— Я скучаю по нему.

В совокупности мы с Дакотой были вместе всего пару недель. Но эти недели значили для меня больше, чем любой другой день за прошедшие месяцы.

— Позвони ему, — мягко сказала Обри.

— Я не могу. Если я позвоню ему один раз, я не захочу останавливаться.

— Почему ты должна остановиться?

Я вытерла глаза насухо.

— Потому что это никогда не сработает. Он говорил, что не может увидеть нас вместе. Он не может увидеть наше будущего. И я тоже не думаю, что смогу его увидеть.

— Вы могли попробовать хотя бы.

— Может быть. Но я боюсь, что это все только из-за меня. Я переживала трудные времена, и я нашла мужчину, который облегчил мне задачу. Я не доверяю своим чувствам к Дакоте.

— Ты любишь его? — Спросила Обри.

— Всем сердцем. — Я люблю его. — Но я думала так же о Кевине, Брайсоне и Джее. Как я могу знать, что на этот раз все будет правильно?

— Дакота отличается от любого мужчины, которого ты когда-либо приводила домой.

— Он другой. Я нужна ему не из-за моих денег. Он не хочет быть со мной из-за фамилии. Я ему совсем не нужна.

Принцессе Кендрик наконец-то было в чем-то отказано. И если я не изменю свою родословную, я ни черта не смогу с этим поделать.

Рука Обри крепче сжала мою, как раз в тот момент, когда прозвенел дверной звонок.

Я начала подниматься с дивана, но она продолжала держать меня за руку.

— Я бы хотела, чтобы я могла что-нибудь сделать.

— Ты делаешь это. — С разбитым сердцем было легче справиться, когда у тебя есть сестра. И друг.

Если это будут единственные длительные отношения за этот год, то я была более чем довольна результатом.

Мы с Обри сделали массаж, а потом легли спать. Заснуть было нелегко, и я проснулась с тяжелым сердцем. Но, наконец, признание другому человеку в том, что я чувствовала к Дакоте, как я беспокоилась о своих собственных чувствах, было в некотором смысле исцелением.

Может быть, это был первый шаг к тому, чтобы отпустить его.

Все еще в одолженной пижаме, я вышла на кухню и обнаружила Обри полностью одетой и готовой к работе. Я также нашла неожиданного гостя.

Папу.

Я бросилась прямо в его объятия.

— Я рад, что с тобой все в порядке. — Он крепко обнял меня. — Мы собираемся подумать о том, чтобы обеспечить тебе некоторую безопасность. Вам обеим. Вы, девочки, всегда были такими независимыми, но я не хочу, чтобы мне еще раз позвонили, как прошлой ночью.

Я кивнула в его пиджак.

— Меня это вполне устраивает.

— Пока он или она держится подальше от меня, я тоже не против, — заявила Обри, прежде чем сделать глоток капучино.

— У тебя есть какая-нибудь одежда, которую я могу надеть? — Одежда, которую я носила вчера, будет немедленно передана на благотворительность. Или сожжена.

— Не стесняйся брать все, что захочешь, из моего шкафа.

— Что ж, — папа поправил галстук, — теперь, когда я убедился, что ты цела и невредима, мне нужно приниматься за работу.

Я улыбнулась, зная, что некоторые вещи в отце никогда не изменятся. Он работает. Может быть, это была не такая плохая привычка, как я всегда думала. Меня это не так сильно беспокоило, особенно с тех пор, как он стал уделять больше времени семье, например, пришел на открытие моей студии. Или заглянул сюда, когда я знала, что это, вероятно, означало перестановку в его дне.

— Я поеду с тобой. — Обри допила свой кофе.

— Ты позвонишь своей матери? — Спросил папа.

— Сначала мне нужно настроить свой новый телефон, тогда она будет первым звонком. —Прошлой ночью у меня не было сил на то, чтобы начать все сначала.

Поцеловав на прощание папу и обняв Обри, я осталась одна в ее пентхаусе. Я долго стояла под душем, усердно оттирая то место, где грабитель поцеловал меня. Затем я оделась в один из комплектов для йоги Обри, выбрав леггинсы и легкую майку на день, так как я ни за что не собиралась идти в танцевальную студию.

Но на самом деле мне не хотелось возвращаться домой. Иррациональный страх, что вор был в моем пентхаусе, ожидая моего возвращения домой, был причиной, по которой я не спала.

