2. ФОСТЕР

Звонок телефона эхом отразился от блочных стен моего нового здания. Я достал его из кармана. Джаспер.

— Привет, — ответил я.

— Привет. Просто звоню узнать, всё ли в порядке. Как прошел вчерашний день?

— Могло быть и хуже, — вчера вечером мне мог открыть дверь её мужчина. Я знал, что она не замужем, но парень сделал бы это более сложной задачей. Не невозможным, просто ещё одним вызовом. — Она не захлопнула дверь у меня перед носом.

— Ну, ты бы заслужил это.

Я усмехнулся.

— Это правда.

Джаспер был не просто моим тренером. Он был моим самым близким другом и одним из единственных людей в мире, кто знал правду о моей ситуации. О Талии. О том, почему я приехал в Монтану.

Это был бой всей моей жизни.

В бою было пять раундов. И после прошлой ночи у Талии у меня было чувство, что мне понадобятся все они, чтобы победить.

— Как спортзал? — спросил он.

— Пусто. Грязно. Не знаю, можно ли вообще назвать это место спортзалом, — мой голос эхом разнесся по промозглому помещению. — Видимо, это то, что я получаю за покупку здания без предварительного просмотра.

Снаружи здание было не более чем квадратной коробкой, выкрашенной в унылый серый цвет. На передней стене было написано СПОРТЗАЛ неприятным оранжевым цветом. На фотографиях, которые прислал мой риэлтор, буквы выглядели не так уродливо.

Было некоторое сходство с фотографиями. Но на фотографиях было изображено светлое, чистое помещение с устаревшим оборудованием. Либо они были сделаны десять лет назад, либо у него в штате был фокусник с фотошопом.

Как бы то ни было, я должен был понять, что что-то не так, когда час назад встретил его, чтобы забрать ключи от зала, а он замешкался у входной двери.

Я надеялся, что внутри будет лучше, но с каждым кругом по залу становилось только хуже.

Цементные полы были покрыты слоем пыли. На каждой потолочной плитке были видны следы воды. Большая часть краски была такого же серого цвета, как и снаружи, но оранжевая пробралась внутрь и покрыла целую стену. На каждом из зеркал высотой во всю стену в задней части зала были трещины. Из одного из окон — а может, и из всех — шел сквозняк. Печь работала на полную мощность, вентилятор шумел почти так же громко, как лопасти вертолета, и это никак не помогало унять декабрьскую прохладу.

— Насколько всё плохо? — спросил Джаспер.

— Плохо. Риэлтор отдал мне ключи и ушел. Он сказал, что у него назначена еще одна встреча, но у меня такое чувство, что он ушел раньше, чтобы я не успел ему врезать. Те фотографии, которые он прислал — полная чушь.

— Что ты собираешься делать?

Я вздохнул и провел рукой по волосам.

— Приступлю к работе. Я должен сделать это место пригодным для использования.

На данный момент у меня не было других вариантов. Мне придется пожить тут некоторое время.

Поскольку через пять дней Рождество, я сомневался, что смогу найти другое жилье до Нового года. Все места в отель были заняты — через десять минут после того, как я вошел в дверь спортзала, я позвонил в «Элоизу» и попросил продлить бронь. Но отель был забронирован на все праздники. У меня оставалось две ночи до того, как мой номер перейдет к следующему гостю. И все мотели, VRBO и Airbnb в радиусе восьмидесяти километров были заняты.

После праздников я мог бы поискать дом получше. Но мне нужен был спортзал. Мои тренировки и так затянулись на последние несколько недель из-за всего, что произошло в Вегасе.

В конце концов, я мог бы переделать это помещение. Или я мог бы снести его и построить с нуля. Но на это уйдут месяцы. А у меня не было месяцев. Так что я соглашусь на это место. Я сделаю маленькую двухкомнатную квартиру в спортзале пригодной для жизни. Параллельно убеждая Талию прислушаться к моим словам.

Если что и было мне на руку, так это элемент неожиданности. Отчасти я купил эту дыру потому, что она пустовала. Я смог заплатить наличными и быстро закрыть сделку. Это было всего неделю назад. Талия была удивлена адресом, который я дал ей вчера вечером, что означало, что она не узнала о моем переезде в Куинси.

Я рассчитывал, что природное любопытство Талии приведет её сюда сегодня. Мне нужно было увидеть ее снова. Мне нужно было увидеть её сотни раз. Может быть, тогда я пойму, что это не сон.

Семь лет я ждал этого шанса. Семь чертовых лет, и я не мог рисковать и проебать его.

— Ты говорил с Каденс? — спросил Джаспер.

— Вчера вечером, — я подошел к двери, ведущей в квартиру.

Она была в таком же плохом состоянии, как и спортзал. Спальня была пуста. Я посчитал, что мне повезло, что какое-нибудь животное не решило укрыться от зимней погоды в шкафу. Но ковер был испачкан, а в воздухе витал запах кошачьей мочи.

Я осмотрел тесную жилую площадь и пристроенную кухню. У меня ещё не хватило смелости открыть холодильник и посмотреть, что растет внутри. В ванной комнате нужно было бы вылить несколько литров хлорки, прежде чем моя кожа соприкоснулась бы с душем или туалетом.

В списке ремонтных работ эта квартира стояла на первом месте.

— Это временно, — сказал я Джасперу. И себе.

