. Именно на неё Анна боялась смотреть.

Несколько мгновений, чуть дольше, чем обычно они перемещаются по Академии, и Анна почувствовала разделяющий барьер. Её будто вытолкнуло сквозь плотную массу. Она пошатнулась. Сердце стучало как ненормальное. То ли от переживания, то ли от холода, но рука Эйдана все это время крепко сжимала её, удерживая и согревая. И от этого прикосновения было так спокойно на душе. Будто она подсознательно знала – если он рядом, будет все хорошо, он со всем разберется.

Свежий прохладный ветерок подул ей в лицо, как бы намекая, что можно открывать глаза. И Анна посмотрела.

Их маленькая группа стояла у огромного портала под навесным куполом, на небольшом холме. Позади была стена с вратами, а впереди открывался вид на красивый, и бескрайние большой город. С двух и трехэтажными светлыми домами, серо-голубыми черепичными крышами, между которыми густо росли деревья, и широкими мощеными улочкам по которым сновали горожане.

– С возвращением, ваши высочества! – раздался громкий голос мужчины стоявшего впереди, и несколько десятков высоких, одетых в тёмно-синие мундиры с серебряными нашивками солдат, склонили свои головы, приветствуя принцев. – Первый гарнизон императорской гвардии к вашим услугам! Ждём указаний!

Не отпуская её руки Эйдан пошел вперёд, миновал остальных, и поравнялся с братом. Твердым и уверенным голосом он начал отдавать приказы. Его манеры и движения резко изменились. И без того горделивая осанка приобрела военную выправку. Выражение лица стало другим – теперь он действительно был похож наследника Империи. Анна увидела куратора в новом свете. Осознание её положения и его, вызвало непреодолимое желание выдернуть свою руку, но он не отпускал. Казалось, сотни глаз сейчас смотрят на них отовсюду.

– Вы получили мои указания? – спросил Эйдан, и мужчина утвердительно ответил. – Все готово?

– Да, ваше высочество!

– Активируйте портал в Менгал!

Мужчина отдал честь, прижав кулак к груди, и тут же начал раздавать приказы подчиненным. Часть из них побежала куда-то вправо.

Анна все это время блуждала глазами по толпе зевак, наблюдающих со стороны. Такие же люди, как и в Эурлане, только одежда более сдержанная и утонченная, чем у южан. Красивые прически, тихие голоса, приветливые лица. Стиль столицы отличался от города знаний.

Эйдан повернул и начал тихо объяснять:

– Мы находимся у серверных порталов Аэндорна. Здесь не так многолюдно, как в центре столицы. Я не хотел привлекать внимание.

– Понятно, – протянула Анна: «Ничего себе не многолюдно! Да, на площади полно зевак! Сколько ж их в центре?»

– Академия находится на юге, – продолжал он, – а мы сейчас переместились далеко на север, западнее Эурлана. Там, – он указал взглядом влево, и Анна посмотрела в том направлении, – находится дворец Императора, но мы сегодня туда не пойдём. Мы отправимся далеко на северо-восток, в пограничный город Империи, который расположен вблизи "Зоны".

Анна кивнула, и снова посмотрела на принца. Сейчас он был совершенно другим, не таким как в Академии. Там он больше напоминал человека, был более приземленным и настоящим. Здесь же… Он тоже смотрел на неё:

– От меня ни на шаг! – от неожиданно перемены его голоса, сердце пропустило удар. – Ослушаешься, пожалеешь. Поняла меня, студентка Широн? – он нахмурился, между бровями пролегла тонкая складка и Анна сглотнула, кивая в ответ. – Вот и хорошо, теперь идём.

Только сейчас она заметила, что остальные давно ушли. Одни они стояли на месте. Как глупо, это должно было выглядело, но принца не осмеливались торопить. Их отряд скрылся в соседнем портале, остальные ожидали его высочество. Не сбавляя шаг, все так же держась за руки, они вместе шагнули сквозь зеркальную поверхность.

В этот раз перемещались немного дольше. Анна успела продрогнуть. Этот адский холод поднимался от оголенных рук и лица по всему телу. Только сейчас она поняла зачем нужны были те маски и перчатки в рюкзаке, но почему их никто не носит? Или у ассаирцев иммунитет к таким путешествиям? Не успела девушка подумать, как разделяющий барьер с силой вытолкнул её наружу. Анна чуть не упала. Но Эйдан удержал. Принц прижал её к себе и они замерли..

Он тихо прошептал какое-то заклинание, и Анна почувствовала, как вокруг нее появился магический щит. Она вопросительно посмотрела на куратора.

– Моя защита на тебе, – пояснил он, – на время пребывания в этом месте. Поэтому не смей отходить дальше, чем на десять шагов.