Глен, без сомнения, проверил бы дом для меня. Мой швейцар тоже так поступил бы. Кэрри, скорее всего, уже была внутри, готовила мне завтрак.

Но иррациональные страхи были именно такими. Итак, я сидела на кухонном островке моей сестры, откладывая возвращение домой, настраивая свой новый телефон. В ту минуту, когда он был активен, экран заполнили голосовые сообщения, текстовые сообщения и уведомления в социальных сетях. Но прежде чем я успела убрать их, зазвонил незнакомый номер.

— Алло?

— София?

Я остановилась, пытаясь узнать мужской голос, но не смогла.

— Да.

— Это офицер Лэндон МакКлеллан.

— О, привет. — Вот почему он показался мне знакомым. — Ты нашел мою сумочку?

Он усмехнулся.

— Нет. Извини. Я звоню, чтобы проверить, как дела. Ты была здорово потрясена прошлой ночью.

— А я то думала, что у тебя все получилось.

Он снова рассмеялся.

— Как ты держишься?

— Со мной все в порядке. Я просто набираюсь смелости, чтобы пойти домой, — призналась я. — Я все думаю, что зайду в свой шкаф и обнаружу, что этот урод загружает еще больше сумок.

— Я был бы счастлив проверить, если это успокоит тебя.

— Неужели? — Полицейский, проверяющий мой пентхаус, заставил бы меня чувствовать себя намного лучше. Но я не хотела пугать его.

— Вообще никаких проблем.

***

—Привет. — Я помахала ему рукой, когда он стоял рядом с моей машиной у дома Обри.

— Доброе утро. — Он был не в форме, а в джинсах и простой белой рубашке на пуговицах, закатанной до локтей. В его руке была бейсбольная кепка, которую он явно снял, когда увидел, что я приближаюсь.

Я предполагала, что он был в участке, когда он позвонил мне, и именно поэтому я предложила ему встретиться со мной у Обри и поехать вместе в мой пентхаус.

— Ты сегодня не на дежурстве?

Он покачал головой.

— Выходной день.

— Теперь я чувствую себя неловко из-за того, что попросила тебя пойти со мной.

— Купи мне кофе, и мы будем считать это сделкой.

— Вчера я пыталась приготовить кофе, и у меня это не очень хорошо получилось. В данный момент я бойкотирую все кофейни.

Он усмехнулся.

— Достаточно справедливо.

— Но моя помощница готовит лучший латте на Манхэттене. После того, как ты успокоишь мои безумные страхи, что под моей кроватью прячется подонок, она сделает тебе все, что пожелает твое сердце.

— Договорились, София.

Я подошла к машине, и он открыл передо мной дверцу, прежде чем я успела дотронуться до ручки. Затем он забрался в машину позади меня, пристегнулся, когда я поздоровалась с Гленом и попросила его отвезти меня домой.

Двадцать минут спустя мы припарковались у моего дома. Мой телефон все еще разрывался от сообщений, но я поставила его на беззвучный режим, блокируя все это, пока обыск не закончится.

— Спасибо, что делаешь это, — сказала я Лэндону.

Лэндон кивнул.

— Без проблем.

Он вышел первым, а затем протянул руку, чтобы помочь мне выйти.

— Я собираюсь быть дома до конца дня, — сказала я Глену. — И завтра тоже.

— Хорошо, мисс Кендрик. Просто позвоните, если передумаете.

Я бы не стала. Как только Лэндон проверит каждый уголок моего дома, я останусь в безопасности своего одинокого дома, пока не почувствую себя более собой и не буду готова вернуться к работе в студии.

Я вышла из машины, взяв Лэндона за руку. Затем я подвела его к двери моего дома. Но прежде чем войти внутрь, я бросила взгляд на тротуар.

В другую сторону шел мужчина с зеленым рюкзаком, перекинутым через плечо. У него была такая же походка, как у Дакоты. Те же черные волосы. Я сузила глаза, изучая его ближе.

— Идешь? — Лэндон привлек мое внимание.

— Э-э, да, — сказала я ему, но снова посмотрела на тротуар как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина поворачивает за угол квартала и исчезает.

Мое воображение было жестоким. Я хотела, чтобы оно прекратило вызывать мужчину, в котором я так отчаянно нуждалась. Мужчина, о котором я мечтала прошлой ночью. Куда бы я ни посмотрела, я везде видела Дакоту.

Но его здесь не было.

Он вернулся к своей жизни, даже не оглянувшись назад.