— Ты уверен в этом?

— Я наконец-то свободен.

Я так долго был в ловушке, что даже не знал, как действовать по собственной воле. Но пришло время строить жизнь, которой мне так не хватало. Жизнь, которую я держал в руках до того, как всё испортил.

— Я тебя понял, — сказал Джаспер. — Что я могу сделать?

— Ничего. Я разберусь с этим.

— Сделай мне одолжение? Потренируйся сегодня.

— А уборка считается?

Чтобы подготовить это место, я должен был надорвать задницу.

— Считается, — сказал он. — Как твоя голова?

— Не очень, — признался я.

Это был первый раз в моей жизни, когда у меня не было мотивации тренироваться. Сражаться. Теперь, когда Арло был мертв и больше не подталкивал меня к победе, победе, победе, мне просто... было всё равно.

Мне нужно было найти мотивацию, потому что в первые выходные марта у меня был бой. Возможно, Талия могла бы помочь. Если я смогу заставить её выслушать меня.

— Не волнуйся, — сказал я Джасперу. — Я буду готов.

— Когда мне приехать?

Я вздохнул и пошел обратно в зал, ступая по своим собственным следам в пыли.

— Дай мне немного времени.

— У тебя нет времени.

— Я знаю, — пробормотал я. У меня не было времени, чтобы тратить его на уборку старого спортзала и обустройство дрянной квартиры. И все же я был здесь.

Ради Талии.

— Позвони мне позже, — сказал Джаспер.

— Если я с тобой не поговорю, с Рождеством.

— И тебе того же.

Я завершил разговор и убрал телефон в карман джинсов. Затем подошел к пиздец какой уродливой оранжевой стене. От этого цвета у меня началась мигрень, но это должно было подождать. Первым делом нужно было убраться в квартире.

Мне удалось договориться, чтобы мебель доставили в пятницу. Нужно было вырвать ковры и отмыть комнаты. После, я займусь спортзалом.

Мой желудок сжался в комок, когда я подошел к противоположному концу помещения и заглянул в одно из грязных окон. Придет ли она сегодня? Достаточно ли её заинтересовало кольцо?

Мои ладони вспотели, когда я снова зашагал по зданию. Я давно так не нервничал. В кармане зазвонил телефон. Рингтон Вивьен. Джаспер, вероятно, позвонил и попросил её проверить, в порядке ли я.

— Привет, — ответил я. — Всё хорошо?

— Да, — ответила она. — А у тебя?

— Я в порядке. Это... странно.

— Я знаю. Я думала об этом раньше, когда ходила по дому, — Вивьен была единственной в мире, кто мог меня понять. Потому что я был не единственным, кто только что освободился. Она тоже. — Но это хорошая странность, понимаешь?

— Да, Виви. Это хорошая странность.

— Как Монтана?

— Холодно, но я рад быть здесь. Я буду заниматься обустройством этого места.

— Как оно?

Ужасно.

— Нормально.

Я не стал рассказывать ей о фактическом состоянии спортзала. Рано или поздно, она бы увидела его, и если бы знала, насколько всё плохо, то забеспокоилась бы.

— Ты позвонишь позже?

— Конечно. Хорошего дня.

— И тебе. Удачи.

Наравне с Джаспером Вивьен была моим лучшим другом. Она знала, почему я была в Монтане. Она знала, что Талия всегда была в моем сердце.

На протяжении многих лет именно она следила за Талией. В основном, Вивьен делала это, чтобы избавить меня от боли в сердце, когда я видел фотографии Талии с другим мужчиной. Так что она периодически просматривала посты Талии в социальных сетях. Она гуглила имя Талии и проверяла, не сменилась ли фамилия Иден на какую-нибудь другую.

То, что Талия не была замужем, было чудом. Моим чудом.

В тот день, когда мы с Вивьен подписали документы о разводе, она убеждала меня пойти на этот риск. Она сделала всё, что было в её силах, чтобы помочь мне добраться до Монтаны.

И вот я здесь. Пора приступать к работе.

— Хорошо, — я хлопнул в ладоши, звук наполнил зал.

Утром я зашел в хозяйственный магазин, чтобы купить несколько моющих средств, зная, что мне придется немного поработать. Я не ожидал, что работы будет так много, и моего запаса хватит ненадолго, но с этого можно начать.

Я сделал один шаг к двери, но она открылась. А там была она.

— Талия, — мой голос звучал хрипло. — Ты пришла.

Она кивнула, оглядывая меня с ног до головы. Затем она подняла руку, бархатный мешочек болтался в её пальцах.

— Ты знал, что я приду.

— Надеялся.

Да, я приманил её этим кольцом. И я сделаю это снова, если понадобится.

Она отвела взгляд и позволила двери закрыться за ней. Затем она шагнула внутрь и заправила за ухо прядь своих темных шелковистых волос. Вчера вечером она завязала их в пучок. Сегодня она завила их волнами, которые свисали почти до талии.

Блять, она была прекрасна. Я бы поклялся, что она не может быть более захватывающей, но ей удалось сделать невозможное.

Воздух вырвался из моих легких. Моё сердце билось слишком быстро. Увидеть Талию было всё равно, что получить удар в грудь. То же самое было и прошлой ночью. Сколько раз я мечтал увидеть её лицо, стоять в той же комнате и дышать тем же воздухом, хотя бы ещё раз?