София
— Вот мы и на месте. — Дакота припарковал свой грузовик на улице перед арендованным участком.
— Здесь мило.
Двухэтажный дом был старым, но Дакота недавно отремонтировал его. Сайдинг был свежевыкрашен в грибовидно-бежевый цвет, отделка - в чистый белый. А черные ставни гармонировали с входной дверью, придавая ей особый характер.
С одной стороны участка была спокойная, заснеженная лужайка и тротуар, который еле виден за снегом. Другая сторона тоже не была расчищена, но в снегу была протоптана тропинка с множеством следов.
— Посиди в машине. — Дакота оставил грузовик включенным, когда открыл дверь. — Дай мне разгрести.
Он выскочил, быстро захлопнув дверцу, чтобы сохранить тепло, схватил с заднего сиденья лопату для уборки снега и принялся расчищать дорожку.
Прошло три дня с нашей поездки в родной город Дакоты. Сегодня мы работаем в ночную смену. Мою последнюю смену в баре «Бухта Жаворонка». Но сначала мы заехали в Калиспелл, чтобы проведать одного из его арендаторов.
Все вернулось на круги своя после того, как мы вернулись домой из резервации. После двухчасовой поездки обратно в Ларк-Коув я успокоилась, решив наслаждаться временем, проведенным с Дакотой, поскольку оно подходило к концу.
Дакота не шутил насчет приема, который я получу от его семьи — или отсутствия такового. Один убийственный взгляд его отца, и я пожалела, что встала с кровати и отправилась в поездку.
Но это был не первый раз, когда я получала недовольные хмурые и суровые взгляды. Я выдержала их с хорошо отработанной улыбкой, а затем отправилась в комнату ожидания, где проверила социальные сети.
Мои так называемые друзья были заняты всю последнюю неделю, делясь статьей журнала на всех возможных платформах. Когда Дакота выкинул этот трюк с Петой, я уже была раздражена. Его игра довела меня до крайности.
Много лет назад я бы вызвалась помочь Дакоте с его бывшей девушкой. Игры и фокусы были моей сильной стороной. Но те дни прошли, и я устала от того, что меня использовали люди.
Мне было ужасно жаль Пету. И Дакоту тоже. Он был хорошим человеком. Я полагала, что его действия были спонтанными и совершались с учетом наилучших желаний.
Но я почувствовала ее боль в том коридоре. Она была влюблена в него, а он растоптал эти чувства.
По дороге домой у меня не хватило смелости спросить его об их отношениях и о том, почему они расстались. Я была слишком занята, борясь с некоторой неуверенностью в себе во время поездки. Пета была потрясающе красива, с лицом, от которого у таких фотографов, как Малком, потекли бы слюнки. И она была из правильной семьи. Если она не была его единственной, то кто же тогда? Кто в конце концов завоюет сердце Дакоты?
Это точно не я. У нас был просто случайный и веселый роман.
Я напоминала себе об этом с тех пор, как он выехал с больничной парковки.
Я не собиралась вступать в отношения, причем на расстоянии. Несмотря на мои растущие чувства к Дакоте, несмотря на тот факт, что он преодолел мои хрупкие барьеры быстрее, чем любой мужчина в прошлом, я не собиралась вступать в новые отношения.
Поездка будет хорошим воспоминанием.
Было интересно посмотреть, где вырос Дакота. Сам город оказался более захудалым, чем я себе представляла. Я никогда раньше не бывала в резервации, но, по словам Дакоты, эта была одной из самых бедных в стране. Более половины зданий и домов вдоль шоссе разваливались на части. Разбитые и побитые машины заполонили подъездные дорожки. Более чем у нескольких предприятий были заколоченные двери, окрашенные аэрозольной краской с надписью «ЗАКРЫТО» на лицевой стороне.
Окрестности стали приятнее, когда мы съехали с главного шоссе и въехали в город. Сама больница была милой, хотя и небольшой, а дома в окрестностях напомнили мне район Дакоты в Ларк-Коув.
Но здесь не было богатых районов. Там не было процветающего бизнеса. Это имело смысл, вот почему он уехал, чтобы найти более высокооплачиваемую работу.
И почему он решил инвестировать в недвижимость здесь, где он мог взимать более высокую арендную плату.
Дакота закончил убирать и вернулся к грузовику, убирая лопату, прежде чем открыть мою дверь. Ледяной воздух ударил мне в лицо.
— Ты можешь достать ключ?
— Конечно. — Я наклонилась над консолью, поворачивая ключи и вынимая их из замка зажигания. Затем я вложила их в его руку.
Когда я вышла из машины, он открыл заднюю дверь, чтобы начать загружать пакеты с продуктами. Сегодня утром мы накупили 7 пакетов. Дакота протянул мне три, а остальные оставил себе вместе с коробкой «Маунтин Дью».
Загруженные, мы поднялись по узкой тропинке к входной двери. Нам не пришлось стучать, прежде чем дверь распахнулась, и пожилой мужчина махнул нам прямо внутрь.
— Артур. — Дакота похлопал невысокого пожилого мужчину по плечу. — Рад тебя видеть. Сегодня у меня гость. Познакомься с Софией.
— Привет.
Он улыбнулся, наклонив ко мне свои темные очки в черной оправе.
— Добро пожаловать.