«Снова командует!» – мысленно возмутилась она, но вслух ответила: – Да поняла я…

Они спустились вниз по наклонной, врата остались позади. Их снова приветствовали. Во главе небольшой группы вооруженных людей, стоял светловолосый мужчина. Рядом находились солдаты из столицы и студенты из Эурлана.

– Приветствуем вас, ваше высочество, в округе Менгал! – громко воскликнул блондин. – Управляющий города, агай Латро Кенай, к вашим услугам, мой принц! Мы выполнили ваши указания.

Мужчина низко поклонился и Эйдан кивнул в ответ.

– Начинайте! – скомандовал Латро, и портал, через который они только что прошли, потух. Зеркальная поверхность исчезла, являя взгляду серую стену. Все собравшиеся на площади повернулись в противоположном направлении и стали двигаться к другим вратам, которые располагались под выступающими колоннами здания напротив.

Городок отличался от столицы. Украшения домов были более сдержанными, а улицы тесными. Густо пахло хвоей и мхом, будто окрестности заполняли бескрайние леса. Людей тоже было мало.

«Точно, Менгал! А мужчину зовут Кенай, он наверное родственник Ибиры? Получается, это родной город блондинки, центральный город округа где выросла Сэя?» – вспомнила Анна, наблюдая как часть солдат уже прошли сквозь портал.

Она глазами отыскала маленькую фигуру эльфийки, затерявшуюся среди черных одежд студентов Академии. Сэя все это время держалась рядом с Вейлином. Его рыжие волосы сложно не заметить, к тому же, он был самым высоким из них. Оборотень выделялся даже на фоне рослых военных Империи. Впереди стоял Кайденор и что-то говорил управляющему. Тот беспрерывно кивал и сильно волновался в присутствии принца. «Должно быть, такие визиты большая редкость» – подумала девушка.

– Зачем столько перемещений? – спросила Анна у куратора, пока они ждали своей очереди. – Неужели нельзя было попасть туда прямо из Эурлана?

Эйдан повернулся и посмотрел так, будто она несмышленый щенок, который не знает на кого лаять:

– Для такого массового посещения "Зоны" есть специальный протокол. Мы должны соблюдать правила. Будь мы одни, нам бы не пришлось проходить все эти процедуры. К тому же, это закрытая территория.

– А зачем нам столько охраны? Там опасно? – продолжала она. Что-то во всей этой истории напрягало, но Анна пока не могла понять что.

– Сегодня так, – скупо ответил принц и отвернулся. – Идём, нам пора.

И они двинулись вперёд. Снова переход и новое место. Высокие каменный стены окружали широкий внутренний двор. По обе стороны располагались двухэтажные здания с маленькими окнами, и башнями, стремящимися вверх. Место очень напоминало средневековую крепость, но ухоженную и жилую.

– Командующий Эйданор Вайдморк, с возвращением! Пятая Башня приветствует вас! За время нашего дежурства нарушений не выявлено! – отрапортовал высокий зеленоглазый мужчина, в темно-серой форме, держа кулак на груди. Эйдан впервые отпустил ее руку и сейчас, Анна стояла и смотрела на нее, будто лишилась чего-то важного. Было одновременно холодно и непривычно.

– Доклад принят, капитан. Ответственный за это посещение командующий Кайдорон Вайдморк, отчёт отправите ему, в Академию Эурлан.

– Принял! – ответил тот и пошел в сторону второго Вайдморка.

Анна стояла рядом и смотрела во все глаза. Куда делись три десятка солдат во главе с командиром, встречавшие их в столице, она не понимала. Во внутреннем дворе кроме их маленького отряда и нескольких дежурных башни, никого не было. К ним подошёл один из военных и протянул Эйдану черную коробочку. Принц открыл, извлек маленький металлический предмет, и протянул его Анне:

– Вставь в ухо, – она посмотрела на Эйдана вопросительно. – Это вартхай, средство связи. Нажмешь один раз, общий канал, слышать будут все в группе, два раза и назовешь имя, свяжет с этим человеком. Представься и активируй его, приложив к артефакту, – указал он на серебристый круглый предмет, покрытый символами, который лежал там же, в коробочке.

– Анна Широн, студентка Эурлана, – послушно выполнила она указание.

– Отлично, а теперь надень перчатки и иди послушай инструктаж, потом сразу заходим. И не забудь, десять шагов.

Она кивнула, засовывая вартхай в правое ухо. Тот противно пискнул и затих. Вокруг Кайденора собралась вся их группа, и Анна поспешила к ним, натягивая на ходу перчатки. Близко она не подходила, осталась позади.