Я вошла внутрь, когда Дакота локтем закрыл дверь. Затем я последовала за ним мимо гостиной от входной двери в квадратную кухню в задней части дома.
Ставя пакеты с продуктами на стол, я осмотрела дом. Интерьер был выкрашен в нежно-белый цвет, а кухонные шкафы - в темно-серый. Дакота любил чистые линии в стиле фермерского дома, что идеально подходило для такого места, как это. Мое сердце дизайнера интерьеров любило его за его вкус.
Я думала, мы просто оставим продукты, но Дакота начала распаковывать вещи, быстро расставляя их по местам. Он явно делал это не в первый раз.
— Спасибо вам обоим. — Артур стоял у входа на кухню. — Вы можете присесть на минутку?
— Мы с удовольствием. Вы, ребята, садитесь. Я сейчас приду.
Я последовала за Артуром в гостиную, мои теннисные туфли утопали в ворсистом ковре, пока я шла к дивану.
Артур направился прямо к своему креслу в углу, сел и поерзал, пока не устроился поудобнее.
Дакота не стал тратить время на кухню. Я как раз села, когда он вошел и опустился рядом со мной.
— Спасибо, что расчистил дорожку, — сказал ему Артур. — Я не мог справиться со снегом на прошлой неделе.
— Извини, что я не сделал это раньше.
— Ты занят. Не беспокойся обо мне. — Артур расслабился в своем кресле. Он был невысоким мужчиной, примерно такого же роста, как я, где-то 168 см. На нем была клетчатая рубашка и свободные коричневые брюки из полиэстера с черными подтяжками, поддерживавшими их.
Его волосы давно выпали, а лысый череп был усеян веснушками. Я ожидала, что теперь, когда мы оказались внутри, он снимет солнцезащитные очки. Но он не снимал их, может быть, потому, что в комнате было так светло из-за панорамного окна.
— Итак, что нового? — Спросил его Дакота, устраиваясь поудобнее на диване, закидывая руку на спинку.
— О, не так уж много. — Артур вздохнул. — Канун Нового года был интересным.
Дакота напрягся.
— Что случилось?
Артур ткнул большим пальцем через плечо, указывая на общую стену между двумя квартирами.
— У него была вечеринка.
— Черт, — проворчал Дакота. — Извини. Я пойду и предупрежу его. Я знаю, это звучит плохо, но я надеюсь, что он сделает это снова. Тогда я смогу вышвырнуть его вон.
— Я бы не стал жаловаться. Особенно, если ты найдешь милую старушку, которой нужен будет мужчина, чтобы составить ей компанию. — Артур щелкнул одним из ремешков на подтяжках, приподняв брови.
Мы с Дакотой оба рассмеялись.
— Я обязательно включу это в объявление.
— Хорошо. — Артур сунул руку в ящик приставного столика рядом с креслом и вытащил чековую книжку и ручку. Затем с тщательной точностью он выписал Дакоте чек. — Я могу отправлять его по почте. Сэкономлю тебе время на поездке. Я знаю, что ты занят.
— Не слишком занят, чтобы навестить тебя. — Дакота встал и пересек маленькую комнату, принимая чек от Артура. — Я хотел бы, чтобы мы могли остаться подольше, но мне нужно работать сегодня днем. Дороги сейчас занимают очень много времени.
— Езжайте. Не позволяйте мне задерживать вас. В следующий раз, может быть, мы сыграем по-быстрому. — Артур кивнул на шахматную доску, установленную на обеденном столе в гостиной.
— Я бы с удовольствием. — Дакота пожала Артуру руку, поднимая его с кресла.
— Я увижу тебя снова? — Спросил меня Артур, следуя за нами к двери.
— Боюсь, что нет. — Я грустно улыбнулась ему. — Я живу в Нью-Йорке. Я просто сопровождаю Дакоту в течение нескольких дней.
Еще один день, если быть точным. Тея и Логан должны были вернуться завтра. От мысли о том, что я так скоро уеду, у меня скрутило живот.
— Что ж, было приятно познакомиться с вами, даже на короткое мгновение. И спасибо вам за то, что доставили мои продукты. — Он протянул руку, его пальцы слегка дрожали. Он был слишком далеко от меня, поэтому я подошла и взяла его за руку.
— Позвони, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал Дакота.
— Я так и сделаю.
С этими словами Дакота открыл дверь и помахал мне рукой, приглашая выйти. Затем он закрыл ее за собой и протянул мне ключи от своего грузовика. — Мне нужно зайти к кое-кому.
— Хорошо. — Я взяла ключи и пошла по тротуару, а Дакота вошел в заснеженный двор и направился к другому дому.
Вибрация от его удара кулаком по входной двери эхом разнеслась по улице.
Несколько секунд спустя дверь распахнулась, и высокий худой мужчина в джинсах и грязной белой футболке вздернул подбородок в сторону Дакоты. Я не могла расслышать всего, что сказал Дакота, но, шаркая к грузовику, я оглянулась через плечо и увидела, как лицо другого мужчины исказилось в сердитой гримасе.
Его глаза метнулись в мою сторону, как только я подошла к грузовику. Он пялился на мою задницу, когда спросил Дакоту:
— Кто твоя леди?
Дакота проигнорировал вопрос, повернулся и оставил мужчину на крыльце в одиночестве. Но не без последнего предупреждения.
— Слушай музыку тихо. Или ты вылетишь отсюда.